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第3章

第三封信

我親愛的姐姐:

我匆匆寫下寥寥數(shù)語(yǔ),跟你報(bào)個(gè)平安——我的旅行也進(jìn)行得十分順利。一位商人將帶著這封信,從阿爾漢格爾踏上返回英格蘭的歸程。他要比我幸運(yùn)得多,也許我要等上許多年才能再看到故鄉(xiāng)了。不過(guò)我現(xiàn)在的狀態(tài)極佳,我的水手們個(gè)個(gè)英勇無(wú)比,所向披靡,就算看到巨大的浮冰不斷地從我們身邊漂過(guò)也毫不退縮——這些浮冰預(yù)示著我們前往的地帶有多麼兇險(xiǎn)。我們?cè)缫训诌_(dá)了高緯度地區(qū),但此時(shí)正是盛夏,雖然英格蘭算不上有多暖和,但那一陣陣強(qiáng)勁的南風(fēng)卻帶著一股超乎我意料的暖意,拂面而來(lái),推動(dòng)船隻急速駛向那些我迫切想要抵達(dá)的海岸。

到目前爲(wèi)止還沒(méi)有發(fā)生值得在信裡一提的故事,偶爾的一兩陣強(qiáng)風(fēng),或是船身的一個(gè)小裂口,對(duì)於經(jīng)驗(yàn)豐富的領(lǐng)航員來(lái)說(shuō),是根本不值得記錄的。如果航行可以一直如此順利,那我可真是要謝天謝地了。

再見了,我親愛的瑪格麗特。請(qǐng)你儘管放心,爲(wèi)了你,也爲(wèi)了我,我會(huì)保持冷靜、謹(jǐn)慎、隱忍,絕不會(huì)魯莽行事。

我的努力一定會(huì)換來(lái)成功的桂冠!我已經(jīng)航行了這麼遠(yuǎn),在一望無(wú)際的大海上開闢了一條安全的航線,就讓耀眼的羣星見證我獲得成功的那個(gè)偉大時(shí)刻吧。繼續(xù)前進(jìn),征服這難以駕馭的大自然,沒(méi)有什麼能夠阻止堅(jiān)定的心和決絕的意志。

想到這裡,我不禁心潮澎湃,激情噴涌。但我必須要擱筆了,願(yuàn)上天保佑我摯愛的姐姐!

你的R.W.①

17××年7月7日

第四封信

致英格蘭的薩維爾夫人:

17××年8月5日

發(fā)生了一件非常奇怪的事情,我不得不將它記錄下來(lái),雖然很有可能在你看到這些信件之前,我就已經(jīng)回到了你的身邊。

上個(gè)週一(7月31日),浮冰完全包圍了我們,堵住了所有的去路,幾乎沒(méi)有給船隻留下任何前行的空間。那種情況著實(shí)有些危險(xiǎn),且當(dāng)時(shí)我們還籠罩在濃濃的大霧之中。我們只好原地不動(dòng),期望天氣及海面情況能夠有所改善。

兩點(diǎn)鐘時(shí)大霧開始漸漸散去,我們四處眺望,映入眼簾的卻都是延綿不絕,形狀各異的巨大冰塊。我的一些水手開始嘆息起來(lái),我則開始感到焦慮不安。這時(shí)突然一幅奇怪的景象吸引了我們的注意力,讓我們暫時(shí)忘記了自己的處境。我們看到在半英里①外,有一架上面固定了一個(gè)低矮車廂的雪橇,由幾條狗拉著,正往北邊駛?cè)ァR粋€(gè)看起來(lái)像人但卻異常高大的傢伙坐在雪橇上,趕著那幾條狗。我們一直用望遠(yuǎn)鏡看著這位疾馳而去的旅行者,直到最後他完全消失在起伏的冰川之中。這一幕完全激起了我們的好奇心:我們深信自己已經(jīng)遠(yuǎn)離任何大陸數(shù)百英里之遠(yuǎn),但這個(gè)奇異的景象似乎說(shuō)明,事實(shí)上我們並沒(méi)有想象中走得那麼遠(yuǎn)。不過(guò)雖然竭盡全力地觀察他的行蹤,但被冰山重重圍困的我們,完全沒(méi)法跟上他的腳步。此後大概兩個(gè)小時(shí),我們聽到海面上傳來(lái)了聲響,入夜之前冰山開始融化,我們的船也得以解放。不過(guò)由於擔(dān)心在黑夜中前行會(huì)撞上未完全融化的大塊浮冰,所以我們一直停泊到早上纔出發(fā),同時(shí)也利用這個(gè)機(jī)會(huì)調(diào)整休憩了一番。

當(dāng)?shù)诙煸缟咸焐帕粒襾?lái)到甲板上時(shí),卻發(fā)現(xiàn)所有的水手都集中在船舷的一側(cè),似乎在和海里的什麼人說(shuō)話。事實(shí)上,在一塊大浮冰上有一架雪橇,和我們之前看到的那個(gè)十分相像,它在夜間漂向了我們。只剩下一條狗還活著,且雪橇上還有一個(gè)人,水手們正在勸他上船。這個(gè)人和我們昨天看到的那個(gè)旅行者完全不同,那個(gè)看起來(lái)似乎是某個(gè)荒島上未開化的野蠻人,而這一位則是個(gè)歐洲人。當(dāng)我來(lái)到甲板上時(shí),船長(zhǎng)朝他說(shuō)道:“這是我們的隊(duì)長(zhǎng),他是不會(huì)眼看著你在大海上自生自滅的。”

一看到我,這個(gè)陌生人就用一種帶著異國(guó)口音的英語(yǔ)跟我說(shuō)話。“在我上船之前,”他說(shuō)道,“你能好心地告訴我你們的船要駛向哪裡嗎?”

你一定能想象得出,當(dāng)我聽到一個(gè)垂死之人,向我提出這樣一個(gè)問(wèn)題時(shí),會(huì)有多麼的驚訝。我的船對(duì)他來(lái)說(shuō),應(yīng)是最爲(wèi)珍貴的救命稻草,是就算拿世間最爲(wèi)寶貴的財(cái)富,也無(wú)法換取的機(jī)會(huì)。不過(guò)我還是回覆他說(shuō),我們正在進(jìn)行北極探險(xiǎn)之旅。

聽到這個(gè)回答他感到非常滿意,十分高興地上了船。上帝啊,瑪格麗特,如果你親眼看到這個(gè)人是如何忽視自己的安危,你也會(huì)驚愕不已的。他的四肢幾乎都要凍僵了,身體也因爲(wèi)長(zhǎng)期處在疲憊和疼痛之中變得虛弱不堪,我從沒(méi)見過(guò)身體這麼差的人。我們?cè)噲D將他擡到船艙中,但他一離開新鮮空氣就昏了過(guò)去。於是我們又把他擡到了甲板上,用白蘭地給他擦身,活動(dòng)他的四肢,還給他灌了一點(diǎn)酒。等他一緩過(guò)勁兒來(lái),我們立刻就用毯子裹住他,將他安頓在了廚房火爐的煙囪旁。他漸漸恢復(fù)過(guò)來(lái),喝了一點(diǎn)湯,感覺(jué)好了許多。

兩天後他能夠開口講話了,此間我一直害怕他的遭遇會(huì)讓他失去理性。當(dāng)他的身體稍有起色,我就將他搬到了我的房間,並無(wú)微不至地照顧他。我從來(lái)沒(méi)有見過(guò)這麼有趣的人:他的雙眼透露出一種狂野迷離的神色,幾近瘋狂;但如果有人對(duì)他表示友好,或是爲(wèi)他做了一些微不足道的小事,那麼他一下子就變得神采奕奕。我從來(lái)沒(méi)有見過(guò)那麼親切友善的面容,但他平日裡總是一副鬱鬱寡歡,悲傷絕望的樣子,有時(shí)甚至咬牙切齒,好像已經(jīng)再也無(wú)法忍受壓在他身上的悲傷一般。

當(dāng)我的客人身體漸漸好轉(zhuǎn)起來(lái)時(shí),我手下的人們難以遏制地紛紛前來(lái),要求提出各種各樣的問(wèn)題。但我絕不允許他們用無(wú)聊的好奇心來(lái)折磨他,目前只有完全靜養(yǎng)他才能恢復(fù)身心健康。不過(guò)有一次,我的副手問(wèn)他爲(wèi)什麼大老遠(yuǎn)地坐著這麼奇怪的雪橇來(lái)到這個(gè)地方,他的神色頓時(shí)黯淡下來(lái)。他回答道:“我要找一個(gè)從我這兒逃走的傢伙。”

“這個(gè)人也乘著一輛和你一樣的交通工具嗎?”

“是的。”

“我想我們見過(guò)他,就在我們把你救上來(lái)的前一天,我們看見冰上有幾條狗拉著雪橇,上面還坐著一個(gè)人。”

這引起了這位陌生人的興趣,他緊接著問(wèn)了許多關(guān)於他口中的魔鬼所走的路線問(wèn)題。不久之後,當(dāng)他單獨(dú)和我待在一起時(shí),他對(duì)我說(shuō)道:“毫無(wú)疑問(wèn),就像那些好心人一樣,你一定也對(duì)我感到十分好奇吧。但你十分體貼,從來(lái)也沒(méi)有問(wèn)起過(guò)。”

“當(dāng)然,如果我就這樣不理會(huì)你的感受,對(duì)你刨根問(wèn)底,那是十分無(wú)禮且不近人情的。”

“但你從那種陌生而危險(xiǎn)的環(huán)境中拯救了我,仁慈地將我從死亡邊緣拉了回來(lái)。”

很快他就問(wèn)道,是否我認(rèn)爲(wèi)冰山的融化也會(huì)讓另一架雪橇毫無(wú)用武之地。我回答說(shuō)自己無(wú)法確定,因爲(wèi)冰山是在將近午夜時(shí)纔開始融化的,那位旅行者在那之前也許已經(jīng)抵達(dá)了某個(gè)安全之地,但這點(diǎn)我也無(wú)從判斷。從此,這位陌生人搖搖欲墜的軀體又煥發(fā)了一股全新的活力。他非常急切地想去甲板上觀察那架雪橇的情況,但我還是說(shuō)服他留在了船艙裡。他的身體太過(guò)虛弱,根本無(wú)法抵禦外界惡劣的氣候。我向他保證會(huì)派個(gè)人替他觀察,一旦發(fā)現(xiàn)有什麼風(fēng)吹草動(dòng),就立刻通知他。

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