不知道從何時起，江湖上漸漸流傳出這麼一句話：一寺渡天下，兩派齊爭鋒，三劍催敵膽，武當獨神秀。
這幾句話隱隱點明瞭天下武林格局。“一寺”指的是大林寺，經過靈智上百年的苦心經營，密宗勢力之盛，大林寺底蘊之強，當之無愧穩居天下第一。又因靈智約束衆弟子，無論是大林寺弟子也好，還是別的密宗弟子也罷，甚少有爲非作歹之徒，反而一個個捨己助人，積德行善，普渡衆生。所以世人推崇無比，纔有了一寺渡天下之說。
“兩派”乃是說佛門當中的禪宗與心宗或者說密宗。靈智開山立著，書寫出《大日如來經》這本佛經之後，不少大林寺弟子以及密宗弟子有意與佛法者，無不潛心研究，在密宗原有的基礎上發展出另外一派出來，奉行“知性合一，自渡成佛”，號爲心宗，並尊靈智爲心宗祖師。這心宗乃是近幾十出現的產物，然則因其學說的完整性以及無與倫比的高度，竟然一下子有一統佛門諸派的趨勢。
少林寺開山之後，雖然感嘆世道變幻無常，卻自有其傲氣，不肯輕易對大林寺服輸。論武功不及靈智開創的大林寺，他們便想辦法在佛法上面壓過大林寺一籌。佛法自從天竺傳至中土之後，歷經變遷，禪宗應運而生，早已形成了一整套更爲符合中土人士口味的體系與言論。大林寺心宗學說一出，禪宗弟子無不齊齊震動，他們一邊潛心完善禪宗理論的同時，一邊仔細學習以《大日如來經》爲核心的心宗理論，更是時時與心宗弟子談經論法，一個個舌燦蓮花，想要壓過對方一籌。久而久之，辯經論法的聲勢一次比一次浩大，竟佛法大昌，在十餘年前竟一舉先將道門給壓下去了，不得不說算是歪打正著。
“三劍”是指“華山神劍”白鴴、“峨嵋慧劍”郭襄、“崑崙雷劍”何足道三人。先說何足道，他當年自敗在李承道手中之後，再也不敢以“崑崙三聖”的名號自居。後來郭襄入沙門之後，他心死之下，發奮圖強，潛心研究武學劍法，調教崑崙後輩弟子。一手“迅雷劍法”越發的詭異凌厲，作爲天下有數的絕頂高手之一，人送外號“崑崙雷劍”。再說“華山神劍”白鴴，其時師尊嶽秦因年歲不小的緣故，早已退居二線。而白鴴繼任華山派掌門之後，華山派的實力有了極大的增長，加上他天資還要在嶽秦其上，不僅“紫霞神功”四十餘歲大成，劍法天賦更甚，創出不少絕學如“希夷劍法”、“養吾劍法”等高明劍法，漸漸有了劍出華山之說。所以他雖論輩分年紀不如郭襄與何足道二人，卻依舊與之並列，爲三劍之一的華山神劍。前兩位聲名雖盛，然而較之郭襄，卻到底差了一籌。不提郭襄的家世背景，單憑她身爲一個女子，巾幗不讓鬚眉，在這峨嵋山開宗立派，就要比下天底下九成九的男兒。兼之她爲人豪爽，武功高強，劍法不輸於前兩人分毫又身入沙門的緣故，世人稱之爲“峨嵋慧劍”。
武當獨神秀，提起這句話不得不說一說當今天下的佛道大勢。當年首次華山論劍，王重陽力壓四絕一舉奪得天下第一，全真教一躍而成玄門正宗。時值少林寺封山不出，道教可謂盛極一時。然而月滿而虧，水滿則溢，便是沒有靈智這個變數，全真教也免不了走下坡路。得益於靈智之助，佛門大盛，兼之近百餘年中，密宗連出金輪法王、八思巴這等百年難得一遇的蓋世奇才，數次辯經大會道門佔不到一絲一毫的便宜。後來少林寺重開山門，心宗禪宗爭雄，少了全真教抗大旗，天師教、正一教又守著自己的一畝三分地而不作爲，道門更是在心宗禪宗聯手的打壓下勢力降至歷史最低點。值此“風雲動盪”之際，張君寶在武當山開山立派，立下道統，隨著近十幾年來他武功越來越高，道法越來越精深，道門總算看到了一絲崛起的希望，因而有了武當獨神秀這一說法。
這一句話涵蓋了江湖上最富盛名的六個大門大派。而原來的天下第一幫丐幫，自黃蓉、魯有腳兩任幫主之後，繼任之人大多資質能力平平，守成有餘開拓不足，再加上世上又有幾人願意做一輩子的叫化子？所以丐幫近幾十年衰落得異常迅速，已跌至江湖二流幫派的水準了。
至於後來的名門之一的崆峒派，此刻還未崛起，不過也有了興盛的兆頭。崆峒五子一時瑜亮，在江湖上有不小的聲名。至於其它那些大幫小派更是多如繁星，幾度起落，構成了如今這個熱鬧非常的江湖。
恆山大林寺，懸空閣，上載危崖，下臨深谷，背巖依龕。此處已成爲了大林寺收藏佛經典籍的重要場所，較之少林寺藏經閣分毫不差，只怕如今有近千萬典籍。
恆山景緻秀美之處不少，然而那些文僧喜歡的還是懸空閣的背山面水，兼之不時有高僧在此鑽研典籍、講經說法，是以不少文人雅士、達官貴人喜歡往此處湊。當然，若沒一定的身份，尋常百姓最多也就是沿著小道直上，在閣院、禪房、佛堂等殿參觀，至於更重要一點的三佛殿、太乙殿等建築，旁人是萬萬進入不了的。
這一日，懸空閣來了幾位氣度不凡的客人。當先一人，年約四十上下，做文士打扮，一身深色文士袍，手拿摺扇，面色微白。身後兩人，均是五六十上下的老者，一個高瘦，一個矮胖。瘦的那個，一身黑袍，手爪猶如雞爪，又黑又粗，眼中不時閃過一抹抹兇光。胖的那個，卻大不一樣，大腹便便，穿一身喜慶的深色衫子，做豪商打扮。笑起來眼睛瞇成一道小縫，任誰見了也要心生好感。三人跟在一名小沙彌身後，走在這棧道之上，踩得木板咯吱作響。
那名高瘦的老者等身邊的大林寺僧人走遠了，才低聲對著那文士道：“教?先生，咱們當真要去拜訪那大林寺主持智欣？”
那文士輕輕的甩了甩摺扇，漫不經心的道：“咱們久不在武林當中走動，料來無事。況且每日來恆山禮佛的香客成千上萬，咱們只不過是江南而來的商人，人家又怎麼會想到咱們的真正底細呢？”
那個矮胖的老者笑呵呵的道：“不錯不錯，正是這個道理。正所謂‘知己知彼，百戰不殆’，咱們不親眼來瞧一瞧，日後?呵呵吃了大虧可不好。”
那名高瘦老者還要再說，那文士忙道：“禁聲，有人來了。”二人身體一下子緊繃起來，瞧著對面空無一人的棧道。過了約莫三個呼吸，果然從那棧道拐角處走來一個大和尚，一身灰袍，頷下長著又濃又密的鬍鬚，不少都已灰白，想來年歲不小，倒是面色紅潤。在他身後，跟著十餘個七八歲到十來歲不等的小和尚，一個個眼神靈動，脣紅齒白。
以兩名老者的眼力，瞧這大和尚或許又一把子力氣，但是卻不通內功，再加上跟著一大羣小和尚，料想對自己無甚威脅。二人提防之心大去，身體一下子放鬆下來，只是看向那文士的眼中閃過一抹佩服。
這大和尚不是旁人，正是越老越沒體統的靈智。他今日興致一來，帶著一大羣小和尚來到這懸空閣看朝陽。可憐一羣小娃娃又有什麼心境？被他一大早從被窩裡提起來，又走了不短的山路，這纔來到懸空閣。等到這位無良的老祖宗終於盡興了，十餘個小和尚早已又餓又累又困，恨不得立刻跑到齋堂當中狠狠的吃他一頓。
那文士見靈智眼露無奈之色，興趣大增，上前行了一禮道：“這位大師，在下有禮了。素聞這恆山懸空閣的景緻乃是天下一絕，可否給在下講解一二？”
靈智虎目一掃前面三人，顯然發現這三人都有高明武功在身，不過他此刻忙著去吃早飯，也沒功夫跟他們糾纏，當下道：“這位施主，請自便罷。和尚我還沒吃早飯了，去晚了可沒菜了。”說完，也不理會三人，帶著一幫小和尚徑直從三人身邊走過，下了棧道。
那文士愕然，尷尬的一抹鼻子，好多年沒給人無視過了。旁邊那個高瘦老者大爲不快，心道：“咱們教主等人身份地位，你一個大林寺雜役弟子竟然將吃飯看得比咱們教主更重要，若非顧忌大林寺那幫武功高強的禿驢，就衝你剛剛這句話，就非要你吃一番苦頭不可。”
那個矮胖老者也不怎麼高興，盯著靈智的背影道：“這和尚好沒禮貌。”
那文士倒是想得開，漫不經心的道：“這是在人家的地盤上，況且這位大師帶著這麼多小和尚，沒空也是正常，倒是我適才唐突了。”
三人飛快的略過這一節不談，在懸空閣遊覽一番之後，由一名知客僧人領路，將三人帶至大雄寶殿當中。
今日智欣禪師一身紅黃相間的袈裟，手中掛著一串佛珠，站在大雄寶殿門口，眉頭微皺。有弟子來報，寺中來了三位客人，指名道姓要求見他這位大林寺方丈，卻又不肯自承身份。他們三人雖對外宣稱是來自江南一帶的浙商，但是明顯只不過是託詞。原本以智欣禪師今時今日的地位，區區三人還不值得他重視。不過來報弟子又言，三人似有高明武功在身，那兩個老者至少也是一流之上，至於那個中年文士更是瞧不出深淺，智欣禪師聞言，這才屈尊降貴親自迎接。隨他一道的還有般若堂首座慧苦禪師以及長老慧無禪師，另有數名般若堂弟子隨身伺候。至於大林寺藥師堂、金剛堂、如來堂等長老弟子，各自另有要事在身，倒是沒有現身。
不多時，知客僧人領著三人到來，智欣禪師等人齊刷刷將目光對準三人，一時間三人壓力大增。
那文士一見中央的智欣，忙上前彎腰行禮道：“在下尹天仇，見過智欣禪師。”他說這話的同時，眼中略過一絲微不可察的異色，暗中將一身真氣佈滿全身。
智欣禪師是個實在人，一見對方行禮，忙伸手想要扶起他。誰知二人手臂甫一接觸，智欣察覺對方體內真氣蓄勢待發，竟然分出一絲沿著自己手臂而上，想要一探究竟。智欣禪師眉頭一皺，面上卻毫無異色的將之扶起，只不過語氣已經冷了下來，緩緩道：“尹施主勿需行此大禮。”他一邊開口的同時，體內渾厚的先天真氣自然而然生出感應，將那縷外來者分化、絞碎、吞而噬之。
尹天仇心道：“這老和尚好深厚的內功，看來江湖上傳言他已突破先天至境，倒不是空穴來風了。”他適才仗著神功之妙，想要一探對方深淺，誰知那一縷內力一入對方體內，便猶如水入汪洋，眨眼之間無影無蹤，他哪裡還不知道對方的厲害，當下又指著身後兩名老者道：“這兩位，乃是在下的帳房先生以及隨從。”說完，又對著二人喝道：“還不快見過智欣禪師及諸位大師。
慧苦與慧無二人對視一眼，均瞧出對方眼中的詫異。這兩位老者均是太陽穴鼓脹，一人手指既長且粗，明顯練了外家指力。另外一人手掌卻掌緣寬厚，且呈現一種異樣的白色，顯然練就了一種高明的掌法。這尹天仇卻言如此高手只不過是他家下人，好大的口氣，他今日來我大林寺，莫非是示威而來？
只有智欣禪師眼中波瀾不驚，對著兩位老者微微點頭，諸人一番見禮之後，在大雄寶殿當中依次落座，另有小沙彌奉上香茗。
閒聊了幾句之後，智欣對著尹天仇道：“尹施主今日來我大林寺，未知有何貴幹？”
尹天仇低頭不語，那名矮胖老者笑呵呵的道：“咱們倒沒什麼要事，只不過咱們在江南之時，聽聞大林寺共有三十六般絕技，正好小老兒會點粗淺把式，這才央求東家來大林寺見識一番。”
他此話一出，慧苦與慧無交換一個眼神，心道果然如此。在他們身後的大林寺弟子一個個均眼露不忿之色。大林寺建寺近百年，得益於靈智的威名以及經營手段，大林寺的實力一直穩居天下第一。大林寺上下弟子，雖然平日裡謙恭有禮，實則心中亦是傲氣非凡，深以大林寺爲榮。今日竟然有人上門挑釁，殿中弟子眼露不忿之餘一個個躍躍欲試，想要下場教訓三人一番。