帝都上下,包括肅泰帝這個(gè)太皇太后的嫡親孫兒在內(nèi),已經(jīng)很久沒注意到太皇太后了。
沒辦法,大家都太忙了——太皇太后在眼下的局勢裡,又已經(jīng)起不到什麼作用了,忙著忙著,自然也就把她給忘了。
不過肅泰帝的目標(biāo)是做千古傳誦的一代明君,所以遺忘歸遺忘,銘仁宮的供給,他是一直交代不許怠慢的。
至於說這段時(shí)間一直沒去請安,做皇帝的以國事爲(wèi)重,暫時(shí)疏忽了對長輩的噓寒問暖,也不是什麼打緊的事情。
畢竟再孝敬長輩的皇帝,卻懈怠國事的話,終歸不是什麼好榜樣的。
現(xiàn)在聽說太皇太后沒了,肅泰帝驚訝之餘,感到有點(diǎn)不妙——太皇太后的身份跟年紀(jì),是每隔三兩天就會(huì)有太醫(yī)請平安脈的,怎麼可能毫無徵兆的說沒就沒了呢?
來報(bào)信的小內(nèi)侍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的證實(shí)了肅泰帝的猜測:“太皇太后……投.繯了!”
“可還有救?!”肅泰帝與蘇少歌異口同聲問。
“宮人發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)……”小內(nèi)侍低著頭不敢說下去了。
“……表哥?”肅泰帝與蘇少歌半晌作聲不得,片刻後,皇帝才冷靜下來,盤問了小內(nèi)侍幾句,見他說不出來其他有用的消息,擺手讓他暫且退下,轉(zhuǎn)向蘇少歌,“你看這事兒……?”
蘇少歌雖然方纔謝恩的時(shí)候不怎麼誠心,此刻倒沒有撒手不管的意思,皺著眉:“都活到今天了,怎麼會(huì)忽然去死?”
他這話儘管說得很不客氣,卻是一針見血:太皇太后不是沒有自.盡的可能,只是……代國大長公主夫婦雙雙去世後,她沒死;晉國大長公主被逼死後,她也沒死;肅泰帝跟聶舞櫻的登基大典、冊後大典,她還是沒死!
活都活到現(xiàn)在了,怎麼忽然就想不開了呢?
“會(huì)不會(huì)跟樂源郡主有關(guān)係?”肅泰帝遲疑了下,小聲道。
雖然說太皇太后當(dāng)年撫養(yǎng)簡虛白乃是別有用心,然而終究是膝下長大的孩子,朝夕相處了那麼多年,要說一點(diǎn)真情都不動(dòng),也不太可能。
簡虛白的長女,閨名與封號皆出自太皇太后——結(jié)果這回肅泰帝爲(wèi)了與簡虛白能夠更融洽,給簡清越晉封的時(shí)候,特意給她改了封號樂源,此舉雖然大大安慰了城陽王妃端木氏,但對於太皇太后來說,可能是崩潰的最後一根稻草?
——兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),機(jī)關(guān)算盡,太皇太后還是輸?shù)靡凰龎T。
儘管帝位上坐著的是她的嫡親孫兒,可是太皇太后自己的親生骨肉們,卻都已不存於世。
反觀端木嵩,恢復(fù)了城陽王妃的身份,與外孫簡虛白相認(rèn),又將曾外孫女簡清越的封號,改成了儀水郡隔壁的樂源——以簡清越的身份,閨名是不太可能外傳的,封號卻沒有這樣的忌諱。
此後,世人只知樂源郡主,而未必知道她早年曾有封號“朝平”,更不知道她閨名出自太皇太后親自擬定的“清越”。
這件事情在平時(shí),對於太皇太后來說,也許只是感到被掃了顏面。
但對於失去最後一個(gè)親生骨肉不久的太皇太后來說……
肅泰帝下意識的皺緊了眉,感到隱約的愧疚,太皇太后再重視簡虛白,對於嫡親孫兒不可能全沒感情。
假如他這幾天能夠抽空去一趟銘仁宮,陪一陪這位祖母,也許,太皇太后未必會(huì)走窄路?
只是他先是忙於登基大典,跟著爲(wèi)了赦免衛(wèi)氏母子,與蘇太后起了激烈爭執(zhí)——儘管最後蘇太后妥協(xié)了,卻到現(xiàn)在都沒給過他好臉色,那到底是他生身之母,肅泰帝有主張歸有主張,總不可能一味壓著蘇太后不管不顧的。
是以這些日子他但凡有空,都是往徽儀宮去百般討好蘇太后,至於與徽儀宮相鄰的銘仁宮,一直靜悄悄的。
肅泰帝以爲(wèi)那位皇祖母既然前些日子還有心思挑唆自己的皇后,眼下沒動(dòng)靜應(yīng)該也沒什麼問題?
誰想轉(zhuǎn)頭就傳了噩耗來。
“跟什麼都有關(guān)係,都不能跟燕國公府扯上關(guān)係。”蘇少歌平靜的話語打斷了肅泰帝的內(nèi)疚,“何況陛下登基未久,剛剛大封功臣,太皇太后竟然投了繯——傳了出去,天下人說不得要揣測陛下的孝行,畢竟,您纔是太皇太后的嫡親孫兒!”
肅泰帝被他提醒,頓時(shí)醒悟過來:沒錯(cuò),從血緣上來講,他是嫡孫,簡虛白連嫡親外孫都不是;從身份上來講,他是皇帝,理當(dāng)受到太皇太后最大的重視,簡虛白只是臣子。
如果叫人知道太皇太后是因爲(wèi)受不了簡虛白那邊的打擊,這才自.盡的,無論世人揣測肅泰帝不如簡虛白在太皇太后跟前得寵;還是肅泰帝對太皇太后不孝,卻拿簡虛白當(dāng)替罪羊——對於新君來說,都不是什麼得臉的事情。
“但太皇太后之前未曾傳出病訊,眼下忽然薨逝,外界必定有所揣測……”肅泰帝沉吟。
“深宮大內(nèi),外人知道個(gè)什麼?”蘇少歌不以爲(wèi)然,“再說這寒冬臘月的……”
肅泰帝明白了,揚(yáng)聲喚入心腹內(nèi)侍吩咐。
這天蘇少歌出宮之後,宮中便傳出太皇太后臥病在榻的消息。
據(jù)說肅泰帝驚聞此訊,親自趕到銘仁宮侍疾不說,更將幾個(gè)“懈怠職守、導(dǎo)致太皇太后臥病”的宮人當(dāng)場杖斃於清熙殿下!
裡裡外外對於這個(gè)消息都不驚訝,自從兩年前顯嘉帝駕崩之後,太皇太后傳出鳳體欠安的消息也不是一次兩次了——尤其兩位大長公主先後辭世,短短兩年間,三次白髮人送黑髮人,還是最後的三個(gè)親生黑髮人,擱誰身上也受不了。
現(xiàn)在距離晉國大長公主逝世不到一個(gè)月,新朝初定,太皇太后哀傷過度,病情加重,正在情理之中——老人家牽掛子孫嘛!硬撐著看到肅泰一朝已經(jīng)漸漸走上正軌,心裡那口氣一鬆,撐不住倒下來,豈非理所當(dāng)然?
而意圖進(jìn)宮探望的人被攔在銘仁宮外,大家也沒覺得不對勁,因爲(wèi)宮人的說辭合情合理:“太皇太后近來心緒欠佳,不願(yuàn)見到外人。連陛下與太后娘娘,也是好不容易纔求得太皇太后鬆口,方能侍奉榻前的。”
本來生病的人,尤其是生病的老人,體力都會(huì)很不好,這個(gè)時(shí)候一撥撥人到病榻前請安,反而是一種打擾了。
像太皇太后現(xiàn)在的身份跟地位,根本不需要給任何人面子,她乏著不耐煩被打擾,誰還敢逼著她賣面子不成?
所以衆(zhòng)人留下禮物跟慰問之後,也就散了。
太皇太后的病拖了大約十天的樣子,臨近除夕的時(shí)候,宮裡終於傳出鐘聲:太皇太后薨了。
從太皇太后臥病四五天都沒起身,內(nèi)外之人也猜她這回估計(jì)熬不過去了——連晉國大長公主都去了,太皇太后並沒有特別疼愛的孫輩,撫養(yǎng)簡虛白是別有用心,以前支持端化是因爲(wèi)顯嘉帝,後來選擇肅泰帝是沒得挑。
熬這些日子,估計(jì)也就是牽掛整個(gè)陸氏的前途了。
但肅泰帝承位以來,雖然大權(quán)把持在簡虛白等人手裡,肅泰帝的處境也不是特別難堪。太皇太后活著也幫不上這個(gè)孫子什麼,在世的血脈裡又根本找不到可以寄託感情的載體,不與世長辭,拖著又有什麼意思呢?
百官都是抱著意料之中的心情,極平靜的參與了這場弔唁。
太皇太后的後事,可以說是波瀾不驚的過去了。
本來大行皇帝停靈是二十七天,太皇太后輩分這麼高,按說也該停上大半個(gè)月的。
然而年關(guān)將近,有人進(jìn)諫說新朝才立,如果讓太皇太后的梓棺在宮裡停到年後,恐怕於新朝氣運(yùn)不利,對蘇太后、肅泰帝以及聶皇后的康健,估計(jì)也有衝撞,建議把喪禮趕一趕,趕在除夕之前結(jié)束。
至少結(jié)束宮城這邊的儀式。
這話其實(shí)也不是故意冒犯太皇太后,因爲(wèi)坊間自來就有這樣的風(fēng)俗,所以百官私下商議了一陣之後,都沒有表示反對。
而肅泰帝雖然不是很相信這類話,但考慮到開年就要改元了,這麼個(gè)新的開始,皇宮裡卻在辦喪事,也實(shí)在打擊士氣。所以思索了半日後,到底聽了這個(gè)建議,趕著臘月廿六這天,親自將太皇太后的梓棺送到了帝陵。
順便見了在這兒的蜀王。
之前衛(wèi)溪在蘇家武力奪宮的那晚,“僥倖”逃生後,曾經(jīng)試圖扶持蜀王,對抗蘇家。彼時(shí)劉家雖然早與簡虛白有密議,但在涉及家族前途的事情上,也是希望能夠多佔(zhàn)點(diǎn)優(yōu)勢的,是以最初也附和過這個(gè)建議。
但餘青翰派人到帝陵這邊來接蜀王時(shí),卻發(fā)現(xiàn)蜀王被城陽王妃暗中下了毒,一日離不開解藥——想用他做幌子,那就根本翻不出城陽王妃的掌心!
後來兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),劉家最終還是決定跟著簡虛白走,扶持肅泰帝。
這麼著,蜀王自然沒用了,又被送回帝陵。
肅泰帝登基之後,事情一件接一件,早就把這個(gè)試圖跟自己爭奪大位的弟弟忘記到了腦後。
不過他雖然沒表現(xiàn)出要跟蜀王算舊賬的意思,帝陵這邊的人卻不敢對蜀王太上心,惟恐新君記恨蜀王,牽累到他們。
所以此刻出現(xiàn)在肅泰帝跟前的蜀王,儘管在肅泰帝登基之後,就被城陽王妃徹底解了毒,瞧著卻非常的落魄。
面色不大好也還罷了,連衣袍都不是很乾淨(jìng),下襬處甚至有些破損都未修繕。
可見在這兒服侍他的人有多麼漫不經(jīng)心。
肅泰帝看著這個(gè)弟弟,半晌,才輕聲道:“在這兒過得如何?”
新君跟蜀王雖然不是同母,但在顯嘉膝下做皇子那會(huì),新君是很愛護(hù)這個(gè)幼弟的。
兄弟感情一向要好——那時(shí)候新君什麼都讓著弟弟。
此刻被他這麼一問,之前身邊人耳提面命的那些惶恐忽然都不翼而飛了,蜀王瞬間紅了眼眶,哽咽道:“四哥不是都看見了嗎?又何必還要問我?”
“你可知道咱們那位長兄現(xiàn)在怎麼樣了?”然而肅泰帝卻沒像從前那樣,立刻放軟了語氣哄他,只轉(zhuǎn)著掌心的茶碗,平淡道,“還有襄郡王。”
“我聽說四哥賜死了端化?”蜀王察覺到他的變化,臉色微變,下意識的收斂了驕縱,訥訥道,“二哥被降了爵位?”
襄王在肅泰帝登基之後,立刻進(jìn)入帝都,在丹墀下三跪九叩請罪,又直言一切都是顧韶的陰謀——肅泰帝最後還是降了他的爵位,本來在這兒有明確的證據(jù)證明顧韶污衊栽贓了新君,不說將他處死,懲罰也是免不了的。
然而肅泰帝跟簡虛白他們商議了半晌,最後還是決定放顧韶一馬。
這當(dāng)然不是因爲(wèi)他們不忍心,而是因爲(wèi)衛(wèi)溪私下說的一番話“顧公乃當(dāng)今天下出身世家門閥者聲名最盛之人,如果連他都身敗名裂,我輩中人,在天下人的心目中,將是何等模樣?往後皇室要?jiǎng)暢业戎畷r(shí),翻出此事,豈非不戰(zhàn)而勝?!”。
衛(wèi)溪這麼說其實(shí)是有點(diǎn)私心的,他對蘇家仇恨很深,但眼下要不是簡虛白橫插一手,整個(gè)鳳州衛(wèi)都未必保得住,更不要講報(bào)仇了。
而衛(wèi)溪早先與顧韶乃是盟友,顧韶身後的洪州顧雖然已經(jīng)江河日下,且論底蘊(yùn)也遠(yuǎn)不如六閥,好歹是個(gè)助力。
能保住,總要盡力。
但他站在整個(gè)世家門閥角度考慮的也有道理,從前科舉沒有出現(xiàn)之前,儘管因爲(wèi)“朱門酒肉臭,路有凍死骨”,庶族對於士族有著本能的嫉妒與仇視,但更多的卻是敬畏與嚮往。
自從科舉出現(xiàn)之後,寒門子弟得到了晉身之階,擠壓士族的同時(shí),對士族的敬畏嚮往日趨下降,羨慕嫉妒恨倒是日漸增加——顧韶聲望那麼高,名氣那麼大,如果身敗名裂的話,對於整個(gè)士族階層來說,都不是什麼好事。
所以爲(wèi)了集體利益考慮,簡虛白這些人非但不能公佈他謀劃了襄王遇刺案這件事情,連賀樓獨(dú)寒的行刺,也要給他找個(gè)合適的理由遮掩起來纔好。
否則叫庶族趁勢推波助瀾,在天下人面前狠狠抹黑一把士族,可不是什麼好事!
簡虛白其實(shí)對於世家門閥的歸屬感不強(qiáng),但他現(xiàn)在是打著這個(gè)幌子才穩(wěn)住了局勢的,自然不會(huì)貿(mào)然做出讓盟友離心的事情,所以經(jīng)過思索之後也就答應(yīng)了。
他點(diǎn)了頭,肅泰帝獨(dú)木難支,本身對顧韶的殺意也不算濃烈,這事也就這樣掩了過去,對外只說襄郡王自己昏了頭栽贓了新君,而新君念在骨血之情的份上僅作薄懲就饒了他。
蜀王縱然身在帝陵,對於自己兄弟們的遭遇,自然是密切關(guān)心的,此刻隨口道來之後,忽然覺得肅泰帝的目光一直在看著自己,卻不像從前任何一次的親熱與寬容,而是一種冷眼旁觀的漠然——他不安的挪動(dòng)了一下,沉默片刻之後,終於醒悟過來,心情複雜的跪下:“鶴軒年幼無知,一度誤信他人之語,妄圖染指大位,萬乞陛下饒恕!”