最炎熱的兩個多月裡，秦趙兩軍分外的緊張忙碌。
自二十多年前白起冬戰(zhàn)河內(nèi)，酷暑嚴冬無戰(zhàn)事的古老傳統(tǒng)早已經(jīng)被打破了丟棄了。馮亭春二月獻了上黨，趙國三月進駐大軍，秦軍四月緊跟而來，環(huán)環(huán)相扣步步緊『逼』，誰卻去講究個春夏秋冬了。在上黨這樣的廣闊高地對峙，雙方大軍各以兩郡爲(wèi)根基：秦國的河?xùn)|河內(nèi)兩郡，趙國的邯鄲上黨兩郡，若再連同牽動的魏韓兩國並洛陽王畿，整個大河上下的中原地帶都覆蓋了前所未有的大戰(zhàn)陰雲(yún)。唯其戰(zhàn)場廣闊，唯其關(guān)涉興亡根本，兩軍各自抵達戰(zhàn)地後都沒有立即開戰(zhàn)。趙國以逸待勞取守勢，忙著修築深溝高壘。秦軍遠道進軍取攻勢，忙著肅清函谷關(guān)以東的關(guān)隘河道，忙著輸送、囤積糧草，忙著清理外圍戰(zhàn)場，忙著設(shè)伏、探察、部署等諸般大戰(zhàn)前的準(zhǔn)備。整個酷暑炎夏，兩軍一直沒有接戰(zhàn)，彷彿各自演練攻防一般。
一進七月，藉著上黨山地第一縷清涼的秋風(fēng)，秦軍的外圍進攻戰(zhàn)拉開了帷幕。
第一戰(zhàn)，是搶奪太行南三陘。王齕早已經(jīng)將趙軍主力的三道防線探聽得清楚，知道最靠近太行山南端的丹水防線距離三個陘口尚有數(shù)十里山路，三個陘口各由三名都尉都尉，趙**職，秦國爲(wèi)“軍尉”，千夫長之上，當(dāng)爲(wèi)數(shù)千人之將。率領(lǐng)兩千步兵鎮(zhèn)守。對於趙軍，這三個陘口是前沿要塞關(guān)隘，卻不是核心防線，縱大軍駐防也無法展開，兩千精兵是最能施展戰(zhàn)力的防守。兩個多月來，王齕已經(jīng)對三陘地形兵力瞭如指掌，派出三路精銳步軍。每路三千，夜攻三陘。爲(wèi)了擾『亂』趙軍判斷，王齕同時派出八百斥候營飛騎，秘密『插』入趙軍丹水防線與三陘之間的山谷地帶，伺機『騷』擾並截擊趙軍聯(lián)絡(luò)通道。
月黑風(fēng)高的三更一點，預(yù)先已經(jīng)在三陘口外埋伏好的秦軍銳士同時出動，悄無聲息地撲向了三處要隘。所謂陘口要隘，是狹窄的峽谷山道之上凌空架一座山石城牆、城樓或城堡。兩邊各有一座千人軍營；但有敵軍來犯，城樓士兵立即凌空放下千斤石門堵塞峽谷，同時以滾木礌石箭雨正面居高攻敵，兩側(cè)山腰也同時夾擊，事實上極難攻陷。此所謂一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開也。秦軍卻是事先反覆謀劃演練好的戰(zhàn)法：不走關(guān)下陘道，每五百人一路，分做六路，不打火把。『摸』黑潛行進入陘口兩側(cè)山嶺；在突然襲擊兩側(cè)軍營地同時，兩路立即夾擊中央城樓，同時分割猛攻，使三處不能相互爲(wèi)援。
如此戰(zhàn)法果然大見成效。半夜激戰(zhàn)，西段軹關(guān)陘與中段太行陘終被攻克。趙軍四千人全部戰(zhàn)死，還斬首了四名都尉。這便是“二鄣四尉”之首戰(zhàn)。東段白陘雖未攻克，卻也殺敵一千，並斬首趙軍裨將裨將。戰(zhàn)國通行軍職，軍中副將?；∏?。原來，在突襲猛攻白陘剛開始半個時辰，突有一支數(shù)百人騎兵從北向南進入陘道。領(lǐng)軍大將立即下令一部騎兵棄馬步戰(zhàn)殺上山腰。趙軍騎兵個個精於騎『射』，未及接戰(zhàn)便是長弓夜『射』，箭箭皆中火把下的黑甲秦軍。在這千鈞一髮之際，秦軍斥候飛騎突然殺到，一面與谷中趙軍騎兵猛烈搏殺。一面分兵殺上山腰增援。殺到天『色』已亮，關(guān)隘猶是難下，秦軍步卒餘部突圍殺出了戰(zhàn)場。
此戰(zhàn)秦軍戰(zhàn)死三千，其中東路戰(zhàn)死一千六百，其餘六千人個個帶傷，可謂慘勝。
王齕大怒，頓時將白起叮囑拋在了九霄雲(yún)外，休戰(zhàn)三日。立即發(fā)兵八萬猛攻趙軍西部老馬嶺防線。王齕之所以將大舉猛攻之地選在老馬嶺。一則因上黨西部在太行山屏障之外，攻陷老馬嶺防線便可直接進入上黨腹地；二則因沁水河谷已經(jīng)先有桓齕的三萬步軍隱秘埋伏?？晒ペw軍出其不意。王齕是秦軍著名的猛將，每戰(zhàn)必衝鋒陷陣而後快，這次親自率領(lǐng)五萬步騎同時猛攻老馬嶺南段。
老馬嶺是一道南北走向的石山，嶺高陡絕，跋涉維艱，百姓也叫做乏馬嶺。這道山嶺從北向南逶迤八十餘里，中段有一道橫貫東西的峽谷陘口，便是上黨西部險關(guān)高平關(guān)。這高平關(guān)險峻異常，南峭壁，北陡澗，唯中間峽谷通得東西。這道峽谷東西長約一里，南北寬約兩裡，是河?xùn)|進出上黨的咽喉要道，也是整個老馬嶺防線的要害樞紐。趙軍駐守老馬嶺一線，除了無法攀緣陡峭高山，凡可進兵地山坡地段都挖掘壕溝，儲備滾木礌石以防守。五萬守軍分做前後呼應(yīng)：山腰壁壘有三萬守軍，高平關(guān)背後的河谷地帶則駐紮兩萬守軍，以策應(yīng)各方險情。如此部署，可見廉頗之苦心謀劃。
大霧瀰漫的清晨，秦軍突然發(fā)起了猛攻。北段桓齕的三萬步軍早已經(jīng)分散成二十個千人隊，潛入趙軍壁壘附近一切可以藏身的山腰樹林溝坎埋伏?；庚[則親率一萬步軍銳士，蟄伏山下做後援攻擊。號角一起，立即漫山遍野向山塄壁壘撲來。趙軍根本沒有料到秦軍會在此時開戰(zhàn)，士兵們都窩在壁壘中鼾聲連天，陡聞殺聲大起，驚慌失措跳起應(yīng)戰(zhàn)，已經(jīng)是一片『亂』象了。秦軍有備而來，鐵甲銳士在強弩箭雨掩護下藉著山石塄坎縱躥跳躍，紛紛撲入壁壘與趙軍纏作一團搏殺。趙軍防守優(yōu)勢的要害原在於居高臨下之時的滾木礌石強弓硬弩，如今被秦軍突襲直接撲入壁壘搏殺，最大優(yōu)勢頓時喪失，成了赤『裸』『裸』比拼戰(zhàn)力。趙軍步兵原比秦軍步兵稍遜一籌，此刻近戰(zhàn)，面對山坡的防守優(yōu)勢全部喪失。藉著壁壘糾纏地大好時機，蟄伏山下的桓齕一萬銳士大起衝殺，片刻間衝上壁壘加入了搏殺戰(zhàn)團。如此不到一個時辰，老馬嶺北段溝壘防線全部被秦軍攻陷。
與此同時，王齕也在中段發(fā)動了猛攻。王齕將五萬軍馬分做兩部：攻高平兩萬，另三萬堵在高平以北山林埋伏。南北兩邊戰(zhàn)端一起，高平關(guān)後的兩萬趙軍立即分兵兩路策應(yīng)。北上增援老馬嶺的一萬趙軍。堪堪進入山道便被秦軍伏兵猛烈突襲，死傷大半後匆忙回兵。高平關(guān)攻防卻是異常慘烈，直到正午尚不見分曉。王齕原已派出兩千山民子弟組成的奇兵，攀緣跋涉秘密潛入高平關(guān)南北兩山，對高平關(guān)做居高臨下之猛攻。然則趙軍在兩裡寬地谷底仍然駐紮了一軍，南北山腰地關(guān)城守軍雖被山頂秦軍的箭雨巨石壓得無法攻出，谷底趙軍卻是巋然不動。便在此時，高平關(guān)後的一萬趙軍也從谷底陘道殺入。兩軍合一，與秦軍頓時僵持住了。
西谷口王齕大急，陡然心中一亮，以旗號遙遙下令南北兩山頂秦軍重新猛攻山腰關(guān)城，自己親自率領(lǐng)一萬鐵騎颶風(fēng)般衝進谷底陘道。谷底趙軍受山頂秦軍牽制，得不斷躲閃凌空砸下地山石箭雨，面對西面谷口修築的壁壘便有所疏忽。山地大戰(zhàn)極少出現(xiàn)騎兵，王齕鐵騎突擊大出趙軍意料。冒著不甚密集的箭雨，一個衝鋒便殺入了趙軍壁壘。步卒抗騎兵，不借壁壘結(jié)陣便大見劣勢。壁壘一破，趙軍步卒大『亂』，幾個迴環(huán)衝殺。殘餘趙軍逃進了兩邊山林。王齕立即下令騎士下馬步戰(zhàn)，分兩路從山道攻關(guān)，上下夾擊搏殺一個時辰，高平關(guān)終於陷落。
待廉頗親率三萬鐵騎從長平西來馳援時。已經(jīng)是暮『色』蒼茫了。看著高平關(guān)兩面山嶺火把連綿黑『色』旌旗獵獵飛舞秦軍漫山吶喊鼓譟，老廉頗面如寒霜，令旗一劈掉轉(zhuǎn)馬頭去了。
回到長平大營，廉頗連夜上書趙孝成王，同時飛報平原君詳細戰(zhàn)況，請求立即增兵十萬。孝成王原本對趙括的正面大攻說心下尚是認可，接到廉頗緊急上書不由自主地心跳了；與平原君、藺相如等一班重臣徹夜密商，立即向上黨增兵十萬。同時下令廉頗：務(wù)必堅守丹水與石長城兩道壁壘，與秦軍做長期對抗，不求速勝，唯求上黨不失。
旬日之間，十萬趙軍抵達上黨。經(jīng)此一役，廉頗非但絲毫未見慌『亂』，反倒是更見篤定了。雖然丟失了西線壁壘與高平要塞，然則也大大平息了趙括在趙軍將士中蔓延開來的狂躁輕戰(zhàn)心緒。西線之?dāng)?。與其說敗在戰(zhàn)力。毋寧說敗在輕率求戰(zhàn)地輕敵之心。趙軍數(shù)十年縱橫天下無敗績，便是對秦軍。也有過閼與之戰(zhàn)的煌煌勝功。此次與秦軍第一次做大軍抗衡，無論老廉頗如何反覆申明秦軍優(yōu)勢而主張堅守待機，事實上都沒有消除趙軍將士的輕攻輕敵心緒。如今猛遭一敗，趙軍將士悚然警覺，頓時對上將軍當(dāng)初地部署苦心有了痛切體察。正因爲(wèi)如此，老廉頗才更是篤定了——有鐵心堅守的趙國猛士三十萬在手，秦軍銳士縱是虎狼之師，也休想再佔趙軍便宜。
長平升帳，廉頗重新佈防：丹水防線向西前出二十里，以六萬大軍構(gòu)築堅實壁壘防守，封堵秦軍從高平東攻之路，同時與丹水壁壘互爲(wèi)犄角策應(yīng)，兩線共十三萬精兵，決意不使秦軍東進一步。與此同時，石長城防線增兵兩萬，十萬大軍做百里防衛(wèi)。長平大營駐紮三萬飛騎，由廉頗親自統(tǒng)率策應(yīng)各路。一切部署完畢，老廉頗面『色』肅殺，第一次發(fā)出了大將軍生殺令：除非秦軍突襲猛攻，不奉號令出戰(zhàn)者，立殺無赦!
在趙軍重新佈防之時，武安君白起也從安邑的秘密行轅趕到了上黨的秦軍大營。
王齕奪取西線壁壘的捷報，在秦國朝野引起了一片歡呼。秦昭王大爲(wèi)振奮，立即飛書白起：“原對趙軍戰(zhàn)力似有高估，武安君可酌情決戰(zhàn)，早平上黨。”白起接近上黨，戰(zhàn)況自然是一清二楚，連夜飛騎進入上黨。王齕一見便興沖沖問了一句：“奪得西壘，武安君以爲(wèi)如何？”白起不置可否，只教王齕細報傷亡數(shù)目。王齕稟報完畢，白起依然是不置可否，一句話不說便帶著兩個司馬到軍營去了。王齕是白起老部屬，深知白起雖則寡言，對戰(zhàn)事卻從來不含糊其辭，今日不說話，分明是這西壘之戰(zhàn)有錯失處?？慑e在哪裡？時機不對？傷亡過大？王齕一時揣摩不透。心下大是不安。武安君軍令原是明白無誤：除了奪取太行山南三陘，其餘關(guān)隘即或趙軍設(shè)防疏忽，也不能擅自攻佔。自己強攻西壘，分明是違背軍令了。然則武安君非但沒有處罰，連公然申斥都沒有，又分明是強攻沒有全錯了。對，錯就錯在違背軍令。以武安君之威嚴，從來都是令行禁止。你違背軍令，勝了又能如何？王齕思忖一番，決意上書秦王並向武安君請求：此戰(zhàn)不記功，以補違背軍令之過。
誰知一連三日，白起都教王齕跟著他翻山越嶺查勘趙軍陣勢。及至三日後回到行轅，王齕已經(jīng)不說話了。擊鼓聚將之後，白起對大將們肅然道：“西壘之戰(zhàn)，誠然激勵士氣。然則在我大軍未聚之前。卻是打草驚蛇，使趙軍增兵堅壁。上黨本是易守難攻之險地，三十萬雄師堅壁據(jù)守，更有老廉頗穩(wěn)健統(tǒng)兵，秦軍縱是同等三十萬也無法攻克。諸位須知：秦趙大決。不在小戰(zhàn)之勝負，而在大戰(zhàn)之勝負；要得大戰(zhàn)而勝，便得聚集大軍，尋求最佳戰(zhàn)機。若無最佳戰(zhàn)機。寧可對峙抗衡而不輕易出戰(zhàn)。你等但看，如今趙軍壁壘之森嚴，便知廉頗已經(jīng)窺透上黨對峙之精要?！?
“王齕輕戰(zhàn)，請武安君處罰!”王齕摘下頭頂銅盔，心悅誠服地低頭一個長躬。
白起一擺手道：“王齕有輕戰(zhàn)之過，亦有醒我將士之功，功過相抵，仍領(lǐng)原職率軍對峙?！?
“武安君明察!萬歲!”帳中大將異口同聲地歡呼了一聲。
白起臉上罕見地掠過了一絲笑容。突然高聲問：“誰讀過《吳子》？”見衆(zhòng)將紛紛搖頭，白起肅然背誦道，“《吳子&論將》雲(yún)：凡人論將，常觀於勇。勇之於將，乃數(shù)分之一耳。夫勇者必輕合，輕合而不知利，未可也。故將者所慎者五：一曰理，二曰備。三曰果。四曰戒，五曰約……”大帳一片靜謐。王齕與將軍們地額頭都滲出了涔涔汗珠。
當(dāng)夜，白起立即上書秦昭王，大要稟報了趙軍態(tài)勢變化，請求增兵二十萬與趙國對峙。此時秦昭王已經(jīng)得到了鄭安平從邯鄲發(fā)回的飛騎密報，醒悟到大勢並非自己所想，立即回書：“舉國兵符在君，兵馬調(diào)遣唯君以情勢定之，無須請命耽延也!”白起接書，當(dāng)即發(fā)出兵符軍令到藍田大營。一月之後，大將蒙驁率二十萬大軍陸續(xù)開出函谷關(guān)抵達上黨。至此，秦國藍田大營駐軍已經(jīng)全部開到了戰(zhàn)場，秦國在上黨總兵力一舉達到了三十八萬。也就是說，若得再行增兵，便得從各個邊地關(guān)隘抽調(diào)城防守軍了。大軍雲(yún)集，針對趙軍已經(jīng)成型的佈防與秦軍所佔地形，白起立即重新部署了上黨對峙地壁壘防線：
西部沁水壁壘。沁水中游河谷是秦軍在上黨西邊沿地屯兵要地，也是進軍上黨地西部根基防線。這段沁水河谷呈西北東南走向，長約八十餘里，河谷寬闊，水源充足，堪稱天然屯兵之所。河谷中段一片突兀地高地上有一座石砌城堡，叫做端氏城端氏城，戰(zhàn)國初期爲(wèi)魏地，中後期爲(wèi)秦國河?xùn)|郡城邑，在今山西沁水縣城東北。，爲(wèi)春秋時期晉國端氏部族之封邑。這座石頭城便是沁水秦軍的防守樞紐。白起命左庶長王齕率十萬大軍駐守這道沁水防線，實際上是將這裡看做西部大本營。
中部老馬嶺壁壘。這老馬嶺便是秦軍新近奪取趙軍的西壁壘，西邊背後二十里是沁水秦軍防線，東邊與趙軍地丹水防線隔水遙遙相望，實際是秦軍最前部陣地。因其居於咽喉衝要，白起派了勇猛刁鑽的大將桓齕率領(lǐng)八萬精銳步軍駐防，大本營設(shè)在險峻的高平關(guān)。
南三陘壁壘。是以河內(nèi)山塬爲(wèi)依託的太行山南部三陘口的防線。這道大陣西起軹關(guān)陘，東至白陘，東西二百餘里，正對北面趙軍地丹水防線，既是秦軍的南部大本營，也是全部秦軍的總根基所在。三陘口分做三道防守線：進入陘口十餘里地太行山北麓，每陘口修築一道東西橫寬二十里的山石壁壘，作爲(wèi)陘口北端的第一道防守；三陘口關(guān)隘加固壁壘，做第二道防守；陘口南出太行山十里，則築起一條東西橫寬二百里的最後防線。依據(jù)地形，石山則築壁壘，土塬則掘壕溝。太行山北麓防線每段一萬步軍，共三萬精兵防守；陘口關(guān)隘每陘五千步軍，其中三千人爲(wèi)弓弩手，共一萬五千人；太行山南麓防線則是六萬步軍嚴密佈防，大部重型防守器械都設(shè)置在這裡。南三陘三道壁壘地十萬餘大軍，白起派了最爲(wèi)穩(wěn)健縝密地蒙驁統(tǒng)領(lǐng)。
三大壁壘之外。白起還部署了兩支策應(yīng)大軍：
第一支，由騎兵大將王陵率領(lǐng)五萬鐵騎，專一策應(yīng)各方險情。由於陘口之外是河內(nèi)丘陵平川，南邊更有糧草基地野王與大河舟船水道，一則需要重兵防守，二則有利於騎兵展開，白起便將騎兵主力駐紮在野王以北的開闊地帶，確保隨時馳援各方。
第二支。駐紮沁水下游河谷的五萬步騎混編地精銳大軍，由白起親自統(tǒng)率，做全軍總策應(yīng)。這五萬大軍地領(lǐng)軍主將是王族猛士嬴豹。嬴豹是當(dāng)年公子虔地孫子，勇猛暴烈大有乃祖之風(fēng)，在秦軍中除了白起誰也不服。嬴豹熟知白起最險難關(guān)口定然要親自衝鋒陷陣地戰(zhàn)場秉『性』。將軍中二百名鐵鷹銳士專門編成了一個鐵鷹死士隊，專司執(zhí)掌護衛(wèi)統(tǒng)帥大旗，形影不離地跟定白起。
及至秦趙兩軍地第二次部署全部完成，已經(jīng)是嚴寒的冬天了。進入臘月。中原久旱之後終於有了第一場大雪。呼嘯地山風(fēng)攪著漫天雪花撲進了軍營，撲進了壕溝壁壘，撲進了關(guān)隘要塞。山巒連綿起伏的上黨變成白茫茫一片混沌，雄偉的太行山宛如銀『色』巨龍聳立在天地之間，傾聽著蒼莽山塬中的蕭蕭馬鳴，傾聽著無邊無際的隱隱人聲。
便是這茫茫飛雪，便是這嚴冬苦寒，也沒有冰封這廣闊戰(zhàn)場在天下激起的巨大漣漪。往昔雪冬。山東道上商旅鳥獸皆絕跡，如今卻是車馬如梭行人匆匆。特使地車騎，斥候的快馬，滿載糧草地牛車，牟取軍利的商賈，逃離戰(zhàn)火的難民，各『色』人等今年冬日竟都神奇地復(fù)活了，不窩冬了。一場曠古大戰(zhàn)便在眼前。多少邦國地興亡。多少生民的命運，都將爲(wèi)這場大戰(zhàn)的結(jié)局所左右。縱是嚴冬飛雪，天下又如何能得安寧？
秦國大軍一進上黨，趙國君臣便大爲(wèi)不安。眼見鋪排越來越大，分明是國命大決了，孝成王第一次有了一種不可言說的恐懼，夜來臥榻，莫名其妙地總是一陣心驚肉跳。枕不安席，索『性』召來一班重臣連夜商議。一見大臣們憂心忡忡躊躇不言，柱國將軍趙括頓時慷慨激昂道：“決國如同決戰(zhàn)，狹路相逢勇者勝！戰(zhàn)場已經(jīng)擺開，大軍已經(jīng)對峙，可謂箭在弦上不得不發(fā)。當(dāng)此之際，陣腳鬆動者必是大潰。諸位身爲(wèi)邦國棟樑，疑懼不定，當(dāng)真令人汗顏也!”一番話擲地有聲，一班大臣頓時面紅過耳。孝成王心頭一跳笑道：“諸位大臣思忖謀劃，也未必便是疑懼，馬服子未免過甚。諸位但說，如何與秦國周旋了？”平原君立即接道：“大軍成勢，馬服子所言大是在理，此時稍有退縮，崩潰無疑。老臣之見，秦國兵力已經(jīng)超過我軍八萬，我當(dāng)立即調(diào)邊軍十萬南下，一則對等抗衡，二則昭示天下：趙國決意抗擊秦國虎狼!”“大是!”虞卿重重拍案，“唯有兵力均勢，六國合縱方可有成!”藺相如點頭道：“山東畏秦，日久成習(xí)，我若無大勇之舉，也實在難以合縱也。”樓昌嘆息一聲道：“我接趙商義報：魏國又奪了信陵君相權(quán)，韓國也將馮亭任了閒職。此中之要，便是兩國對我軍能否勝秦心存疑慮。”樓昌原是趙國名臣樓緩之子。樓緩年邁，子襲父爵，上黨對峙開始後邦交頻繁，樓昌被孝成王任爲(wèi)上大夫之職輔助邦交。
“豈有此理!”孝成王顯然生氣了，“韓魏反覆無常，當(dāng)真可惡!”
“趙王息怒?！碧A相如很是冷靜，“秦國近四十萬大軍壓在河內(nèi)，對魏韓猶如泰山壓頂，猶疑觀望原是常情。趙軍十萬南下但能成行，臣等三人立即分頭出使。非但韓魏，便是齊楚燕三國，也可穩(wěn)定?！?
“好!”孝成王斷然拍案。卻又突然猶豫，“邊軍南下，胡人匈奴捲土重來……”
“我王毋憂。”趙括笑了，“臣舉一年青將軍，但有兩三萬之衆(zhòng)，足以鎮(zhèn)守北地。”
平原君先驚訝了：“哦？卻是何人？”
“李牧!”
“李牧？”平原君目詢，幾位大臣都搖了搖頭。
趙括笑道：“三年前，臣曾北上爲(wèi)邯鄲守軍增置戰(zhàn)馬。識得李牧。其時此人年僅十八歲，已是邊軍千夫長，今年已是都尉了。李牧兵戶子弟，十歲入軍，精通兵法韜略不在臣之下，多有疆場實戰(zhàn)卻在臣之上。但有考察，我王便明?！?
孝成王點點頭：“既然如此，請王叔立即北上。若邊地能妥爲(wèi)安置，立即調(diào)遣十萬大軍南下?！逼皆⒓纯活I(lǐng)命。孝成王又道：“出使列國，諸卿何時成行？要否等候大軍南下之後？”藺相如道：“但有決策，何須等待？明日我等便可成行!”孝成王一點頭，看了看趙括道：“昨接廉頗軍報：國尉許歷老寒病發(fā)作。難以撐持繁重軍務(wù)。本王之意，馬服子謀勇兼?zhèn)溆终谟⒛辏蓳Q回老國尉坐鎮(zhèn)邯鄲防務(wù)。王叔以爲(wèi)如何？”
平原君思忖片刻道：“上黨大軍雲(yún)集，糧道之任極是繁重。確需精壯之士擔(dān)此重任。然則馬服子氣勢太盛，動輒與老將軍帳前爭執(zhí)，老臣卻是憂慮?！碧A相如素來心思機敏，立即接道：“若得馬服子明誓與老將軍同心，誠爲(wèi)上佳人選!”孝成王笑道：“馬服子如何？”
換回許歷，本是趙括昨日得到軍前消息後進宮慷慨自請。孝成王當(dāng)時雖則答應(yīng)了，卻並未下書。趙括本想議事完畢後留下來再度請命，卻不料孝成王這時提出來公議。頓時一喜一憂。喜者，顯然是趙王對他信任有加。憂者，平原君大半要阻撓。及至平原君一說出口，趙括大感難堪——西壘之失後，趙軍將士已經(jīng)公認趙括輕戰(zhàn)，自己雖則不服，也只得緘口不言。平原君如是說，顯然是不贊同他代替許歷了。及至藺相如一說趙王一問。趙括頓時感奮挺身。一拱手高聲道：“但得軍前效力，趙括若不與老將軍同心。死在萬箭之下！”一言落點，君臣們一陣驚訝，又是一陣大笑。
平原君喟然一聲嘆息：“少將軍立此血誓，夫復(fù)何言！”
次日午後，邯鄲四門車馬紛紛。平原君馬隊北上了，藺相如、虞卿、樓昌地特使軺車南下了，趙括馬隊打著“柱國督軍使”地大旗西進了。孝成王最後在西門外送走了趙括，望著紛紛揚揚地漫天大雪，望著西部混沌難辨的白『色』天地，情不自禁地對著上天一陣喃喃禱告，願天佑趙國，使自己成爲(wèi)戰(zhàn)勝強秦地天下之王。
當(dāng)此情勢，秦國朝野也是一片緊張忙碌。
料得冬雪之季兩軍對峙無戰(zhàn)，秦昭王將白起與范雎召回咸陽商議後續(xù)應(yīng)對之策。白起對軍勢對峙的預(yù)料是：趙國必然繼續(xù)增兵，秦國也得做好增兵籌劃；以趙軍戰(zhàn)力，秦軍不可能以少勝多。秦昭王思忖道：“增兵但憑武安君調(diào)遣便了。只是這新徵發(fā)之兵，戰(zhàn)力可靠麼？”白起道：“新徵士卒，只能修築壁壘壕溝做輔助戰(zhàn)力。只要六國不成合縱，各邊地關(guān)隘尚可聚集二十餘萬大軍?！狈饿滦Φ溃骸胺ソ坏卯?dāng)，他如何便能合縱？我意：先與楚國結(jié)盟，南郡兵力可立即北上。”秦昭王眼睛一亮：“應(yīng)侯有成算？”范雎點頭道：“王稽已在楚國，春來便有好消息。”
君臣正在議論，忽有鄭安平密報到達，說趙國平原君已經(jīng)北上調(diào)兵，三路特使也一齊南下了。秦昭王臉『色』頓時陰沉。范雎悠然笑道：“趙國君臣原以爲(wèi)只要與我大軍對峙，合縱便是水到渠成，此時覺察情勢有異方纔大急，卻是遲了?！卑灼鹄А夯蟆坏溃骸叭绾芜t了？”范雎道：“尚未及向武安君通報，魏國信陵君相權(quán)已免，韓國馮亭亦形同賦閒，此二人一去，三晉盟約便沒有根基了。”白起不禁大是驚訝：“此兩人盡皆棟樑，如何說去便去了？”范雎哈哈大笑：“不罷棟樑，大秦府庫地金錢豈非白白扔了？”白起嘆息一聲：“匪夷所思也!”秦昭王笑道：“原是武安君不在意此等事。棟樑不棟樑，本在君王之?dāng)?，豈有他哉!”白起目光一閃，卻終是沒有說話。范雎一轉(zhuǎn)話題道：“目下急務(wù)是糧草。關(guān)中郡縣府庫之糧倉，已經(jīng)大半輸送河內(nèi)。以武安君之算，大約儲得多長時日之糧草方可？”白起思忖片刻，一字一頓道：“以對峙之大勢，此戰(zhàn)三年不能了結(jié)?！?
“如何如何？三年？”秦昭王第一次聽到白起如此論斷。不禁倒吸了一口涼氣，“田單一城之兵抗燕國四十餘萬大軍，以弱磨強也才六年。上將軍當(dāng)年東取河內(nèi)、南下南郡，都是與敵兵力相當(dāng)，卻都是無過半年雷霆萬鈞取勝。如今我軍多於趙軍，如何卻要這般遙遙無期？”
白起一說軍事便來精神，又是不善笑談，一臉正『色』道：“君上之心。老臣倒是沒有料到。田單抗燕，如何能與秦趙大決相比？魏國楚國，又如何能與趙國相比？趙國崛起已是三代，大軍六十萬與我不相上下，邦國實力也與我相差無幾。名將名臣濟濟一堂，目下之趙王亦非平庸之輩。如此兩強大決，每一步都牽動天下大局，三年有成。老臣以爲(wèi)已是上天佑秦了。趙若如楚如魏，如此大戰(zhàn)老臣便可三月拿下。然則這是趙國，這是趙軍，統(tǒng)帥是老而彌辣之廉頗，若無上佳戰(zhàn)機，老臣寧可與他對頭相持，絕不輕戰(zhàn)?！?
秦昭王見白起如此認真，說的又實在無法指斥。釋然一笑道：“本王原是沒有細想，三年便三年，便是再有三年，還不也得撐下去？”范雎見白起嘴角一抽搐又要說話，恍然醒悟般笑道：“上將軍方纔所說之上佳戰(zhàn)機，不知何指？”白起頓時坦然，侃侃道：“戰(zhàn)機者，敵軍異象也。就實而論?；驍撤郊Z草不濟而軍兵『騷』動?；蜉p躁求戰(zhàn)而我可伏擊，或突然更換主帥等。不一而足，唯精心捕捉而已?！狈饿履抗庖婚W：“譬如燕國罷樂毅而任騎劫，便是田單戰(zhàn)機了？”“大是也!”白起讚歎拍案，“這一戰(zhàn)機田單等了六年。樂毅若在，豈有火牛陣大勝也!”范雎若有所思，良久沉默。
“應(yīng)侯想甚？”秦昭王不禁笑了。
范雎渾然無覺，嘴脣兀自喃喃，陡然笑道：“失態(tài)失態(tài)，容臣揣摩一番再說。”
倏忽已是春日。
各種消息隨著特使軺車隨著斥候快馬隨著商旅義報，在天下縱橫飛舞起來。趙國十萬精銳邊軍南下了!燕國武成王拒絕趙國合縱，還圖謀在趙國背後做黃雀突然啄上一口!新齊王田建沒有聽藺相如說辭，也沒有聽老蘇代地“脣亡齒寒”說，硬是悄悄騎牆作壁上觀!韓王魏王忒煞出奇，只追著趙國特使虞卿死問一句：趙軍如此強大，爲(wèi)何不打一場勝仗長長三晉志氣？然而，春天最驚人的消息卻是來自楚國的故事：老楚王羋橫死了，春申君黃歇迎接在秦國做人質(zhì)的太子羋完回郢都即位。秦國先不答應(yīng)，後來卻又答應(yīng)了，還派特使王稽護送羋完回國。羋完一即位，立即與秦國訂立了修好盟約，秦國駐守南郡地八萬大軍立即拔營北上了!這些消息故事中還夾有一個神秘離奇的傳聞：秦國特使王稽不知給楚國辦了何等好事，楚王竟賞賜了他五千金還有十名吳越美女。
消息紛紜中，春天不知不覺地過去了。隨之，秦趙兩軍各自再度增兵十萬。如此趙軍五十萬，秦軍五十八萬，上黨大戰(zhàn)場雲(yún)集大軍百萬有餘。也就是說，秦趙兩國各自都將全部大軍壓到了上黨，真正成了舉國大決。面對這種亙古未見地戰(zhàn)場氣勢，天下三十餘個大國小邦都一時屏住了呼吸。邦交使節(jié)沒有了，口舌流播的傳聞沒有了。眼看兩座雄偉高山要震天撼地地碰撞，無邊廣袤地華夏大地驟然之間沉默了。
然則，半年過去了，一年過去了，天下恐懼期待地曠古大戰(zhàn)硬是沒有發(fā)生。
被震懾而蟄伏的紛紜傳聞，又如潺潺流水般瀰漫開來，使節(jié)商旅地車馬又開始轔轔上路了。議論源頭地遊學(xué)士子們，卻在各國都城進行著一個永遠沒有公認答案的論戰(zhàn)：舉兵百萬。對峙兩年，空耗財貨無以計數(shù)，卻依然還在僵持，秦趙兩強究竟有何圖謀？有人說，這是兩強示威於列國，待列國折服，秦趙便要瓜分天下。有人說，這是韓國安天下地妙策。拋出一個上黨教兩虎相爭，縱留勝虎也是遍體鱗傷，天下合力滅之，中國便是永久太平了。有人說，狼虎兩家怕，秦趙兩國誰也不敢當(dāng)真開戰(zhàn)，對峙全然是勞民傷財。
進入第三年秋天，天下惶惶之時。突然一個驚人消息傳開：秦國武安君白起身染重病，氣息奄奄了!隨著這則消息地流播，山東大勢竟在一夜之間發(fā)生了微妙的變化：楚國立即與趙國訂立了修好盟約，卻也不廢除與秦國的盟約；齊燕魏韓四國，則紛紛派出密使催促趙國開戰(zhàn)。各國使節(jié)一出邯鄲則立即趕赴咸陽。紛紛帶著各國的神醫(yī)秘『藥』爭相探視武安君白起。一時間，白起府邸車馬如流門庭若市，只是誰也踏不進府門半步。
半月之後，楚齊魏燕四國特使才獲得秦昭王特許。在丞相范雎陪同下探視武安君。獨留一個韓國特使韓明孤零零守在府外，雖大是尷尬，卻又只得守候，畢竟，這個消息太重大了。半個時辰後，四國特使匆匆出來了。韓明眼見范雎遠遠望了一眼自己，立即叫住了四國使節(jié)低聲叮囑了幾句，方纔一拱手進去了。四國特使個個繃著臉從韓明身邊走過。誰也不理會他，各自登車轔轔去了。
當(dāng)晚，韓明悄悄拜會了楚國特使，送上了沉甸甸地三百金與兩套名貴佩玉，楚國特使才壓低聲音訴說了一番：“噢呀，儂毋曉得，武安君當(dāng)真不行啦!一臉菜『色』，頭髮掉光。眼窩深陷得兩個黑洞一般也!我等問話。他只嘴角抽搐，始終沒說一句話啦!末了只拉著范雎。流出了兩股淚水，儂毋曉得，誰個看得都痛傷啦。英雄一世，毋曉得如何得了這般怪病，天意啦天意啦!”
“范雎在府門對你等說甚了？”
“能說甚，不許對韓趙漏風(fēng)啦!誰教韓國丟出個上黨惹事啦!”
韓明出得楚使驛館，連夜回了新鄭，將情勢一說，韓王與幾名大臣立即眉頭大皺。一番計議，見識驚人地一致：強秦如此冷淡韓國，分明已是記下上黨這筆死仇了，無論韓國如何作壁上觀，秦國都不會放過韓國。爲(wèi)今之計，韓國只有緊靠趙國了。又一番秘密計議，韓明兼程北上邯鄲了。
趙孝成王與平原君立即召見了韓明。韓明向趙王備細稟報了他如何在四國特使之外單獨探視白起的經(jīng)過，將白起奄奄一息的病情說得纖毫畢現(xiàn)，末了道：“武安君顯見是即將過世之人了。韓王以爲(wèi)，此乃天意也。望趙王當(dāng)機立斷?！逼皆⑽⒁恍Γ骸绊n國獻上黨而致大戰(zhàn)發(fā)端，秦國不嫉恨倒也罷了，如何對特使如此青睞？竟能單獨探視武安君？”韓明笑道：“平原君知其一，不知其二。韓國雖獻上黨於趙，卻也將馮亭賦閒。再說，趙國合縱，秦國便要連橫，示好於韓，分明是要瓦解三晉老盟。豈有他哉!”平原君揶揄笑道：“河外秦風(fēng)大，韓國尚記得三晉老盟麼？”韓明正『色』相向道：“平原君之意，莫非趙國多嫌弱韓不成？”孝成王擺擺手笑道：“王叔笑談，特使何須當(dāng)真計較也。你只說，若趙國開戰(zhàn)，韓國能否助一臂之力？”韓明不假思索道：“趙國若戰(zhàn)，韓國假道魏國，接濟趙軍糧草?！逼皆陌感Φ溃骸爸?唯此堪稱老盟也!”
武安君白起沉痾不起地消息一經(jīng)證實，趙國君臣精神大振。傲視天下的趙軍長持守勢，與其說基於國力判斷，毋寧說懼怕白起這尊赫赫戰(zhàn)神。白起領(lǐng)軍以來，每戰(zhàn)必下十城以上，斬首最少八萬，與山東戰(zhàn)國大戰(zhàn)二十餘場，全部是乾淨(jìng)徹底獲勝，其猛其刁其狠其算其謀其智其穩(wěn)其冷，堪稱爐火純青，對手從來都是毫無喘息之機。近二十餘年以來，凡白起統(tǒng)帥出戰(zhàn)，山東六國已經(jīng)是無人敢於掛帥應(yīng)敵了。這次上黨對峙，秦軍由左庶長王齕統(tǒng)兵，趙軍稍安。事實上，白起也已年過五旬，好幾年不帶兵出戰(zhàn)了。饒是如此，只要這尊神在，趙軍將士與趙國君臣始終是忐忑不安。山東列國之所以皆作騎牆，一大半也是因了白起而將戰(zhàn)勝可能傾向於秦。如今這尊令人『毛』骨悚然地戰(zhàn)神終於奄奄待斃，如何不令人驟然輕鬆。
邯鄲國人奔走相慶了。上天開眼，這兇神惡煞終是得報也!沒有了白起，趙國五十萬大軍便是無法撼動的山嶽，便是無可阻擋的隆隆戰(zhàn)車，終將要碾碎秦軍。一時間，邯鄲國人求戰(zhàn)之聲大起，理由只有一個：秦壓趙軍三年，該到趙軍大反之時了。
在這舉國請戰(zhàn)聲浪中，邯鄲傳出了一個教趙人百般感慨的消息：秦軍不懼老廉頗，唯懼馬服子趙括。