清光緒二十六年。
舊曆八月初五。
浙東紹興府城，會稽八字橋街。
這天清早，夜裡剛下過秋雨，天空中還瀰漫著潮溼的霧氣。
這裡是紹興府城最熱鬧的地方之一，熙熙攘攘的人羣，後腦勺甩著根辮子，從斑駁古老的八字橋上過往，操著嘰裡呱啦的方言，彙集在此地。
八字橋街從頭到尾，就是一條較爲寬闊的青石板路，中間被鑑湖水道截斷，所以纔有了一座大型石橋。
這座石橋是自南宋時期興建，據傳是世界上最早的立交橋。
大橋兩旁的石階、或石墩上，坐著不少測八字算命的江湖先生，故八字橋得名也跟此有點關係。
街的兩旁長年累月形成了一個集市，門面裡是早茶早點和小吃，當街叫賣的有疏菜、家禽，竹編籮筐、簸箕等雜七雜八的都能看到。
“賣八字糕…新鮮的八字糕…”
“小餛飩、陽春麪嘞…”
“稀飯…小籠包子…肉包子，新鮮剛出籠的嘞。”
這邊喊聲剛過，那邊店小二也不示弱，肩上搭了塊白粗線巾，在店門口大聲吆喝：
“春茶…女兒紅老酒…”
“豆腐腦兒，新鮮的豆腐腦兒…”
江南人一般早起進城公幹辦差，或是當師爺先生這樣的男人，都喜歡出來喝茶吃早點，順便打聽點小道消息。
突然，一陣急促的馬蹄聲在街的那頭響起。
“的噠噠…的噠噠…”
隨著馬蹄聲響，從薄霧中衝出一隊官兵，他們前後約有十餘騎，向紹興貢院方向疾馳。
馬背上的這些軍士，不斷用雙腿夾緊馬腹，催促戰馬疾馳。
領頭的是一個頂帶藍翎、著犀牛補服的軍漢，他面目猙獰，手裡拎著一根馬鞭。
“快給老子讓道，馬蹄踹到哪裡，老子可管不著了！”
並不寬敝的街面，頓時像是炸了鍋似的，紛紛作鳥獸散，躲開兩旁，留出一條可供馬隊的通道。
而在這馬隊身後不遠處，有無數個苑如煙柱狀的塵土在升騰。
百餘名頭戴斗笠狀的緯帽，身著石藍色兵字裝束的新軍官兵，揹著毛瑟M1871長步槍，氣喘如牛的跟隨馬隊奔跑。
這種駭人場景，自古以來，在紹興府山陰、會稽兩縣的地界上，可不多見。
“出什麼大事了？”
“好像往山陰地界去的…噢那裡有個貢院，現在改叫義和堂…先前鬧什麼義和拳，搞得烏糟糟…”
“聽說了吧…前些日子燒洋教堂、殺洋教士鬧義和，朝廷下旨不準了，那個義和頭頭夏金髮，官衙要抓他…”一個消息靈通人士說道。
“哦…敢情這些官軍是去抓人的，搞七唸三搞勿清爽了，前段辰光紹興府官衙，還使勁支持義和團來哂…”
“……”
過了十幾分鍾，遠處傳來一陣砰砰啪啪的槍聲，像放鞭炮似的，人們驚恐失色之餘，趕緊付帳走人，該幹嘛幹嘛去。
八字橋街面上行人匆匆，小攤小販又重新佔道，開始吆喝起來。
……
到了下午，夕陽西下時，天空中突然間雷電轟鳴，漆黑的烏雲在天幕中翻滾…
很快，豆大的雨水傾盆而下，就像是天漏了，或是說老天爺在哭泣似的。
紹興府城外的大運河江面上，那是大雨滂沱、浪濤洶涌、水霧蔽天…
一艘嶄新的機帆木船在江面上急速行駛，雨滴濺在錚亮的木質甲板上，彈起偌大的水珠，叮咚作響。
船尾把舵處，陳少安頭戴斗笠身披蓑衣，右手護著舵柄，左手不停地抹著臉上的雨珠，嘴上嘀裡嘟嚕的唸唸有詞。
他看著這光景，心裡直犯嘀咕，下這麼大的雨，有人還急著要出門。
但人家願意出大價錢，這不由得不讓人動心啊。
孃的，沒人跟洋錢過不去，不就是雨大了點嘛，就是上刀山下火海，有人出得起錢照樣幹。
這年頭，要錢不要命啊！
突然，從大雨蔽天的波濤中，衝出三艘機帆快船，將那木帆船迎頭攔截。
船頭甲板上立著荷槍實彈的清軍官兵。
“關閉馬達，停船檢查……”
隨著吆喝聲的同時是“砰砰、啪啪…”的一陣槍聲警告。
船老大陳少安嚇得趕緊關閉馬達，讓木船停滯下來，任憑官兵們上船檢查…
一會兒，船艙裡傳出一陣激烈的打鬥和槍聲，隨後是“卟嗵…”跳江聲和“砰砰…”排槍聲。
這些雜亂無章的聲音混合在一起，加之裹挾翻騰的江浪，好似一支串了調的交響樂，發出一陣陣刺耳的嗚咽聲，撞擊著人們的心絃。
在一艘大點的官船艙內，一盞暈黃的馬燈若隱若現…
一位穿著石青色熊狀補服、腰掛反刃雁翎官刀，頂戴紅瓣花翎的中年男子，倚立在船窗口。
他鷹隼的黑眸靜靜凝視著墨黑的江平面，厚脣緊抿，神色肅穆。
船艙外，一名無品無頂的下級軍官，帶著幾名兵勇將一名身材消瘦的年輕女子拖至甲板上。
女子身著斜襟圓領綢衫，包裹著小腳，全身溼透，挽在腦後的髮髻已經鬆散，凌亂的頭髮隨著那傾斜而下的雨水，四處漂移，但遮擋住她絕望的眼神。
“大人，只抓到如夫人，三名拳匪頑抗被打死，還有一名中彈後跳江…”年輕軍官低著頭小聲稟報。
“船老大呢？”
“船老大帶著他的一個小夥計，後來也跳了江，我們隨即開了槍，估計也活不了。”年輕軍官道。
頂戴花翎大人有點遺憾地點了點頭，擡起那張紫醬臉，嘴右上角的那一顆大黑痣顫了顫，厚脣勾起冰冷的弧度。
大人的舉動，讓挺直站在旁邊的年輕軍官，頓時心生寒意。
見大人移步甲板，年輕軍官趕緊打開一把油布傘給其撐上。
女子緩緩擡起眼簾，二人才一米多點的距離。
這個美豔如夫人，他是曾經何等的寵幸，沒想到…
他眼眸一眨不瞬地俯視著，兇狠的目光似乎可以穿透她的心魂。
她趴在冰冷的船甲板上，迎著他的灼灼寒光，蒼白的臉頰上寫滿了委屈與絕望。
“蘭蝶，只要你說出匪首夏金髮下落，悔過自新，今日老爺我可以饒你不死！”
把總大人俯身，手掌托起她精緻的下顎，殘忍的氣息撲面而去，似乎還有一絲憐香惜玉的味道。
她漆黑的瞳仁內滿是怨恨，譏諷般勾起雙脣，冷豔的笑意、宛如天幕中的雷電一閃而過。
“呸…你跟他成天在一起廝混，他的去處倒還要來問我，哈哈…”
把總大人面露猙獰，他的手掌猛地使勁一緊，眼前那雙美麗的瞳仁陡然睜大，瞬間充滿了痛楚。
他掐著她的脖子，直接將她從甲板上給提了起來，厚脣裡咬牙切齒地擠出一句話，砸得在場官兵的心裡，是一陣悶慌。
“妖婦，勾結匪首背叛主子，死罪！”
手掌鬆開，女子癱倒在甲板上直喘粗氣，蒼白纖細的手掌抵著船板，她劇烈的咳出一口鮮血，濃稠的血液混著雨水，順著船板的縫隙很快流了開來…
“隨你怎麼說，反正都是一個死。”
她揚起頭，纖手撫摸著差點就要斷裂的脖子，淒厲冷笑，倔強的脣角處掛著血絲，眼眸裡盡是悲涼一片。
“拖下去，沉江！”把總大人冷冽命令，嗓音毫無溫度。
“是…”
面對把總大人的如夫人，驚愕之餘但軍令如山，士兵們正準備上前拖拽。
“慢著！”
一聲沉悶的低喝，是旁邊年輕軍官發出的，他有意壓低嗓音，但語氣很堅決。
站在旁邊的士兵卻不敢上前，紛紛面面相覷，都是軍令但不知應該聽誰的。
“嗯？！”
紅頂花翎的把總大人，那凌厲的目光“刷…”掃了過去，他沉聲道，“怎麼？還敢違抗本大人的命令？”
“大人，小的意思是應該把她帶回去審訊，像如夫人這種女子，一上刑就全招了！”年輕軍官似乎在好意提醒。
“混帳東西！還用你來提醒嗎？立即執行！”把總大人憤怒大喝，毫無妥協可能。
原本挺立在女子周圍的兵士們立即上前，拽著她的兩條胳膊朝甲板最邊沿拖去。
“撲通…”一下濺起浪花無數。
鋪天蓋地的黑暗隨女子席捲而去，冰冷漆黑的江水裡，正在下沉的她，脣口浮著一絲悽慘哭紋……
“拖上木船，返航！”把總大人一聲令下。
緊接著，甲板上很快有渾厚的嗓音響起。
“全體注意，一字隊形，末船拖上肇事木船，返航！”
……