尋著聲音的方向，秦木扭頭看去，幾匹快馬正從他的側身駛來。

“鬼子要來了，快上馬。”當頭喊道的人，便是上回在黑刀寨結識的大當家黑刀，他那把鮮明標誌的黑刀隨身而帶。

馬兒呼嘯著從秦木身邊急馳來，他加速與馬平速並跑，黑刀伸手一拉，秦木借勢躍上，坐上馬背，黑刀寨的弟兄們接完秦木，揚長而去。

鬼子跑了段長路，連個影子也沒見著，犯人速度也太快了吧，怎會半道看不見人。隨後有摩托騎出，沿路追擊十幾公里，還是見不著人，只得退兵歸城。

兩條腿哪比得過四條腿的馬，鬼子趕來時，秦木已乘馬跑出幾裡公外，他們只是撲個空。

“黑刀老兄，怎麼那麼趕巧，撞上你們，否則又該沒命的狂奔了。”

秦木看下週圍，幾匹馬上的黑刀寨的弟兄們，並沒有帶什麼武器。

“秦兄弟，說湊巧也湊巧，說不湊巧也不湊巧吧。你被鬼子抓的消息，全清水鎮都知道，三日後要槍決你。我們趕來，就是想弄清情況，瞅個機會救你。

還好上天保佑，出門前燒得高香沒燒錯，半道上，兄弟們發現城門那邊有動靜，有人跑過來。近了一看，纔看清是秦木兄弟你。”

黑刀把馬一駕，直逼山寨山角下。

“你們的救命恩情，我秦木是不會忘記的，有機會，會加倍奉還。”

“客氣啥，見外的話，我們可不愛聽。”

衆人騎馬歡笑，成就一樁美事，不費吹灰之力，心情大好。

騎至山腳下，黑刀邀秦木上山一聚，許久沒見，怎麼都得再續下交情，喝上幾天的酒，擺上多日的宴，也好好把酒言歡，說說近來的事。

“謝兄弟們的好意，只是現在我是鬼子追捕的人，要是被發現我所在之處，那黑刀寨不都得跟著受牽連。”推辭美意，秦木現在也沒心情再歡聚，團部的覆滅和爲救出他而犧牲的那些人，有太多他需要靜下來好好去緬懷。

“鬼子要敢來，真刀真槍也幹上一回，雖說我們佔山爲王，也不是什麼正規軍，戰鬥力卻也不弱。正所謂強龍不壓地頭蛇，沒有兩把刀，黑刀寨豈不成鳥窩。”

執意回絕下黑刀的好意，秦木堅持地離開，他現在與部隊失去聯絡，不知道團長怎樣，七團又轉移到哪裡，交給嚴三的任務，他是否完成

“那我也不勉強秦兄弟，要是有難，黑刀寨舉盡人力，也會幫忙到底。既然要走，那秦兄弟把馬帶上，槍也給你，路上防身用。”

秦木本想接過槍，細細琢磨，可能真不行。

“我看槍就不必，沿途保不齊會遇上鬼子檢查，要是帶著槍，準又要暴露，還是給我把刀好，殺人防不勝防，又好攜帶，也不容易引起注意。”

“行吧，秦兄弟說什麼就是什麼。”黑刀扔過把刀，“也不是什麼寶刀，不過能防身能殺敵。”

“足矣，謝黑刀兄了。”秦木揚馬而去，直奔向前，他也不知道該去哪，不過先暫時避避風頭，等過段時間，團長穩定下來後，他再去找找。

沿途休息過幾小時，奔到黃昏，秦木只覺口乾舌燥，體力消耗的讓他胃欲大增，是時候找個地方，弄點吃的東西。

他就近在一處村莊中走去，牽著馬匹，一臉疲憊，風塵僕僕往村裡走去。

他邊走邊瞧，看到個年長的老婆婆，站在家門口掃著門前的灰，動作緩和，樣子看起來平易近人。

“老婆婆，我路過本村，有點渴，能否要口水喝”秦木的語氣很禮貌。

老婆婆停下手裡的事，轉過身看下這位年輕的小夥，看起來不僅只有渴。她和藹輕聲又帶點關懷的語氣問道：“小夥子，天色這麼晚了，還有地方住嗎”

黃昏臨近，天色一暗下來，就是山野，以天爲蓋，以地爲牀，別無其它地方可去，秦木搖搖頭。

“正好我家也有空位，我兒子外出做工，我一個人在家也是閒著，你不介意的話，可以留下來住一夜。”

老婆婆的熱情給秦木本來疲憊的身心找到一個容身之處。

“老婆婆，真是不好意思給你添堵。我姓秦，不知道你怎麼稱呼”

“就叫我李婆婆吧。別光站著了，馬牽進院子，進屋休休，正好也吃飯時間，我多弄點菜。家裡來客人，我很開心，至少不會一個人孤孤單單。”

李婆婆安排好秦木進屋後，就在院子裡忙乎起來，夜色來得快。家裡也沒什麼好酒好菜可招待客人的，鄉野風俗，就怪不怪。

清粥米飯配著味道可口的幾道小菜，份量倒是不少，也夠秦木吃個飽飯。

“沒什麼好菜，但是管飽。”

“味道可口又能管飽，夠了。”秦木大口大吃地嚥下去，被日軍關押的日子，連個好飯也沒吃上。“李婆婆平日就你一個人在家呀”

“是的，家裡現在就剩下我一人，我就一個兒子，現在在外邊掙大錢，苦是苦，好歹有個盼頭，他說今年春節要回來過年，給我買好多好多東西。”

李婆婆說著笑起來，她在想著兒子歸來時，那份喜悅。

“你兒子有出息，現在去掙大錢啦，將來你有福氣了。”

放下碗筷，李婆婆已經吃完，她嘆口氣，接著說起。

“自從我兒離開後，有半年時間沒給家裡稍過信、帶過話，我還真不放心他。怕他在外受苦受人欺負，也不知道情況怎樣，做母親的，能不擔心嘛。”

屋裡燈光還算亮堂，秦木見得李婆婆的眼裡有水珠，折射出光來。

“你別擔心，要是掛念，改明或什麼時候，我陪你去看看你兒子，這不，我帶了匹馬，多遠也能給你送到，你看行不”

熱情的李婆婆好心待他，現在稍有困難，怎麼不令人可憐，秦木盡力爲之，成全樁美事也好。

“小兄弟，謝謝你了，年紀大，不中用，怕經受不了旅途奔波。我走了，家也沒人照顧，要是兒子臨時回來，見不著我，那可不擔心。再說了，村裡的黃泥巴，也不知道什麼時候會過來收稅錢，要是我不在家，他找不著人，房子都會被拆了。”

從李婆婆的口中流露出的是多方面的擔憂，最明顯的就是所謂的稅錢。

“黃泥巴稅錢李婆婆都是啥回事，還收什麼稅錢。”對於像李婆婆這樣大歲數的老人，秦木很難理解，居然有稅錢一說。

“黃泥巴，做事特別拖拖拉拉，跟泥巴一樣，拖泥帶水；他收稅錢的時候，倒是動作快，從不拖，爲人跟泥巴一樣，又髒又臭；因此村裡頭人們都叫他黃泥巴。”

聽到綽號，秦木倒覺得有趣，形容得生動形象，和本人真是符合。黃泥巴，還真是泥巴一樣的人。

“那稅錢又是怎麼回事我可沒聽過，有什麼稅錢一說。”

李婆婆取過件衣服，秦木幫忙竄上針線，藉著光，李婆婆邊縫衣邊說起稅錢的來歷。

“黃泥巴的父親綽號是黃鼠狼，爲人歹毒，辦起事來沒安好心，也得了這綽號。他家有錢有勢，錢來自村裡每家每戶的稅錢和自已負責的一個礦場。勢力則是勾搭起日本鬼子，沒人敢惹他，要是哪家讓他不開心，準會受難。

輕則拆屋打人，重則會報告日軍，說此家是八路，抓進牢中，酷刑逼供，所以啊，稅錢不得不交。”

窩火的秦木怒罵道：“吃人不吐骨頭，仗著鬼子，來坑百姓的血錢，真是畜生。”

“能有什麼辦法，不順從，就得家破人亡。這年頭，只要閤家平安，一切都好就行。我打算等兒子瓚錢回來，就搬出此村，找個安穩的村莊過後半輩子，惡人我們可惹不起。”

“你的願望準能實現。”秦木安撫道，“等你兒子出息，就是你老過好日子的時候。”

李婆婆微嘆下氣：“也不知道能不能瓚夠錢，他臨走時說好的，每月來信，可也沒見著過，我不知道今年他還能準時回來過年不。

我兒走時，我也會擔心，畢竟他是去給黃鼠狼做的工。”

“甚麼李婆婆，那可是壞人，怎麼你兒子還給人家做工，能靠得住嗎”

放下針線，老人乾瘦的面龐皺起深刻的條紋。

“黃鼠狼是不好，不過當初招工時，他說他的礦場極需工人，並且開出高額的工錢，比在城裡打工還高出五倍，有誰不動心。而且每家男丁都報名了，他提前支付一筆不少的錢給我們，大夥也就放心跟著去礦場做工。”

“他負責的礦場招工”

“是的，確卻的說，那是日本人的礦場，黃鼠狼只負責日常一些招工工作，其餘也不歸他管。只要肯吃苦，就能拿高工錢，村裡的男丁都奔著錢去。黃鼠狼承諾，每月他們都會給家裡來信，可半年過去，沒有一家人收到來信，也有村民找去理論，結果被打殘回來。”

說到此處，李婆婆想到自己苦命的兒，他能吃苦，爲家盡心盡責，至今爲娶，也沒能爲家裡留下一脈香火，列祖列宗們可對不起他們咯。

秦木登時覺得是場騙局，村裡的男丁都被騙去當苦力了。