宇智波佐助從敵人的屍體上抽回了赤紅色的長劍，沾染了血污的劍身更顯得妖異，在周圍白雪皚皚的襯托下，更加讓人覺得望而生畏。
進入暗部將近兩年，佐助終於在職位上趕上了曾經的宇智波鼬——暗部分隊長，雖然慢了近四年。
在暗部的經歷，佐助還算滿意。
紮實的基礎、多次出生入死的體驗、再加上身體的成長，讓他感覺得到自己實力日新月異的變化。
雖然任務的對象大部分都是些流浪忍者、叛忍、賞金獵人、以及作惡多端的忍者強盜，但這些惡棍既然能逍遙在忍界，自然有其獨到的地方。
雖不乏實力強大的傢伙，但他們大多數人都是沒有受過系統教育的野路子，劍術高手、武士、毫無自覺的血繼限界與秘術忍者，擁有某方面奇特專長的傢伙不一而舉。
將他們一一剿滅，佐助也算是經歷了各種各樣的考驗。
感觸最深的，無疑就是跟隨水木和天藏在風之國對戰大蛇丸的那一次。
和漩渦鳴人與我愛羅那種半吊子不同，真正的高手是怎麼使用高端力量來戰鬥的，真是讓佐助大開眼界。
這可比當初遠遠地目睹自來也鏖戰宇智波鼬的須佐能乎要直觀得多。
最危險的一次，無疑就是在熊之國擊退殺人鬼了。
強大且詭異的血繼限界的和秘術，最近兩年來，讓佐助第一次覺得死亡離自己是如此的近。
好在最後全都化險爲夷。
“隊長，已經全部清除！”
“處理屍體，準備收隊！”
長劍一甩，雪地上多了一道紅線，手腕一轉，劍刃歸鞘。
一個小有名氣的強盜團伙就此覆滅，幾名聲名赫赫的叛忍成爲佐助的墊腳石。
雖然因爲暗部任務的關係，無法讓佐助的真名顯露於世，但帶著鳥類面具，速度快到超出視力極限的“隼”，也開始在暗部中有了不小的名氣。
忍者確實是講究資歷的職業，但最有說服力的還是實力與戰績。
片刻之後，抹去所有痕跡的木葉暗部撤離，紛飛的雪花將一切再次掩埋。
至於暗中將一切都看在眼裡的白絕，從頭到尾都沒有現身過。
“宇智波佐助，鼬的弟弟，兩人還真是相像啊！”
……
對忍者來說，一年將盡，並沒有什麼年關的說法，沒有收租的地主老財，也沒有被逼著賣兒賣女的佃戶。
水木還是比較喜歡這段安逸的時光的，如果不是因爲戰亂在即，那就更好了。
坐在陽光下，既寧靜又舒心！
唯一讓人有些不滿的，就是有點冷。
沒有風，但呼吸著寒冷的空氣，依然讓人有些不適。
對小美幸來說，這一切都不是問題，穿得嚴嚴實實，坐在水木的懷裡，隨著水木坐在巨熊的頭頂。
下方小椿頂著一身赤紅的查克拉，在白雪的背景下極爲顯眼，惹得小美幸不時伸手將波太君因爲冬天而換的一身長毛揪來揪去。
第一次見到忍者修行的小傢伙樂不可支，笑臉就沒停下，也不知道在開心什麼，估計一家人帶著她出來玩就是最大的樂趣了。
相比之下，小美幸的粗神經倒是讓水木大開眼界，也不知道是不是知道波太君這個尖牙利齒的猙獰巨獸沒有危險，除了剛開始的愣神，居然沒有被嚇哭。
似乎很喜歡這種居高臨下的感覺，小美幸嘴裡不時咿咿呀呀，順著小椿的動作有節奏地手舞足蹈。
一歲多的孩子，雖然已經可以說幾個簡單的詞彙了，但很多時候，水木依然不明白小傢伙到底在說什麼。
似乎是不滿慵懶的水木的無動於衷，小傢伙抓起水木的大拇指不斷地拉拽。
“這是？你也要下去玩？”
估計在懵懂幼兒眼中，除了吃喝拉撒再加上睡覺，也就只剩下玩耍了。
水木讓巨熊趴下，然後慢悠悠地跳了下來，將小美幸放在綿軟的雪地上，積雪立刻淹沒了小傢伙的膝蓋。
置身於綿軟的雪堆裡，好奇的小傢伙捧起一小團雪花就往嘴裡送，砸吧了一下小嘴，嚐了嚐之後發現沒什麼味道、一點也不好吃之後，苦著一張臉將雪水吐了出來。
“吃到苦頭了吧！”
水木笑著將小美幸嘴角的污漬擦掉，然後抱了起來。
“說了多少次了，莫名其妙的東西不要隨便吃！”
雖然表達還不清楚，但水木可是知道的，這個人小鬼大的傢伙什麼都聽得懂，裝作無辜的臉可矇蔽不了水木的眼睛。
水木按了按小傢伙頭上歪了的熊皮帽……不對，熊絨帽。
蠢笨的巨熊，看在這傢伙最近還算盡心盡力的份上，水木沒有扒了他的皮。
一隻不冬眠的熊，長那麼多保暖的絨毛也沒什麼用，水木也算是廢物利用，找人剪了一大堆下來，做成帽子、手套、毛毯什麼的，似乎還挺好用。
感覺到水木靠近的小椿停了下來。
“怎麼，小傢伙快熬不住了？”
小孩子的耐性有限，外面雖然很有趣，但呆在一個地方也容易膩。
“走吧，時間快到了！”
月光疾風和卯月夕顏的女兒出生已經一個月了，趁著這段時間有空，可以去拜訪一下。
“我跟你說，以後你就是姐姐大人了，舉止要優雅！”
“不知道你在胡說些什麼！”
小椿從水木手上將孩子接了過去。
不久之後，只留下了一連串的足跡消失在遠方。
……
辭舊迎新之際，大蛇丸不也會放下手裡的實驗。
父母在年幼的時候就死在第二次忍界大戰中，老師猿飛日斬也死在自己手上，能夠被稱爲羈絆的人，貌似已經不存在了。
支撐著大蛇丸走到現在這個地步的，就是對未知的渴求以及對死亡的不服輸！
“聲名鵲起，這是佐助麼？這麼放心地將他派出村子，我是不是被小看了？”
大蛇丸對藥師兜帶來的情報頗有興趣。
“種下的種子，已經快要開花結果了，還真是讓人開心的消息。”
三年之期就在眼前，是時候準備一下了！