經(jīng)過一夜的詳談，第二日啓程時(shí)，年嘉誠便榮幸地獲準(zhǔn)和風(fēng)無痕同坐一車，這種殊遇讓其他的幾個(gè)幕僚嘖嘖稱羨。不過他們都和年嘉誠交好，因此儘管在那邊擠眉弄眼，心底卻在爲(wèi)這個(gè)年輕人高興。畢竟年嘉誠歲數(shù)還小，若是在蕭府這樣不尷不尬地混著，那今後的前程就全耽擱了。
“小年，昨晚你曾經(jīng)說過，賀莫林如今被你們收留在蕭府的一處莊子裡？”風(fēng)無痕饒有興致地問道，雖然只是一晚上的功夫，但他對於年嘉誠已是有相當(dāng)?shù)暮酶校吘贡舜四昙o(jì)相仿，因此甚至也學(xué)其他人那般喚他作小年。特別是年嘉誠儘管也屬於年少老成的那一類，說起話來卻還是帶著幾分意氣，比起那些中年人便要爽利很多。“身爲(wèi)蕭府幕僚，你當(dāng)初就不怕別人責(zé)怪你們自作主張？須知賀莫林身份尷尬，可不是尋常紈絝子弟。”
“殿下，若是尋常紈絝子弟，學(xué)生也犯不著用那等水磨功夫。”年嘉誠和風(fēng)無痕有些熟稔了，說話便也不再吞吞吐吐，顧忌萬分，“賀甫榮當(dāng)年是讓這個(gè)兒子代父受過，雖然賀莫林的胡作非爲(wèi)確實(shí)讓皇帝惱火，可他去甘肅軍前效力了幾年，什麼苦頭都吃過了，回去卻還得看家人那幅嘴臉，一個(gè)花花公子出身的人又怎會(huì)受得了？賀家起初沒有好好管教兒子，到末了卻還是不知安撫，賀甫榮真是枉爲(wèi)一任權(quán)臣！”話出口之後他才察覺到了自己過於偏激的態(tài)度，不由臉色大變，一個(gè)微末小民妄議朝中大員，若是風(fēng)無痕有心追究，那罪過就大了。
“你這話說得在理，孤不會(huì)在意這些。”風(fēng)無痕若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，這纔將目光集中在了手中書卷上，再也不曾言語。年嘉誠忐忑不安地偷眼看著這位太子的神情，心中卻始終安定不下來。昨夜他和風(fēng)無痕秉燭夜談，彼此似乎都很滿意，但他遠(yuǎn)遠(yuǎn)不滿足這些。權(quán)貴之流的馭下之道往往是高深莫測，若是他以此自矜，恐怕將來連如何死都不知道。而且這位太子身邊還有其他得用的人，他並不能保證自己就一定能得蒙重用。
整整一個(gè)上午，風(fēng)無痕一直在翻閱著手中那本厚厚的《資治通鑑》，目光幾乎沒有向年嘉誠掃過一眼。身爲(wèi)太子，他的車馬當(dāng)然是無比奢華，不說外邊拉車的四匹駿馬都是萬中選一的貨色，就連這朱廂大車也是額外的富麗堂皇，足足能容納五六個(gè)人。雖然總有些顛簸，但小方子卻一直跪侍在風(fēng)無痕身側(cè)，時(shí)刻聽候著差遣。足足兩個(gè)時(shí)辰下來，年嘉誠已是如坐鍼氈，他又不敢逾制，只能強(qiáng)自耐著性子。
“小年，你是一個(gè)既聰明又有才幹的人，但你的閱歷還淺了一些。”風(fēng)無痕突兀地說了一句話，打破了車廂中那種難言的靜寂。只見年嘉誠詫異地?cái)E起頭來，略有些迷惑地看著眼前這位身份尊貴的太子殿下。
“賀甫榮這等極品權(quán)臣的心思，不是你我輕言揣測便能摸透的。”風(fēng)無痕隨手?jǐn)R下手中書卷，這才目光炯炯地說道，“爲(wèi)人父母者自然當(dāng)盡力教導(dǎo)子女，不過龍生九子尚且各不相同，賀甫榮的長子和次子都算過得去，獨(dú)有幼子頑劣，無非是當(dāng)年疏失而已。況且當(dāng)初並非他想讓賀莫林代父受過，而是父皇親自發(fā)落，那賀家起復(fù)之後，循著聖意，便絕不可能輕易對幼子露出疼惜，否則豈不是對人言不滿皇上責(zé)罰？”
年嘉誠聽得冷汗淋漓，他並非名門顯貴出身，自是不明白其中干係，如今聽風(fēng)無痕一一道來，他已是清楚了大半。怪不得當(dāng)日收納賀莫林時(shí)，對方曾言其兄長贈(zèng)之以隨身玉器，想必賀家也是希望這個(gè)兒子在外頭再避一避，誰想到賀莫林居然因怨生恨，竟不惜和家中反目。
“你先前既然坦白了曾經(jīng)利用賀家?guī)椭司酥\奪過宰輔之位，孤在此便不得不說一句，你這一計(jì)雖然是爲(wèi)了蕭府能脫離困境，卻是一步極險(xiǎn)的棋。以賀甫榮胸有山川之險(xiǎn)的城府，怎會(huì)讓一個(gè)不成器的兒子輕易探知家中隱秘，又怎會(huì)因爲(wèi)這個(gè)兒子而輕易摻和進(jìn)一灘渾水？他當(dāng)日之所以一反常態(tài)地?cái)嚵诉M(jìn)來，無非是見有利可圖而已。那個(gè)時(shí)候牆倒衆(zhòng)人推，否則，你以爲(wèi)他會(huì)和海家過不去？”風(fēng)無痕又是一串連珠炮似的發(fā)問。
年嘉誠從未想過自己的設(shè)想居然如此淺薄，擡頭見風(fēng)無痕似笑非笑的模樣，他便感到一陣慚愧。“太子殿下，學(xué)生自詡算無遺策，今日才真正領(lǐng)教了。往日學(xué)生實(shí)在過於自負(fù)，行事也屢屢乖張，所幸蕭大人一直不理會(huì)，若是換作別個(gè)東翁，恐怕早就將學(xué)生開革了。”
他許是回想起了自己在蕭府的多年經(jīng)歷，“學(xué)生早年中舉，會(huì)試卻名落孫山，託庇於蕭府之後，卻得了娘娘看重，也算是異數(shù)。無論是節(jié)下的賞賜還是平日獻(xiàn)策，總是能得皇后娘娘讚許，因此自視愈高。現(xiàn)在想來，天底下能人不計(jì)其數(shù)，學(xué)生卻連科舉這道關(guān)坎都未邁過，又豈能奢談國事？今後學(xué)生一定用心讀書，這用謀一論還真是差得很遠(yuǎn)。”
風(fēng)無痕並未反駁，微微點(diǎn)頭後又建議道：“尋常大員府中所用幕僚都是年長穩(wěn)重之人，就是爲(wèi)的他們閱歷豐富，不易出紕漏。不過，孤還是很看重你的品性，此次隨行去西北事畢，孤就去向舅舅討了你過來，保舉一個(gè)功名後，你入仕幾年之後便知其中深淺。以你在蕭府多年參贊政務(wù)的經(jīng)驗(yàn)，想必十年之後便能不同凡響。”
年嘉誠心中大爲(wèi)意動(dòng)，面上卻絲毫不肯露出，唯恐被人看輕了去，只是起身深深行禮道：“學(xué)生若有所成，全靠殿下栽培。”
一路旅途勞頓之後，浩浩蕩蕩的一行人終於抵達(dá)了蕭雲(yún)朝欽差行轅的所在地龍青縣。蕭雲(yún)朝早從探馬那邊得了消息，因此率著自己這邊的一衆(zhòng)屬官迎出了城外，至於那些正駐紮在城中的將領(lǐng)則是也一同跟了出來。畢竟來人身份非比尋常，他們不過是微末武將，若是能攀上當(dāng)朝太子，將來的仕途無疑能少很多波折。
“卑職等叩見太子殿下！”衆(zhòng)人見風(fēng)無痕下車，便齊齊跪地請安道，“太子殿下千歲千歲千千歲。”唯有蕭雲(yún)朝皇命在身，待風(fēng)無痕命衆(zhòng)人起身後才大禮晉見。
“殿下總算來了，微臣在西北這地方窩了快兩年，總算盼到了清淨(jìng)的時(shí)候。”蕭雲(yún)朝的臉上一副無可奈何的神情，“這軍務(wù)上的事情安親王又不讓我插手，就連軍報(bào)也是幾天前的，像我這樣窩囊的欽差大臣，恐怕朝中再也尋不出第二個(gè)。”他滿是不忿地抱怨道。安親王風(fēng)無方不比尋常宗室，他這個(gè)國舅雖然在朝中勢大，卻絲毫奈何不得這位王爺，因此即便知道風(fēng)無痕和風(fēng)無方一向交好，此時(shí)也不免在外甥面前埋怨兩句。
“舅舅此言未必言重了，安親王處事周全，此次若是孤能一舉建功，舅舅也一樣能載譽(yù)返朝。”風(fēng)無痕安慰了蕭雲(yún)朝兩句，便示意他和自己一同行進(jìn)。蕭雲(yún)朝雖然平素自負(fù)欽差之名，此時(shí)卻不得不慮到風(fēng)無痕的身份，還是退後了兩步，以示不敢並肩之意。
甥舅兩人一前一後走在一起，身後的一衆(zhòng)官員連忙亦步亦趨地跟在後頭，就連理藩院尚書虞榮期也知機(jī)地沒有上前打擾，只有一衆(zhòng)士卒便趨前開道。龍青縣縣令康慕譙早就讓百姓做好了準(zhǔn)備，雖然礙於情勢沒用黃土鋪地，但焚香迎接這一套還是做足了十分，只見大街兩頭跪滿了衣衫各異的百姓，不少膽大的孩子還不是偷眼瞧著徐徐走來的那些大人物。
“太費(fèi)心了。”風(fēng)無痕不由搖頭嘆道，突然停下了步子，沉聲喝道，“龍青縣縣令何在？”
康慕譙連忙一溜小跑地衝上前來，利索地躬身行禮道：“下官康慕譙在此，太子殿下有何吩咐？”
“孤奉旨前來主持會(huì)盟之事，你爲(wèi)何如此大肆地驚動(dòng)百姓？這裡雖非戰(zhàn)場，卻也是西北前沿之地，難保沒有奸細(xì)，你這等做作，豈不是讓人有了窺伺之機(jī)？”風(fēng)無痕冷冷地打量了康慕譙一眼，這才指指那一干跪著的百姓，“你瞧瞧這些人，有幾個(gè)是那等衣食富足無憂的？你耽誤了他們謀生的功夫，豈不是讓他們受苦？”
此時(shí)是初秋時(shí)分，雖然天氣還未轉(zhuǎn)涼，但風(fēng)中總帶有幾分悽意，再加上風(fēng)無痕這句話說得無比肅然，康慕譙竟感到周身一陣發(fā)涼，想要開口辯解卻沒法出口。這位太子殿下雖然沒有大放高聲，但平和的聲音卻是傳進(jìn)了四周百姓的耳中，不由讓這些見慣了官派的平民一陣面面相覷。
好半晌，人羣中傳來了一個(gè)老人的聲音：“太子殿下，縣太爺是一片好意，在那位大人來之前，這裡也到過欽差，因爲(wèi)老爺沒有盡心接待，所以便給通縣百姓帶來了不少麻煩。這次小民等人都是自願(yuàn)的，請殿下不要怪罪縣太爺。”這個(gè)老人大約是縣裡有些聲望的人物，說起話來也是極有條理，但這些言語卻讓蕭雲(yún)朝和他身後的一衆(zhòng)屬官臉色大變。