雖說岳海樓將主要兵馬都集結(jié)到潁水南岸,結(jié)營攔截楚山南歸兵馬,但在潁水北岸(左岸)許昌、宛丘、項城、沈丘、汝陰、西華等城猶留有大量的兵馬駐守。
宛丘作爲(wèi)陳州治,乃是嶽海樓行轅所在,又位於蔡河入潁水河口之東,與南岸的商水隔潁水相望,戰(zhàn)略地位最爲(wèi)突顯,嶽海樓絕不容宛丘有失,留守兵馬高達一萬餘衆(zhòng)。
許昌作爲(wèi)許州治,不僅是西線援兵及糧秣南下的必經(jīng)之路,還兼有防備襄城等地兵馬的重任,也不容有失,嶽海樓令大將蔣昭德率近萬兵馬控扼許昌及潁水北岸幾座城寨。
一方面嶽海樓其部兵力有限,另一方面西華城池狹小,即便預(yù)料到楚山潛襲兵馬南歸會從西華過境,嶽海樓也只能在原有千餘守軍的基礎(chǔ)之上,再增加三營嫡系精兵參與防守。
通常說來,不足千步見方的小城,有兩千多抵抗意志堅定的人馬,城中另有兩三千青壯民夫可以徵用來參加防禦,怎麼都應(yīng)該令楚山軍望而生畏了。
而事實上楚山軍自突襲汴梁以來,既沒有充足的時間去攻打堅城險塞,又需要儘可能避免會導(dǎo)致大量傷亡的僵持作戰(zhàn),因此都是極其剋制不去攻打城寨。
唯一一次攻城拔寨,也僅有軍都寨一戰(zhàn),目的是爲(wèi)了奪取軍都寨內(nèi)數(shù)千匹良馬以利南歸;沿蔡河南下之後,尉氏、扶溝等城寨距離蔡河水道極近,守軍其實是非常弱的,但徐懷寧可多花費一些時間,分兵圍困、繞行,也不願意浪費兵力去攻打這些城寨。
甚至有時候在野戰(zhàn)中取得絕對優(yōu)勢,但一些敵軍負隅頑抗,徐懷也是寧可網(wǎng)開一面、縱其逃走,也不會爲(wèi)了多繳獲幾顆首級而強行攻打。
在西華守將洪承貴看來,楚山潛襲兵馬沿蔡河南撤到西華縣境內(nèi),理應(yīng)繞開西華城,直接從蔡河進入潁水,然後再想辦法突破他們在潁水南岸的封鎖,往滍水-汝水沿岸撤離纔對。
在如血夕陽下,洪承貴站在西華北城樓之上,最初看到楚山南撤人馬並沒有繼續(xù)往下游的河口而去,數(shù)以千計的人馬在西華城北十餘里外的荒灘直接棄船登岸,他還以爲(wèi)楚山南撤人馬是要從西華城西北側(cè),直接走陸路繞到潁水北岸準(zhǔn)備渡潁事宜。
這也沒有什麼難以理解的。
從西華城北登岸,走陸路到潁水北岸,也就二十里路程;倘若暫時無法往潁水南岸突圍,楚山兵馬先在北岸結(jié)營休整,也不失爲(wèi)一個選擇。
至少在這一刻,洪承貴等將並沒有認(rèn)爲(wèi)楚山軍會不計傷亡的強攻西華城,但他很快就意識到自己錯了。
在兩千侍衛(wèi)騎兵的拱衛(wèi)下,一隊隊楚山軍甲卒在西華城北側(cè)荒野結(jié)陣,之後又用兩百多輛戰(zhàn)車環(huán)圍結(jié)營,使三千多的歸義將卒家小撤入其中,在一堆堆篝火的照明下,從汴梁以及鄢陵、尉氏等地蒐集的數(shù)百艘大小舟船,先將數(shù)千計的糧秣卸下船,之後又裝滿砂土鑿沉蔡河之中。
徐心庵、許凌率四千步甲、兩千水軍從信陽、楚山城出發(fā),二十多
天前在控制蔡河入潁水的河口之後,就主要在西華城的東南角河口位置,依託水軍戰(zhàn)船紮下營寨。
這部分楚山兵馬,也除了保留四十餘艘正規(guī)戰(zhàn)船往外,差不多同一時間將其餘兩三百艘從民間徵用的舟船裝滿砂土,鑿沉於河口下游的潁水河道之中。
將近子時,星月當(dāng)空,萬里澄澈,篝火與火把交映,正合夜戰(zhàn)。
除了兩千侍衛(wèi)騎兵封鎖西華城西北的陸路缺口,攔截從西北方向逼近兩千虜騎外,潁水以北的八千楚山步甲分作十六隊,攜帶雲(yún)梯等簡陋的攻城器械,一起往西華城下逼進;一部分水軍逆流駛?cè)胛魅A城南的潁水河道,一部分水軍則進入經(jīng)西華城下流入潁水的雙狼溝河,清理守軍在河道佈下的障礙物。
號角低沉吹響起來,戰(zhàn)鼓擂動,這一刻朔風(fēng)也驟然猛烈起來似的,吹得樹搖草折。
西華城頭點燃起更多的篝火,所有的守軍都緊急從軍營調(diào)動出來登上城頭,身穿堅甲、手持利刃,心情壓迫的看著有如黑色潮水一般往城下涌來的楚山將卒。
洪承貴等守將皆是嶽海樓的嫡系,看情勢確認(rèn)楚山軍要背水一戰(zhàn),欲從各個方向同時攻城,心驚之餘,也是奔走城牆之上,敦促兵卒將一捆捆箭羽搬上城頭,敦促兵卒仔細檢查弓弦弩機。
一截截擂木早就用繩索捆綁在城牆外側(cè),待楚山軍靠近,直接捆綁繩索,就能將擂木拋砸下去;一輛輛獨輪車裝滿磚石,到時機也可以直接從垛口傾泄下去。
一口口大鐵鍋下堆滿薪柴,這時候也點燃起來,將鐵鍋裡桐柏與金汁的混和物燒熱煮沸起來,臭氣嗆鼻。
這還不夠,洪承貴等守將又下令蒐集大量的柴草,直接拋到城下,等楚山軍靠近城下就縱火點燃;還用一座座拒馬、偏廂車,將城牆分隔開來防守。
沒有任何的試探,背水一戰(zhàn)的楚山將卒,包括義軍及歸義將卒在內(nèi),都視死如歸,從各個方向高舉盾牌,無所畏懼的頂著如蝗箭雨,直接進逼到城下,將一架架雲(yún)梯,用帶鐵鉤的一頭牢牢的掛靠到城牆上。
雖然有人還沒有到城下,就被箭矢射傷射死,雖然進逼城下的將卒不斷被滾石擂木砸中,輕者斷臂殘肢,重者當(dāng)場血肉模糊死去,煮沸的桐油金汁澆淋下來,沾之更是慘絕人寰,縱火更是一燒成片,但這並不能稍稍遲滯楚山軍將卒附梯強攻的決心與速度。
守軍以長矛刀盾據(jù)城牆而守,當(dāng)然佔據(jù)絕大的優(yōu)勢。
楚山軍將卒即便附梯強攻,也是不斷有人被長矛刺中、被戰(zhàn)刀劈中摔落下來;跌落到城下點燃的柴草之中,只能滾動著撲滅身上的火焰。
有不幸者身上還同時被澆以火油,衣甲點燃起來,很快就被燒成火人,只能在慘叫哀嚎著掙扎著死去。
所幸西華作爲(wèi)縣治之地,位於河淮腹地,經(jīng)久失修的城牆都不到兩丈高矮,沒有城樓、戰(zhàn)棚等附屬防禦建築,甚至連垛牆都殘缺不全。
嶽海樓接管許、陳、潁三州之地,有限的資源只夠他擠出
來去加強許昌、宛丘等核心城池的防禦設(shè)施,還無暇兼顧西華這些城寨。
楚山軍除了刀盾手奮不顧身附城強攻外,長矛手逼近城下,直接舉起加接長柄的長矛,往垛口探頭出來的守軍扎刺過去。
數(shù)以百計的精銳弓手也是頂著飛蝗而來的箭雨,到近處與城頭守軍對射,盡一切手段減輕附城將卒的壓力。
而在北城外側(cè),數(shù)十名擲斧手對城頭守軍的威脅更大。
在大盾的掩護下,擲斧手走到距離城牆僅二三十步處,一柄柄輕巧而鋒利的飛斧,精準(zhǔn)朝守軍的頭顱、胸膛擲劈而去,堅甲難防,甚至能直接破開盾牌,也是於此處最先撕開一道缺口,助先登將卒在城頭站住腳。
打開缺口後,王舉與牛二、韓奇虎等將親率侍衛(wèi)甲卒登城作戰(zhàn)。
王舉身披兩層堅甲,無視側(cè)翼飛蝗箭雨,一桿鐵槍將城牆上一座座重逾三四百斤甚至六七百斤的拒馬、盾車、偏廂車挑翻城下。
諸將與精銳甲卒以刀槍矛槊鐵鐗大盾錘斧等利器重器猛攻猛打,將攔在前進城牆之上的敵卒,毫不留情的逐一砍翻殺死,一步步堅定不移的往北城門強攻過去。
守軍抵抗意志再強,或許能抵抗住義軍及歸義將卒的附城強攻,但在被撕開缺口後,怎麼可能是侍衛(wèi)甲卒的對手?
更何況王舉身披堅甲,與牛二、韓奇虎等勇將親自率隊登城強攻。
眼見王舉等將身先士卒,有如猛虎下山一般砍翻刺殺數(shù)十兵卒,北城門左右的守軍很快就抵擋不住,但城頭空間狹小,節(jié)節(jié)敗退很快又誘發(fā)更大的混亂。
陳滿趁此機會,直接率部從北城門一側(cè)附城登上城頭,擴大戰(zhàn)果。
陳滿雖然是歸義將領(lǐng),朱仙驛一戰(zhàn)之後,他也是繼續(xù)率領(lǐng)其部。
徐懷除了使周洛率百餘鄢陵義軍併入陳滿其部外,另使柳越亭及十?dāng)?shù)侍衛(wèi)追隨陳滿左右,助其加強軍紀(jì)軍規(guī)及楚山軍諸多宗旨的宣傳與約束。
單純從兵卒構(gòu)成上,陳滿其部並沒有多大的變化,甚至一路南下也沒有時間進行額外的操練,但此次強攻西華城,自陳滿以下,其部將卒都表現(xiàn)出旺盛的鬥志與堪稱一流的武勇。
陳滿率部佔領(lǐng)北城門後,待後續(xù)兵馬趕到,他又身先士卒率部往西華城縱深殺去,最先殺至縣衙前,與其他諸路兵馬一起將守將洪承貴及數(shù)百殘兵死死包圍在縣衙之中。
到這時,徐懷也不可能再浪費兵力強行攻入堅牆環(huán)護的縣衙,下令將縣衙南北門及側(cè)門堵死,將城頭所剩數(shù)十桶火油開啓倒入縣衙大院之中,然後用火箭引燃。
縣衙大院不到百步深闊,卻有百十間屋舍,極爲(wèi)密集。
雖然建築本身覆以磚瓦,但樑柱條檀皆是木作,被火油浸透點燃,隨著越來越多的柴木被拋入院中,風(fēng)轉(zhuǎn)火旺,火勢很快就瀰漫開來。
對那些想翻牆逃出火炸彈的守將兵卒,徐懷也是毫無留情的下令射殺……