非遇堯天舜日，卻幸佳節(jié)良辰，鰲山彩緒星球燦，莫負(fù)春光一瞬。
千門燈火逞豔，九衢鳳月撩人，恩仇初結(jié)上元夜，萬(wàn)年千古長(zhǎng)恨。
且說(shuō)明朝嘉靖年間，元宵最盛，帝都京城，本已繁華之至，這日恰值元宵節(jié)，偏又應(yīng)了那“八月十五雲(yún)遮月，正月十五雪打燈”的俗語(yǔ)，但見亭臺(tái)樓榭，銀裝素裹，滿城街巷、鋪銀散玉。遠(yuǎn)近樹木掛琳瑯，猶如撐片玉傘，等到冰輪升起桂華滿，只見臨街人煙湊集之處，遍搭起於姿百態(tài)的燈架，真?zhèn)€是玲嚨百燈，無(wú)奇不有，銀燭星球燦爛，照耀如同自晝。歷來(lái)京城舊俗，這日於家萬(wàn)戶門開不夜，男女老少，全都上街逛燈市；便是平日足不下樓的貴閣千金，也破例上街觀燈走橋，湊個(gè)熱鬧。引得那風(fēng)流少年，如蟻附羶，歲歲生出不少風(fēng)流佳話。
時(shí)交二更，燈潮正盛。滿街玩燈男女，花紅柳綠，庶民仕女，熙熙攘攘，攤販商賈，叫賣聲喧。
所到之處，沿路遍見花燈社火，百戲雜耍。鬻歌售藝，唱曲喧卷……恰是那燈映燈，火照火，人看人，與昔日相比，別是一番繽紛熱鬧景象。正是：
玉漏銅壺且莫催，星橋火樹徹明開。
蕭鼓向晚爭(zhēng)鳳月，銀蛾鬥彩笑忘回。
卻說(shuō)人潮涌處，匆匆走來(lái)兩人。前面那人，乃奸嚴(yán)嵩門人。後面這美俠少年，姓王雙名世貞，字元美，生得勃勃英姿，美貌絕世，俊雅之中，透出凜凜英氣。
自恃才高八斗，文章蓋世，生平任俠，意氣粗豪，閃爍目光，不容塵埃半點(diǎn)，淋漓血性，頗知忠義三分。
這世貞自幼天資聰慧。七歲讀書，過(guò)目不忘。
但凡所讀書卷，閱後便一把火焚之。家人皆驚其狂，問(wèn)何以焚書，催貞拍胸笑道：“所讀詩(shī)文，皆存腹中，一本廢紙，留之何用?！笔龤q時(shí)，適逢京中科舉、那主考大人，本是翰林學(xué)士，飽覽天下文章，皇帝親書：“讀天下書”之御匾相送，這日主考官高懸皇賜御匾，一路鳴鑼開道，前赴考場(chǎng)，行至途中，忽見一赤身孩童，橫臥於路上，僕役趕他，卻是一動(dòng)不動(dòng)，主考大人甚奇，招之相問(wèn)何以阻轎？孩童無(wú)俱，卻望著那“讀天下書”之御匾笑道：“數(shù)日陰雨，恰值今日放晴，曬曬我胸中萬(wàn)卷書?！敝骺脊僖娖淇裢?，好氣又好笑，正待說(shuō)話，恰見一犯法和尚披枷而過(guò)，靈機(jī)一動(dòng)，命其以犯法和尚爲(wèi)題賦詩(shī)相試。
那孩童拍拍肚皮笑道：“這有何難?不加思索，開口吟道：“知法又犯法，出家又戴枷；一塊無(wú)情板，夾著大西瓜。主考官心下暗稱奇，道：“真乃神童，他日前程當(dāng)無(wú)量也?！惫唬镭懯艢q中進(jìn)士，官授刑部主事，爲(wèi)七子詩(shī)社之傑，一時(shí)名噪京都。世貞之父王抒，本是巡撫御史。先是巡撫山東、浙江，今又調(diào)往山西大同，歷任數(shù)年，經(jīng)久不還家，留下一個(gè)府第，皆由世貞支撐。
這日世貞退得晚朝，本待隨母親觀貫元宵燈火，不想夜有公宴，只得稟別母親，隨嚴(yán)府家人前往，不想這一去，竟惹出天大的禍來(lái)。恰是：何惜身軀豈重名，劍指青天向不平。
只因上元花月夜，睚眥盡裂罵嚴(yán)卿。
王世頁(yè)隨家人來(lái)到嚴(yán)嵩府前，果見好氣魄。但見：爵尊一品，爲(wèi)天子之股眩；權(quán)息百僚，幾年執(zhí)掌朝綱。堂堂相府，閣起凌煙巍峨；赫赫門庭，勢(shì)焰萬(wàn)丈生寒。
廟堂寵任，朝野馳名。終朝謁見，無(wú)非公子王孫；逐歲，追遊，九州四海官員。六部尚書，無(wú)不低頭奉迎；三邊總督，怎不俯首趨諂，端的談笑起干戈，真?zhèn)€吹噓驚四海。假旨令八位大臣拱手，巧詞使九重天子點(diǎn)頭。
正是：除卻當(dāng)朝天子貴，自是天下第一家。
世貞來(lái)到門前，但見赴宴官員，在門前如魚貫蛇行。個(gè)個(gè)乘八擡八簇肩輿明轎，頭上烏紗顫顫，身穿猩紅吉袍，腰橫荊山白玉，好不威風(fēng)赫赫，世貞看時(shí)，自有那禮部尚書徐階、兵部尚書趙錦、都督陸炳、工部侍郎趙文華、兵部侍郎胡宗憲、都御史鄢懋卿等，都是官職顯赫，著大紅吉服，孔雀補(bǔ)子，佩金帶、玉帶、犀帶，在門首下轎，遞上紅拜帖，又都擡了金幣禮物進(jìn)去。
世貞孤身佩劍，又不乘轎，只是步行，且無(wú)厚重禮物，自是顯得個(gè)別。把門武官見了，個(gè)個(gè)詫異，自是冷目相視，世頁(yè)只不去管，自隨了家人進(jìn)去。過(guò)幾座門，轉(zhuǎn)幾個(gè)彎，無(wú)非都是雕樑畫棟，且無(wú)數(shù)彩燈燦爛，亮如自晝，又隱隱聽鼓樂(lè)之聲，如在天上一般。
且說(shuō)世貞到得宴席之上，只見衆(zhòng)多官員，無(wú)論官職大小，俱候於廳上。廳內(nèi)鼓樂(lè)喧天，笙歌聒耳，花茵鋪地，寶燭輝煌……更有廳外元宵社火，靴麗彩燈、諸般雜耍、歌妓彈唱，十分熱鬧。等到擺開桌席，只見酒餞桌圍，鎖金坐褥，皆是吃一看十的宴席，果然十分整齊。但見：屏開金孔雀，褥隱繡英蓉，全盤玉盞堆異果，龍盞鳳碟盛奇品。象牙雕翠，盡舉著山珍海味，杯泛流霞，滿斟著玉液瓊漿。百味佳餚羞御膳，於鍾美祿賽瑤宮。
絲絃如沸彈得南音北調(diào)，歌喉婉轉(zhuǎn)唱得竹枝新詞，趨蹌的慕豪華富貴，揖攘的畏權(quán)高勢(shì)威，錦衣繡裳感皇恩，金章紫綬樂(lè)昇平。
待到諸官相見禮畢，嚴(yán)嵩才遲遲而來(lái)。略與諸官見禮，舉杯酬過(guò)天地，方纔回首安席，此時(shí)燈火驟明，鼓樂(lè)齊喧，兩旁一班二十四名女樂(lè)，弄箏拂弦，先奏一曲《霓裳曲》，果是仙音嫋嫋，美妙絕輪。
有《惜奴嬌》爲(wèi)證：
繡幄銀屏，看宴前玉撰，酒泛金搏。
且從容暢飲，高歌《自雪陽(yáng)春》?？傟P(guān)情，擅板輕敲揚(yáng)清韻。動(dòng)仙音，??！杯聽，快爽心，恰似天風(fēng)兩腋，跨鶴登漏。
又有舞女翩躍，廣袖舒拂，更助酒興，自有《前腔》讚道：
飄飄裙舞香鳳，愛(ài)嬌質(zhì)軟玉，體態(tài)輕盈，嫣然一笑，果然是傾國(guó)傾城。娉婷，秋波炯炯盡含情。憐嬌怯，花弄影?？焖?，恰似天風(fēng)兩腋，跨鶴登瀛。
衆(zhòng)官個(gè)個(gè)舉杯，向嚴(yán)嵩敬酒道：“聖上承蒙大人輔佐，依仗大人鴻才盛德，方能天下太平，安民樂(lè)業(yè)。大人福山祿海，當(dāng)與日共存，同月生輝。”
嚴(yán)嵩舉杯含笑，故作謙遜道：“嵩承蒙萬(wàn)歲威靈，蒙諸位大人教益，偶爾僥倖，敢叼佳譽(yù)，愧赦之至?！笔镭懕緞傉话⑿郧?，見這般獻(xiàn)媚邀寵情景，聽這肉麻奉迎之詞，心中甚是煩膩，暗自冷笑道：“嚴(yán)嵩乃以柔媚得寵於皇帝，驟至顯赫。如今獨(dú)攬朝權(quán)，仍嫌不夠；今番盛宴，哪裡有甚半點(diǎn)公事，只不過(guò)借這上元佳節(jié)，交通宦官，拉攏親信。早知這般，當(dāng)不該來(lái)此?！膘妒且膊黄鹕斫槐瓚?yīng)酬，獨(dú)坐一旁，視若無(wú)人，只管開懷盡興，大杯飲酒，大口吃菜，一副狂傲姿態(tài)。
酒至三巡，嚴(yán)嵩起身告退，自言不勝酒力，由其子世蕃相陪。這卻又是奸賊心計(jì)，請(qǐng)得諸官到家，自己出面略作敷衍，卻暗裡把其子推爲(wèi)百官之首，、爲(wèi)其網(wǎng)羅私黨。行結(jié)交之便，世貞是何等人，見此情景、早知其意，見諸官起身奉敬嚴(yán)嵩退席，只當(dāng)不見，照舊獨(dú)斟獨(dú)飲，身子都不曾挪動(dòng)一下。
且說(shuō)那世蕃，平日自恃其父在朝爲(wèi)相，權(quán)尊勢(shì)重，朝野側(cè)目，自覺(jué)甚是優(yōu)越，身價(jià)百倍，哪裡把百官放在眼裡！且他本人又確實(shí)有些小人之才、博聞強(qiáng)記，能思善算，那嚴(yán)嵩又是最寵他，凡疑難大事，必須與他商量，故朝中有“大丞相”、“小丞相’之稱。於是更加兇狠好詐，不可一世。協(xié)同父親濟(jì)惡，招權(quán)納賄，賣官鬻爵，官員有求富貴者，必以重賂獻(xiàn)之，方得超遷顯位。尤是那些不肖之人。
奔走如市，曲意逢迎，科道衙門，皆其心腹爪牙。但有與他作對(duì)的，立見奇禍，輕則杖謫，重則殺戮，好不厲害。除非不要性命的，纔敢開口說(shuō)句公道話兒，因此百宮之中，哪個(gè)敢惹？
待嚴(yán)嵩退出酒席，嚴(yán)世著更加居傲狂放，乘著酒興，舉杯狂笑呼道：
“今日佳節(jié)良辰，當(dāng)一醉方休！
雖是家-寡酒，自比宮中玉液，當(dāng)也不差分毫。衆(zhòng)卿道是也不是？”
只這一番話語(yǔ)，恰似皇帝口氣，唬得衆(zhòng)官-目結(jié)舌，面如王色，哪個(gè)敢作聲。
唯有世貞心下甚怒，嚥下八分火氣，看他究竟如何放肆，再作打算。
世著見衆(zhòng)不語(yǔ)，恃著幾分酒興，復(fù)狂笑道，“諸位不必拘泥。常言道，酒逢知已千懷少。今日諸公前來(lái)，皆家父相交甚厚者，盡當(dāng)一醉?！膘妒歉呗暫舻溃骸靶∽觽儯瑺?wèi)爺將那巨觥獻(xiàn)上。”奴才們哪敢怠慢，眨眼之間，將巨觥獻(xiàn)來(lái)。諸官見那巨觥，約容酒鬥餘，驚得面面相覷。世蕃視若無(wú)人，禮度已亂。命諸官持巨觥飛酒，飲不盡著重罰。在坐諸官畏懼世著威勢(shì)，竟沒(méi)人敢不吃。
且說(shuō)席中有一馬給事①，生平不會(huì)飲酒。世蕃故意將巨觥飛到他面前，取笑道：“久聞爾生平海量，當(dāng)將此酒一飲而盡?！蹦邱R給事唬得魂都飛了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢慌忙作揖告免，道：“小人一向滴酒不沾，委實(shí)飲不得，乞望大人高擡貴手敬免了罷?！笔擂难e肯依，故意拉下臉來(lái)，冷冰冰說(shuō)道：“君豈是不飲，只是瞧我不起，不給臉面罷了?！蹦邱R給事聽此言，愈發(fā)驚慌，只伯執(zhí)意不飲，惹得世蕃不悅，撕破臉面，日後於已不利。不得已慌忙賠笑捧觥，剛剛強(qiáng)飲得一口，便面紅耳赤，眉頭打結(jié)，愁苦不勝。引得世蕃與衆(zhòng)人皆笑。馬給事忍住羞辱，心中想道：“任憑一醉，便出盡洋相，委曲求全，當(dāng)比觸怒惡人日後遭禍要強(qiáng)得多?！膘妒呛菹滦膩?lái)，憋一口氣，一連數(shù)口，嗆得眼淚鼻涕皆噴出來(lái)。
世著見狀，猶覺(jué)好笑，執(zhí)意要戲弄，便親自下得席去，揪住那給事的耳朵，將巨觥灌之。給事怒不敢言，強(qiáng)作苦笑，元奈一連幾口，將酒飲荊不吃也罷，才吃下去，覺(jué)得天在下，地在上，牆壁都團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)動(dòng)，頭重腳輕，站立不穩(wěn)，一頭撲於案幾之下。
世蕾見狀，拍手哈哈大笑，道：“休耍裝得此等模樣騙我！若見得如花女子，怕不跳將起來(lái)，左擁右抱?！辈孢汉纫宦暎骸靶∽觽?，去街上看看有那絕色女子，取得一兩名來(lái)，與給事醒酒?！迸珒W得令，竟應(yīng)諾一聲，果真出門而去。
世貞半晌無(wú)言，卻早是一肚子不平之氣。今見世蕃當(dāng)著諸多人在，恁般無(wú)禮，心中益怒，只覺(jué)得氣血上涌，驀地揎袖起身，槍前兩步，將那巨觥斟得滿上又滿，一手抓住世蕃手腕道：“馬給事承蒙尊下賜酒，已沾醉不能爲(wèi)禮，下官代他回敬一杯。”世蕃愕然，慌忙舉手推辭，道：“元美不可，不可！我已不勝酒力?！笔镭憹M面怒容，聲色俱厲道：“此杯別人吃得，你也吃得！別人怕著你，我世貞卻是不怕。”也揪住世蕃耳朵，強(qiáng)行灌下。世貞擲空杯於地。同樣拍手哈哈大笑道：
“爹居相位，肚子裡面走得船；君是小相，豈能容不得一杯酒，何以作出這等醉態(tài)?！毙\(zhòng)官見狀，唬得個(gè)個(gè)兩股顫顫，瞪大眼睛，不敢作聲。世蕃惱羞成怒，卻一時(shí)又不便發(fā)作，也假裝醉樣，辭席而去……
世貞也不送，竟自坐在椅上，嘆道：“小人得勢(shì)，欺人太甚！欺人太甚！他日弄權(quán)，國(guó)家必亂。”衆(zhòng)人不敢勸阻，倒替他捏兩把汗，只怕世蕃聽見。世貞全不在意，又取酒狂飲數(shù)懷，擲杯於地，揚(yáng)長(zhǎng)而去。正是：一珠戲不離龍鬚下，須撩偏到虎腮邊。
且說(shuō)世貞回到府內(nèi)，老夫人自是等得不耐煩。
見世貞回，遂命丫環(huán)同往街上來(lái)觀燈走橋。世貞仍是佩劍相隨。
將近三鼓，街上盛況如前，玩燈人有增無(wú)減。
怎個(gè)好燈市？但見：
山石穿雙龍戲水，雲(yún)霞映獨(dú)鶴朝天。
金蓮燈，玉樓燈，見一片珠璣；荷花燈，芙蓉?zé)?，散千圍錦繡。繡球燈，皎皎潔潔；雪花燈，拂拂揚(yáng)揚(yáng)。秀才燈，揖讓進(jìn)止，存孔盂之遺風(fēng)；媳婦燈，客德柔，效孟姜女節(jié)躁。和尚燈，月明與翠柳相連；通判燈，鍾旭共小妹並坐。師婆燈，揮羽扇、假降邪神，劉海燈，倒背金贍，戲吞至寶。
駱駝燈，青獅燈，馱無(wú)價(jià)之奇珍，咆咆哮哮；猿猴燈、白象燈，進(jìn)連城之秘寶，頑頑耍耍。七手八腳膀蟹燈，倒戲清波；巨口大髯鮎魚燈，平吞綠藻。銀蛾鬥彩，雪柳爭(zhēng)輝，雙雙隨繡香球，縷縷拂華翠。
魚龍戲沙，七真五老獻(xiàn)丹書，吊掛流蘇，九夷八蠻來(lái)進(jìn)寶。村裡社鼓，隊(duì)隊(duì)喧聞，百戲貨郎，莊莊鬥巧。轉(zhuǎn)燈兒，一來(lái)一往；吊燈兒，或仰或垂。琉璃瓶光單美女奇花；雲(yún)母障並溫州間苑。往東看：雕漆牀，一螺鈾牀，金碧交輝，向西瞧：羊皮燈，掠彩燈，錦繡奪眼！北一帶都是古董玩器；南壁廂盡皆書畫瓶爐。
王孫爭(zhēng)看，小欄下蹴鞠齊雲(yún)，仕女相攜，高樓上嫵燒炫色。：封肄雲(yún)集，相幕星羅，講新春造化如何，①給事：官名，明代採(cǎi)宋代給事中分治六房之制，定爲(wèi)吏、戶、禮、兵、刑、工六，科每科設(shè)都給筍中一人，左右給享中各一人，給摹中若干人，鈔發(fā)章一”疏?；爝`-誤J其權(quán)頗重。給事系給事中簡(jiǎn)稱號(hào)定一世榮枯有準(zhǔn)，又能那站高坡打談的，詞曲揚(yáng)恭；到看這扇響鈸腳僧，演說(shuō)三藏。賣元宵的高堆果餡，粘梅花的齊插枯枝。剪春娥，鬢邊斜插鬧東風(fēng)；綺涼釵，頭上飛金光耀日。圍屏畫石崇之錦帳，珠簾彩梅月之雙清。雖然覽不盡鱉山景，也應(yīng)豐登訣活年①。
老夫人看得歡喜，止不住連連交口稱讚：“京都燈綵，只怕今年是最好的了，叫人繚花了眼，恰似迸了神仙境兒一般?！?
丫環(huán)迎幾，也喜得拍手叫絕。聽老夫人說(shuō)得這話，笑盈盈說(shuō)道：“老夫人既是進(jìn)得這神仙境兒，定是要長(zhǎng)生不老，與神仙同壽了。”老夫人聽得高興，嗔笑一聲：“這鬼丫頭，幾時(shí)學(xué)得乖巧，倒會(huì)說(shuō)話兒了。”
迎兒咯咯笑道：“今夜這般喜慶，怕是木頭人幾；嘴也笑了，舌頭也甜了。”
世貞緊隨在母親身後，並未聽得二人說(shuō)笑，一個(gè)心思，卻被那街景吸引住了。心裡暗歎：“有朝一口，若將這般光景，寫進(jìn)文黃，敢怕不是妙筆絕詞。”
心裡往詩(shī)文一走，愈是看得入神，體察幽微，樁樁件件，銘刻心頭。不想此時(shí)所聞所見，日後果真寫進(jìn)《金瓶梅》中。
且說(shuō)世貞看得入迷，竟心醉神馳，癡呆呆停下腳步。只顧看時(shí)，不提防母親及丫環(huán)竟前面走去。
待醒過(guò)神來(lái)，只見身旁人頭攢動(dòng)，哪裡見得人影？
世貞恐人多擁雜，母親又年邁，擠撞之中發(fā)生不測(cè)，慌得也顧不上看燈，撥動(dòng)人羣，急急尋起人來(lái)。直到正陽(yáng)門前，方見母親坐在一處歇息。丫環(huán)迎兒東顧西盼，也正在找他。世貞近前，少不得被母親嗔怪幾旬。世貞唯諾從命，便陪同母親去走橋摸釘。
元宵走百病，乃是北方舊俗，盛行於京。是夜碧空幽深，月高鳳輕，銀河遠(yuǎn)泄，那朦隴月影，恰又與地上雪光相輝映，閃閃爍爍，飄渺如紗。竟使偌大個(gè)世界，膠皎潔潔，幽雅宜人，恍惚如仙景。
世貞等母親喘息過(guò)來(lái)，由丫環(huán)攙定，夾在婦女羣中。
跟隨衆(zhòng)人去走橋。一路行來(lái)，但見凡是有橋之所在。
婦女雲(yún)集，或成羣成夥，或三五相率一過(guò)，取度厄之意。此時(shí)夜色如畫，卻看那走橋女兒，前面令婢僕持香避人，夫人小姐尾後相隨。皆身著蔥白或米色凌衫爲(wèi)夜光衣，素淨(jìng)淡雅，別具風(fēng)韻。月影之下，裙據(jù)輕搖，嫋嫋娜娜，衣袖飄香，低聲掩笑?；蛞罊懲?，或俯首觀水，佳人麗景，恍如仙娥。是夜幾大小橋，人影密集。不論官宦於金，貧家婦女，全不相避。
世貞隨同母親丫環(huán)，同至金水橋畔。但見廠衛(wèi)、校衛(wèi)巡守橋側(cè)，任民往來(lái)。
元夜走橋，言能祛百病，無(wú)腰腿諸疾。世貞雖是不信，卻喜得景物如畫，百看不厭。三人走上橋來(lái)，丫環(huán)迎兒乖巧，焚香引①見《金瓶梅》。
路，口中喃喃祈禱，其情虔誠(chéng)可愛(ài)。老夫人見狀。
輕笑詰問(wèn)：“迎兒，你在祈禱什麼？”
丫環(huán)嫣然一笑，輕輕說(shuō)道：“我是保佑老夫人長(zhǎng)命百歲，康壽永樂(lè)呢?！崩戏蛉舜蛉ばΦ溃骸扒窝绢^，怕不是保佑自己找個(gè)如意郎君？”
一句戲語(yǔ)，說(shuō)得迎兒低下頭去，白皙臉上，霎時(shí)飛起兩片紅雲(yún)，嬌羞說(shuō)道：
“老夫人只拿奴婢取笑。只要夫人不嫌棄，小婢願(yuàn)寸步不離，永生相隨?！?
老夫人滿心高興道：“難得迎幾一片孝順之心。
我卻只把你作女兒看待，有那合適時(shí)機(jī)，也當(dāng)爲(wèi)你備辦一份陪嫁，選個(gè)如意人家嫁出便是，須知不得誤你青春?！?
迎兒聞此言語(yǔ)，愈是嬌羞，心下感激不荊世貞不便插話，卻只顧觀看這良辰美景，美女仙姬，端的妙趣不荊正是：白凌疑作月仙嬌，嫦娥偷窺桂影堯幽心幾動(dòng)思下幾，消病春風(fēng)來(lái)走橋。
走橋之後，又去摸釘兒。是夜馳禁夜，正陽(yáng)門、崇文門、宣武門等俱不閉。
羣羣遊女，雲(yún)集而來(lái)，至城門前，有的低下頭兒，有的閉上眼睛，暗中舉手摸城門銅釘。一次摸中者，以爲(wèi)吉兆。世貞見那羣羣麗質(zhì)豔女個(gè)個(gè)俱是瞎子摸象狀，神情嬌憨，其態(tài)可愛(ài)，止不住暗笑。
迎兒回首說(shuō)道：“公子何不也來(lái)試上一試？”
世貞信口說(shuō)道：“吉兇在人不在天。”
一句話，說(shuō)得前後婦女大煞風(fēng)景。目光一齊向他射來(lái)，本待責(zé)怪幾句，見竟是一儀表堂堂的異稟美男子，那氣兒先消了一半。只是老夫人嗔怪他不曉事理，回首白了他一眼。
丫環(huán)和夫人，學(xué)著諸人的樣兒，正待舉手摸釘，不知怎的，城門前的彩燈，撲地滅了，頓時(shí)黑黝黝一片昏暗。人們正自驚疑，卻又聽得一女子尖聲呼叫。世貞望去，竟見黑影裡呼地一聲，跳出三個(gè)短衣蒙面人來(lái)，各執(zhí)著一明晃晃的利刃。
爲(wèi)首一漢子，掠得一豔麗女子，挾在掖下，奪路欲去。後面兩個(gè)漢子，持刀斷路，護(hù)在後面。那些麗質(zhì)弱女，哪見過(guò)這等場(chǎng)面。呼叫成一片，四散奔逃；有的竟雙腿抖顫，癱軟在地。
王世貞本曾習(xí)武，且又英武豪爽，眼見強(qiáng)人公然搶掠民女，頓時(shí)怒髮衝冠。
顧不得母親和迎兒，拔出佩劍，怒吼一聲：“天子腳下，豈容無(wú)禮?！憋w身箭步追去。
那兩個(gè)強(qiáng)人，護(hù)定爲(wèi)首漢子，見王世貞逼近，復(fù)回轉(zhuǎn)身來(lái)，擺開招式。其中一人怒衝衝說(shuō)道：“我們所爲(wèi)，於你何事？倘若識(shí)相，我們各不相犯；若苦苦相逼，休怪我等無(wú)禮?！蓖跏镭憦椫缚蹌?，長(zhǎng)笑一聲：“小小賊寇，休得撒野，若留得女子，饒你一死！倘若執(zhí)迷不悟，且將爾等狗頭留下?！眱蓚€(gè)強(qiáng)人，欺他身單，驀地舞刀撲上。一個(gè)騰空躍起，擺個(gè)大鵬展翅，直取他天門；一個(gè)擺個(gè)黑虎掏心招式，揮刃直逼他胸前。王世貞眼疾手訣，長(zhǎng)劍一晃，避開胸前歹徒，就勢(shì)一個(gè)海底撈月，刺中另一個(gè)歹徒腿部。此時(shí)，那爲(wèi)首漢子，攜得女子已奔人正陽(yáng)門後松林之中。
兩個(gè)強(qiáng)人見王世貞身手不凡，不敢戀戰(zhàn)，虛晃兩招，奪路便走。王世貞無(wú)意傷人，本欲救那女子，於是撇開這二人，徑奔松林中來(lái)。原來(lái)那賊子搶掠之前，林中早備有鞍馬。世貞趕到松林旁邊，月光之下，已見那強(qiáng)人攀蹬上馬，將那女子橫於馬背，抖疆加鞭，那馬長(zhǎng)嘶一聲，揚(yáng)蹄飛去。雖隔數(shù)步，哪裡追趕得上？
世貞見狀，情急之中，飛手投劍。只見寒光閃處，正中那強(qiáng)人後背，一聲慘叫，連同那女子一起跌落下來(lái)。世貞疾步趨向前去，見那強(qiáng)人已死，拔出佩劍，贈(zèng)贈(zèng)兩聲，抹去血跡，復(fù)去救那女子。想那弱質(zhì)幹金，怎經(jīng)得這般恐嚇，一驚一跌，竟然臉色蒼自，杏眼微閉，昏死過(guò)去。然國(guó)色天香，兀自光彩照人。世貞呼喚幾聲，見她不應(yīng)，也顧不得嫌疑，正欲扶她起身，忽聞背後聲響，剛剛回首，又見那兩個(gè)強(qiáng)人持刀撲來(lái)，世貞不及提防，見來(lái)勢(shì)迅猛，情急之中，就地一閃身，行如流星快似電，一個(gè)猿猴轉(zhuǎn)掌，刷地到了兩人身側(cè)，轉(zhuǎn)瞬間順勢(shì)推山，使個(gè)熊形探掌，雙手在兩人背上輕輕一按，兩個(gè)歹徒當(dāng)即腳下如飄，跟蹌幾步，撲倒在地。
王世貞搶上一步，一腳踏住歹徒後背，揚(yáng)起利劍，厲聲喝道：“爾等何人，賊膽包天，竟然夜槍民女？如實(shí)招來(lái)，饒你不死，若敢支吾搪塞，休怪我劍不饒人。”
兩個(gè)歹徒見狀，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，牙齒咯咯作響，不敢逃脫，搗蒜般磕頭求饒，道：
“王大人息恕，饒得小人狗命，強(qiáng)如再生父母。小的本不敢造次，無(wú)奈受命而來(lái)，不得不如此。
王世貞見那歹徒竟然認(rèn)得自己，甚是驚訝，復(fù)厲聲喝道：“休得羅嗦，你們究竟何人，卻是哪個(gè)派你們幹這不法勾當(dāng)？”
那歹徒只要活命，親生老子，也顧不得了，跪在地上，絆絆磕溢說(shuō)道：“大人思典，小人實(shí)不敢相瞞，我等皆嚴(yán)府家人，密受公子之命，趁這元宵深夜，但掠那年輕貌美女子，回去供公子取樂(lè)。”
王世貞聞是奸相嚴(yán)嵩之子嚴(yán)世蕃門人，心下一驚，卻也不便傷他性命，喝道：
“皇城帝都，豈容你等胡作非爲(wèi)！今日網(wǎng)開一面，權(quán)且寄下你們狗頭，若再胡爲(wèi)，當(dāng)一併清算，還不快滾。”兩個(gè)歹徒，連連叩頭謝恩，屁滾尿流去了。世貞看那女子，已微微醒來(lái)，正待上前盤間時(shí)，復(fù)見身後人影一晃?；厥卓磿r(shí)，卻見一丫環(huán)，汗流滿面，慌慌張張趕來(lái)，望見世貞，呀地叫了一聲。
王世貞一見忙道：“姑娘莫慌，小姐安然無(wú)恙，現(xiàn)已甦醒過(guò)來(lái)?！?
丫環(huán)見是恩人，道個(gè)萬(wàn)福，也顧不得多講，慌忙上前扶起小姐，柔胸捶背，垂淚勸道：“小姐寬心，幸有恩人相救，賊人已去，如今沒(méi)事了。”那小姐慢慢緩過(guò)氣來(lái)，起得身時(shí)，施禮謝道：“今晚若非俠士相救，賤妾安有命在。不知恩人尊姓大名？他日以圖厚報(bào)。”
世貞謙謝道：“路見不平，理當(dāng)盡力。小姐受驚，言之汗顏。其他不必多問(wèn)，還是回去歇息吧。”小姐輕柔羅紗，玉容含嬌，瞥那王世貞一眼，復(fù)又垂首呆立。
沉思良久，只是不語(yǔ)，偏又不肯離去。倒是那丫環(huán)猜透小姐心意，抱謙笑笑說(shuō)道：
“俗語(yǔ)道：救人救到底，送人送到家。這夜半更深，遊人盡散，公子既是仗義，何不再送我們一送？”
世貞見她說(shuō)得有理，也恐其路途不便，只得點(diǎn)頭應(yīng)允。於是三人穿過(guò)鬆林，徑上長(zhǎng)街走來(lái)。少年孤女，不便並行，世貞只是不遠(yuǎn)不近，暗暗尾隨其身後。卻是那小姐，不知心下動(dòng)情，還是驚恐未定，不時(shí)回頭顧盼。
丫環(huán)見伏，掩嘴而笑，停住腳步，招手笑道：“公子何以遠(yuǎn)在其後？我家小姐放心不下，恐怕你逃跑呢！既是送入，也當(dāng)磊磊落落。若這般光景，倘被他人瞧見，還當(dāng)公於是歹人，跟在女兒家身後，只道用心不良呢?！蓖跏镭憻o(wú)奈，見小姐丫環(huán)皆停住腳步，只得跟上，沉思說(shuō)道：“只是禮法所拘，男女同行，實(shí)是不便，望小姐勿見怪?！毙〗銒尚卟徽Z(yǔ)，臉頰卻飛起紅暈。倒是丫環(huán)爽快，玩笑說(shuō)道：
“什麼禮法所拘，今日若不是元宵節(jié)，女兒家何能出門觀燈戲耍？你和我們同行，隨便親熱一些，外人還只當(dāng)是兄妹，卻倒方便得多呢。”那小姐本是深閣閨秀，幾次偷覷，見王世貞儀表凜然，異常英俊，又感他救命之恩，心下已自動(dòng)情，卻也巴不得與他多聚一刻。於是羞怯怯言道：“今夜幸逢公子，乃賤妾平生之幸。又蒙厚情相送。
實(shí)是感激不盡?！?
丫環(huán)原是玲瓏剔透之人，聞小姐此言，如何覺(jué)不出她心中之意，佯裝說(shuō)道：
“什麼感激不感激，如此說(shuō)來(lái)，倒顯得生遠(yuǎn)了許多。公子本是俠義豪情之人，誰(shuí)圖幾句客套話？今夜之恩，幹金難報(bào)，若想報(bào)時(shí)……”說(shuō)到此處，丫環(huán)撲哧一笑，故意停住：“那是你們的事了。公子你說(shuō)是與不是？”
王世貞本俠肝義膽，性格豪爽豁朗，一向不重男女私情。乃至功成名就，尚未婚娶。今聞丫環(huán)言中之意，心中一動(dòng)，待窺視那小姐，端的好生模樣。
怎見得：
烏雲(yún)寶髻，翠鳳含珠、兩彎眉畫遠(yuǎn)山青，一雙眼明秋水潤(rùn)。臉如蓮萼，香腮鮮似玉，脣似櫻桃，何減白家樊素。
羅袖輕盈初見筍，窈窈豐姿是玉仙。
王世貞見小姐美貌異常，心爲(wèi)所動(dòng)，暗自想道：“不想天下竟有這般奇貌女子。父母時(shí)時(shí)提起爲(wèi)我求親，若尋得這般一個(gè)，便是人輪之福了。今日我偶然救她，使她不受凌辱，也是一件巧遇決心之事。”轉(zhuǎn)念又想：“今夜之事，不過(guò)路見不平，一時(shí)觸怒而爲(wèi)，原本無(wú)心。小姐此時(shí)即使有情，無(wú)非感激之思，自己著以此欲有所圖，豈不是不肖之徒之俗念，小人茍且之心，倘若世人得知，難免被譏誚薄視，反倒壞了自己名聲?！毕氲竭@裡，故意放慢腳步，落在兩人身後。
正在思忖之際，來(lái)到一座府第，但見威武森嚴(yán)，彩燈照耀，把門兵土，氣宇軒昂。小姐將近門前，忽然停住腳步，回頭清波閃動(dòng)，望那王世貞幾眼，似有戀戀不捨之意，緩緩說(shuō)道：“公子，此、此處……”話語(yǔ)未盡，突然停住，神清黯淡下來(lái)，已是淚光瑩瑩。
世貞見已送小姐到府，心中也覺(jué)黯然，復(fù)又振起精神，斬?cái)嗫|縷情絲，拱手說(shuō)道“既到小姐府第，恕不再送，在下就此告辭了。”
小姐蓮步輕啓，欲呼又止，心亂如麻，又不便強(qiáng)留。倒是丫環(huán)眼尖，已知小姐情深，轉(zhuǎn)瞬想道：“此時(shí)一別，若待相見，遙遙無(wú)期，又不知他姓名，哪裡去尋。這呆子無(wú)禮，不知小姐一番心意，我若不成全，豈不成了鏡花水月，空勞小姐相思？”想到這裡，突然掩嘴一笑，計(jì)上心來(lái)，向那守門兵土驚呼道：“來(lái)人哪，有無(wú)禮歹徒跟蹤小姐，快莫讓他跑掉。”王世頁(yè)聽得呼喚，頓時(shí)停住腳步，正自懵懂納悶，早有兵土一窩蜂般圍攏上來(lái)，七手八腳，將他捆綁起來(lái)。小姐大驚失色，心下不忍，欲待上前阻勸，又被丫環(huán)使眼色，作手勢(shì)，推至一旁阻攔祝那世貞葛地被兵土圍攏捆綁起來(lái)，不知就裡，頓時(shí)大慈，揚(yáng)起劍眉喝道：“不義之人，何故反害我，思將仇報(bào)？”
丫環(huán)一笑，說(shuō)得一句：“公子委屈些吧，既捨得性命救人，怎吃不得這點(diǎn)皮肉之苦？”又故作姿態(tài)，板起面孔衝兵士喝道：“休要聽他羅嗦，速將他拿至府中，再作道理?！北柯牭么搜?，豈容王世貞辯解，只管推推搡搡，將他帶進(jìn)府去。
正是：扶危救難俠義膽，憐才慕貌女兒心。
豈知他日稱兄妹，翻作《西廂》待月人。
畢竟不知後事如何，下回待敘——