李棗兒被李富緊緊抱著，不住地抽泣，聽得自己二哥重重地應了一聲：“是”。心裡又是一陣難過。在難過中，卻有幾分羨慕。若自己也是個男孩子，日子雖苦，但起碼自己的命運，也能掌握一二吧。

周氏在一邊含淚聽著，聽到公爹說“明兒送去”，一時大驚，道：“爹，明天？這也太快了，不至於這樣急吧?！?

“那錢掌櫃你們都是知道的，雖不是個佛爺心腸的，倒也算是中規中矩。家裡米行是這鎮裡唯一的一家。一把年紀了也沒個一兒半女，現在動了心要收個徒弟，這十里八鄉的誰不上趕著？”李吉哼道，拍拍李富瘦弱的肩頭，道：“凡事宜早不宜遲，晚了不定生出些什麼事兒呢?！?

周氏不敢再言語，當下照著公公的話忙著給二哥整理行李，打點送給掌櫃的禮品。

這是李棗兒重生之後的最混亂的一個夜晚。

連她自己也是不明白，爲何只一年就要分離，更不明白只一年自己心裡便有了萬般不捨得。因而了無睡意，死死纏著李富。

李富勸了勸也沒辦法，李吉因心疼她晚睡，便過來唬她，她也故作不懂。老爺子又憐又怒，手掌舉了舉也沒打下，終於長嘆一聲，道：“小丫頭片子?！庇置念^，道：“是個好丫頭！”說完回了自己屋子，“砰”地關了門。

李富抱著自己妹子，見她睜著黑白分明的眼睛直望著自己。雖心裡有些笑，這一歲的娃兒怎麼好像是懂得離別的滋味，卻也對她的依戀十分感動。不禁也紅了眼眶，暗自決心若有天立了業，定不可委屈了這妹子。

如此張羅了半宿，好容易東西都備妥了，周氏又拉著李富的手說了半宿話。李平安蹲在門口，似是看著天上的月亮。幾個兄弟也都沒睡，默默圍在一邊。兩個大的是明白以後聚少離多，四兒、五兒尚小，不懂得什麼是離別，但感染了家裡的氣氛，也不敢言語，只呆呆地看著二哥發愣。

好容易捱到天亮，李富方爲周氏擦了擦眼淚，強笑道：“娘，說了農忙、逢年過節都會回來的，又是同在一個鎮子，何苦如此。”

周氏一陣心酸，從李富的頭撫到肩膀，道：“就是天天見得面，做了別人的徒弟，就不當是孩子了，想要疼你也是不能夠了。”

“好了！”門口蹲了一宿的李平安猛地發狠道：“說說說！都說了一夜了，連個早飯都沒準備，兒子臨走難道是要餓著的？”

周氏這才恍然，抹了把臉要去做飯，卻見香鳳端了鍋碗出來，小聲道：“我見爹孃哥哥都忙著……便去做了飯，也不知合不合胃口?！?

周氏一愣，見香鳳因還不瞭解家裡的情況，準備的都是慣常的菜。忙道：“虧了你細心，趕緊的給他們爺兒們盛上?！闭f著自己又去暗格子裡取了兩個雞蛋，煮好了塞進李富的包袱裡。

沉默地吃了飯，沒人提下田的事，李富執意不讓任何人送。自己背了行李，對香鳳歉然道：“雖是沒這個禮兒，也容我提前叫你聲嫂子。嫂子剛來，二弟就走了，只得厚著臉叫你聲嫂子。家裡人多事兒多，娘一個人忙不來，煩請嫂子多幫襯著?！闭f著低頭看看自己懷裡的李棗兒，無奈一笑，道：“還有這個丫頭，也是個操心的。頑皮的時候，嫂子多擔待些。”

香鳳不好意思說什麼，只重重地點點頭。

李棗兒忍著困，聽著李富用依舊帶著稚氣的聲音說著和年齡完全不相符的話，揪著他衣服，脆生生叫了一聲：“二哥。”然後攤開手心，裡面是兩枚飽滿的棗核。

這棗核是她初來時四哥和五哥放在她手裡的那兩顆棗子，她花了好些心思才藏在炕蓆裡頭留了下來，此時拿出來給了李富。

李富嘴角動了動，將棗核貼身揣好，將棗兒交給香鳳抱著，跪下給長輩磕了幾個頭，隨即後退著走了幾步，接著拔腿跑了起來，不多時就不見了影子。

周氏站在李平安身邊，見兩個小的以爲自己二哥出去玩，要追出去，被她一手一個扣住，半晌後，使勁兒踢了下自己男人一腳，道：“還不下田去?！?

李平安答應一聲，回頭罵自己大兒子，道：“什麼時辰了，還杵在這兒偷懶！”

李壽抹了把臉，提了莊家把式，大聲道：“我下田了！”

李棗兒看著自己的爹孃和兄弟，突然就想起前世見過那個瘋子尼采的一句話：受苦的人，沒有悲觀的權力。想著二哥瘦小的背影，她似乎能看到，不久的將來，自己的這些兄弟將一個一個地從這裡走出去。不禁打了個激靈，落了幾滴淚。卻終於熬不住，昏昏地趴在香鳳懷裡睡了。

轉眼就一個月，家裡像是同往日一般寂靜。

說了能常常回來的李富，這一個月連個影子也不見。家裡是從沒錢買米的，連藉著買米的機會看一次也沒有。只從鄰人口耳相傳中偶爾聽得消息，說那錢掌櫃對李富還是不錯的。

周氏談笑如常，李平安也依舊常常憨笑。只是裡外多了些忙碌，有時連李吉也會幫把手。大哥李壽也越見黑瘦結實，除了下田就是拾掇莊家把式，總是把它們擦得錚亮，那股子狠勁似是要殺人一樣。

李康已經上了私塾，每日回來教幾個兄弟認字。

李棗兒開始時偷偷地摸過去聽，被發現後也沒人說什麼。李康更是怕她爬來走去跌傷，索性一到習字時就將她抱到身旁，還用麥桿和豬毛仿了一支毛筆給她拿著玩。後來見她並不像一般孩子總是破壞東西，見她又有興趣，有些用舊的書也放心給她拿著耍，以爲她不過是當個玩物。

香鳳因知道自己是借了李棗兒的福氣才能到了這個家，棗兒又生得可愛懂事，實在是當自己親妹子疼愛，處處照顧得細緻周到。她天性柔順，手腳又勤快。自來了這個家，真真成了周氏的好幫手，裡裡外外忙活著，漸漸地也算當了小半個家。

周氏自是萬分喜愛，吃穿都與自家孩子一樣，慢慢真當了半個女兒來疼。