很快太陽便落下山去，城東的民宅區，閃著點點星火，自己家破舊的院子也升起了股股炊煙，就在這時一陣急促的犬吠傳來。
朱桐離家還有幾十步遠，隱隱約約看到大門前杵著一個黑影，院內的狗不停地咆哮著，街坊四鄰的狗也跟著狂吠起來。
朱桐心中閃過一絲擔憂，妹妹還在家裡不知情況，看著那黑影不禁握緊了拳頭。
而就在下一秒，鄰里家的幾條猛犬撲向那個黑影，緊接著一陣孩童的哭啼聲傳來，朱桐明白情況不妙了，這個黑影很可能就是馬三寶。
朱桐立刻緊張起來，三步並做了兩步衝向前將那孩童抱了起來，幾條惡犬撲了個空，轉頭看著朱桐搖搖尾巴，相繼離開。
朱桐懷中的孩童正是馬三寶，髒兮兮臉蛋上滿是淚痕，因爲驚恐過度還在不停的抽咽著。
“朱桐大哥，我來還你錢的，我孃的遺體已經找不到了....”
朱桐看著懷中的孩子不由地心中一陣酸楚，這孩子可真是苦命啊，他孃親的遺體一定是被人偷走了，他以前流浪的時候，經常見到有人偷屍體去賣。
不過在這個時代，出現這種事情也不爲怪。
“三寶，你別擔心，哥哥給你找孃親，你先住在哥哥家裡吧。”
朱桐說著便抱著馬三寶回到院子裡，這時江盼也匆匆忙忙趕出來。
“哥，這個孩子是？”
朱桐將事情的來龍去脈講了一遍，沒想到江盼卻比這孩子更傷心，直接拉著馬三寶去換了件衣服，朱桐看著馬三寶心中突然產生了一個奇特的主意。
奉天殿內，
朱元璋批完最後一本奏摺，看著朦朦朧朧的月色，心中又升起一股憂慮，如今雖然天下安定，卻天災不斷，邊關告急的文書已經堆滿了書案。
南方海禁已經實施數年了，海患仍然層出不窮，仍有海盜不斷滋擾沿海漁村，有需撥調兵卒前去剿匪。
國庫已經吃緊了，再不將軍餉糧草運往邊疆戰士們很可能熬不到來年春天，就敗了。
如今自己的膳食都縮減了很多。
這時太子端著一碗粥躬身前來，
“父皇，該進膳了。”
朱標說出這句話都覺得顏面無存，堂堂一國之君竟然膳食如此簡單，而此時還有一部分勳貴整天奢靡無度。
朱元璋察覺到了朱標的心思，輕聲安慰道：
“無妨！咱就是這麼過來的，沒有那麼嬌貴，什麼山珍海味的，咱吃不慣。”
說著端起碗，呲溜一口一大碗粥就被吸吞了一大半，朱元璋剛剛嚥下粥一時頓了一下，
“這鹽不對！”
隨即將碗放在桌子上，回過頭對朱標說道，
“將御膳房的廚子給咱叫來！”
朱標見狀，急忙跟朱元璋解釋道：
“不必了父皇，兒臣知道此鹽從何而來。”
朱元璋眼睛一斜，滿臉好奇的盯著朱標看著，
“哦？你說說看！”
朱標緩緩解釋道：
“父皇，您還記得皇兄嗎？”
“難道這和他有關係？”
朱元璋道。
“您不知，皇兄本事可大著呢，這鹽就是他親自制成的，今日他還送我一包，母后當時也在場。”
朱標娓娓道來，朱元璋卻聽著若有所思，他不禁對這個失散多年的兒子充滿了好奇，年紀輕輕卻多才多藝，他預感。
此子還有爲人不知的本事，倒是激起了他的興趣，比如找個機會給他委派的任務，或者前去考驗考驗他。
這時朱標一句話打斷了他的思路，
“父皇，兒臣以爲應當讓皇兄入朝爲父皇分憂，不可如此埋沒人才。”
朱元璋心中一喜，自己正有此想法，不愧是咱的兒子，見識這般深邃、老道，但現在又不能著急於是便說：
“此事不急，有機會自然要讓他歷練歷練。”
說著朱元璋喝完最後一口粥，伸了伸懶腰，便又繼續朝著大明疆域圖走去，看著西北邊界蠢蠢欲動。
再說劉伯溫府內，
劉伯溫剛剛下朝回來，便一頭扎進書房一直沒有出來，兒子劉璉三番五次敲門都被呵斥退，衆人皆不敢上前一步，管家還準備邀功請賞，卻被這一陣勢給嚇得魂魄全飛。
在劉璉記憶中父親很少發脾氣，一旦發脾氣就是意味著將有振動天下的大事要發生，上次還是蒙元當政，朝廷要準備新修黃河堤壩，父親便也是將自己鎖著書房裡。
結果爆發了農民起義，蒙元被推翻，此時也被天下傳的沸沸揚揚，神乎其神。
此時的劉璉愣是雙腿打顫，冷汗直流不停地擦拭著額頭上滑下的汗珠，直勾勾的盯著父親的書房，害怕父親又說出什麼驚天動地的言論。
而管家剛剛來劉府不久，對此事全然不知，只是一無是處站的在那兒。
這時，嘎吱一聲，書房門緩緩打開，劉伯溫從書房裡出來，兒子劉璉趕忙上前詢問情況。
“父親！可是又有什麼大事要發生嗎？”
劉伯溫扇了扇羽扇，長舒一口氣，沒有作答，反而看著一旁的管家道：
“你是有什麼事情要向我稟報吧？”
管家原本鬆弛的神經立刻繃地緊緊的，他以前聽說過劉伯溫神機妙算，以爲只是風傳，自己進了劉府見劉伯溫也與常人無異。
而今天才是徹底折服了，自己剛剛僅僅是擡頭看了老爺一眼，沒想到他竟然猜出自己的心思，不能不讓人毛骨悚然。
更不敢有所隱瞞便一五一十的將朱桐買鹽山之事告訴老爺。
劉伯溫聞言臉上疑雲密佈，一時竟然猜不透朱桐所爲之因，劉璉見父親思索不定，便想要爲父親分憂。
“父親，是不是皇上讓朱桐來試探我們？”
劉伯溫意外的看了自己兒子一眼，沒想到自己的兒子竟然如此愚鈍，跟自己這麼些年了居然沒有一點長進。
劉伯溫無奈搖搖頭，道：
“這事與陛下無關，只不過這朱桐到底做什麼？高價買鹽山絕不是不知行情，而是另有所圖。”
劉伯溫沉思片刻，忽然驚愕一聲。
“等等！”
……