門開了，露出一張滿臉大鬍子的黑臉，相貌十分粗獷，可配上一雙綠豆小眼睛就顯得有幾分狡詐了，此人正是北隋軍大將程咬金。

程咬金一直跟隨斥候主將沈光，不過說著北隋軍的規(guī)模不斷擴(kuò)大，斥候軍也和騎兵一樣，進(jìn)行分散改革，兩萬斥候軍分散到各衛(wèi)，沈光出任第十二衛(wèi)主將，率兩萬軍駐紮江南，程咬金也離開了斥候軍，被調(diào)到來護(hù)兒的水軍，出任水軍斥候統(tǒng)領(lǐng)，累功升職爲(wèi)虎賁郎將。

來護(hù)兒對(duì)他頗爲(wèi)不錯(cuò)，不像沈光那樣嫌厭他，程咬金在水軍也過得十分舒心，和上上下下的關(guān)係都相處得十分融洽，這次他親自率斥候來巴陵郡，便是要完成來護(hù)兒交給他的重大任務(wù)。

程咬金見王掌櫃真拿來一壺酒，眼睛頓時(shí)笑瞇成一條縫，連忙接過酒，“還是老王體諒我，再?zèng)]有酒喝，我都要憋死了。”

王掌櫃全名叫做王笑，長(zhǎng)得老相，實(shí)際上才三十餘歲，他的真實(shí)身份是水軍斥候校尉，是程咬金的下屬，奉命在巴陵郡開酒肆已快一年。

王笑心中著實(shí)有點(diǎn)鄙視自己這位上司，別的將領(lǐng)都是嚴(yán)格律己，軍法嚴(yán)明，而這個(gè)上司卻吃喝嫖賭，百無禁忌，哪裡是像來執(zhí)行任務(wù)，分明是享受生活。

不過王笑也承認(rèn)，程咬金雖然行爲(wèi)不端，但他運(yùn)氣著實(shí)不錯(cuò)，唐軍來客棧檢查過兩次，一次遇到程咬金在房間裡狎妓，一次是喝得爛醉如泥，唐軍便沒有將他放在心裡，問了幾句便走了，或許唐軍士兵也想不到隋軍將領(lǐng)會(huì)是這種行爲(wèi)不檢點(diǎn)之人。

至於執(zhí)行任務(wù)，王笑也沒有什麼好指責(zé)，程咬金已陸續(xù)將百餘名斥候精兵安插進(jìn)了城內(nèi)，沒有被唐軍發(fā)現(xiàn)。

程咬金一口氣喝了半壺酒，這才笑瞇瞇問道：“是有什麼消息給我吧！”

王笑將草袋子遞給他，“將軍，情報(bào)就在這裡面。”

程咬金接過草袋，伸手在袋中掏了片刻，摸出一隻滾圓的雞蛋，他敲開雞蛋，裡面是一張紙條，程咬金打開紙條，原本漫不經(jīng)心的臉上漸漸變得嚴(yán)肅起來。

“將軍，出什麼事了嗎？”王笑低聲問道。

程咬金點(diǎn)點(diǎn)頭，“是來老將軍的命令，今晚三更時(shí)分行動(dòng)！”

“今晚就行動(dòng)！”

王笑倒吸口冷氣，“可我們還沒有準(zhǔn)備好。”

“這話我可不敢對(duì)老將軍說，估計(jì)老將軍已經(jīng)在江北了，今晚無論如何得想個(gè)辦法。”

程咬金低頭想了片刻道：“實(shí)在不行就用我上次說的那個(gè)辦法。”

王笑暗暗咧嘴，程咬金上次說的那個(gè)損招他實(shí)在不想用，但人家是上司，說的話就是命令，他只能照上司的話去執(zhí)行。

巴陵郡的對(duì)面是沔陽郡，沔陽郡南部是一望無際的水鄉(xiāng)澤國(guó)，水澤密佈，大大小小的河流有數(shù)百條，將陸地切割得支離破碎，零星散亂地分佈在一片片湖泊水澤之中，這一帶人口稀少，只分布著極少量的漁莊，村莊中人靠捕魚爲(wèi)業(yè)。

在沔陽郡南部有一面大湖，叫做夏湖，也就是後世的洪湖，夏湖和長(zhǎng)江連爲(wèi)一片，距離長(zhǎng)江不到三裡的夏湖中停泊著一支由上百艘戰(zhàn)船組成的船隊(duì)，幾乎都是兩千石以上的戰(zhàn)船，戰(zhàn)船內(nèi)運(yùn)載著兩萬水軍，由水師主將來護(hù)兒親自統(tǒng)帥。

這支船隊(duì)是前天晚上在夜幕的掩護(hù)下駛?cè)胂暮须[藏起來，沔陽郡內(nèi)已經(jīng)沒有唐軍駐紮，距離他們最近的監(jiān)利縣也在兩百里外，這一帶荒無人煙，不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)，儘管如此，來護(hù)兒還是十分謹(jǐn)慎，不敢將戰(zhàn)船停泊在長(zhǎng)江之上，唯恐被巴陵縣的唐軍發(fā)現(xiàn)，一旦被唐軍發(fā)現(xiàn)而導(dǎo)致攻城失敗，極可能會(huì)影響到齊王殿下的全盤戰(zhàn)略部署。

爲(wèi)首大船船倉內(nèi)，來護(hù)兒站在地圖前仔細(xì)斟酌最後的行動(dòng)方案，旁邊司馬趙儼低聲道：“我們駐船之地距離巴陵縣約三十里，考慮到水流和風(fēng)向的影響，抵達(dá)巴陵郡應(yīng)該一個(gè)時(shí)辰就足夠了，那麼兩更時(shí)分出發(fā)正好。”

來護(hù)兒搖了搖頭，“帳可不能這樣算，我們的船隻至少要在巴陵縣城二十里外靠岸，不能接近巴陵縣，軍隊(duì)上岸後繞道陸路去南城門，時(shí)間只能提早而不能延遲。”

說到這，來護(hù)兒指著地圖道：“我現(xiàn)在只關(guān)心三件事，第一，船隊(duì)在哪裡靠岸下船？第二，巴陵縣城外哪裡有藏身之處，可以讓兩萬軍隊(duì)隱藏；第三巴陵城四周有沒有唐軍斥候巡哨？”

這時(shí)，參軍杜文遜笑道：“老將軍，我們可以在魚頭磯靠岸，一更時(shí)分停船下人，那裡距離巴陵縣約三十里，人煙稀少，然後順著桔子河南岸走，那邊隱秘性很好，我們可以在南城三裡外的樹林藏身，然後派千餘人去接應(yīng)程將軍，一旦城門得手，主力便大舉攻上，這樣被探哨發(fā)現(xiàn)可能性就小得多，大家覺得如何？”

衆(zhòng)人紛紛點(diǎn)頭，贊同杜文遜的方案，虎賁郎將韓添丁出列道：“就讓卑職率軍去接應(yīng)程將軍吧！”

來護(hù)兒沉思片刻，確認(rèn)這個(gè)方案沒有漏洞後，便欣然道：“就按照這個(gè)方案執(zhí)行！”

夜幕悄然降臨，大街小巷又再次恢復(fù)了安靜，除了偶然奔過了幾次野狗，再也看不見任何人的身影，甚至連醉鬼也不敢隨意躺在街上，會(huì)被士兵直接扔進(jìn)長(zhǎng)江中。

城南客棧早已關(guān)了門，大門上寫著‘停業(yè)關(guān)門’的字樣，不再接收任何住店客人。

不過在客棧，一百多名隋軍斥候已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，他們是以各種身份混入城中，大多在碼頭上從事搬運(yùn)工，當(dāng)中午時(shí)分，城中的伽楞塔上掛出一幅紅色布巾後，這些隋軍斥候便從城內(nèi)的四面八方彙集到城南客棧，準(zhǔn)備行動(dòng)了，一百一十二人，一個(gè)士兵都不缺。

士兵們都換上了唐軍士兵的盔甲，拿著盾牌和戰(zhàn)刀平靜地盤腿坐在地上，等待著出發(fā)的命令。

此時(shí)已到了兩更時(shí)分，裝扮成夥計(jì)模樣的程咬金有點(diǎn)不耐煩了，對(duì)王笑道：“他們到底來不來？”

“他們說兩更時(shí)分換崗，換了崗就來，應(yīng)該要來了，將軍再等等。”

王笑回頭看了一眼酒罈，有點(diǎn)擔(dān)心地問道：“將軍，他們會(huì)不會(huì)喝出味道來？”

程咬金笑道：“這是瓦崗寨最有名的醇酒散，加進(jìn)去只會(huì)感覺酒味更醇，若被嚐出味道，瓦崗寨的買賣就別做了。”

他話音剛落，外面便傳來一陣奔跑的腳步聲，緊接著傳來敲門聲，有人低聲問道：“王掌櫃在不在？”

“在！在！”

王笑連忙上前開了門，一閃身進(jìn)來兩個(gè)黑影，都是當(dāng)值的唐軍士兵，爲(wèi)首一人道：“校尉讓我來拿酒，這是酒錢！”

他將幾貫錢放在桌上，王笑連忙給程咬金使個(gè)眼色，程咬金將幾大壇酒搬了過來，爲(wèi)首士兵上前拍拍酒罈子，笑道：“真是糧食酒嗎？”

“用高粱釀的酒，就剩下這三壇了，都是十幾年的老酒，先警告你們，這酒後勁很大，悠著點(diǎn)喝，別喝醉了！”

“放心吧！我們都是能喝酒之人。”

兩名士兵上前要搬酒，王笑連忙道：“這酒重，讓我的夥計(jì)替你們挑過去吧！”

士兵們也並不真把宵禁命令放在心上，這裡距離城門只有三十步，應(yīng)該問題不大，有人願(yuàn)意挑酒，他們當(dāng)然不反對(duì)，兩人便笑道：“那就辛苦了！”

程咬金蹲下挑起酒擔(dān)，左手又夾了一罈，兩名士兵都豎起拇指讚道：“好大的力氣！”

兩名士兵在前面領(lǐng)路，程咬金挑著酒擔(dān)，夾著酒罈跟他們?nèi)チ恕?

王笑望著程咬金遠(yuǎn)去的背影，心中又是鄙視又是佩服，鄙視是主將自己走掉了，卻讓士兵們?nèi)バn鋒陷陣，沒聽說過這樣帶兵的將領(lǐng)，而他又佩服程咬金的膽量，獨(dú)自一人深入虎穴，他一個(gè)人能將守城的士兵都喝翻嗎？

......(。)