林西正唯恐天下不亂的胡思亂想，卻見小月垂頭喪氣的掀了簾子。
橙子朝林西打了個眼神，林西忙上前摟住小月，安慰道：“小姐怎麼說？”
小月幽幽的看了林西一眼，強忍了半天的眼淚噴涌而出。
“哇，小姐她罰了我兩個月的月錢。叢媽媽說再有下次，就別在這個院裡呆了！”
“那小蠻呢？”橙子急道。
“和我一樣。橙子姐姐，我不服。明明是她先動的手，又是她在背後編排主子的壞話，怎的到頭來，也不過是罰了兩個月的月錢……唔……”小月泣不成聲道。
橙子急得一把捂住小月的嘴，跌足嘆道：“我的小姑奶奶，別再報怨了。那小蹄子背後有人，小姐不看僧面看佛面，總得給她孃老子一點臉面。這事若鬧大了，你們倆個，誰也別想在這個院裡呆。”
各打五十板子，大事化小，小事化了，和平共處，構建和諧家庭。小姐這招，聰明。
林西念及此，忙湊上前道：“不過是兩個月的月錢，我的那份給你。你若嚷嚷，再吃了暗虧，我可不管。”
小月眼中含淚，哽咽幾聲，諾諾道：“當真？”
林西忙道：“比珍珠還真！啊……”
腰上傳來一陣劇痛，林西痛得眼淚都掉了下來。
本姑娘的腰是肉做的，還是嫩肉做的，死橙子，下手真狠呢。
“你怎麼了，林西？”
林西朝橙子歪了歪嘴，拼命的眨眼睛，回過臉卻笑容依舊道：“沒什麼，好像有什麼蟲子在我腰上咬了一口。小月，你快換件衣裳，我得到書房去侍候了，回頭再陪你說話。”
林西顧不得看橙子越來越青的臉，腳底抹油，逃之夭夭。
……
傍晚時分，天空漸漸遍積層雲，陰陰的似要下雪。天色迅速暗了下來，高府各房陸續掌燈。
夕雲正房裡，崔氏面色慘白半倚半躺在牀頭，望著頂上的紗帳出神。
這是一頂輕如雲霞的薄絹質地的紗帳，帳上遍繡荷花，栩栩如生的似能聞到荷花淡淡的清香，只是微微有些舊。
崔氏依稀記得這頂紗帳原是她的陪嫁。她新婚半月後，天氣太熱，則誠抱怨說大紅的紗帳看著刺眼，她便令人從嫁妝裡把這頂紗帳找了出來。
則誠極爲喜歡，還笑說這帳子便像她的人一樣，怎麼看都覺得舒服。從此後，崔氏房裡的紗帳便再沒換過。
男人溫柔如水的聲音尤在耳邊，而她卻已像這頂紗帳一樣，舊了，老了，甚至讓紗帳的主人動了扔棄的念頭。
崔氏胸口一陣翻疼，猛的咳嗽起來。
水仙忙上前扶住了，輕揉夫人胸前，接過丫鬟遞來的蔘湯，餵了崔氏一口。
崔氏喘息著軟下身，臉上一片潮紅。
“大少爺，大小姐到！”
崔氏忙令水仙把她扶起，強撐著半倚在牀頭。
簾子被掀了開來，夾雜著一股寒氣，來人已到了牀前。
水仙迎上前行了禮，朝房裡的丫鬟們揮了揮手，示意她們出去。
“母親今兒可好些了？女兒剛剛路過園子，見園子裡紅梅盛開，寒香撲鼻，便折了一枝來。水仙，把那汝窯花瓶裡的殘花扔了，換上這枝！”說話的是高府大小姐高茉莉。
高茉莉著金色暗紋齊腰身對襟短襖，蔥黃色錦質長裙，臉如蓮萼，脣似櫻桃，俏生生的如含苞待放的玫瑰。
“快……拿近些給母親瞧瞧！”
高茉莉歡喜的撲到牀邊，把紅梅遞到崔氏手裡。
“母親，你聞聞，真有一股子清香！”
崔氏伸出手，送到脣邊聞了聞，輕輕一笑：“瞻兒，你去替母親插起來！”
高子瞻一身雪青色天馬箭袖，白皙的臉上略帶一絲蒼白。只見他斜坐在牀沿，從崔氏手裡接過紅梅，並未起身，返手遞給身後的水仙。
高子瞻一把握住崔氏的手，輕撫道：“母親，今兒胸口可順暢些，昨夜睡了幾個時辰？”
崔氏笑笑，並未說話，目光幽幽穿過眼前的一雙兒女，落在窗臺上剛剛換上的紅梅，潮紅過後的臉，慘白如紙。
半晌，她才輕嘆道：“黃太醫的藥，果然是好的，用了幾天，感覺好多了，昨夜安睡了半宿，天明時分才咳嗽了幾聲。”
燭光之下，高子瞻深邃的輪廓隱隱透出幾分溫和：“母親想吃些什麼，用些什麼，只管跟兒子說，兒子必讓人給母親尋了來。”
“哥，我饞那醉仙居的**乳鴿，脆皮乳豬，改天你得空了，幫我尋些來。”
“小饞貓，總想著吃。”
“你只說尋還是不尋？”
“我親妹子交待的事，我能不尋嗎？”
“那還差不多！”
崔氏看著一雙兒女鬥嘴，心中歡喜，強忍著胸口的翻騰道：“天冷，早些回去吧，明日再來。吩咐下人好生照料著。”
兄妹倆見崔氏精神不濟，臉上隱有青灰色，認真的叮囑幾句，正欲往外走。
“子瞻！”
高子瞻頓足轉身，湊到崔氏跟前，笑道：“母親有何吩咐？”
崔淑蘭張了張嘴，輕輕一嘆道：“我兒需好好用功讀書，替母親爭口氣，有些事不可貪之過多，以免壞了身子。”
高子瞻面色一紅，脣角輕輕一挑，柔聲道：“母親且放心，兒子必不會辜負母親的一番苦心。”
崔淑蘭發病前一天，剛把高子瞻房裡的貼身大丫鬟如玉擡了通房，她怕兒子初嘗得滋味，沒個節制，誤了學業，故纔有剛纔一說。
崔淑蘭等兄妹兩人走遠，再忍不住，伏倒在牀前，吐出半口血來。
水仙見狀，心下一急，忙喚了幾個大丫鬟進來侍候。
……
兄妹二人出了夕雲院，不約而同的停住了腳步。
高茉莉眼中含淚望向長兄：“哥，母親這病……”
“妹妹！”
高子瞻撫上她的肩，眼中盡是寵溺，“你放心，哥護你一輩子！”
高茉莉聞言，再忍不住撲入長兄懷裡嚶嚶抽泣。
……
崔淑蘭待丫鬟們清理好血跡，推開水仙遞來的藥：“去把劉媽媽叫來。”
水仙把藥碗擱在幾上，朝身後的水仙點了點頭，低語道：“夫人，劉媽媽一會就來，夫人還是先用藥吧。”
崔淑蘭蠟黃的臉上浮出一絲苦笑：“天天喝這勞什子，半點用都沒有，倒不如早些去了，也省得礙了別人的眼。”
水仙眼睛一熱，強忍道：“夫人何苦說這樣的話？若讓大少爺，大小姐聽見了，指不定傷心成什麼樣。連黃太醫都說了，夫人此病遲遲不得痊癒只因思慮太過，憂心傷脾才致。夫人便是爲了大少爺，大小姐也該仔細調養著。”
崔淑蘭輕咳幾聲，笑道：“我不過是嘆了一句，倒招來你這麼一大篇。扶我起來喝藥。”
水仙熟練的把夫人扶起，端過幾上的藥碗，嚐了嚐，溫度剛剛好。
一碗苦藥下肚，崔淑蘭秀氣的眉越發蹙得深了。三四個小丫鬟捧著茶碗，漱盂，巾帕進屋來，有條不紊的侍候著夫人漱嘴。顯然這一項工作對於小丫鬟們來說，已是熟練之至。
簾子被輕輕掀起，劉媽媽輕手輕腳的走進來，朝水仙遞了個眼神。水仙會意，朝小丫鬟們擺擺手。
劉媽媽垂手立在牀前。崔淑蘭淡淡看了她一眼，眼中的陰鬱漸盛。
“往崔家去的人走了幾日了？”
劉媽媽算了算道：“已有四天了，腳程快的話，再有七天便可到南邊。”
崔氏點點頭：“外頭如何？可查清那些個謠言從何而出？”
劉媽媽如實的搖搖頭：“夫人，咱們院裡查了幾回，什麼也查不出來。”
“查不出來？那些個謠言從何而來，難不成它自個長了腳溜到了別人嘴皮子底下？”
劉媽媽眼簾一垂，復又擡起道：“夫人，老爺這幾日派人在外頭打探，也沒打探出什麼動靜來。說來也奇怪，那些人竟像是親眼見到的，說的有鼻子有眼睛的。”
水仙在一旁忿忿道：“也不知是哪起子小人，竟添油加醋的詆譭起咱們高府來了。”
崔氏以手扶額，眼中深邃沉浮：“海棠……現在如何？”
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