錦朝從西跨院回來後連夜給紀吳氏寫信，把馮氏要把自己侄女許配給父親的事說了。
看程寶芝那個樣子，就知道她真嫁進來會怎麼樣。顧錦朝自然不想她嫁進來。即便父親要續絃，那也該是個正正經經，品行端正的姑娘。她想問問外祖母有沒有合適的人選。
父親要續絃，這是她不能阻止的，她只能從中周旋，至少要選個對她們四房來說合適的人。
顧錦朝現在偶爾做夢，還能看到母親死時的場景。
錦朝嘆了口氣，其實她是不願意後母進門的，佔了原先母親的一切。她也不想叫別的人母親……
至少這個人絕對不能是程寶芝。
顧錦朝寫完信之後把信紙裝好，擱下毛筆的手卻一頓。
她突然想起陳三爺說過的話。他說他是見過自己的，還是在她夏天去外祖母家避暑的時候。
但她卻不記得這麼個人……
錦朝想了想，又拿了一張宣紙鋪好，寫了一堆別的話，才狀若無意向外祖母問陳三爺的事。
第二天錦朝起身的時候，瞧見槅扇外頭的雪已經化得差不多了。
採芙一邊幫她梳頭一邊笑著說：“……二月春風似剪刀，您瞧瞧，外頭那株銀杏也發芽了。咱們後罩房外面還有兩株榆錢樹，嫩葉都掛滿了……等再過幾日就能吃榆錢飯了。”
又是一年春來。
錦朝從妝匣子裡揀出一支青玉簪子遞給採芙，細長的手指拂過銀鎏金鏤空的盒身，微有些出神。不知不覺……母親就死了快一年了，再過三個月，她也該除服了。
佟媽媽從外面進來，她穿著件青色素面綢緞的冬襖。簪支一點油的金簪。走到她身邊行了禮，稟報道：“大小姐，今兒一早太夫人就攜了程小姐去寶相寺拜佛了……”
她頓了頓。聲音小了些：“太夫人……昨兒個讓羅姨娘和老爺房裡的兩位姑娘又續上湯藥了。”
錦朝皺了皺眉，馮氏這也太急了些。程寶芝人都還沒有進門。她就開始幫著鋪路了。
她把妝匣子中的簪子一一整理好，問佟媽媽：“這事是誰來告訴你的？”
佟媽媽道：“……羅姨娘身邊的丫頭晴衣。”
錦朝點點頭，吩咐佟媽媽：“……拿幾盒松子糖去東跨院，祖母平日和表姑說什麼話，咱們最好知道一點。”
佟媽媽應諾去了。
下午馮氏就攜著程寶芝回來了。
“……聽道長說的，你和老四的八字十分合得來。這我就放心了。”馮氏拉著程寶芝的手，讓她挨著自己坐在羅漢牀上，說道。“不過這凡事只有我幫襯不行，你自己也要注意著。平日裡多和府裡的人走動，與你二表嫂、五表嫂交好些。老四那樣的人是好拿捏的，你平日裡對他溫柔恭順些……他就吃這一套！”
程寶芝臉色微紅地點點頭，心裡就開始盤算要怎麼纔算是對顧德昭好了。
她晚上就去西跨院找顧憐說話。
顧憐正和顧瀾搗好從暖房摘來的鳳仙花，慢慢染著指甲聊天。顧憐說：“……我昨天纏著母親問，才知道原來祖母想把程寶芝許配給四叔。”她一臉的嫌棄，“那樣的人要嫁進顧家，想想我就覺得噁心……瀾姐兒，她要是成了你的繼母。那可不是要處處管束你了。你竟然也忍得下去，要是我的話，早就鬧到祖母面前去了。”
顧瀾聞言心裡自嘲。她又不是顧憐，她要是敢到馮氏面前表達不滿，可沒有什麼好日子過。
她擺弄著搗花瓣的瑪瑙舂子，輕聲道：“這倒是不至於，相反我倒是希望程小姐嫁進來。你想想，就算現在沒有繼母，我的日子又過得如何，那還不是讓長姐壓了一頭，事事都轄制著我。程小姐嫁進來了……那長姐就找得到人管了。兩人相爭之下，我說不定還有生存的餘地……”
顧憐一想覺得也是。又握住顧瀾的手道：“上次的事，也是我對不住你……你放心。今後你有什麼事，我肯定會幫你的！不就是個程寶芝嗎，那有什麼難的！”
顧瀾被她一雙如羊脂玉般的手拉著，指甲粉嫩鮮紅。她看著那樣的指甲，心裡只覺得豔得刺眼。
顧憐是個靠不住的人，真心待她那是不行的，唯有利用而已。
她笑得十分溫柔：“……我都明白，又怎麼會怪你呢！”
想起顧憐及笄禮那天，那些世家小姐夫人看她給於明瑛端茶倒水，投在她身上意味深長的眼神，她就渾身發冷，覺得噩夢般難受……她最恨別人看不起她了！
蘭芝剛端了碟玫瑰綠豆糕上來，花廳外面就有小丫頭稟報，說是程寶芝過來了。
顧憐道：“快請表姑進來。”
程寶芝帶著佩環過來，見著她們竟然在染指甲，十分的好奇。
這個時候鳳仙花還沒開呢！
丫頭端了繡墩過來，顧憐把水晶盞遞給她看：“……是暖房裡種的，就能一年四季的開著。表姑要是喜歡，不妨也染了好看。”
程寶芝看她雙手纖纖，指甲顏色粉嫩。看了一眼自己寡淡的手，便十分的心動。
顧憐立刻吩咐丫頭再去摘鳳仙花過來：“種了橘紅、粉紅、大紅幾個色的，表姑就染了大紅吧……”
程寶芝望著裝花瓣的水晶盞，還有那價值不菲的瑪瑙舂子，簡直被顧家小姐的生活給震驚到了。
丫頭幫她染了指甲包好，程寶芝和顧憐說了幾句話，纔看了看旁邊的顧瀾。
聽說是顧德昭的庶女……長得也十分好看，柔柔弱弱，我見猶憐的。
程寶芝道：“還沒說過幾句話，這就是瀾姐兒吧？你倒是長得和你姐姐一點不像。”
顧瀾回笑道：“我長得像姨娘而已。”
那顧錦朝不成是長得像原來的四夫人？
程寶芝笑了笑，語氣不由慢了些：“我看顧錦朝長得好看，想必我四表嫂也十分漂亮吧？”
顧瀾不由得挑了挑眉，程寶芝這話說的實在意味深長。她笑著回答道：“長姐那是長得像外祖母，我們母親不過中人之姿而已，算不得有多好看的。”
顧憐立刻明白過來，接著說道：“這人再好看，那一過三十也是人老珠黃了。我看還是表姑好看，頭髮烏亮，皮膚又十分的好！正是最漂亮的時候呢。”
程寶芝抿脣一笑，又拐著彎向顧瀾打聽顧德昭的喜好，問得七七八八了，這才帶著佩環回東跨院去了。
顧瀾看了程寶芝的背影一眼，心裡卻覺得有些不安。這程寶芝實在不太聰明……就算嫁進來，也恐怕也拿不住顧錦朝。
那小丫頭卻去了妍繡堂回話，說馮氏今兒帶著程寶芝去算八字了，和四老爺的十分和。
顧錦朝聽著深吸了口氣：“揹著咱連八字都算了，接下去說不定瞞著咱們下聘禮，擺酒席了！”
一般是要請人上門提親，對方同意之後才能問名算八字的。
徐媽媽聽著十分擔憂：“大小姐如何打算的？”
顧錦朝想了想道：“如今只能先和父親說了，我要是明著插手，肯定會被人捏住把柄。”
她換了衣裳去了前院。
顧德昭正在書房裡看書，聽了水瑩的通稟後讓她進來。又吩咐水瑩端了剛熬好的薏仁豬蹄湯上來。“本來想讓人給你送過去，現在倒是不用了。你這碗沒有放糖，快喝吧。”顧德昭喝豬蹄湯就愛甜的，覺得滋味纔好。偏偏顧錦朝不愛吃，他總要先將就她。
顧錦朝接過後小口喝著，顧德昭見她沉默不語，便打趣她：“可是誰給你委屈受了？”想想又覺得不可能，長女十分自立，可不像別的孩子一樣受了委屈會和父母哭訴。
她來找自己，那就肯定有什麼自己不能解決的事。
顧錦朝頓了片刻，才問道：“父親，您想過續絃的事嗎？”
顧德昭聞言失笑：“你怎麼想到這樣的事了，可是別人跟你說了什麼？你不要擔心，我還在給你母親守制，續絃是決計不可能的。”
紀氏逝世後，他不僅不去羅姨娘那裡，就連兩個丫頭，如今都沒有在他的房裡伺候了。他知道自己對不起紀氏的地方太多了，唯有好好地緬懷她，好好地對待他們的孩子，才能彌補一二了……
顧錦朝擡頭直面他：“那要是祖母讓您續絃呢？還要讓您娶一個她選定的女子，您怎麼辦？”
顧德昭立刻答道：“我自然是不會答應的。”
顧錦朝卻笑了笑，繼續說：“婚姻乃父母之命媒妁之言，父親您抵得過祖母的說項嗎？祖母要是以子嗣、顧家來壓您呢，或者她再以孝道來說，您該怎麼辦？您畢竟還有幾個月就要除服了，到時候還有什麼理由拒絕？”
顧德昭一時沉默了，他沒想過顧錦朝說的那些事，依照馮氏的個性，他要簡單拒絕肯定是不可能的。
從小到大，他就被教導要尊敬嫡母，平生唯一一次反抗她，也就是娶紀氏的時候了。
錦朝是怎麼突然想到這件事的？
顧德昭問她：“朝姐兒，你跟我說究竟是怎麼回事。是聽別人說了什麼，還是你看到了什麼？”()