清海軍混合艦隊在九江馬當，遭遇了滑鐵盧，被迫撤退到安徽蕪湖停泊修整，消息傳到北京紫金城，朝野上下一片譁然。
攝政王載灃更是心如火焚，面如死灰，慌亂中尋求應對之策。
倘若武漢起義之火不能儘快撲滅，將遠不止一省一城的事變，漫延至全國，時間延誤，樑柱摧折，大廈傾倒。
一個龐大的大清帝國，即便是腐朽之極，也不等於它衰弱得不堪一擊。
情急之下，攝政王讓內閣總理大臣、慶親王奕劻，求救於東交民巷的洋人公使們。
奕劻派主管外務的協理官，送信函至英國公使館和美國公使館，告之事態的變化，請求英、美兩國政府的支持，希望駐漢口的英、美等國的海軍艦船參戰，炮轟起義軍三道橋，劉家廟等駐點，幫忙清軍收回失地，從而挽回清王朝在武漢三鎮的敗局。
英、美公使都表現出少有的同情，均表示他們會指示本國駐軍，給清政府以力所能及的一切援助。
幾天之內，漢口長江水域聚集起十九艘外國軍艦，其中英艦8艘，美艦3艘，德艦5艘，俄艦2艘，日艦1艘，他們封鎖了漢口江面，不允許武漢革命軍的艦船靠近，岸上碼頭還有海軍陸戰隊把持，大有武裝干涉之勢。
消息傳到陳天華的司令部，他當即派人前往漢口，先跟英駐漢口總領事交涉，而後是美和德。
陳天華這些年跟英、美和德這三國關係處得還算不錯，技術合作和國際貿易也是跟英美德做得最多，尤其是跟英方，無論是銀行金融，還是礦產鐵路的勘探開發合作，是所有洋人國家中最多的。
他心裡也十分明白，在第一次世界大戰之前，大英帝國在西方列強中最有權威性，國力最強悍，俗稱日不落帝國。
這時候，陳天華多年的生死之交，英籍好友伊恩，現在是英駐上海總領事，他跟英駐漢口總領事葛福關係非常好，甚至跟英公使朱爾典關係都不錯。
在伊恩的斡旋之下，葛福最後明確表示，六國軍艦和軍隊是爲維護租界和僑民的安全，除非受到攻擊，否則，他們不會輕易參戰。
最後協商結果是，起義軍的武裝船隻不允許在漢口江面上停泊，但渡口碼頭可以使用，這就方便了漢口起義軍的增兵調動，彈藥和後勤保障。
有了這個結果，陳天華認爲己屬不易，這口氣只能憋在心頭，以他現在的力量，無法跟帝國主義列強們比拚硬扛。
當然了，這個結果並非真正是伊恩個人斡旋的功勞，他只是順水推了一把而已，而真正的‘順水’，是帝國主義列強們的本國利益和對華策略。
西方各國，都非常不喜歡清朝這個泱泱大國，發生什麼革命與大變革，讓這個東方古國與民族強大起來，因爲他們對唯唯諾諾的清政府奴役慣了。
當今清政府，早已是列強們手上洗順了的一副牌，雖說已經腐朽不堪，但是卻容易掌握、把控，本國利益都能得到保障，當然不希望一個代表新思想的強硬政權上臺。
儘管陳天華爲代表的武漢軍政府，宣稱承認之前西方各國在華權利，但是，革命，對於一個現存利益的擁有者，一個對所在國主權的入侵者，即使現在矛頭不指，誰能保證以後不指？全面掌握政權之後還不指？
況且，陳天華是個什麼樣的人，恐怕東西方列強們對他研究透了，他是個十分強悍的奇人、偉人，總讓人惶惶不安，始終感覺到一種巨大、潛在的威脅。
但從長遠歷史發展的角度來看，舊勢力、舊體系總是要被新興力量所砸碎，取代，這是歷史發展的必然趨勢，誰也阻擋不了的。
西方列強們，那些精明的政治家們，他們這點是心知肚明，所以，他們從長計議，謹慎地選擇觀望姿態，暫時性的中立，決不輕易去得罪陳天華。
具體策略是：舊政權我會聲援，或適當保護，新政權我暫不出手，留有餘地，等到事態明朗了，我好站出來說話，總之，一切都是爲了本國利益。
這就是西方列強，目前對待武漢起事的外交基本法則。
這場外交風波總算是這樣過去了，目前三道橋那邊，起義軍和張彪的清軍還在對峙中，鐵良的第一軍陸續到達，分別駐紮在祁家灣和灄口一帶，軍司令部設在孝感，但都按兵不動。
沒有強有力的炮火支援，雙方力量對比，只能算是勢均力敵，雖說清軍兵力上絕對佔優，但他們內部心並不齊整，各自心懷鬼胎。
王遇甲、王佔元和李純等人，根本不理睬督統鐵良大人的出擊命令，說了一大堆不能出擊的理由，並不想真的進攻起義軍，他們是在等待朝廷的重大人事變動。
……
清澈的洹河，當地人稱安陽河，是一條古水，源於太行山脈。
洹河北岸，袁林以西，京漢鐵路東側，有個臨時停靠的車站，據說前些年袁宮保兼任郵電部尚書時，特意設立一個臨時站臺，名爲袁家車站，方便自己隨時隨地返鄉。
所謂洹上村，是個佔地三百餘畝的特大宅院，實際只有一戶人家，那就是大名鼎鼎的袁家，當地泥腿子們都叫袁宅，或袁家花園。
洹上村離安陽城只有三裡遠，西路京漢鐵路只有一里路，交通十分便捷，它坐北朝南，呈方形，四周築有磚砌圍牆，高七米，厚約五米，很像城牆，牆內四周建有上下二層的碉樓。
面南的圍牆中間開了一個拱字型的大門，門上方的牆壁上，橫刻著三個大字‘洹上村’。
袁宮保去年底被攝政王載灃強行下野，將官職擼得一乾二淨，回鄉當漁翁垂釣。
但他直隸參謀部，衛隊營是原封不動帶回洹上村，這裡，就是他的另一個司令部，什麼電訊電報，情報訊息等暢通無阻，他時刻關心著局勢的變遷。
正當陸軍大臣鐵良在漢口前線爲軍令不暢，捶胸頓足之時，袁宮保卻在恆上村東書院裡，與自己的長子，以及心腹幕僚長楊度，品茶聊事。
剛過完五十歲生日的袁宮保，正當壯年，他矮墩結實的身軀，一張方正國字臉，臉頰紅潤滑油，濃眉大眼而不怒自威，只是八字鬍鬚微微有點花白。