中忍考試之後，原本有些喧鬧的村子慢慢平靜了下來，忍界潛伏的暗流越來越激烈，但表面的安寧依然沒有被打破。
恰在此時，小美幸也到了滿週歲的時候。
忍界並沒有滿月、百天、週歲之時宴請的習俗，少數如抓週之類比較傳統的活動還偶有流傳。
當然，這些也早就失去其莊重的意義，變成了純粹娛樂性質的儀式。
出乎意料的是，父母是忍者的小美幸對玩具苦無和手裡劍並不熱衷，華服、布偶等也都熟視無睹，反而對書籍和筆墨愛不釋手。
印象中鬧騰不已的小傢伙居然對這些感興趣，也讓大家覺得有趣。
“以後會是個愛好學問的文靜女孩子！”
瞅準了機會來水木家蹭飯的香燐感嘆道。
“不見得！”
水木和小椿都不是喜歡太過熱鬧的性子，空閒的時候，都是呆在家裡看書。
父母言傳身教的意義還是很大的，停留在模仿大人階段的小孩子，養成和父母相似的個性很正常。
但水木可不覺得這就是小美幸的愛好。
果然，沒過一會，小傢伙就將書撕得亂七八糟。
似乎有點意猶未盡的小美幸生起了研究的興趣，顫顫巍巍的小手學著父母的模樣，拿起毛筆、尖端蘸了點墨，然後開始到處亂畫，很快就將自己身上弄得到處都是墨痕，尤其是白淨的小臉，已經看不出原本的模樣了。
覺得自己做了什麼了不起的事情的小傢伙，忍不住喜笑顏開，也不知道在高興什麼！
“不阻止麼？”
水木搖搖頭。
“等他玩個盡興吧，否則會不樂意的！”
小椿不滿地走過來，擦了擦小美幸臉上的墨汁。
“你太嬌慣她了！”
不理會小傢伙的不滿，小椿將東西全收了起來。
面對投來的求助的眼神，水木也只能無奈地笑笑。
怎麼教育女兒，還是小椿比較靠譜。
“真好啊！”
其樂融融的景象讓香燐十分羨慕。
“水木前輩和椿姐姐關係這麼好，以前是怎麼走到一起的？”
“怎麼對這個感興趣？”
“總感覺兩位都是性格有些冷淡的人，能夠結爲夫妻真是奇怪！”
“這話還真是失禮！”
水木瞥了一眼說話沒大沒小的香燐，青春期的小女孩最麻煩了，總是不明白她們腦子裡在想些什麼。
“我們都是孤兒院的收養的，從小就在一起，青梅竹馬的兩人關係好有什麼奇怪？”
“可是，沒見過你們和其他孤兒院同伴來往啊！”
“這個嘛……”
水木一時也不知道怎麼回答。
孤兒院的孩子是挺多，但有忍者資質的也是少數，順利當上忍者、沒有半途放棄的就更少了。
接下來就是第三次忍界大戰的洗禮，剩下來的沒幾個了，能夠關係好到水木身居高位還能厚著臉皮前來嘮叨的一個都沒有，身份和地位的差距造成的隔閡，不是所有人都能沒心沒肺地當做不存在的。
當然，真實的理由也沒辦法和香燐明說就是了。
“命運的選擇吧！”
“命運？”
“你不覺得我們的名字就很相配麼？”
水木和椿都是植物，但兩者的意義是不一樣的。
水木有樹木生長和繁盛之意，喜慶的意味濃厚；但椿卻是象徵災厄與不祥的山茶花。
兩者的寓意恰好相反，形成一個完美互補的整體再合適不過了。
這當然也是水木隨口找的理由，對花卉比較瞭解的香燐應該不會不懂。
忍界這樣起名字帶有深意的還有很多，藥師兜、劍美澄、赤銅鎧的名字全是武器，意指工具之意；薩克鐙、託斯砧、金槌的名字全是耳朵裡面的聽小骨，和音忍呼應；至於香燐的名字，意思是唯一的愛戀。
“沒想到前輩也會相信這些奇怪的東西！”
香燐一臉狐疑地看著水木，壓根就不信水木的解釋。
就在這時，小椿抱著全身洗乾淨的小美幸走出浴室。
“在聊什麼？”
“在說前輩的往事！”
香燐興致勃勃地說道。
“椿姐姐，以前是怎麼和水木前輩搞好關係的？”
“這個嘛！”
小椿回憶了一下。
“好像也沒什麼特別的契機。在孤兒院的時候，偶爾也會有物資短缺的時候，糖果和點心經常不夠分，水木人緣很好，沒人搶他的那一份，所以偶爾會分一點給我！”
“就這樣？我還以爲會有什麼英雄救美的故事！”
“平平無奇還真是抱歉了。”
驚喜與感動，估計是這些青春懵懂的小女孩最嚮往的事情了，只可惜，生活中的出其不意，帶來的往往都不是什麼好事，對忍者來說，尤其如此。
……
“七尾人柱力，已經被擄走了？”
站在綱手面前的水木臉色極其難看。
在瀧之國，水木不知道做了多少準備，飛雷神標記都佈置了好幾處，甚至派出了兩名分身僞裝成人柱力，不時散發尾獸查克拉來吸引注意力，連拓真都數次前去瀧忍村，在白眼的觀察之下，應該沒有漏網之魚纔對，但就是在這樣的情況下，依然被鑽了空子。
“對方擁有完美的僞裝術，佈置了周密的計劃，把七尾人柱力調離了村子，然後將落入陷阱的芙捕獲。”
“過了一整天才發現異常，瀧忍村真是一羣蠢貨。”
只要稍微堅持片刻，水木就能前去支援，絕對不會這麼輕易就讓人得手。
白絕的易物變化，以水木的能力也無法分辨，瀧忍沒有察覺也正常，但一個制度嚴謹的忍村，人柱力被帶走超過一天才察覺，說明整個村子的防衛體系徹底被敵人掌控了。
“救援還來得及麼？”
“盡人事，聽天命吧！”
將尾獸封印到外道魔像裡的幻龍九封盡，需要花費“曉”組織正式成員數日時間，隨著施術人數減少，所需的時間也會越多。
爲難的是，水木不知道七尾人柱力被帶到哪裡去了。
外道魔像常駐的所在地水木是知道的，但它可以被輪迴眼隨意通靈，無法判斷準確位置。
“我需要幫手！”