李胥漲紅了臉，不悅地對中年男人道：“四叔，這是我的救命恩人，您可別胡說。”
說罷背起書架，領著春娘母女幾個走向一個圍著破舊竹籬笆的房屋。
屋內昏暗，卻收拾的乾淨整潔。
“娘！”李胥放下背架，跑進屋裡。
屋內木牀上，躺著一位白髮蒼蒼的女人，聽到聲音，掙扎著從牀上爬起來：“胥兒…”
李胥撲過去，跪在牀前哭道：“娘你怎麼了？是病了嗎？”
白髮婦人老淚縱橫，伸出枯瘦的手摸索著兒子：“胥兒，真的是你？”
“嗯嗯，是我，是兒子回來了。”
李胥抱著老婦的手臂哭起來，忽然想起什麼，從懷裡取出一個小包，捏出一個藥丸子塞進老婦嘴裡。“娘你吃這個，是小神醫給的，兒子就是吃了它才能回來見您。”
老婦人吃下藥丸子，哽咽道：“胥兒，你真的回來了嗚嗚嗚嗚……娘沒做夢吧？”
李胥：“您沒做夢，兒子在客棧病倒了，幸而遇到小神醫施救，這才死裡逃生。”
老婦人安氏聞言嚎啕大哭起來：“我的兒，是娘沒用，之前接到你的信本想去接你，可在路上摔了一跤，將腳給崴了。”
當時她腳踝紅腫根本無法行走，只好去向胥兒他大伯一家求助。
結果那幾天他大伯不在家，妯娌李大嫂直接拒絕了她，還說她小題大做。
急怒攻心之下，安氏當晚就病了，這一病就是好幾日。
之後李大伯回來告訴她，李胥已經被安排在客棧養病，說不用家裡人操心，等他病好就直接去府城趕考。
安氏聞言稍稍放心，在家裡修養了好些日子，腳踝的傷才稍微好點兒，但眼睛愈發看不清東西，現在已經是半瞎狀態。
李胥顯然發覺老孃的眼神不對勁，連忙問：“娘，您的眼怎麼了？能瞧見兒子嗎？”
他娘因爲常年刺繡供他讀書，生生將一雙眼睛給熬壞了，一到晚上就看不清東西。
可現在是白天啊，她怎麼就看不到了？
“能，能看見。”安氏怕兒子擔心，抹去眼淚，掙扎著坐起身。“既然客人來家裡，我得出去接待接待，免得失禮。”
“好。”李胥扶起老孃，邊給她找鞋，邊說起自己在安平縣給大伯寄信的事。
安氏一怔，眼淚嘩嘩的又流下來。
屋外，櫻寶與春娘陳招站在屋檐下等了一會兒，就見李胥扶著一個白髮蒼蒼的婦人出來。
“客人，快請屋裡坐。”安氏朝人影方向微微福個禮：“家裡貧陋，讓您見笑了。”
春娘帶著兩個孩子趕緊回禮：“哪裡，是咱們打攪了。”
李胥左右看看，回屋搬幾個凳子出來，擺在屋檐下，讓春娘她們坐。
春娘與安氏互通姓名，又寒暄幾句，這才聊起李胥在客棧的事。
本來春娘不想多言，但備不住安氏一個勁地詢問。
當安氏知道兒子在客棧奄奄一息，差一點沒命時，忍不住掩面而泣。
原來李胥送第一封信給他娘之後，又陸續寫了兩份信給他大伯，希望他大伯帶銀子去接他回家。
因爲他娘安氏從未出過遠門，加上眼睛不好使，根本不可能去一百多裡外的安平縣接人。
而李大伯不僅對侄子的求助置之不理，之後也沒告訴弟媳婦實話，這讓李胥差點客死他鄉。
也幸虧客棧掌櫃心善，沒有偷偷把他丟出去，還給他請醫拿藥，勉強讓李胥支撐了兩個多月，一直到遇上櫻寶。
安氏與兒子稍稍交談一下，就已經知道始末，心裡暗恨，同時也覺得悲涼。
自己丈夫早早去了，她一個寡婦含辛茹苦將兒子拉扯大，拼命掙錢送他去讀書。
兒子也爭氣，十七歲便考中秀才，雖不是廩生，沒有廩糧可領，但他名下有二十畝田地可免徭役賦稅。
自己一介女流，做不了農活，便將這二十畝的免稅名額給了兒子大伯家。
實指望自家有個啥事，他這親大伯也能幫襯一二，沒想到他們不僅不幫，還見死不救。
看看將到中午，安氏站起身：“姜家娘子，你們先坐這歇息，我去做飯。”
陳招乖巧地站起身：“我幫你燒火。”
安氏望一眼小姑娘，笑道：“那就有勞了。”
櫻寶則跑去翻自家揹簍，取出一些蜜柑放在桌上，當作禮物。
三壩村，李胥回來的事，很快傳遍全村，左右鄰居陸續扒在外頭張望，議論紛紛。
“不是說八月份才考鄉試的嗎？怎麼這時候就回來了？現在才七月底呢。”
“哎呦，還帶了個女人回來，嘖嘖，莫不是被寡婦給拖住，不去考試了吧？”
“還別說，真有這可能，那倆孩子是小寡婦的拖油瓶吧？”
衆人越說越離譜，有人還跑去告訴了李胥的大伯，本村村正李繼善。
李繼善正在家揹著手團團轉呢，聽人這麼一說，頓時來了精神，氣匆匆來到李胥家中。
一走進院子，就見屋檐下坐著一個美麗婦人，三十來歲年紀，風韻猶存，比小娘子都耐看。
“李胥！”李繼善大聲喝道：“出來！”
李胥正在屋後菜園子裡拔菜，準備交給老孃做飯用，聽到大伯叫喊，立馬走了過來。
“大伯。”李胥淡淡問：“啥事？”
李繼善負手站著，怒斥道：“怎麼現在回來？鄉試考過了嗎？”
李胥：“侄兒在安平縣病了兩個多月，現剛剛好點兒，無力去鄉試。”
“別給我編故事！我看你是被女人迷了魂吧！”李繼善一指春娘：“說！她是誰？爲何跟你來家裡？”
李胥立刻明白大伯想說什麼，頓時羞惱，“大伯！姜家嬸嬸是我的救命恩人！她是郎中！”
現在他只能這麼說，不然越描越黑。
兩人的爭吵引來不少人圍觀，還肆意打量春娘與櫻寶。
當春娘知道這些人將矛頭指向自己時，有點慌亂。
櫻寶讓阿孃去竈房，自己站在李胥身旁問：“李胥，這人是誰？”
“小郎中，這是小生的大伯。”李胥回答：“他也是咱們村的村正。”
櫻寶老神在在道：“既然你有大伯，還有這麼多族親，爲何當初躺在客棧快死了都無人問津？是不是他們不知道你在安平縣生了重病啊？”
李胥眼圈紅了，抽抽鼻子道：“小生寫了兩封信向大伯求助，可、可一直等不到有人去救我。”
李繼善黑了臉，怒斥道：“你胡說什麼！我啥時候接到你的信？”
李胥抹把眼睛，平靜地直視著大伯：“既然大伯沒接到我的信，又如何知道我住在蓬萊客棧？您還親口告訴我娘，已經將我安置在蓬萊客棧養病。大伯，您又什麼時候去安平縣安置我了？”