楊過從小在江湖上闖蕩，下了恆山大林寺，到襄陽這一路上波瀾不驚，倒沒發生什麼意外。只是順手打發了幾個小毛賊，體驗了一把行俠仗義的癮。
他出城後不走大路，縱馬盡往荒僻之處行去，一連搜尋了三四日，卻始終找不到路。後面遇見一名上山砍柴的樵子，一詢問，這才發現走偏了。那劍冢地處荒僻，在襄陽城數十里外，哪怕有靈智的指點，他也耗費了一番氣力才找到靈智所說的荒谷。
黃昏時分，眼見四下裡長草齊膝，一片寂靜，料知周遭無人，便將馬兒放在一邊，任由它在草叢中吃草。至於他自己，則抽出長劍，砍斷雜草，清出一片空地，又在空地周圍撒上一層細微的藥粉，以防蟲蛇，這才盤膝坐下，將長劍橫放在腿上，刻苦練功不提。
次晨睜眼坐起，眼中精光暴閃，自覺內功大有進益，心中高興，忍不住仰天長笑。忽聽得山峰頂上咕咕咕的叫了三聲，楊過擡起頭來，見到一隻神鵰昂首挺胸，獨立峰巔，形貌猙獰，一身黑羽覆蓋全身，卻自有一股凜凜之威。原本神鵰日日食用毒蛇，已然中毒匪淺。但是當年靈智運功替它排出一身毒素之後，它竟然又長回一身烏黑髮亮的羽毛，已於原來的醜陋大不相同。
楊過大爲驚訝，暗道：“這雕比郭伯伯他們家那兩隻還大，就是腦袋頂上醜了點。”
神鵰長鳴一聲，從山巔上直衝下來。它當年身軀沉重，翅短不能飛翔，但奔跑之時便迅疾如駿馬。此時展翅俯衝，更是迅若閃電，轉眼間便到了楊過身旁，目不轉睛的望著他。
楊過見它直奔自己而來，大吃一驚，左手緊握長劍，凝神戒備。神鵰瞥見他手中長劍，頭一扭，眼中十分不屑。楊過這些年同率然相鬥，自然知道動物靈智深到一定程度之後，非但聽得懂人言，更是擁有不淺的智慧。他見到神鵰眼中露出不屑之意，雖然驚訝於它的智慧，但是卻升騰起一股子怒氣，你這畜生居然敢小瞧我？
楊過笑道：“怎麼？雕兄，要跟我比劃比劃？”
楊過此言一出，神鵰大爲興奮，嘎嘎叫了兩聲，突然伸出左翅往楊過拍去。楊過猝不及防，竟然被它一翅膀拍個撅咧，若非反應快，只怕要摔個跟頭。
楊過大怒，劍不出鞘，握著長劍就往它腦袋點去。此雕大具靈性，實不遜於人，兼之當年跟在獨孤求敗身邊，耳濡目染，竟然懂得攻守之道。它見楊過劍鞘點來，右翅一劃，帶起凌厲的勁風反朝楊過當胸劃去，竟然以攻代守，逼他收劍自保。
楊過大爲驚駭，忙後退數步，驚疑不定的望著神鵰。
卻不想那神鵰沒打算就此放過它，反而加大力道朝楊過揮舞一對翅膀。楊過左突右閃，卻還是捱了兩下，那神鵰翅膀上力道之大，繞是他內功又成，也吃痛不已。
楊過站起身來，在痛處揉了兩下，一擡頭，瞧見神鵰高傲的昂著頭，眼中滿是不屑之意，登時大怒道：“小爺還怕你不成？”說完，一挺長劍對著它刺去，只是心中無傷它之意，長劍尚未出鞘。
神鵰大爲興奮，一對翅膀好似一對利劍，彎彎的尖喙好似一柄鑿子，同楊過戰成一團。鬥了約莫一炷香時間，楊過神情越來越凝重，眼前這隻巨雕居然通曉武功進退之道，一身黑羽刀劍難傷，一對翅膀上的力道只怕不下於千斤，尖喙時而啄在劍上，幾欲令他長劍脫手。楊過再也不敢小瞧眼前這巨雕，將之視爲一位不下於自己的武林高手。
楊過抖擻精神，以鞘作劍，各種精妙劍法施展開來，厲害非常，便是尋常的一流高手遇上，也最多拼個平手。豈料那神鵰越戰越勇，無論楊過如何加大力道，它總能保持適當的力道壓制住楊過，雙翅如劍，直撲楊過劍招中破綻所在，一時間將楊過逼得只有招架之力。原本楊過知它對己並無惡意，但想此雕雖然靈異，總是畜生，它身具神力，展翅撲擊之時，發力輕重豈能控縱自如？豈料斗到後來，他力道重則對方力道更重，他力道輕則對方力道稍輕，好似一名絕世高手在指點晚輩一般。
好在他修煉《九陽真經》已有小成，轉修這門神功之前又苦修了數年‘少陽功’，打通了十二正經以及泰半奇經八脈，內功不弱。兼之劍法高明，身法靈動，一時之間倒也沒吃大虧。只是，想要贏過神鵰卻太難太難，它力氣實在太強，展翅掃來，疾風勁力，便似數位高手的掌風併力齊施一般，也不知道它吃的是什麼，居然有如此力氣。
又鬥得一會，楊過疲累了，手上力道不復先前那般大，一柄長劍也覺得沉重無比，被神鵰瞅準機會一翅膀拍在肩上，直接撲到在地。
楊過爬起來苦笑道：“雕兄，佩服佩服，我不是你的對手。”
神鵰聽他讚歎自己，樂得嘎嘎直叫，伸出翅膀在他肩上拍了拍，好似長輩對著晚輩一般，只是翅膀上力道不弱，又將楊過拍得身子一晃，跌落在地。
楊過苦笑道：“雕兄，輕點輕點。”說完這句，便乾脆一屁股坐倒休息，大口喘氣。他只一坐倒，神鵰便走開兩步。
楊過按照神功心法運轉兩圈，總算恢復了一絲氣力，當下強撐著站起來。神鵰衝他大叫兩聲，往前走去，示意他跟上，楊過見狀，大踏步跟隨神鵰之後。約莫過了小半個時辰，來到一處石洞，楊過料想這必定是靈智所說的劍魔獨孤求敗埋骨處的石洞，上前對著亂石堆成的墳墓拜了三拜。神鵰見他恭謙有禮，伸出翅膀在他肩膀上拍了拍，以示讚賞之意。
這時，以至午時，神鵰已從外銜了兩隻山兔回來。楊過生火炙了，飽餐一頓，稍作歇息。他按照了靈智所講的方位，出了石洞，行了裡許，來到一座峭壁之前。這裡正是獨孤求敗埋劍之處，亦稱劍冢。
他爬上石臺，見大石上“劍冢”兩個大字之旁，尚有兩行字體較小的石刻：“劍魔獨孤求敗既無敵於天下，乃埋劍於斯。嗚呼！羣雄俯首，長劍空利，不亦悲夫！”
楊過又驚又羨，只覺這位前輩傲視當世，獨往獨來，與自己性子實有許多相似之處，但說到打遍天下無敵手，自己如何可及。
他正思索間，眼一擡，又見到小字旁邊尚有另一行石刻：“密宗靈智，自華山論劍，連敗東邪、西毒、南帝、北丐、老頑童，自覺無敵於天下。然見前輩高人埋劍之地，方知人外有人，天外有天。悟劍七日，明大自在劍意。惜哉！不能與前輩爭雄！寂兮寥兮！”
楊過一時間驚詫莫名，覺得也只有祖師靈智這等無敵於當世之人，才能體會孤獨前輩的寂寥落寞之感。二人都是無敵於當世，自己這點微末武功，淺薄見識，不及二人萬一。他想到這裡，接著往下面看，但見靈智話語一轉：“武學之道，永無止境。後世小兒須知：羣雄俯首，長劍空利，有何悲哉？與人鬥，其樂無窮，與地鬥，其樂無窮，與天鬥，其樂無窮。隻身走天涯，長劍可破天。此方世界阻我求道，那便破碎虛空，超脫物外。”
楊過看完，默然無語。一直以來，靈智在他心中都是一個和善的長輩，甚至有時候更像一個酒肉和尚。他從來不知道靈智心中對於武道的意志堅定到了這等地步，較之獨孤求敗無敵於天下之後，埋劍歸隱，一味寂寥不同，靈智這等與天地相鬥的豪情似乎更勝一籌。若是常人見到靈智的話語，或許只會當他是個妄人。但是楊過知道靈智武道境界深不可測，當世無人可及，卻還能謹守初心，堅定不移的追求更高的境界，一時間敬仰之情，還要勝過對於獨孤求敗的欽佩。劍魔本人如何英雄，單是這座劍冢便已佔盡形勢，想見此人文武全才，抱負非常，但恨生得晚了，無緣得見這位前輩英雄。但是靈智卻還好好的活著，對於自己而言，豈非大幸？
楊過在劍冢之旁仰天長嘯，片刻間四下裡迴音不絕，想起黃藥師曾說過“振衣千仞岡，濯足萬里流”之樂，此際亦復有此等豪情勝慨。他於是抱膝而坐，迎風呼吸，胸腹間清氣充塞，竟似欲乘風飛去。接下來，楊過在神鵰的帶領下，瞧了獨孤求敗所埋的長劍，見識到了他的利劍之道，重劍之道，木劍之道以及最後的草木竹石均可爲劍、無劍勝有劍之道。他最後將木劍恭恭敬敬的放於原處，浩然長嘆，說道：“前輩神技，令人難以想象。”
等到了另外一邊，見到靈智刻下的‘大自在劍法’以及對於劍道的理解：劍道五境，即劍術、劍勢、劍意、劍心、劍域五境，旁邊有註釋逐個將五個境界描述的十分清晰。楊過喃喃自語：“祖師境界當真神鬼莫測。”
他心中震撼可想而知，原以爲孤獨求敗的劍道夠高了，但是如今瞧來，祖師靈智的劍道非但不差分毫，似乎隱隱更勝一籌。其實，他不知道的是，當年靈智在此刻下石刻之時，雖然有提點後人的意思，但是更多的是爲了裝逼。劍道五境，他悟通劍意之後，又經過十餘年苦修，如今也才勉強邁過劍心境的門檻，至於劍域境，更多的是他當時的揣測，就如當年創出‘乾坤大挪移’那人一般，神功第七層只是單純的假設而已。
自此，楊過安心在此呆著，以雕爲友，勤修內功，苦練劍術。第一個月，拜神鵰銜來的蛇膽功效，他能舉起玄鐵劍施展各種所學劍法。當年在古墓學劍之時，他見過李思寧以一柄石劍修煉，各種細節也十分清晰。他得了蛇膽功效，又練就九陽神功，膂力大增，一柄玄鐵重劍在他手中劈砍削刺，圓轉如意。況且有神鵰陪他對招，他對於各種招式之間的理解更上一層樓。不過另他痛苦的是，每逢大雨，神鵰總要將他趕到瀑布下練劍。如此練劍數日，楊過提著重劍時手上已不如先前沉重，擊刺揮掠，漸感得心應手。同時更在水中悟出許多御力用劍法門。
第二個月，他內功劍術大進的同時越來越覺以前所學劍術變化太繁，花巧太多，想到獨孤求敗在青石上所留“重劍無鋒，大巧不工”八字，其中境界，實遠勝世上諸般最巧妙的劍招。他和神鵰搏擊之時，凝思劍招的去勢迴路，但覺越是平平無奇的劍招，對方越難抗禦。比如挺劍直刺，只要勁力強猛，威力遠勝玉女劍法等變幻奇妙的劍招。如此，刪減繁複劍招，留下最爲適合玄鐵劍的劍招，威力大增。他結合靈智所書寫的劍道五境，明白如今只怕已經突破了劍招的桎梏，達到了劍勢境。
第三個月，他一劍刺出，力道剛猛凌厲，便是神鵰也不敢直掠其鋒，當真無堅不摧。他凝神觀看靈智留在石壁上的“大自在劍法”，揣摩各種招式。一日，他盤膝停留在那面刻有“大自在劍法”的石壁前，突然之間，平時氣息不易走到的各處關脈穴道竟暢通無阻，一時間內功大進。不等他開心，陡然眼前一亮，前面那面石壁上的圖像好似活了一般，依稀可見一個明黃色身影不斷收劍出劍，一招一式妙至顛毫，渾身散發著一股激昂向上，超脫一切，欲求大自在的氣勢。
片刻之間，那道身影將整套劍法完整的耍了一遍之後，石壁又歸於平靜。楊過心中大爲激動，他知道自己見到了祖師靈智留在石壁上的劍意，所得好處無亞於神功灌頂。他趁著記憶清晰，忙提起玄鐵重劍演練適才所學的劍法，一招一式散發著獨特莫名的韻味。這一練便是一個下午，短短一個下午時間，竟然劍法大進。
接下來十餘日當中，他每日勤練不贅，每日更是抽出半個時辰呆在那面石壁面前悟劍。只是令他無奈的是，靈智的劍意再也沒有出現過一次。原來，按照正常來講，若非是先天以上的高手是萬萬察覺不到靈智停留在石壁上的劍意的。蓋因劍意這種玄之又玄的東西涉及到了“神”。只不過楊過當日武功大進，連帶著心神也增長了一大截，這才機緣巧合之下，觸動了靈智留在石壁上的劍意，完整的將劍法瞧了一遍。這還是靈智留下劍意的時間不長的緣故，至於孤獨求敗的劍法，如非靈智這等精神力龐大到脫變成“神識”之人，便是普通的先天高手也是萬萬接觸不到的。
他知道能瞧一次已經是機緣難得了，遂不再糾結，每日白天拿著玄鐵重劍在溪水中練劍，晚上則勤修九陽神功。又過得月餘，神鵰一身驚人的巨力已經不足以與楊過相抗，發劍擊刺，呼呼風響，不禁大感欣慰。武功到此地步，便似登泰山而小天下，回想昔日所學，頗有渺不足道之感。轉念又想，若無先前根柢以及祖師靈智的指點栽培，今日縱有奇遇，也決不能達此境地。