地上的打手才緩過(guò)勁兒了，拖著受傷的身子紛紛逃散，對(duì)面茶館裡的老者看著微微點(diǎn)頭，捋了捋鬍子，低聲對(duì)著身邊的侍從言語(yǔ)一番，侍從便躬身退去。
朱桐將包子一一分給衆(zhòng)人，就在這時(shí)一位七八歲的孩童揪住他的褲腿，朱桐以爲(wèi)他想多要幾個(gè)，便多分給他兩個(gè)包子，但這孩子卻還不放手，死死的揪住朱桐。
包子鋪老闆看著在一旁嘲諷道：
“看清楚了吧，這些東西根本不能當(dāng)人對(duì)待，你對(duì)他們好一點(diǎn)他們就得寸進(jìn)尺。”
朱桐沒(méi)有理會(huì)老闆的話，蹲下身子扶起那孩童，問(wèn)道：
“你有什麼難處嗎？”
“我...我..娘剛剛餓死了，求好心的爺救救我娘。”
朱桐順著他的目光看去，才發(fā)現(xiàn)地上縮成一團(tuán)的黑球原來(lái)是個(gè)人，看樣子幾乎只有二十斤左右了，還有數(shù)不清的斷骨，血僅僅是溢出一點(diǎn)點(diǎn)，乾癟的軀體已經(jīng)沒(méi)有多少血了。
朱桐看著已經(jīng)死亡的婦人，心中泛起一陣酸楚，
“你娘已經(jīng)沒(méi)了，我給你點(diǎn)錢(qián)把你娘安葬了吧。”朱桐掏出錢(qián)遞給那孩子，起身準(zhǔn)備離開(kāi)卻又被孩子攔住，
孩子朝著朱桐猛地磕幾個(gè)向頭，朱桐見(jiàn)著這孩子可憐便蹲下身扶起問(wèn)：
“孩子，你叫什麼名字？”
“大爺！我叫馬三寶！”小孩擡起頭說(shuō)道。
朱桐眼前一亮，這不是下西洋的鄭和嗎？原名叫馬三寶，沒(méi)想到讓我在這裡遇到了，心中自然是有些激動(dòng)不已，隨即幫這孩子擦去臉上的灰土。
“這樣！孩子你先去安葬孃親，安葬好之後來(lái)城東找我——朱桐。”
馬三寶感激涕零的拜謝後離開(kāi)，這又讓朱桐想起自己的身世、去世的義父，不禁對(duì)三寶更加敬佩了，小小年紀(jì)有如此氣度，不愧能在將來(lái)建不世之功。
“您又被騙了！這傢伙經(jīng)常出來(lái)騙人的”包子鋪老闆說(shuō)著回到店鋪裡。
朱桐也沒(méi)有在意包子鋪老闆的話，他反而覺(jué)得自己纔是真正的贏家，這種‘奇貨可居’的機(jī)會(huì)可不是每一個(gè)人都遇到的。
正當(dāng)他處理好手上的事，準(zhǔn)備回家時(shí)鐵鋪老闆一嗓子將他叫住。
“小老闆！您的鍋已經(jīng)打好一口，我看您還在，不如先過(guò)來(lái)看看是否滿意。”
朱桐心想，正好可以先拿一口鍋回去試一試，如果沒(méi)有什麼問(wèn)題就可以順著自己的計(jì)劃開(kāi)始發(fā)家致富了，隨之便跟鐵鋪老闆又返回鐵鋪。
此時(shí)一口嶄新的鐵鍋已經(jīng)亮閃閃的置於地面，朱桐滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：
“那就勞煩掌櫃的派人先幫我將此鍋搬回家中吧。”
......
過(guò)了半晌，朱桐等人已經(jīng)將鐵鍋搬回家中。
朱桐送走鐵鋪夥計(jì)後，便將鍋支了起來(lái)，江盼聽(tīng)著動(dòng)靜也出來(lái)幫忙，不解地看著哥哥的舉動(dòng)，不由地問(wèn)：
“哥，你這是要做什麼啊？”
看著一臉茫然的妹妹，朱桐嘴角一彎，露出一抹狡黠的笑，故作神秘的道：
“待會(huì)兒你就知道了。”
說(shuō)罷背起籮筐出門(mén)而去，只留下妹妹一人呆立在院子裡。
朱桐隻身一人來(lái)到郊外鹽山，搬運(yùn)了幾塊鹽礦石便徑直回到家中，一路上很是輕快，人一旦充滿希望對(duì)於任何壓力都會(huì)天然屏蔽，故而朱桐這一路並不覺(jué)得很累。
大約一刻鐘左右，朱桐揹著鹽礦石回到家中，江盼急忙過(guò)來(lái)幫忙，兄妹二人將滷水注入鍋中，煮沸，小心翼翼的將鹽礦石放入其中。
“哥這樣行嗎？”
江盼盯著一鍋沸水不停地?cái)嚢柚鴨?wèn)道。
朱桐輕輕一笑不作回答，他知道古代之所以無(wú)法提煉鹽礦石是因爲(wèi)沒(méi)有掌握滷水這一項(xiàng)工藝，而自己前日已經(jīng)將滷水準(zhǔn)備好了。
很快日頭就靠近山尖了，剛剛熱騰騰的白氣現(xiàn)在早已經(jīng)消失，鍋底只留下一層純白色圓底，朱桐取過(guò)勺子挖了一勺，仔細(xì)看看，雪白的細(xì)鹽沿著勺壁紛紛撒落。
朱桐伸舌輕輕一舔，果然比常日裡食用的粗鹽要強(qiáng)上百倍，江盼好奇的看著這一切，問(wèn)道：
“怎麼樣？”
說(shuō)著伸手粘了粘放入嘴裡，瞬間整個(gè)表情都變了。
“哥，你太神了！這麼精細(xì)的鹽你都能煉出來(lái)。”
“別愣著了！趕緊收拾好準(zhǔn)備準(zhǔn)備明天繼續(xù)煉。”
朱桐一邊說(shuō)一邊將提煉的精鹽裝好......
第二天朱桐又僱來(lái)幾輛牛車(chē)陸陸續(xù)續(xù)搬回幾千斤鹽礦石，同時(shí)妹妹在家中不停的煮鹽，很快就提煉了千斤精鹽。
朱桐將精鹽裝車(chē)後徑直運(yùn)往應(yīng)天府南郊鹽運(yùn)司。
很快朱桐拉著三車(chē)精鹽來(lái)到鹽運(yùn)司，吏目過(guò)來(lái)打量了朱桐一番問(wèn)：
“小郎君可是來(lái)賣(mài)鹽？”
“回大人，是！”朱桐簡(jiǎn)潔的答道。
吏目掀起蓋在鹽上的紗布，霎時(shí)整個(gè)人都呆住了，他望著滿車(chē)的精鹽愣是沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，
“這是精鹽？”
“你是哪來(lái)的？”
吏目接連發(fā)出兩句疑問(wèn)，伸手捻了一小撮鹽放入嘴裡，猛地點(diǎn)頭，道。
“好鹽！精細(xì)！”
朱桐在一旁只是稍稍一笑，看著吏目，並未說(shuō)什麼。
吏目見(jiàn)狀有點(diǎn)難以做主，
“小郎君，您先在此等候，我家大人馬上就來(lái)。”
話音未落便匆匆忙忙返回堂內(nèi)，不一會(huì)兒官衙內(nèi)碎步走出一名綠袍官員，
這位官員走近一看，自己就任以來(lái)從未見(jiàn)過(guò)如此精細(xì)之鹽，捻了一點(diǎn)放入嘴裡一嘬，神情一頓，半晌才緩過(guò)來(lái)，
“小郎君，你這鹽不錯(cuò)！”
“來(lái)來(lái)來(lái)！我們官衙內(nèi)談。”
官員說(shuō)著一手拉著朱桐進(jìn)入官衙，並吩咐手下沏茶招待，落座後官員看看朱桐，呷了一口茶水，輕聲言道：
“小郎君，你的鹽本官按五文全部收了。”
這本也在朱桐預(yù)料之內(nèi)，但沒(méi)想到會(huì)給如此高的價(jià)格，平時(shí)市場(chǎng)價(jià)只有三文一釐。
“謝大人！”朱桐拱手說(shuō)道。
官員又看了看朱桐，問(wèn)道：
“不知小郎君是如何製出此鹽的？可否讓本官開(kāi)開(kāi)眼？”
朱桐也微微一笑，未作回答，
官員明白了朱桐之意，便打消了繼續(xù)追問(wèn)的念頭。
“不說(shuō)也罷，小郎君如若日後賣(mài)鹽皆可來(lái)找我。”
“快給小郎君結(jié)算鹽錢(qián)！”
吏目聞言取來(lái)四百兩白銀，交於朱桐說(shuō)道：“小郎君，還請(qǐng)您仔細(xì)清點(diǎn)。”
朱桐壓住心中的喜意，收好銀子行了一禮：
“謝大人，草民告辭！”