回撤路上，胭脂拆下頭上所有珠花，素面長髮地坐在馬車裡，想起從前常做的噩夢，像靈魂出竅般，呆呆地守著奚桓的遺體。她太笨了，笨得離譜。那個夢早就預示了今天的一切，而她竟然一點也未察覺。緊緊地牽著奚桓的大手，目不轉睛地盯著他血污的臉，想起那些有他寵愛的日子，依然甜蜜，而甜蜜之後是馬不停蹄的憂傷。
自雙親過逝後，她就不再領略生活的美好，直到與桓重逢。他用熱烈的愛與無限的寵教會她快樂，教會她牽掛與思念，並將她轉化爲一個單純的、與世無爭的小女人。也許太過幸福是一種奢侈的過錯，所以連老天也嫉妒。
“桓，你的愛我都明白。”她低身吻了吻他的額頭，疼痛蔓延四肢百骸。當悲傷到了極致，就會連眼淚都流不出來，當愛到了極致，就會忍不住爲對方犧牲自己。也許，她這一輩子，從出生那天開始，就是爲遇見奚桓而存在。所以即使闊別十年，緣分依然牽引奚桓找到了她，爲她付出所有，直到生命的盡頭。
“寧願壯烈地死，不願屈辱地活。桓，這就是你的信念嗎？”她觸摸著他的面容，領略著他說過的話，自言自語。長久以來，她把奚桓當做大樹，只懂在樹蔭下乘涼，從不曾想大樹會有倒塌的一天。當這一天出乎意料地來臨，當她意識到自己失去了依靠，就不可避免地彷徨無助，就不可避免地去想：她的未來會怎麼樣？孩子未來會怎麼樣？蒼隱的未來又會怎麼樣？
手擱在尚很平坦的小腹，她頓感疲憊乏力。這是她與奚桓共同的骨肉！他用壯烈的死換來她與孩子的生。這樣的生不同於屈辱的活，而是延續蒼隱的希望。“難道……你是要我撐起蒼隱的天？”她呢喃著說，忽然想起臨昭傳達過奚桓遺命：不論孩子是男是女，均立爲太子，成年後即登位。
沒錯！爲了他們共同的骨血，她必須將軟弱收藏起來，化悲痛爲力量，意念一動，脫口而出，“停車！”話語間已然有了底氣。
車依言停下，侍女們扶她下車，雖然步履不穩，精神卻鎮定不少。
馬車一停，浩浩蕩蕩的隊伍也跟著了下來。姬修、臨昭、立則、亦良都靠了過來，關切備至。
胭脂強裝振作，瀏覽了幾人表情，發現從前無比精神的姬修似乎老了不少，而以冷酷著稱的臨昭則一臉悔恨，自責不已，立則、亦良悲慼無比。人人心裡都懷揣著悲傷。
倒是幾個人看胭脂沉靜的樣子，頗感意外。
“漕江已過。命令隊伍暫停片刻。本宮有話對丞相說。”胭脂表情肅穆，言簡意賅，卻自稱‘本宮’，二個字即將不露而威的氣勢展現得淋漓盡致。
姬修一聽，暗歎胭脂轉變之快，完全不似那昭月宮天真無邪的娘娘，腳步不由自主地跟著胭脂移動。
“臨昭，你也一併過來。”胭脂退卻侍女，背對所有人，走向隊伍側面的空地，等走到安全之境，才停下，身影落寞。
姬修與臨昭對視一眼，問：“娘娘，您不是有話對老臣講嗎？”
胭脂優雅地轉身，銳利的目光流連於兩人之間，直截了當地道：“你二位，一個是當朝丞相，一個是肱股之臣，都是聖上最信任的臣子。如今聖上長辭，二位可曾想過蒼隱的未來？”
一個女子，夫君剛纔離世，即能將悲傷一絲不茍地掩藏起來，表現出萬事自若的樣子，絕不是普通人！姬修意識到這點，心中莫名振奮。
同樣的，臨歸有與姬修一樣的感觸，對胭脂刮目相看，亦慶幸聖上好眼光，所挑伴侶世間少有，將曾說過的話又說了一遍：“臣離開聖上前，聖上曾說不論娘娘所誕是男是女，均立爲太子，成年後即登位。”
姬修未語，思索著什麼。
姬修爲三朝元老，又貴爲蒼隱首輔，掌握朝中大半勢力，若想入主政事，必須獲其首肯。胭脂想了想，獨問姬修：“聖上登基多年，後宮亦是不少，卻一直未有子嗣。本宮雖非後宮正主，也總算是位階最高的二妃之一，又懷有聖上骨血，丞相以爲該當如何？”言下之意，她肚中骨肉即蒼隱皇室正統。
“臣曾多次提示聖上重視皇族血脈的延續，勸其早日立後，可聖上一意孤行，不聽勸。”姬修不斷嘆氣，面色濃重之極。
“聖上每次臨幸後宮，事後總囑咐御醫送避YUN湯藥，就連景妃娘娘也不例外。”提到這個問題，臨昭做了解釋。他素來知道帝王的謹慎，因此從不敢向外透露此事。
姬修大悟，一手拍在自己大腿上，“臣早該想到這一點。”
“不過，據臣所知，聖上似乎從未這麼對待娘娘您！”臨昭對胭脂說道。
“這已不是重點。重點是，蒼隱無主，本宮該扮演什麼角色！”胭脂一語中的，暗藏精明的雙眼直逼姬修。“敢問丞相大人身爲首輔，對本宮所說是否心裡有數？”
姬修登時覺得如芒在背，很有壓迫感，表情異常凝重。
見他不說話，胭脂又道：“燕陌既然能打到赤霞關，那就說明我方駐赤奴城軍隊遭到重創或全軍覆沒。我蒼隱與霧烈大戰的神話時代已一去不返，如今聖上蒙難，若國家內政混亂，怎能抵禦外來威脅？何況四國中，霧烈外的其它兩國至今動機不明。丞相跟隨三代帝王打理朝政，應該明白這個道理。倘若現在不將這個問題說道清楚，軍隊一入漕州城，消息很快就會傳遍蒼隱上上下下。聖上有四個皇弟，再加上皇叔一輩，覬覦皇位的恐怕不止一個兩個。這麼多年，丞相看著聖上成長，應該能明白聖上舍命呆全本宮與本宮腹中骨肉的真正含義。本宮現在就要丞相一句話，是否支持本宮母子？”
姬修聽得這麼一席肺腑之言，對胭脂的冷靜又增三分好感，索性將藏在心裡的疑問都問了出來：“既然娘娘知無不言，那麼臣也不再隱瞞心思。臣有些話想問娘娘，您入宮之前是何身份？爲何烈皇對你的態度如此和睦？”
這姬修果然是留有不少心眼的！胭脂暗想，卻也有些高興，想碼他敢於問真話，比遮遮掩掩來得容易對付，壓在心尖上的石頭輕了一些，“臨昭，你替本宮答丞相的話。”
“當年漕州之戰，聖上年輕氣盛，親臨戰場，卻受了重傷。”臨昭說。
姬修回想著道：“是有這麼一回事。可是，這與娘娘有何關係？”
“聖上是因爲救娘娘才受傷。戰後，娘娘被霧烈人撫養長大，成了一名皇家侍衛，以武士自居，後被推舉選爲燕康之後，結果燕康命薄，於是娘娘獨自前往水金城尋找燕陌，並一路護送其回霧烈。途中，臣一直率殺手圍追堵截。娘娘與聖上在霧都重逢，彼此識得對方。後來，聖上親自上陣，在寒山上與娘娘對決，娘娘爲助燕陌脫逃，製造雪崩，差點讓聖上一起跟著下地獄。聖上帶娘娘回都後，鎖了娘娘的記憶，並重爲娘娘取名，囑咐臣及知情殺手三緘其口，否則殺無赦。事情就是這樣！”臨昭將過程說了一遍：“之後的，先前趕路時已說與丞相大人聽了。”
姬修作一番瞭然狀，旋即又問：“娘娘對燕陌有情有義……”
胭脂看得出姬修的顧慮，未等他說完，便道：“若本宮說沒有，丞相一定不信。本宮原是蒼隱國人，過去受霧烈國養育之恩，心存感激；陪燕陌從水金城一路趕到寒山，同生共死，除因盡責，的確對他有愛。如果不是因爲桓的出現，也許本宮會是他的皇后。既然上蒼讓本宮做了蒼隱皇妃，這就是天命。如今他讓本宮家破人亡，本宮自當以家國爲重，不會讓聖上的血白流。”她捏著雙拳，紅腫得極厲害的雙眼中一下子聚集起騰騰殺氣，蒼白的臉被失去摯愛的恨渲染得陰雲密佈。
姬修將她前後轉變的差別看在眼裡，相信她的話，言語有所鬆動，“臣願意相信娘娘，也願意相信聖上遺命，更願意助娘娘一臂之力。只是，朝中大臣多少會有看法，畢竟沒有真憑實據證明聖上遺命。但眼下還有一件比這更需要擔心的事，霧都大戰前，聖上曾派密使送了一道密旨給臣，大意是若霧都失守，他若殉國，即將皇位禪讓與定襄王，即聖上的三弟。這道旨送在臣手上之前，已有人拆閱過，現存放於御書房。萬一有人藉機生事，可就難辦了。”
“拆閱的人一定是景妃！”胭脂記得那封信，還猜測過那封信的內容，但當時她在半路折回霧都，景妃獨自離開，不是她還有誰？既然姬修提及這件事，自是已站在自己一邊，何不向他討教對策？“若是如此，丞相認爲本宮該怎麼辦？”
“景妃出身尊貴，其父明淵候在朝中影響力極大，且統率著守備蒼都的兩萬大軍。這還不算，整個祝氏家族歷來崇尚習武，世世代代將才倍出，在朝的關係網盤根錯節，勢力頗爲強大。臣想，聖上從前寵愛景妃娘娘，一定是極有考量。自打您進宮以後，聖上即對您專一不二，景妃娘娘受盡冷落，想必是極恨您的，只要一有機會，必定落井下石，說不定還會聯合其它勢力操縱政變。”姬修將預見得到的境況都一五一十說了出來：“這也是臣先前一直沉默，不便隨意回答娘娘提問的主要顧慮。”
這時，一旁的臨昭忽然用力拍頭道：“哎呀！臣竟然差點忘記這麼重要的事情！該死，該死！”
胭脂與姬修談得投機，被臨昭突如其來的表現嚇了一跳，異口同聲：“什麼事情？”
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只見臨昭在衣袖裡取出一個小布包，雙手捧向姬修：“丞相大人，這是聖上交代臣轉交給您的物品。聖上說，您一看就知道了。”
姬修大異，接過小布包，輕輕拆開，舉目一掃，濁淚迸發，驚異之下手忙腳亂地朝胭脂跪了下去，恭敬有加：“臣拜見皇后娘娘。”
胭脂大略猜到了一些，正要伸手去扶。姬修反把臨昭拉跪在地：“臨昭，還不快拜見皇后娘娘！”
“拜見皇后娘娘！”臨昭熱淚滾滾，與姬修一起依足大禮，連拜三次，全然不顧泥水濺身。
“快快請起！”胭脂扶起情緒明顯激動的兩個人。
“適才言聖上遺命沒有證據，如今可是證據鑿鑿，而且……”姬修打量著胭脂，話聲嘎然而止。
“而且什麼？”胭脂迫不知道想知道奚桓留下的究竟是什麼，不停追問：“可以……給本宮看看麼？”
姬修想了想，將小布包遞了過去。
胭脂接過打開，兩縷緊結在一起的髮絲輕飄飄地從布縫兒間滑了下去，落在她滿是泥水的繡鞋上，輕折腰身將結髮拾起來，握於掌中，久久貼在胸口。結髮！即是桓許她爲妻。原本凌厲的雙眸突然霧氣騰昇，她只得仰頭望天，如此淚纔不會掉下來。
臨昭、姬修見她細微之舉，哀情又起，不知該如何做纔可以令她好受一些，只好沉默。
好一陣子後，胭脂終於控制好放肆的情緒，將結髮收於袖內，攤開布帛，沒想竟是一封潦草的血書：天命難違，朕自知不久於世，唯兩件事放心不下，現託付與丞相。其一，冊胭脂爲後，掌監國、臨機專斷之權，其誕下骨血不論男女皆封爲太子，成年後即位，卿當全心輔之；其二，若祝氏不服，殺之以儆效尤。
“娘娘，聖上是想爲您鋪平今後的路！”姬修傷感地道。
胭脂震撼無比，感動得無言以對，深織的愛如今滲透得更深，直至靈魂。那般危急時刻，桓所想的不是自身安危，而是她與孩子的未來。這血書即是他留給她的最後一份真實的愛。
“請娘娘安心，臣與丞相大人會竭力保護您及小太子殿下的安全。”臨昭舉手爲誓。
有桓在，她怎能不放心呢？胭脂將血書交還姬修，誠懇地道了一聲謝：“如此，丞相大人可願意相助本宮？”
“臣萬死不辭。”姬修拱手還禮。“蒼隱的天下全依仗娘娘了，還請娘娘切勿悲傷，愛惜鳳體。”
“本宮……明白！歸隊吧！”胭脂眼圈又是一紅，語不成調，拖著虛弱的身體邁步轉向馬車，步步蓮華，步步雍容。
臨昭望著她的身影，嘆息道：“江山社稷，如此重擔……臣看著娘娘現在的樣子，心都疼了！”
姬修潸然淚下，互勉性地拍拍臨昭，“聖上的眼光不會錯的，只是苦了娘娘。今日起，你須隨時隨地跟在娘娘身邊，寸步不移，以保證她及小太子的安全。”
臨昭點了點頭，忽而想起什麼，輕聲問：“丞相似乎有意隱瞞了一件物品，未曾示於娘娘。”
姬修知道臨昭一定會問，便答：“聖上交留下來，定是有奇用，暫時別讓娘娘知道。”
“可它本來就是娘娘的隨身玉墜。”臨昭大惑不解地道。
“什麼？是娘娘的隨身之物？”姬修一聽，瞠目結舌，表情一百八十度大轉彎。
“我記得很清楚，聖上消除娘娘記憶後，將它扣了下來。”臨昭知無不言，見姬修還處於震驚中，伸手在他眼前晃了晃：“丞相？”
“這東西很有來歷，你先別告訴娘娘，待我查明後，再做定論。”姬修按捺住急促的心跳，攥著玉墜的手都快汗溼了。“天就快黑了，先歸隊回城，再做商議。”
“好。”臨昭點頭同意，看著灰暗的天色，闊步走向軍隊。
姬修跟在後面，心事重重，暗暗佩服帝王有先見之明，因爲他很清楚手中所握的不是一件普通的玉墜，而是一塊罕見的月光石。它的背後必定有著非同尋常的秘密，而這個秘密的主角是胭脂。
待三人歸隊，軍隊載著奚桓遺體踏著黃昏徐徐啓程。
胭脂坐在車內，怔怔地看著深愛的丈夫，努力打起精神。只消再過一日，天子戰死的消息就會被大肆宣揚，整個國家將迎來一個前所未有的低糜時期。命運再一次將她推向權力與政治的巔峰，身爲他的皇后，身爲未來帝王的母親，她的悲傷只能持續一YE，因爲她有責任與義務謀劃蒼隱的未來，等明天太陽升起的時候，她必須勇敢無畏地面對四國棋局，而這將是一個漫長又艱辛的過程。
“我愛你，桓。我會像你一樣照看好我們的國家，會像你一樣善待我們的子民。”她哭著笑，然後笑著哭，將絕望轉爲信仰，將脆弱築成堅強，許他一個莊重的承諾。