“原先提攜你的，是老二媳婦。”陳老夫人喝了口松子泡茶，淡淡地道，“你且先歇息幾個(gè)月，讓副管事跟著老三媳婦做事吧！我再罰你兩個(gè)月的月例，你回去後好好想想！”

劉管事更是汗如雨下，他從原先一個(gè)小廝做到如今的一房管事，其中艱苦怎足道出？陳老夫人輕輕一句話，就能耗損他多年的努力……看著原先還真是看錯(cuò)了眼！

他不敢多說(shuō)話，領(lǐng)了罰就退下了。

長(zhǎng)鎖扭頭找自己的母親，伸出著胖胖的藕臂，小臉淚痕未乾。

顧錦朝對(duì)秦氏歉意地笑笑：“這孩子還有些怕生呢！”伸手把長(zhǎng)鎖抱了回去。長(zhǎng)鎖立刻摟住母親的脖子，不住地抽噎，委屈得很。再也不要?jiǎng)e人抱他過(guò)去了。

陳老夫人輕聲道：“錦朝，我看孩子也有些餓了，你先抱他回去吧。”又對(duì)王氏、葛氏等人說(shuō)，“你們也先退下去，我想休息一會(huì)兒。”

秦氏臉色冷冰冰的，背脊挺得很直。

衆(zhòng)人很快就退出去了。

陳老夫人就道：“老二媳婦，你知道我爲(wèi)什麼把你留下來(lái)嗎？”

秦氏笑了笑：“該是因爲(wèi)劉管事吧……這事也怪我！沒有事先想到，跟劉管事說(shuō)清楚。”

陳老夫人搖了搖頭，語(yǔ)氣依舊淡淡的：“你可別看我老了，就當(dāng)我是個(gè)老糊塗了。你調(diào)教出來(lái)的人，會(huì)這麼不懂事？老三媳婦固然有做得不足的地方。但她年輕經(jīng)驗(yàn)不足，那你呢？你就沒有存心算計(jì)她了……我告訴你，我這次先殺雞儆猴了。以後再讓我發(fā)現(xiàn)了，可就不止這麼簡(jiǎn)單的處罰了。”

秦氏心裡冷笑。她和顧錦朝都有錯(cuò)，就只警告她嗎？

面上卻嘆道：“是我糊塗了，以後斷不會(huì)再有了。”

陳老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭。閉上眼睛躺在藏藍(lán)百吉紋杭綢迎枕上，臉色無(wú)血般蒼白。

秦氏默默地看著，心想陳老夫人身體倒是越來(lái)越差了……

……

辦過(guò)百日宴。長(zhǎng)鎖的大名也確定下來(lái)。顧錦朝把想去紀(jì)家一趟的事給陳三爺說(shuō)了，陳三爺贊同了：“你帶著長(zhǎng)鎖去陪老人家?guī)兹铡彼D了頓筆。又細(xì)細(xì)地叮囑她，“路上一定要帶著護(hù)衛(wèi)，每日不要太累了，夜裡不能長(zhǎng)時(shí)間看書，也不準(zhǔn)做針黹。長(zhǎng)鎖要是吵你，就讓他跟乳孃睡，記得嗎？”

顧錦朝嫌他管得多：“我就是去住幾天……您說(shuō)這麼多做什麼。”

他放下毛筆摟住她的腰，笑道：“好不容易養(yǎng)了這麼多肉出來(lái)。你要是再瘦回去了，我可不準(zhǔn)！”低頭親了親她的面頰，輕聲說(shuō)，“我還讓陳義跟著你，如何？”

顧錦朝搖搖頭：“陳義要貼身守著您，我不要。”

陳三爺見她不願(yuàn)意，就找了另一個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)跟著她回通州寶坻。

顧錦朝和陳老夫人說(shuō)了，第二天一早就套馬，帶著長(zhǎng)鎖一起去寶坻了。

通州寶坻路途遙遠(yuǎn)，到的時(shí)候已經(jīng)是第二天早上了。

紀(jì)吳氏早就得了信。派了管事在官道上等她。等接了她回到紀(jì)家，大舅母、二舅母和兩個(gè)嫂嫂都等著，顧錦朝把自己帶的禮和糕點(diǎn)等物分了。陪著紀(jì)吳氏在紀(jì)家後院散步。

她從小在這兒長(zhǎng)大，自然無(wú)比熟悉。

紀(jì)吳氏抱著長(zhǎng)鎖就不放手了，長(zhǎng)鎖攬著曾外祖母的脖子，也打量著周圍陌生的景色。他喜歡別人親他，紀(jì)吳氏親了親他的鼻子，他就咯咯笑了好久，也很願(yuàn)意讓曾外祖母抱著。

紀(jì)吳氏一一指給顧錦朝看她小時(shí)候玩的地方。

在那棵歪脖子樹上騎過(guò)馬，在白石拱橋上釣過(guò)魚，在那間耳房裡和小丫頭躲貓貓……

顧錦朝僅僅是笑。看紀(jì)吳氏換了手抱長(zhǎng)鎖，伸手想把孩子接過(guò)來(lái)：“還是我抱吧！您抱這麼久。手也該酸了。他又長(zhǎng)得重……”

紀(jì)吳氏卻不要顧錦朝接過(guò)去，笑道：“沒事沒事。他纔多重點(diǎn)！”親了親長(zhǎng)鎖柔嫩的面頰，問他，“你說(shuō)是不是啊，你孃親還嫌你重呢！”長(zhǎng)鎖覺得親得很癢，咯咯地笑。

走了一會(huì)兒，顧錦朝跟著紀(jì)吳氏回了東跨院。

東跨院外面的幾株棗樹長(zhǎng)得好，掛滿了紅通通的棗子。紀(jì)吳氏讓婆子拿桿打了許多下來(lái)，洗好後裝著青瓷碟裡端上來(lái)。笑著讓顧錦朝嚐嚐：“你小時(shí)候最喜歡吃……還非要爬到樹上自己摘，結(jié)果額頭都摔破了。把伺候你的嬤嬤嚇得不得了。幸好你大舅母拿膏藥給你擦，沒留下疤。”

顧錦朝下意識(shí)摸了摸受傷的地方，早就光潔如新了。

她撿了顆棗子吃，長(zhǎng)鎖看到母親拿了棗子，自己也想要。伸著小手就去抓，反正他也沒長(zhǎng)牙齒……顧錦朝拿了顆讓他玩，他努力伸著手把棗子往嘴巴里塞，啃得到處都是口水。

紀(jì)吳氏聲音低了些：“這次讓你過(guò)來(lái)，也不光是想見見孩子。我還有一件事要跟你說(shuō)……上次你讓我?guī)湍憧粗啦烫?hào)，現(xiàn)在我手底下的管事有點(diǎn)發(fā)現(xiàn)。”

和永昌商號(hào)有關(guān)……

顧錦朝立刻起了慎重：“您儘管說(shuō)就是。”

紀(jì)吳氏卻先屏退了左右，才繼續(xù)說(shuō)，“我早說(shuō)過(guò)他背後有人撐著，卻沒想到來(lái)頭這麼大。永昌商號(hào)的主人膽子也大，他們最重要的貨物就是紵絲、羅、絹等物，比別的商號(hào)能便宜兩成……你可知道這些絲綢是怎麼來(lái)的嗎？”

顧錦朝想起上次羅永平也說(shuō)過(guò)這件事。

紀(jì)吳氏笑了笑：“你知不知道朝廷的織染局？”

顧錦朝點(diǎn)頭，這個(gè)她自然是知道的。有朝廷官局，一個(gè)在南京，一個(gè)在京城，都?xì)w工部。除此之外在浙江、南直隸等八省直各府州還設(shè)有二十二處地方官局。各地方織染局歲造段匹的原料，爲(wèi)本府州民間交納的稅絲；經(jīng)費(fèi)多出自裡甲丁田稅銀。而供役工匠，則是通過(guò)匠籍制度強(qiáng)制徵發(fā)而來(lái)，並編入各地織染局的。

“您說(shuō)永昌商號(hào)的事……和織染局有什麼關(guān)係？”顧錦朝有些不解。

紀(jì)吳氏喝了口茶，才慢慢地說(shuō)：“永昌商號(hào)賣的絲綢，就是織染局做出來(lái)的東西。”

顧錦朝並不瞭解其中的內(nèi)幕，卻也知道這很不可能做到。不由皺眉：“織染局做的東西，怎麼會(huì)出現(xiàn)在這種商號(hào)裡？”

紀(jì)吳氏就嘆道：“織染局一貫都是搜刮民脂民膏的……除了必須要上供的歲緞，還還額外加量。有些人動(dòng)歪心思，就勾結(jié)了織染局的織造太監(jiān)，低價(jià)買了稅絲，用織染局裡頭服役的匠人來(lái)做絲綢。再偷偷賣到外面，所得的利潤(rùn)高得驚人！但是一般商賈是不可能搭上織造太監(jiān)的。織造太監(jiān)一般都是司禮監(jiān)直接派人下來(lái)，尋常的官員都只能對(duì)這些閹人畢恭畢敬的。”

難怪永昌商號(hào)的絲綢，總是比別的商號(hào)便宜……

顧錦朝總算是明白了其中的貓膩！

永昌商號(hào)的背後是陳家，陳四爺在管這份家業(yè)。難道是陳四爺勾結(jié)了司禮監(jiān)的太監(jiān)，用稅絲和服役的匠人來(lái)制絲綢？這樣的確能得到巨大的收益……但是織染局本身就是搜刮民脂民膏的所在，這樣的官商勾結(jié)，對(duì)當(dāng)?shù)匕傩諄?lái)說(shuō)無(wú)疑是災(zāi)難。要是傳出去讓別人知道了……陳家的聲譽(yù)恐怕也完了。

紀(jì)吳氏又說(shuō)：“難怪紀(jì)家怎麼都對(duì)付不了永昌商號(hào)，裡面的水實(shí)在是太深了。站在永昌商號(hào)背後的人，恐怕不下朝廷三品大員，不然也搭不上司禮監(jiān)太監(jiān)了。”

顧錦朝深吸了口氣，低聲說(shuō)：“永昌商號(hào)……其實(shí)是陳家的。”

她自然是信任外祖母的，說(shuō)給她聽也無(wú)妨。

紀(jì)吳氏聽後有些驚訝：“陳家書香門第，百年傳承。可不像是能做這種事的……”

顧錦朝也知道，她需要好好想想。

單單憑藉陳四爺，是不可能和司禮監(jiān)的人勾結(jié)的。陳三爺也不可能授意陳四爺做這種事，這實(shí)在是個(gè)太大的把柄了。他爲(wèi)人謹(jǐn)慎，不會(huì)讓別人抓到他這樣的錯(cuò)處的。

司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮程山是張居廉的人……

顧錦朝想明白了其中的關(guān)鍵，臉色就有些發(fā)白了。

陳三爺不會(huì)讓陳四爺做這種事，但是張居廉呢？張居廉迫不及待要把陳三爺掌握住，但是陳彥允爲(wèi)人謹(jǐn)慎，從不行差踏錯(cuò)，也沒有讓他捏到過(guò)弱點(diǎn)。既然沒有錯(cuò)處，那他就要製造一個(gè)錯(cuò)處出來(lái)。

從陳四爺入手合情合理。要是陳四爺勾結(jié)司禮監(jiān)、搜刮百姓的事傳出去了，誰(shuí)會(huì)相信這件事和陳三爺無(wú)關(guān)呢？這件事握在張居廉手中，他就可以隨時(shí)威脅陳彥允了……

紀(jì)吳氏看她臉色不好，她也明白這件事的重要性，就說(shuō)：“你也別急，回頭跟陳三爺說(shuō)說(shuō)。這種事總要收斂一些……紀(jì)家能看出來(lái)，肯定也有別人能看出來(lái)。要是此事最後被人爆出來(lái)了，恐怕就麻煩了。”

顧錦朝點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道……外祖母，恐怕我這次不能多呆，後天就要走了。”

這件事一定要給陳三爺說(shuō)才行。要是讓張居廉佔(zhàn)了先機(jī)，那後果就嚴(yán)重了！

紀(jì)吳氏有些失望，本來(lái)還盼著她多住些時(shí)候的，卻也很理解。

她叫了宋媽媽進(jìn)來(lái)，吩咐準(zhǔn)備晚膳。