在維德的注視中，校長拿起一枚小小的鳥蛋，將它輕輕放進玻璃罐中。
“啪！”
鳥蛋裂開了，一隻很小的藍冠山雀鑽了出來。它身上迅速覆蓋了一層鈷藍色的羽毛，腹部是明快的嫩黃色。
小鳥展開翅膀，剛發(fā)出一聲清脆的鳴叫聲，罐子裡就好像被人按下了倒放鍵：
它的羽毛脫落，身體淋溼、腳爪和翅膀收攏，蜷縮成紅彤彤的一團……
它又變成了一顆蛋。
兩秒後，這個場景又重複了一次。隨後鄧布利多一揮魔杖，將鳥蛋從罐子裡取出來。
他輕輕的將鳥蛋放回桌面，藍冠山雀的幻影似乎還在金色氣流裡若隱若現(xiàn)。
鄧布利多深邃的眼睛透過鏡片，注視著維德，說：“這就是之前伏地魔的人對你和哈利做的……把你們變回童年的‘魔法’。實際上，那些人只是找到了操作這種水壺的方式而已。”
“他們的回溯，好像不是真正的時間倒流？”
維德回憶著說：“當(dāng)時我的魔力並沒有完全回到小時候的水平……而且我記得自己還回憶起了一些後來的場景。”
鄧布利多的嘴角浮現(xiàn)出一抹讚許的笑意，他點了點頭說：“這句話我可能已經(jīng)說過了，但還是要再說一遍——很少有人能像你這樣敏銳地洞察本質(zhì)，維德。”
“最初發(fā)現(xiàn)這種粒子的作用時，很多人以爲(wèi)它能讓人時光倒流、返老還童。人們欣喜若狂，以爲(wèi)終於找到了長生不老的秘訣。”
“然而事實卻是，它其實只是在人的身上覆蓋了一層時間的幻影，生命真正的長度並沒有改變。甚至過度的時間回溯會擾亂人體正常的時間，導(dǎo)致某些器官發(fā)生可怕的、無法逆轉(zhuǎn)的病變。”
維德隱隱感到一股寒意。
半吊子專家害死人……伏地魔還打著重新把他養(yǎng)大變成“小巴蒂二號”的主意，如果真的那麼做了，說不定維德在再次成年之前，就會因爲(wèi)器官病變而慘死。
“當(dāng)然，這只是一種可能性。”
鄧布利多補充道：“曾經(jīng)確實也有人利用這種粒子，將身體始終維持在一個年輕健康的水平，直到去世也沒有露出衰老的跡象，被人視爲(wèi)永葆青春的象徵。”
維德問：“這種粒子……它們究竟是什麼？”
鄧布利多說：“我們認爲(wèi)……它們是時間的碎片，因此也稱爲(wèi)時間粒子。緘默人對這些微粒的瞭解其實很有限，他們通過長時間的對比研究之後，才發(fā)現(xiàn)這些看似相同的金色沙粒，其實放大之後會呈現(xiàn)完全不同的運動。”
校長揮了揮魔杖，玻璃罐上方再次呈現(xiàn)一片幻景，一粒被放大了幾百倍的時間粒子在空中緩緩旋轉(zhuǎn)著。
只見它整體看起來像是一個環(huán)狀的項鍊，表面偶爾還會迸發(fā)出極爲(wèi)短暫的火花，內(nèi)部有極爲(wèi)精細的結(jié)構(gòu)，即使用力盯著看，也會覺得它上面的花紋每一秒都是完全不同的。
“這種時間粒子，會製造出‘時間循環(huán)’的效果，而如果換成另一種模樣……”
鄧布利多再次揮了揮魔杖，項鍊變成了一個“毛線團”，數(shù)不清的金色光線纏成一團，卻又彼此涇渭分明，不會讓人誤以爲(wèi)這是一個光球。
“這一種……會讓時間流速變得極爲(wèi)緩慢，宛如時間被停滯了一樣。我想你對它也並不陌生。”鄧布利多說。
維德默默地點了點頭。
“最後，還有這樣的——”
鄧布利多魔杖一挑，幻景再次變化。
毛線團抽長、拉開，變成了一條追著自己尾巴游動的光蛇，頭尾之間有一條細長的狹縫，雖然很短很短，卻使得它的腦袋永遠無法咬到自己的尾巴，追逐也就始終不停地進行下去。
“這是時間轉(zhuǎn)換器內(nèi)的粒子。”
鄧布利多說：“神秘事務(wù)司對它的研究最爲(wèi)徹底，曾經(jīng)制作出大量的時間轉(zhuǎn)換器用來研究。直到發(fā)現(xiàn)濫用時間轉(zhuǎn)換器會導(dǎo)致整個世界都要面臨災(zāi)難性的後果，因此纔開始被嚴格的監(jiān)管。”“但即使如此，當(dāng)學(xué)術(shù)研究或者緊急任務(wù)需要時間轉(zhuǎn)換器的時候，仍然可以向魔法部申請，包括像你和赫敏這樣的優(yōu)秀學(xué)生出於學(xué)業(yè)需要，也可以獲得使用的權(quán)限。”
“所以，如果一枚時間轉(zhuǎn)換器流落在外，被人利用，尚且可以理解。但是這個……”
他打量著水壺，聲音變得冷峻：
“它不應(yīng)該出現(xiàn)在這裡。”
“它雖然能帶來‘返老還童’，但有時也會產(chǎn)生非常可怕的後果。無法理解的病變只是其中最容易觀察的一種，還有一些試驗對象會瞬間徹徹底底地消失……我們無法得知，它們是不是被回溯到了還沒有誕生的狀態(tài)中。”
“這只是最粗淺的一種用法，如果大規(guī)模的擴散……你無法想象會造成什麼嚴重的後果。”
“所以對這種東西的管理，也是最嚴格的。原則上，這個金色水壺本不應(yīng)該離開管轄的地方，更不用說落入一個完全不懂得敬畏魔法的麻瓜手中。”
“……麻瓜？”維德?lián)P起了眉毛：“那個身上帶著刺青的女人？”
“還有另外一個臉上有疤的男人。”鄧布利多說。
“伏地魔怎麼會跟麻瓜合作？”維德詫異地問道。
“很遺憾，在被逮捕之前，那兩個人就自殺了，沒能告訴我們更多的情報。但是我想伏地魔這麼做的原因並不難理解。”
鄧布利多凝視著玻璃罐裡的金色氣流，沉聲說：“他真正信奉的只有一種法則——生存至上。”
“當(dāng)他在魔法界得不到足夠援助的時候，轉(zhuǎn)向麻瓜也就成爲(wèi)必然的選擇。只要對自己有利，哪怕是地精和巨怪，伏地魔都可以低下頭來跟他們合作。”
維德眨了眨眼睛：“所以當(dāng)初的那個忽略咒……對麻瓜無效，是嗎？”
“這要看施咒人的選擇。”鄧布利多說：“如果當(dāng)初伏地魔的咒語針對的是‘知道他名字的巫師和魔法生物’，那麼麻瓜就不在魔咒覆蓋的範(fàn)圍內(nèi)。”
“所以他選擇了跟麻瓜合作，並且因爲(wèi)自己無法自由行動，把這種水壺交給對方來掌控……”
說到這裡，維德忽然覺得不對。
他皺了皺眉，調(diào)整了自己的說法：“不、不對……從當(dāng)時的情況來看，這個水壺應(yīng)該是屬於那些麻瓜的東西。他們因爲(wèi)跟伏地魔的合作……或許是爲(wèi)了展示己方的能力，把它拿了出來……”
鄧布利多認同了維德的說法，同時低聲道：“問題是……他們是怎麼得到的呢？”
維德看著校長，明白了他沒有說出口的猜測，頓時感到喉嚨發(fā)緊，心情也變得沉重起來。
這個水壺的存在可以證明，那些麻瓜……顯然不是偶然發(fā)現(xiàn)了某個“神秘的時間區(qū)域”，從中收集到了時間粒子，又正好發(fā)現(xiàn)了利用它們的方法。
這樣一來，他們能得到水壺的途徑似乎就很好猜了。
“只有兩種可能。”
維德的聲音越來越沉，手指無意識地摩挲著魔杖：
“要麼……是麻瓜背後的勢力已經(jīng)佔據(jù)了某個魔法部，金色水壺是他們掠奪的戰(zhàn)利品。”
“要不然……”
他深吸一口氣，低聲說：“就是某個神秘事務(wù)司內(nèi)部，不止一位緘默人背叛了自己的職責(zé)和信仰，將最危險的秘密交給了不該擁有它的人手中。”