臘月二十九，已是新年最後一天，朝中關(guān)於更換國號(hào)和改元的傳聞仍未斷絕。上午寧原便進(jìn)宮來向韓健奏事，但奏事並非真實(shí)目的，主要是爲(wèi)探聽韓健口風(fēng)，想知道關(guān)於秀女初選的情況。
韓健放下手頭的事情，下午他準(zhǔn)備暫時(shí)休息，順手拿出一份名單，是昨日他身邊女眷所選的初選秀女，近千人的秀女名冊和畫像，最後通過韓健身邊女眷選出來的初選秀女不過只有八十多人，各宮院最多也就選了五六人。
寧原拿過經(jīng)過圈點(diǎn)的名冊後看過，他極力在上面找尋相關(guān)世家的名媛閨秀，雖然有部分被勾選，但他還是有些失望，許多刻意作醜的女子竟也通過了初選。
“陛下，這秀女衆(zhòng)多，陛下是否酌情讓禮部同華寺的人再做甄選？如此草率……”
韓健打斷寧原的話，道：“寧太師送秀女名單前後不過兩日，所籌備也非周慮，既然連寧太師你也說應(yīng)在年底之前讓過選的秀女進(jìn)宮，朕也是儘量從速拔擢。寧太師以爲(wèi)朕太操之過急？”
寧原趕緊道：“老臣不敢。只是……”
“只是沒有多少是寧太師所中意之人吧？”韓健冷聲道。
寧原馬上跪地請(qǐng)罪，雖然他知道這點(diǎn)事瞞不過韓健，但原本他料想韓健應(yīng)該不會(huì)就這件事跟他發(fā)作，可眼下韓健也算是明察秋毫，對(duì)於他心中那點(diǎn)盤算了解的一清二楚，這反倒令他很被動(dòng)。韓健道：“進(jìn)選秀女送到宮裡來，會(huì)有皇宮的內(nèi)眷進(jìn)行選擇，好的會(huì)留下，若不好的便會(huì)送回府第。寧太師你可明白。”
寧原連忙應(yīng)是。
韓健再道：“事情會(huì)有些急，就今日過了晌午，還有明天上午這兩天時(shí)間，根據(jù)名冊通知下去，把人送到宮裡來就是。”
寧原緊忙去辦理，其實(shí)他也有些焦頭爛額。原本根據(jù)他跟親信家族的盤算，此次韓健無論如何也能選幾個(gè)女子進(jìn)宮作爲(wèi)嬪妃的，但現(xiàn)在韓健將選擇秀女的任務(wù)交給了皇宮的內(nèi)眷，情況便顯得很微妙。韓健好像明擺著要給宮裡選女官而非嬪妃，就算他背後的世家有秀女入選，到頭來他也沒法跟他的那些親信和家族交待。
韓健回到皇宮內(nèi)苑，平日裡韓健白天很少會(huì)回，因而連曾經(jīng)東王府的丫鬟見了都覺得有些稀奇。
韓健直接到楊蓯兒所住的宮院。進(jìn)到裡面，楊蓯兒正在抱著兒子逗弄著，旁邊兩個(gè)小宮女都是剛?cè)朐鹤拥模瑏K沒見過像楊蓯兒這麼好說話的主人，還讓她們在旁邊侍奉著也沒有對(duì)她們有所刻薄，隨著楊蓯兒一起在扶著小皇子走路，但其實(shí)韓曦不過兩歲，走路還很困難，不過這也不影響屋子裡幾個(gè)女人的熱情。
“參見陛下?！辈恢l眼尖先喊了一聲，女人們這才反應(yīng)過來。匆忙過來給韓健施禮。
楊蓯兒將韓曦抱起，走過來帶著埋怨，先是施禮，再道：“陛下進(jìn)門也不知會(huì)一聲，可嚇?biāo)莱兼四?。你們先退下?！?
“是。”
宮女以及楊蓯兒帶進(jìn)宮的婢女都退出門外。楊蓯兒這纔想起來懷裡還有個(gè)惹禍的主，走到門口把奶孃招呼過來將韓曦抱走，這纔回身在韓健旁邊的椅子上坐下，斟茶道：“相公怎的這麼早便回來？可是下午無事？”
韓健道：“倒也並非沒事，下午要秘密會(huì)見南朝使節(jié)，中間也不過半個(gè)時(shí)辰。有些國事要商議。”
楊蓯兒點(diǎn)頭道：“國事可非小事，那相公是過來吃午飯還是午休？妾身這就讓人去準(zhǔn)備……對(duì)了，應(yīng)該是讓御膳房去準(zhǔn)備，總習(xí)慣以爲(wèi)還在東王府裡。什麼事都要親自找人去弄。”
“既然習(xí)慣了，那就遵照習(xí)慣，中午涮些吃食便可。”韓健笑道。
楊蓯兒臉上帶著溫馨的笑容，這也是二人曾經(jīng)在閨房中的一點(diǎn)喜好，她也未曾將此事告知過別人。楊蓯兒起身道：“好咧，妾身這就讓人準(zhǔn)備傢伙事。”
“不用。一會(huì)再去安排不遲?！表n健伸手將楊蓯兒拉進(jìn)懷中，楊蓯兒輕輕推了韓健一把卻並不起身，直接坐在韓健腿上。
韓健道：“還有件事跟你說，我已對(duì)領(lǐng)尚書檯大臣寧原有交待，下午禮部會(huì)將昨日入選的秀女送到宮裡來，原本秀女初選都是在儲(chǔ)秀殿內(nèi)，可今次有所不同，各院尤其是姨娘們院子裡選出來的，還勞蓯兒你將人送過來，讓她們看過，若是好的就留下，不好的賞了銀錢可以送出宮闈?！?
楊蓯兒點(diǎn)點(diǎn)頭，突然想起什麼，問道：“那還有什麼要顧慮的？相公昨日不是說寧太師在選秀女之事上好像有什麼陰謀詭計(jì)，把跟他不合家族的秀女畫的都很難看？”
韓健笑道：“所以我奇女子勾選了幾個(gè)女子，都是與寧原背地裡有所不合家族所進(jìn)選的秀女，等進(jìn)宮來，你對(duì)照畫像看過，看看他到底有沒有搞鬼。至於選秀女的事，就全然交給蓯兒你來負(fù)責(zé)了。”
楊蓯兒有些羞慚道：“相公可是折煞了妾身了，欣兒妹妹知道……總歸是不好的。”
因爲(wèi)選擇秀女一向是六宮之主來完成，眼下韓健並未封后，現(xiàn)在卻讓楊蓯兒負(fù)責(zé)眼下的事情，明顯是有讓楊蓯兒作爲(wèi)皇后的意思。
韓健笑道：“爲(wèi)夫知道蓯兒你在想什麼，皇后的事明天便會(huì)有分曉，你和欣兒一定不會(huì)有什麼爲(wèi)難之處。唉，想把一碗水端平也不容易啊?！?
饒是楊蓯兒一直說不在意什麼，可聽到韓健說翌日對(duì)於皇后之事便會(huì)有分曉，她還是顯得很緊張，這可是涉及到皇嗣正統(tǒng)的問題，若是以往倒還沒什麼，她誕下的是長子而顧欣兒又沒有子嗣，但眼下情況大不相同，她跟顧欣兒誰成爲(wèi)皇后，兒子都將是嫡子，將來甚至可能成爲(wèi)太子，這對(duì)她來說就有些重要了。作爲(wèi)妻子楊蓯兒倒是不介意去跟顧欣兒爭奪什麼的，只要韓健在身邊她便心滿意足，可作爲(wèi)母親，她可不希望自己所誕下的長子最後卻成爲(wèi)庶子。這會(huì)令她這個(gè)當(dāng)母親的覺得自己很不稱職。
“哦?！睏钌悆簯?yīng)了一聲，但其實(shí)已經(jīng)心不在焉完全在想著關(guān)於誰可以成爲(wèi)皇后的事了。
韓健笑道：“蓯兒，爲(wèi)夫的心你還不明白？既然我說不會(huì)虧待了你和欣兒，就定然會(huì)有妥善的方法來解決。你毋須擔(dān)心，今天下午和明天，好好將秀女的事處理完便可。”
“嗯?！睏钌悆嚎粗n健，目光突然有些楚楚。她不是不信韓健，是因爲(wèi)就算她換位到韓健的立場上去思考。關(guān)於讓顧欣兒和她誰來當(dāng)皇后的問題也很棘手，這不是韓健光有疼惜之心便能解決的。她理解韓健的苦況，只是又怕最後吃虧的是自己的兒子，這讓楊蓯兒心中很糾結(jié)。
之後讓人準(zhǔn)備東西，到二人一起用膳時(shí)，楊蓯兒都有些心不在焉。韓健不斷給她夾著菜食，卻不將事情原委說出，雖然知道這會(huì)讓楊蓯兒繼續(xù)擔(dān)心下去，但他暫時(shí)還不能把事情說的太明白。
下午韓健名義是留在宮中，但其實(shí)是讓人作出安排。微服出宮會(huì)見南朝使節(jié)李方唯。李方唯到北朝已有半個(gè)多月，中間韓健雖然也曾派情報(bào)系統(tǒng)的人去接待他，但關(guān)於兩朝議和之事卻始終沒有表態(tài)，從之前韓健發(fā)給南朝皇帝蕭旃的無字信函中他就已經(jīng)表明了態(tài)度，有些事沒什麼好談的，但禮節(jié)性上，他還是要會(huì)見李方唯，聽聽李方唯帶來南朝皇帝怎樣的授意。
韓健見李方唯還有一層原因，是因爲(wèi)李方唯是司馬藉向蕭旃所舉薦的，韓健很清楚司馬藉在南朝形同孤家寡人。難得司馬藉會(huì)信任一個(gè)人，若是不見見的話總歸覺得有些對(duì)不起這位老友。
等韓健在李方唯居住的秘密居所內(nèi)見到這位南朝的使節(jié)，才知道是個(gè)其貌不揚(yáng)的中年人，之前以韓健瞭解。這李方唯本爲(wèi)惠王體系的家臣，現(xiàn)在也並不能說他就是投奔了蕭旃，身在宦海內(nèi)的官員政治信仰難以揣度，韓健也沒必要對(duì)他推心置腹。
“下官見過……呃，見過陛下?！崩罘轿ㄔ诘弥矍吧碇惴哪贻p男子便是北朝皇帝，趕緊行禮。卻在稱呼上有所遲疑，他顯然沒有出使的經(jīng)驗(yàn)，兩朝交往，若是以對(duì)等關(guān)係的話，一切按照邦交禮節(jié)，可他對(duì)於這些禮節(jié)並不太熟悉。
“李太守，朕已有聽聞，請(qǐng)坐?！表n健笑著走上前，旁邊跟韓健來的人都是情報(bào)體系的人，作爲(wèi)情報(bào)體系的負(fù)責(zé)人大西柳會(huì)負(fù)責(zé)接待李方唯以及李方唯的日常安保，朝廷體系以及軍政體系內(nèi)的人都不會(huì)知道李方唯的存在，就算得知也不能對(duì)此有任何的干涉。
韓健很自然坐下來，李方唯卻仍舊立著不就坐，韓健道：“關(guān)於兩國友好協(xié)商以作議和之事，朕以派人送信與貴國天子，李太守毋須太過擔(dān)憂。”
李方唯在北朝這些日子，心中也在惴惴不安，畢竟韓健不給他洽談的機(jī)會(huì)，他這一旦回去的話，惠王那邊他已經(jīng)不能去面對(duì)，而蕭旃這面又無法交待，那他的政治生涯就可能走到終點(diǎn)。可有了韓健的這句話，他登時(shí)感覺心裡有了底，這意味著他的任務(wù)算是基本完成。只是他不知道韓健所說的去信，卻是無字信，等同於不宣而戰(zhàn)的戰(zhàn)書，他還不知道此行北上的任務(wù)做的有多糟糕。
事情雖然並不與李方唯有關(guān)，但韓健去信南朝卻是在李方唯出使北朝時(shí)間段內(nèi)所發(fā)生，李方唯回去無論如何也是要被追責(zé)的。
李方唯道：“我朝陛下在下官出使之前曾有交待，說是……陛下曾對(duì)我朝陛下多有照顧，讓下官表示感謝?！?
韓健點(diǎn)點(diǎn)頭，這稱呼讓他覺得有些混亂，但他大致還能聽懂，一國不能容二主，他跟蕭旃現(xiàn)在都是天子，南朝和北朝之間總歸是需要一個(gè)了斷，天下需要一統(tǒng)。雖然眼下因爲(wèi)北方戰(zhàn)事剛剛結(jié)束，民生狀況很不好，但韓健仍舊覺得這是與南朝交戰(zhàn)的最佳良機(jī)，拖幾年後良機(jī)便會(huì)失去。破而後立，既然眼下百姓已經(jīng)困苦不堪，那就乾脆困苦到底，等天下徹底一統(tǒng)後，可以進(jìn)行長久的休養(yǎng)生息，這纔是安民之道。若是先休養(yǎng)幾年，百姓生活尚且沒有恢復(fù)，便又要開戰(zhàn)，百姓還要再度遭受苦難，就算朝廷能下的去這狠心，百姓也未必會(huì)擁戴。
韓健笑道：“應(yīng)該是朕感謝李太守在南朝對(duì)司馬公子的照顧纔是?！?
李方唯緊忙道：“不敢當(dāng)，司馬先生如今已是我朝右相，位高權(quán)重，下官不過是他的麾下，能對(duì)他有所照顧，乃是本分，是本分……”嘴上這麼說，但他心裡卻很高興，原本他還擔(dān)心北朝的皇帝不會(huì)知道有他這麼個(gè)人，現(xiàn)在看來不但知道他，還知道他跟司馬藉的關(guān)係，看樣子北朝皇帝跟司馬藉的朋友關(guān)係還很親密，這對(duì)他的出使等於是事半功倍。
李方唯心想：“司馬先生果然沒有騙我，若是此次出使得力，將來回朝之後，南朝與北朝再有何聯(lián)絡(luò)陛下必然還會(huì)需要我，離我躋身朝堂之日不遠(yuǎn)矣。”
韓健點(diǎn)頭道：“即將是新年，李太守客居北方，朕即日會(huì)派人送李太守南歸。同時(shí)也帶去朕的問候?！?
“是，是?！崩罘轿ㄒ贿厬?yīng)著，其實(shí)也在關(guān)心國書的問題，他之前就已將蕭旃親書的國書呈遞上去，他料想韓健應(yīng)該是看過，若是兩國需訂立盟約的話，自然也需要讓他將國書呈遞回去?？身n健卻對(duì)國書之事隻字未提。
韓健又道：“若無事的話，朕先回宮去。李太守再有什麼吩咐的話，只管吩咐，下面自會(huì)有人招待周全?！?
言罷韓健起身回宮，李方唯突然覺得心裡一沉，這架勢好像不太對(duì)頭，他還想追問什麼，卻問不出口，他對(duì)北朝的皇帝心中還是有懼怕。他腦子突然一動(dòng)，想到之前韓健所說已去信南朝，心中好像是明白了什麼，似乎事情已經(jīng)塵埃落定，他來北朝走一遭，好像也幫不上什麼忙。
他隨即也就釋然了，這等於是美差，來走一遭任務(wù)便算完成。他心裡還在感激司馬藉，這等於是司馬藉送給他的功勞。