半月之後，楊過等人離開大林寺，一家大小在江湖當中繼續漂泊。而郭芙、武修文夫婦以及郭襄、郭破虜則轉道回襄陽。李思寧一家三口回古墓，李天一大家子回臨安玄素莊，整個恆山之上又恢復了往日的情形，靈智見滿堂兒孫一下子走個精光，心中不快，再次當起了萬年老宅男，一門心思在天峰嶺苦修。
卻說郭芙四人，回了襄陽城之後，對郭靖與黃蓉二人說起當日與西山一窟鬼對峙，然後遇到楊過一家大小，最後幫著萬獸山莊史家兄弟捉九尾靈狐，以及上了恆山大林寺之後發生的一些事情。原本郭靖這些日來正爲軍務緊急，憂心國事，甚爲焦慮，此時聽到他們說得有趣，倒將心中的擔憂暫時放下，一家人閒聊了起來。
他聽到郭襄說聽到說跟“西山一窟鬼”起衝突之後，不由得眼露憂色。郭靖也聽過“西山一窟鬼”的名頭，這一批人雖說不上惡行素著，卻也不是正人君子。後來聽到神鵰大發神威，將“西山一窟鬼”打得七零八落，不由得笑道：“早些年便聽師尊說過這頭雕兒神駿異常，卻不想如此厲害。”
郭襄嘻嘻一笑，緩緩將當日情形道出，郭靖聽說她說楊過就是江湖當中赫赫有名的“神鵰俠”之後，不禁老懷大慰。便是一旁的黃蓉也笑道：“過兒可真是出息了呢！當年我可是大大的看走了眼。”
郭靖黃蓉夫妻兩個聽到靈智又創出“八卦遊身掌”與“降龍神腿”這等高明武學之後，郭靖讚道：“師尊越發的深不可測了，破虜，你倒是好機緣，學會了這等腿法。過幾日，爹爹開始教你‘降龍十八掌’。”
郭破虜大喜，但他素來沉穩，只“嘿嘿”的一聲笑，便不再說話。
匆匆又是月餘。
其時郭靖得悉蒙古大軍已攻下大理，再自南北攻，另一路兵馬則自北而南，兩路大軍預擬會師襄樊，一舉而滅大宋。這一次蒙古事先籌劃數年，志在必得，北上的大軍由皇弟忽必烈統率，南下大軍由蒙古大汗蒙哥御駕親統，精兵猛將，盡皆從龍而來，聲勢之大，前所未有。一至秋高氣爽，草長馬肥，正利於蒙古鐵騎馳驟，便即南北夾攻襄樊。
郭靖等人不知蒙哥御駕親征襄陽，乃是由靈智與忽必烈刻意籌謀。正好一舉幹掉蒙哥，好讓忽必烈上位，進而執掌中原，結束這數十年的戰亂紛爭。蒙古大汗御駕親征，意義何等重大，郭靖等人只當蒙古國上下已下定決心覆滅大宋，心中擔憂何止千萬。
蒙古大軍兵糧雲集，襄陽城局面緊急。臨安大宋朝廷由奸臣丁大全當國，主昏臣奸，對此竟不當作一回事。襄陽告急的文書雖雪片價飛來，但朝廷中君臣相互言道：“蒙古韃子攻襄陽數多年不下，這一次也必鎩羽而歸。襄陽城是韃子的剋星，慣例如此，豈有他哉？吾輩儘可高枕無憂，何必庸人自擾？”
無可奈何之下，郭靖只好再次召開英雄大會。其實當蒙古南路大軍進逼大理之時，郭靖早已知道此番局勢緊急，委實非同小可，於是撒下英雄帖，遍請天下英雄齊集襄陽，會商抗敵禦侮大計。
但蒙古軍行神速，沒多久便滅了大理。其時大理國國王段興智，是一燈大師的曾孫，號稱“定天賢王”，年方稚幼，立後未及兩年而國亡，國亡時段興智由武三通、朱子柳、點蒼漁隱等救出，逃奔在外。大理既滅得早，進攻襄樊之期也提早了，沒奈何之下，這英雄大會的日期也提前了，定於九月下旬，二十開始，連開十天。
這次襄陽城英雄大宴邀請的人數衆多，規模甚大，郭靖、黃蓉兩個忙得不可開交，就連郭芙、武修文兩個也忙著應酬賓客，待人接物。親近之人如一燈大師等人，全真教上下，絕情谷裘千丈、武敦儒等人，早已到達襄陽城中，只有大林寺始終未有動靜，沒有派出一名僧人。
因諸事繁忙，無人理會，郭襄獨自一人漫無聊賴的呆在房中。她與郭破虜生日在二十四日這一天，只是如今大會將近，郭靖黃蓉二人一忙起來，只怕不記得她的生日。原著當中，她見了楊過，得他承諾要替自己祝壽。而今她雖然心中同樣對楊過欽佩不已，但是知道他身邊有三位紅顏知己，兒子年紀都跟自己差不多大，也沒了原著當中的那等別樣心思。
本來嘛，按照既定軌跡，魯有腳要死在化名“何師我”的霍都手中，只是當年楊過大發神威，一舉擊敗金輪法王師徒，後來靈智與金輪一番交談之後，軌跡大變。霍都既然沒有叛出師門，自然還在好好的當他的小王爺，所以丐幫也不用重新推舉幫主了。
就在英雄大會即將召開之際，楊過則接連邀動武林名宿。他早年助郭靖守城，後面這些來行俠仗義，既遇上這等大事，自然不會坐視不理。他仗著輕功高明，親自動身邀請諸如信陽軍趙老爵爺、烏鴉山聾啞頭陀、萬獸山莊史家兄弟、西山一窟鬼、人廚子、百草仙等名宿，要辦一件驚天動地的大事，一來替郭靖分憂，二來也是爲了這無辜的百姓。
匆匆又是數日，翌日便是英雄大宴，羣英聚會，共開了四百來桌，襄陽統領三軍的安撫使呂文煥、守城大將王堅等向各路英雄敬酒。筵席間衆人說起蒙古殘暴，殺我百姓，奪我大宋江山，無不扼腕憤慨，決意與之一拼。當晚便推舉郭靖爲會盟的盟主，人人歃血爲盟，誓死抗敵。而郭襄則在房中召開她的英雄小宴，倒也其樂融融。
第二日，得到大會召開，數千名江湖漢子熙熙攘攘，好不熱鬧。
英雄大宴連開數日，大宴中對如何聯絡各路豪傑、如何擾亂蒙古後軍、如何協助城防，均已商議妥善。羣豪摩拳擦掌，只待廝殺。
及至二十四日那晚，正值郭襄生辰。她一連在房中召開了數日英雄小宴，今夜總算來到大會當中。忽悠探子來報，鄧州與唐州的兩個蒙古先鋒千人隊無一生還，盡皆給人割去左耳。
郭靖等人正自詫異，揣測是誰坐下這等大事。較場當中又生變故，萬獸山莊史家兄弟驅使虎豹趕製場中，對著郭靖與黃蓉二人拜道：“萬獸山莊史家兄弟奉神鵰俠之命，來向郭大俠黃幫主獻上禮物，同時替郭二姑娘慶賀生辰。”說完，史氏五兄弟手中各提一隻皮袋，拋入場中，正是兩千只蒙古兵將的耳朵。
郭靖黃蓉二人自然知道他們口中的“神鵰俠”乃是楊過，見他立下如此大功，激動得渾身顫抖。黃蓉道：“史大哥，原來唐州和鄧州城郊的蒙古兵，是過……神鵰俠率人所殺？”
史氏兄弟向郭靖、黃蓉夫婦拜倒，郭靖夫婦拜倒還禮。史伯威才答道：“神鵰俠言道：郭二姑娘身在襄陽，今日是她生辰好日子，蒙古蠻兵竟敢無禮前來進犯，豈不是要驚嚇了郭二姑娘？確是非殺不可。只恨番兵勢大，不能盡誅，因此帶領豪傑，殺了他作先鋒的兩個千人隊。”
郭靖更是激動連連，在他想來，史伯威說的什麼“神鵰俠”殺蒙古先鋒兩個千人隊乃是因爲他們無禮冒犯女兒郭襄，肯定是過兒往他這個做伯伯的臉上貼金。過兒當年已經能帶人馳騁蒙古人的軍陣了，如今又立下如此大的功勞，不枉他一番教導。
接下來，西山一窟鬼來到校場，向郭靖夫婦見了禮，送上第二件禮物，乃是幾個極大的流星火炮，晃火折點著了。火炮沖天而起，在半空中一聲爆炸散開，但見滿天花雨，半空中升起“恭祝郭二姑娘多福多壽”是個大字。半空中十個大字剛散，北邊天空突然升起一個流星，相距大校場約有數裡，跟著極北遠處，又有一個流星升起。忽有探子來報，南陽火起，蒙古二十萬大軍的糧草盡數被焚燬。
羣雄大喜，士氣高漲，一個個喜不自勝，極力誇讚“神鵰俠”與西山一窟鬼等人。本來，按照既定軌跡，第三件禮物該當是達爾巴拆穿化名“何師我”的霍都奸計，只是如今既然不需重新大選丐幫幫主，自然這第三件禮物就不是如此。
衆人本自高談闊論，談論蒙古人這一番損失，忽聞一聲高昂的雕鳴聲響起，只見遠處一隻神駿至極的大雕疾馳而來，旁邊跟著一名身材高大的青年，揹負重劍，確是楊碩。
神鵰一至，萬獸山莊史家兄弟帶來的那些虎豹豺狼盡皆坐立不安，發出一聲聲低沉的嘶吼，對著神鵰張牙舞爪。
楊爍拜見了郭靖與黃蓉之後，道：“爹爹連同聖因師太、人廚子、張一氓、百草仙這些高手，共有三百餘人，在南陽城中縱火。又探得蒙古番兵要以火炮轟打襄陽，南陽城的地窖之中藏了數十萬斤火藥。因此我們的祝壽煙花一起，流星傳訊，埋伏在南陽城內的一千好手便同時動手，先燒火藥，再燒糧草。蒙古大軍的士卒馬匹，這番可要餓肚子了。”
郭靖和黃蓉對視一眼，瞧著楊爍與楊過有七分相視的面容，都又驚又喜。他們自然知道火炮之利，此番楊過他們毀了蒙古軍在南陽積貯數年的火藥和大軍糧草，只要蒙古人糧運不繼，那就逼得非退兵不可。這場功勞可更加大了。
這時遠處火藥爆炸聲仍不斷隱隱傳來，只隔得遠了，聽來模糊鬱悶。斗然之間，幾下聲音略響，接著地面也微微震動。樊一翁喜道：“那個最大的火藥庫也炸了。”
校場上歡呼大叫，把盞敬酒之聲，響成一片，人人都稱頌神鵰俠功德無量。楊爍又輕輕在郭靖耳邊低語道：“老祖宗傳下旨意，命爹爹大戰當日，取了那蒙古大汗蒙哥的性命。屆時羣龍無首，他們又糧草不濟，想不退兵都難了。”
郭靖瞪大雙眼，一把抓著楊爍的手愕然道：“當真？”楊爍點點頭，郭靖大喜，隨即又頗爲擔憂的道：“萬軍當中，取他首級何等困難，過兒雖然武功高強，但只怕沒那麼容易啊。”
楊爍點點頭道：“孫兒也覺得如此，只是老祖宗說他已經安排好了，命爹爹到時只管出手，即便有人阻攔也只是一些不通武功的粗鄙軍漢，不足爲慮。”
郭靖與黃蓉聞言，大爲不解，一時均想不到靈智到底是如何安排的。
其實，這也是靈智對於楊過一身武功的信心所在。十六年來，楊過勤練不墜，即便沒有創出“黯然銷魂掌”，一身功力卻也不是原著當中可以比擬的。他將各種劍法融成一爐，另闢蹊徑，化入唐詩當中，悟出“詩劍如一”的劍意，一身所學凝練成一路“唐詩劍法”，千變萬化，威力無窮。靈智曾言：你這路“唐詩劍法”大成之後，只怕威力不屬於黃老邪的“雲天碧海觀瀾劍”，其詭異多變方面還要勝過一籌。
既有一身如此武藝在身，此時成功的機率便有五成。靈智又與忽必烈一商議，屆時密宗高手以及被忽必烈收買的將領在暗中相助，精兵悍將調往別處，儘可能的給楊過創造機會，如此，大事可期。
三人又聊了幾句，這時郭襄興沖沖跑來對著楊爍道：“小爍子，今日是我大壽，你還不大禮參拜？”
楊爍聞言一苦，卻還是恭敬行禮，口稱“二姑姑”。郭襄大爲滿意的點頭，又對著神鵰叫道：“雕大哥，你也來啦。”
神鵰嘎嘎直叫，彷彿再說“可不是麼！”黃蓉本來見女兒這幾日神神秘秘，還擔心她有什麼心事，此時見她回覆以往的性子，看著一臉苦澀的楊爍，忍不住搖頭輕笑。
本來郭襄還擔心父母忘記了自己的生日，誰知今日大哥哥楊過送禮之前，都是藉著替她祝壽的名目而來，她高興的同時，對楊爍滿意之際。蓋因在大林寺之時，她只是提及了一句，楊爍便一直記在心中。於她想來，即便大傢伙都衝著楊過的面子，那也是楊爍在楊過面前提起過她的生日，你教她如何不對楊爍另眼相看？只是她不知道的是，楊過同她一家淵源匪淺，而他自來行事異想天開，倒同楊爍關係不大。
郭襄對楊爍另眼相看，自然待他與常人不大一樣，一有空便仗著輩份捉弄於他，指使他幹這幹那，叫楊爍苦不堪言的同時，不敢抱怨一句，而郭襄卻樂此不疲。只有黃蓉知女兒心事，見她與楊爍一日比一日親密，不由得暗暗心憂。