第95章

蔡媽媽說話連珠炮似的。

她是三夫人身邊的管事媽媽, 三房的僕婦以她爲(wèi)首。她講起來話來，很有幾分氣勢(shì)。

咱家夫人是人間仙子，仙子是不能作惡的, 杜姨娘曾經(jīng)搖著扇子對(duì)林嘉說，所以得養(yǎng)條能叫能咬人的惡狗。

那時(shí)候林嘉聽見惡狗這個(gè)比喻, 只捂著嘴偷笑。

如今她看著眼前的人，卻覺得杜姨娘形容起人來, 真是能抓住精髓, 惟妙惟肖。

蔡媽媽氣勢(shì)奪人地噴林嘉的時(shí)候, 三夫人只蹙眉凝望, 果真像人間仙子。

待蔡媽媽告一段落, 喘口氣的時(shí)候, 她纔開口道：“媽媽說的話雖不中聽了些，卻是大實(shí)話。”

“傻孩子。”她道，“旁的不說，我先問你, 你一個(gè)人去了外面可怎麼活？住在哪裡？做甚營生？”

林嘉終究年輕, 沒那麼深的心思，聽三夫人問, 便說了自己的打算：“原住在我隔壁的肖嬸子，她如今住在後巷。我出去了先去她那裡落個(gè)腳，再謀別的。”

肖氏如今的生活和從前不太一樣了。

她從前住在凌府裡的時(shí)候，受限於出入的不方便，只能做些繡活賺取微薄銀錢貼補(bǔ)家用。她搬到凌府後巷之後, 路子反而寬了, 竟找到了更好的活計(jì)——替人手抄書。

這事通常都是窮苦讀書人做的，少有女子做的。因需要賺錢的窮人家, 女人很少有讀過書會(huì)寫字的，便認(rèn)得幾個(gè)字，寫不出來也不行，若是字太差太醜，書鋪、貨主也不會(huì)收貨。

肖氏出身書香之家，嫁爲(wèi)舉人娘子，雖如今手上都是勞作的痕跡和凍瘡，真提起筆來，當(dāng)年一筆工整的簪花小楷能拎起個(gè)七八分，便這樣，都還勝過了許多窮書生——畢竟練字也是需要成本的，筆墨紙硯都要錢。

因她的字好，旁人很願(yuàn)意找她。她的收入竟很穩(wěn)定，比做繡活要強(qiáng)得多了。

林嘉是在及笄那日聽肖氏說的。她當(dāng)時(shí)便想，這事我也能做。

我也能寫字抄書，賺錢養(yǎng)活自己，不必再吃凌家的米糧。

且這還只是她的可做的選擇之一，她還有別的選擇。

她會(huì)做點(diǎn)心小食，這都可以拿去販賣。

杜姨娘少女時(shí)代的夢(mèng)想，便是開一間小食鋪。她說她很小的時(shí)候就挎著籃子在鎮(zhèn)上賣小食了。

後來因爲(wèi)賣到了三爺和三夫人面前，人生改變了軌跡。

若不曾遇到凌昭，若杜姨娘還健在，若三夫人沒打算讓她給十二郎做妾，或許林嘉還留戀凌府院牆裡的安全和穩(wěn)定，懼於離開這裡，去外面的世界。

可人生的軌跡，常常不是因內(nèi)在的驅(qū)動(dòng)，而是由外部的力量來推動(dòng)著改變方向的。

現(xiàn)在的林嘉，覺得是時(shí)候該離開凌府了。

原來是有這麼一條路子，三夫人和蔡媽媽碰了個(gè)眼神。

三夫人道：“便你能有路子謀生，那然後呢？剛纔媽媽說的你可聽見了？”

林嘉道：“我自是配不上媽媽家小郎君的。待到了外面，再請(qǐng)肖嬸子幫忙物色，不需富貴，不需功名，只要識(shí)字明理，踏實(shí)正直一個(gè)人便行。”

三夫人和蔡媽媽都覺得這話又傻又天真。

“真的識(shí)字明理又踏實(shí)正直的，見著你的容貌，再看看你的手，就根本不會(huì)娶你。”三夫人高冷疏離地道，“且你以爲(wèi)縱不需富貴，窮門敝戶的人家，能生出幾個(gè)頭臉整齊的？更不要說像十二郎這樣俊俏的相貌。”

“小林啊，與十二郎做妾，是你人生最好的出路。你怎地就想不明白。”

凌熙臣人中金麟，世間謫仙，便這樣林嘉都不願(yuàn)與他爲(wèi)妾。

三夫人就是把十二郎誇到天上去，林嘉也絲毫不會(huì)動(dòng)容。

“夫人的錯(cuò)愛我實(shí)感激。”她道，“但我有母親遺命，不得與人爲(wèi)妾。母命不敢違，便窮一些醜一些，也想與人平頭正臉地做妻。”

不識(shí)擡舉。

不識(shí)擡舉！

三夫人最厭身邊的人不聽她的話。她眉毛都倒豎起來了！

蔡媽媽在她手臂上輕輕按了按，她忍住一口氣，等蔡媽媽開口。

蔡媽媽的主意總是很多的，她的辦法也總是很管用。

果然，蔡媽媽笑吟吟地說：“挺好的，挺好的，你是個(gè)有骨氣的孩子。你不願(yuàn)意爲(wèi)妾，咱們當(dāng)然也不會(huì)強(qiáng)迫你。咱們又不是那等強(qiáng)搶民女的惡霸人家。”

林嘉鬆了口氣。

三房於她有大恩，並不是磕一個(gè)頭就能還盡的。若能不與三房撕破臉，最好不撕。

她蹲身行禮：“夫人和媽媽能體諒，嘉娘感激不盡。”

蔡媽媽一臉慈愛地說：“行了，知道了，你先回去，我這幾天有些忙，待忙過了便去處理杜姨娘的東西。你彆著急，等著便是。”

林嘉感激地福身：“我等著媽媽。”

“先別急。”蔡媽媽道，“你不願(yuàn)爲(wèi)妾，想做妻，咱們都明白，挺好的。只是你想現(xiàn)在就離開凌府，是萬萬不能的。”

林嘉目光微凝。

蔡媽媽道：“若有長輩親族來認(rèn)領(lǐng)你，我們自當(dāng)將你全須全尾地交還本家。只你想未嫁的姑娘家一個(gè)人離開，那是想也不要想，我們凌家的臉還要不要了？”

三夫人冷聲道：“正是。放你一個(gè)在室女離開，你在外面出個(gè)什麼事，都是我們的錯(cuò)。”

蔡媽媽道：“可不是，你若讓什麼人強(qiáng)拉回家去沒名沒分地生娃娃，或者淪落到什麼髒地方去，人家要戳的可是我們金陵尚書府的脊樑。”

話說得難聽了，三夫人覺得有點(diǎn)污耳朵，甩了下帕子。

蔡媽媽咳一聲，道：“你想離開，可以。要麼讓親族來接你，要麼訂門婚事，讓夫家來接你。你想自己一個(gè)人出門，那是肯定不行的。別跟我爭，肖氏是婦人，她還有兒子傍身，也有女婿關(guān)照，你能跟她比？”

林嘉想說的話便被堵回去了。

非是她口才不好，而是蔡媽媽拿出來講的的確是正理。

凌府仁善之家，既然收留了林嘉，斷無可能在杜姨娘死後讓她一個(gè)年輕姑娘離開凌府自謀生路的。

她若要走出凌府的大門，必得有什麼人接收她——或者親族，或者婚姻，總之得是有個(gè)成年的男子，凌府把林嘉的看護(hù)之權(quán)移交給這個(gè)成年男子，同時(shí)也完成了責(zé)任的轉(zhuǎn)移。

那以後林嘉再出什麼事，誰也不能再責(zé)怪金陵尚書府了。

林嘉沉思片刻，答應(yīng)了：“好。”

待她離去，三夫人怪蔡媽媽：“你怎就答應(yīng)了她？”

蔡媽媽道：“她是個(gè)良家呢，咱們總不能強(qiáng)逼了她去？要叫人知道，沒法交待。”

這倒是，首先一個(gè)，老夫人那裡就交待不過去。凌家的家風(fēng)根本不會(huì)允許三夫人做強(qiáng)逼之事。

“那怎麼辦，難道真放她走？”三夫人惱道，“我答應(yīng)了十二郎的。”

“別急，別急。她小毛孩子家，一時(shí)意氣罷了。”蔡媽媽安撫三夫人，“嗐，當(dāng)初我就說了，一個(gè)妾的外甥女讀什麼書，上什麼學(xué)，你看，就是你心軟。”

當(dāng)年杜姨娘來求，是三夫人同意的。

“讀書總不會(huì)是錯(cuò)。”這點(diǎn)三夫人倒不認(rèn)爲(wèi)自己錯(cuò)，“是她自己想不開。”

蔡媽媽道：“她就是讀書讀傻了，想那什麼相敬如賓舉案齊眉，她不曉得貧賤夫妻百事哀的道理。”

“別急，我慢慢教她。”她道，“小毛孩子，跟我鬥。”

三夫人道：“教給你，只別做什麼讓人說嘴的事。”

她忽地想起來：“你真要去收杜姨娘的東西不成？我可丟不起那個(gè)臉！”

其實(shí)姨娘若無子女，收回她的私房和東西是合理合禮的。

只林嘉這麼個(gè)孤苦伶仃的外甥女杵在這，以三夫人的身份要還這麼做，就實(shí)在很跌份。

三夫人都能想得出別人會(huì)怎麼在背後說——“若是四夫人，定大手一揮，就全給那外甥女了，說不得還要再掏腰包貼她一些”。

呸！

蔡媽媽卻道：“我做事，何時(shí)讓你丟過臉？你儘管放一百個(gè)心就是了。”

她湊過去，把她的打算都告訴了三夫人。

三夫人方覺得解氣，道：“就這樣，讓她腦子清醒點(diǎn)，別以爲(wèi)翅膀長硬了，能跳出我的手掌心。”

林嘉回到小院，便看到多了東西。新鮮漂亮的衣裳料子。

“桃子拿來的？”她直接問。

小寧兒道：“你才走她便來了。說是姑娘除服了，該做新衣裳啦。”

林嘉道：“幫我謝過她沒有？”

小寧兒笑道：“當(dāng)然。”

林嘉展開幾塊料子。

她是十分欽佩桃子的辦事能力的。交往幾個(gè)月，不知不覺就被桃子把她的喜好、偏愛、審美都摸清楚了。

她風(fēng)風(fēng)火火利利落落的風(fēng)格林嘉或許沒法效仿，但她的確讓林嘉看到女孩子是可以有多能幹。

也是林嘉對(duì)未來“出去”之後的生活的一點(diǎn)信心。

但也林嘉也知道，這些衣料背後真正的贈(zèng)送者是誰。

她知道他在默默地看著她，關(guān)照著她。他的好，她領(lǐng)了。

“那我們裁新裙子吧。”她對(duì)小寧兒道。

她笑靨如花，小寧兒也不知道她去三夫人那邊除了給三夫人請(qǐng)安還幹了什麼。只看她眉眼輕鬆，以爲(wèi)什麼事都沒有。

她和王婆子這樣身處下位的人，是沒有辦法決定自身的去向的。若有路子攀高枝，也不會(huì)直到去歲才被季白安排到這裡來。

現(xiàn)在只要“上面”的人不說要?jiǎng)铀齻儌z，她們倆便過一天是一天。

下午蔡媽媽便過來了，林嘉陪著她清點(diǎn)了杜姨娘的私房。

那些舊衣服蔡媽媽掃也不掃一眼，只察看了杜姨娘的錢箱和妝奩匣子。杜姨娘一個(gè)月就二兩銀子，大眼一看，也差不多了。

錢的事情上蔡媽媽倒也沒爲(wèi)難林嘉，點(diǎn)點(diǎn)頭，算是平賬了。

只她卻並沒有將杜姨娘的東西收走，她的做法出乎林嘉的意料——她用一把大鎖，把杜姨娘的房門鎖上了。

林嘉覺得不妥：“媽媽還是把東西都收回去吧。”

“我忙呢，十二郎馬上要除服了，秦家要過來量房子，新院子還在收拾，老丫頭髮嫁，還要挑新丫頭過去，我哪有那麼多的時(shí)間。”蔡媽媽笑瞇瞇道，“再說了，如果將來還是一家人，咱們夫人哪稀罕這點(diǎn)東西，必都給你做體己。”

若真搬走，怎麼都免不了被人看到。真做實(shí)了，三夫人的臉確實(shí)沒法要了。

要再讓四房那位知道了，笑掉大牙，三夫人非得活活氣死不可。

所以不能真的搬，還得給以後留退路。就放在這裡，先鎖上。

“媽媽玩笑了。”林嘉不接，反道，“我姨母在的時(shí)候，想必也與媽媽提過我的事。我在府裡，見不得外人，我的親事，想託給媽媽。”

蔡媽媽道：“哎呀呀，你這麼大的事交給我，我還真是受寵若驚。只我沒那個(gè)能力，實(shí)在給你找不到合適的人家，還是不要指望我了。”

林嘉根本就沒想指望她。

但林嘉受三房撫養(yǎng)長大，在別人眼裡她就是三房的人。她的事不能直接跳過三房去，否則易讓人戳脊梁骨。她就是想讓蔡媽媽拒絕她。

既是蔡媽媽親口拒絕了，她再去找旁人，就名正言順了。

待蔡媽媽走後，她打開自己的錢匣子，揣了些錢，往門子上去了。

以前做的繡活都是託門子上的婆子帶出去售賣，杜姨娘給肖氏帶話，也是託的她們。

林嘉塞了錢給婆子，請(qǐng)她帶話給肖氏，希望肖氏能進(jìn)府一趟。

她的婚事，既然三房無法指望，那就只能拜託給肖氏了。

她現(xiàn)在沒別的要求了，只希望認(rèn)識(shí)字、人品正。待過門，她定勤勤懇懇操持家務(wù)，還會(huì)努力抄書賣點(diǎn)心貼補(bǔ)家用。

她沒有看起來那麼弱相，她只是生成了這副模樣沒辦法。

第二日桃子先來了，看到了杜姨娘門上那把鎖。

林嘉知道自己縱然撒謊，桃子也一定會(huì)問小寧兒和王婆子。蔡媽媽來的時(shí)候，雖在屋子裡說話，小寧兒兩個(gè)不可能一點(diǎn)沒聽到。

她便說了實(shí)話。

她沒提三房要她做妾的事。

這個(gè)事，她內(nèi)心裡是覺得，不到最後沒辦法最好不讓凌昭知道。

她擔(dān)心凌昭會(huì)插手。她擔(dān)心他和她會(huì)傳出些什麼不好的風(fēng)言風(fēng)語。

丁憂守孝茹素的探花郎，踏著月色踩了禮法來敲門的探花郎，林嘉不想他的名聲因爲(wèi)她有污點(diǎn)。

桃子沒待多久，幫著林嘉一起裁好了裙子版型，便回去了。

當(dāng)然是急著回去彙報(bào)給凌昭。

這事離譜，居然把杜姨娘的私房全鎖了。

凌昭聽了桃子的回報(bào)，渾身都是涼涼的氣息。

他“嘿”了一聲，譏諷：“秦家嫡女。”