衫不整、神情狼狽的曹操在郭嘉等人的簇?fù)硐聛?lái)到曹純急翻身下馬跪地頓首道：“末將曹純，參見(jiàn)主公！”
曹操亦翻身落馬，上前扶起曹純道：“子和快快請(qǐng)起?！?
曹純直起身來(lái)，哽咽道：“末將救駕來(lái)遲，請(qǐng)主公恕罪。”
“罷了。”曹操嘆息道，“子和不是追隨令兄遠(yuǎn)在壽春，如何來(lái)了南陽(yáng)？”
曹純道：“回主公，徐州軍、吳軍皆已經(jīng)從淮南撤兵，淮南已定，兄長(zhǎng)遂以雷緒、梅成留守壽春，自引兩萬(wàn)大軍前來(lái)南陽(yáng)接應(yīng)主公，大軍剛過(guò)中陽(yáng)山，探馬回報(bào)主公正與涼州叛軍隔丹水對(duì)峙，兄長(zhǎng)便急令末將率兩千輕騎晝夜疾進(jìn)、前來(lái)接應(yīng)?！?
“哦？”曹操聞言大喜道，“子孝也來(lái)了，還帶來(lái)了兩萬(wàn)大軍？”
“正是?！辈芗兊?，“兄長(zhǎng)大軍此時(shí)應(yīng)該已到育陽(yáng)一帶，距離此地最多百里之遙?！?
“哈哈哈~~”曹操愣了片刻，忽然仰天長(zhǎng)笑起來(lái)，“真乃天助吾也，哈哈哈?！?
衆(zhòng)人心中甘澀，皆無(wú)言以對(duì)。
曹操笑了半晌，聲音忽然低落下來(lái)，臉上忽又浮起悲慼之色，嘆息道：“唉，也不知道宣高、子修他們現(xiàn)在如何了？可曾突出重圍？”
郭嘉道：“主公，此地非久留之地，宜速速往育陽(yáng)一帶轉(zhuǎn)進(jìn)，與曹仁將軍所部大軍匯合再做計(jì)較。”
“嗯?！辈懿冱c(diǎn)頭道，“傳令。即刻向育陽(yáng)轉(zhuǎn)進(jìn)?！?
“報(bào)~~”曹操話音方落，忽有探馬從山道疾馳而來(lái)，大聲道，“丞相，後方發(fā)現(xiàn)涼軍追騎，約有四五百騎。”
“馬屠夫！”曹操咬牙切齒道，“欺人太甚！”
郭嘉目露清冷之色，低聲道：“主公。涼軍追騎並不知子和將軍已經(jīng)率兩千輕騎前來(lái)接應(yīng)。正好可以趁此機(jī)會(huì)殺他個(gè)措手不及。也可以打擊一下涼州騎兵的囂張氣焰，令其不敢貿(mào)然追擊?！?
“嗯。”曹操點(diǎn)頭道，“就依奉孝所言，曹純聽(tīng)令！”
“末將在?！?
曹純急挺身上前，昂然立於曹操面前。
……
天明時(shí)分。
丹水戰(zhàn)場(chǎng)終於清理完成，曹軍及南陽(yáng)軍共一萬(wàn)三千餘人，僅兩千餘人突圍逃走。剩下地一萬(wàn)多人全部被殲，其中五千多人被俘虜，四千多人戰(zhàn)死！涼州軍也傷亡了三千餘人，其中戰(zhàn)死八百餘人，重傷六百餘人。
尤其是李蒙率領(lǐng)的五百死士，更是全部壯烈犧牲。
唯一讓馬屠夫覺(jué)得有些遺憾的是，這一戰(zhàn)還是沒(méi)能幹掉曹操。
天色微明，李肅就滿臉疲憊地來(lái)到了曹操的中軍大帳。不過(guò)此時(shí)卻已經(jīng)成了馬躍的中軍大帳。馬屠夫剛剛醒來(lái)正準(zhǔn)備用早餐，李肅向馬躍拱手一揖，恭聲道：“主公。剛剛已經(jīng)從曹軍戰(zhàn)俘口中證實(shí)了，典韋將軍斬首的是曹操長(zhǎng)子曹昂，還有，與李蒙將軍同歸於盡的曹軍大將是李典。”
“李典？”馬躍霍然道，“可是偷襲函谷關(guān)得手的李典？”
李肅點(diǎn)頭道：“正是?！?
“可惜呀。”馬躍喟然道，“如此一員智勇雙全地大將，竟然就這樣死了，實(shí)在可惜。”
馬躍話音方落，一陣急促地馬蹄聲忽然從轅門外響起，馬躍驚回頭，只見(jiàn)許褚引著十?dāng)?shù)騎兵從轅門外灰頭土臉地衝了進(jìn)來(lái)，來(lái)到中軍大帳前，許褚又仆地翻身落馬，單膝跪倒在馬躍跟前，羞愧滿面道：“主公，末將無(wú)能中了曹軍地埋伏，讓曹操跑了不說(shuō)，還折損了三百多騎兄弟?！?
“什麼？”馬躍吃驚道，“這是怎麼回事？”
許褚道：“末將遵照軍師的叮囑，率五百精騎從冠軍小路追擊，快到冠軍的時(shí)候果然追上了曹軍殘兵，眼看就能截住曹操的時(shí)候，山谷兩側(cè)的密林裡忽然殺出了兩三千曹軍騎兵，末將措不及防，死戰(zhàn)殺透重圍，可五百騎兵已經(jīng)摺損了三百餘騎?！?
“兩三千曹軍騎兵？”馬躍手中的筷子卟噗一聲落到了地上，失聲道，“曹阿瞞哪來(lái)這麼多騎兵？”
“主公，情形有變。”
馬躍正驚疑不定時(shí)，賈詡在句突和數(shù)名將校的簇?fù)硐聛?lái)到帳前，賈詡吸了口氣，凝聲說(shuō)道：“主公，剛剛接到細(xì)作回報(bào)，淮南太守曹仁率軍兩萬(wàn)已經(jīng)到了育陽(yáng)，其弟曹純率領(lǐng)兩千前鋒輕騎更是已經(jīng)過(guò)了穰縣，伏擊許褚將軍地肯定就是曹純！”
“曹仁，曹純？”馬躍凜然道，“這麼說(shuō)曹軍已經(jīng)平定了淮南？”
“應(yīng)該是這樣！”賈詡沉聲道，“這也不難猜測(cè)，呂布現(xiàn)在忙於籠絡(luò)徐州的士族門閥，江東猛虎孫堅(jiān)的重心是穩(wěn)定江東局勢(shì)，以積蓄力量進(jìn)攻江北的廬江，所以兩家都不會(huì)在淮南與曹軍做過(guò)多的糾纏，還有更重要的一點(diǎn)~~”
馬躍沉聲道：“講。”
賈詡道：“還有更重要的一點(diǎn)是，呂布和孫堅(jiān)都不希望看到曹操在這個(gè)時(shí)候敗亡，因爲(wèi)最終無(wú)論是袁紹佔(zhàn)據(jù)了兗、豫兩州，還是主公入中主原，對(duì)呂布、孫堅(jiān)來(lái)說(shuō)，威脅將遠(yuǎn)比曹操更大，所以，他們是不會(huì)在這個(gè)時(shí)候扯曹操後腿的?！?
“這麼一來(lái)事情可就棘手了?！瘪R躍道，“有了曹仁地兩萬(wàn)生力軍，曹阿瞞就算是重新站穩(wěn)了腳跟，而且在兵力上，我軍至少要分出三千軍隊(duì)押送曹軍俘虜及護(hù)送傷兵回關(guān)中，如此一來(lái)，我軍地兵力反而不及曹軍了，急切間要想拿下南陽(yáng)怕是沒(méi)那麼容易了！”
賈詡道：“是啊，看來(lái)一場(chǎng)曠日持久的消耗戰(zhàn)是在所難免了?！?
“也罷！”馬躍咬牙道，“消耗戰(zhàn)就消耗戰(zhàn)，好在我軍的糧草足夠支撐半年有餘。如果省著點(diǎn)吃，甚至還能維持大半年，要是今年秋糧又能再次豐
就更加不成問(wèn)題了！本將軍就不信，曹阿瞞能在南陽(yáng)大半年！哼哼，兗州畢竟是四戰(zhàn)之地，可不比關(guān)、涼、河套沒(méi)有後顧之憂啊?！?
……
漢獻(xiàn)帝建安八年（195）七月。
涼軍與曹軍于丹水之東激戰(zhàn)，大敗曹軍。斬首數(shù)千。陣斬曹操長(zhǎng)子曹昂及大將李典。曹操僅率數(shù)百殘兵倉(cāng)惶逃往冠軍，得曹純接應(yīng)引軍退守縣，未幾，淮南太守曹仁率軍兩萬(wàn)趕到穰縣與曹操匯合。
八月中，馬躍引騎兵四千餘、步兵一萬(wàn)四千餘人進(jìn)抵穰縣。
曹操急令曹仁引軍五千屯於穰縣城左，于禁引軍五千屯於穰縣城右，與穰縣互爲(wèi)犄角之勢(shì)。以抵擋涼軍兵鋒！至此，曹軍有南陽(yáng)軍之助，擁有兵力優(yōu)勢(shì)，更兼地利、人和，而涼軍則兵精糧足且擁有絕對(duì)強(qiáng)勢(shì)之騎兵，兩軍遂開(kāi)始曠日持久地對(duì)峙。
轉(zhuǎn)眼之間，涼、曹兩軍便已經(jīng)在穰縣對(duì)峙了兩月之久。
時(shí)間悄然來(lái)到了建安八年十月，一股強(qiáng)大的寒流從北方席捲南下。南陽(yáng)大地一夜間便變得天寒地凍、滴水成冰（就是現(xiàn)在的冷空氣南侵。天氣往往能夠突然變冷）。曹軍由於連年征戰(zhàn)，錢糧物資的消耗極大，曹操治下的兗、豫兩州已經(jīng)貧瘠不堪。由於青壯年的大量消耗，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和手工業(yè)作坊已經(jīng)遭到嚴(yán)重破壞，再徵調(diào)不到足夠的御冬衣物。
由於缺乏冬衣，曹軍將士只能依靠單薄的布衣來(lái)抵禦嚴(yán)寒，每天都有將士無(wú)聲無(wú)息地死去，反而是這惡劣地天氣取代了涼軍成了曹軍將士最大地?cái)橙耍?
涼軍地處境比曹軍就好得多了。
二十三路聯(lián)軍討馬之戰(zhàn)結(jié)束之後，馬屠夫採(cǎi)取了與民休養(yǎng)的政策，盡一切努力去恢復(fù)河套、關(guān)中及涼州的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，又大力扶植關(guān)中的手工業(yè)和商業(yè)，其間雖然也有過(guò)幾次軍事行動(dòng)，但都是小規(guī)模的出征，並未中斷休養(yǎng)生息的進(jìn)程。
到了建安八年，經(jīng)過(guò)三年的恢復(fù)，關(guān)中、涼州和河套三地地府庫(kù)便逐漸充實(shí)起來(lái)，馬躍治下的安定生活還對(duì)關(guān)東百姓產(chǎn)生了致命的吸引力，每個(gè)月都有成千上萬(wàn)的關(guān)東百姓不遠(yuǎn)萬(wàn)里遷徙來(lái)到關(guān)中，負(fù)責(zé)內(nèi)政的沮授對(duì)此是來(lái)者不拒，還每家每戶調(diào)拔安家所需的口糧，又按人頭分配田地，反正關(guān)中閒置的土地?zé)o數(shù)，足以安置數(shù)百萬(wàn)居民。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)讓馬躍治下地百姓衣食無(wú)憂，而工商業(yè)地興盛則讓馬躍治下領(lǐng)地內(nèi)的物資極大地豐富起來(lái)，漠北的牲口和皮毛、河套地陶器和瓷器、西域的地毯和玉器，還有來(lái)自江南的茶葉和絲稠，都在長(zhǎng)安三輔地區(qū)交匯，這一帶也迅速成了馬躍治下的商業(yè)中心。
藉助充滿活力的商業(yè)渠道，沮授不費(fèi)吹灰之力就從市場(chǎng)上購(gòu)買到了大量的毛皮衣，靠著這批毛皮衣，出征在外的涼州大軍才得以免受風(fēng)寒之苦，相比較曹軍的挨餓受凍，那可真是幸運(yùn)多了。
……
宛城，太守府。
陳到怒氣衝衝地進(jìn)了大廳，向陳紀(jì)道：“大哥，曹阿瞞又譴使討糧來(lái)了，除此之外還索要禦寒的衣物?！?
“三弟！”陳紀(jì)急道，“爲(wèi)兄與你說(shuō)多少次了，要尊稱丞相！”
“哼！”陳到悶哼一聲，不高興道，“眼下我軍都缺糧，憑什麼還要給曹軍糧草？”
“你懂什麼？”陳紀(jì)喝道，“曹軍還不是爲(wèi)了幫我們守住南陽(yáng)，要是整個(gè)南陽(yáng)郡都讓馬屠夫佔(zhàn)了去，我們就什麼也沒(méi)有了，留下糧草又有何用？”
陳到道：“早知道這樣，當(dāng)初還不如索性投了馬屠夫！”
“閉嘴！”陳紀(jì)大怒道，“現(xiàn)在說(shuō)這些還有什麼用？”
“可是大哥?！标惖降?，“曹阿瞞下令向我的士兵放箭啊，小弟我咽不下這口惡氣！”
陳紀(jì)怒道：“那隻能怪你自己，誰(shuí)讓你爭(zhēng)強(qiáng)好勝出風(fēng)頭的？最後吃了敗仗又跑錯(cuò)了方位？真要說(shuō)起來(lái)，曹軍丹水之?dāng)∮心阋话氲呢?zé)任，丞相沒(méi)有追究你的責(zé)任已經(jīng)算是寬容了，你還要不依不撓的，羞愧不羞愧？”
“大哥。你怎麼盡向著曹阿瞞？”
“爲(wèi)兄只是就事論事！”陳紀(jì)臉色一沉，冷然道，“你可要聽(tīng)仔細(xì)了，今後再不要提不利於兩軍團(tuán)結(jié)地閒話，否則，休怪爲(wèi)兄六親不認(rèn)！”
“大哥?。俊?
陳到凜然噤聲。
……
縣縣衙。
程疾步走進(jìn)大堂，向曹操道：“主公，南陽(yáng)軍押解的糧草和禦寒衣物已經(jīng)到了。不出主公所料。馬屠夫果然派馬超去劫糧。所幸有陳到的三千南陽(yáng)兵拼死守護(hù)，又有曹純將軍的兩千騎兵及時(shí)接應(yīng)，纔沒(méi)有讓馬超得逞。”
“唉。”曹操長(zhǎng)嘆一聲，臉上渾無(wú)喜悅之色，憂心沖沖地說(shuō)道，“可這點(diǎn)糧草僅夠維持半個(gè)月的時(shí)間啊，半個(gè)月之後又該怎麼辦？文若剛剛譴人送來(lái)急信。東郡、濟(jì)北一帶遭了蝗災(zāi)，秋糧顆粒無(wú)收，淮南、汝南又遭遇了大雪災(zāi)，百姓凍斃無(wú)算，現(xiàn)在百姓的口糧都成了問(wèn)題，我軍總不能與民爭(zhēng)食吧？”
說(shuō)此一頓，曹操的神色越發(fā)的陰沉，接著說(shuō)道：“剛剛細(xì)作回報(bào)。倒是馬屠夫治下地關(guān)、涼、河套卻是風(fēng)調(diào)雨順。今年秋糧又是個(gè)罕見(jiàn)地大豐收！這已經(jīng)是馬屠夫治下連續(xù)第三個(gè)豐收年了，唉，就連老天都向著馬屠夫啊。這仗可怎麼打？”
“主公，這倒不是老天有所偏向?！惫纬隽姓f(shuō)道，“據(jù)在下所知，馬屠夫在治理關(guān)、涼、河套上可是花了血本地，光是挖掘北地水渠就投入了幾十萬(wàn)民夫，這纔有了北地旱澇保收的萬(wàn)頃良田，想來(lái)關(guān)中、河套也不外如斯?！?
“本相何嘗不知？”曹操黯然道，
夫雄踞關(guān)中、涼州及河套之地。漠北地鮮卑人和匈:<斬盡殺絕，烏桓人、羌胡人已經(jīng)完全淪爲(wèi)他地爪牙，就連西域三十六國(guó)也被馬屠夫、馬超叔侄收拾得服服帖帖，馬屠夫沒(méi)有後顧之憂啊，這才得以修養(yǎng)生息?！?
“本相也想興修水利、與民休養(yǎng)，可兗州地處中原，四周全是野心勃勃地地方諸候，實(shí)在是一刻不得消停啊，奉孝你倒是說(shuō)說(shuō)，自從本相輔佐天子遷都許昌以來(lái)，本相什麼時(shí)候睡過(guò)一個(gè)安生覺(jué)？我軍什麼時(shí)候有過(guò)充足的時(shí)間進(jìn)行休整與訓(xùn)練？”
“是啊，由於缺乏必要的休整和充足地訓(xùn)練，我軍戰(zhàn)鬥力與涼軍戰(zhàn)鬥力的差距是越來(lái)越大了！”大將於禁感慨道，“涼州軍的兵越練越精，仗越打越老辣，可我軍的士兵卻在不斷地消耗，又不斷地補(bǔ)充新兵，戰(zhàn)鬥力始終在原地踏步，無(wú)法得到顯著的提升，長(zhǎng)此以往，與涼軍地實(shí)力差距只會(huì)越來(lái)越大。”
“主公！”郭嘉擊節(jié)道，“看來(lái)，必須想辦法改善周邊局勢(shì)，否則，我軍終將在無(wú)休無(wú)止的消耗中越打越弱，最終徹底消亡?！?
“本相早有此意，奈何天不遂人願(yuàn)?！辈懿贌o(wú)奈道，“別人也許好辦，唯獨(dú)馬屠夫卻是絕不會(huì)善罷干休的，這麼多年了，本相與馬屠夫之間恩怨也不是說(shuō)化解就能化解地，這可是不死不休地死局啊?！?
“常言道，事在人爲(wèi)。”郭嘉凝聲道，“馬屠夫視主公爲(wèi)平生勁敵，固然要置之死地而後快，不過(guò)凡事無(wú)絕對(duì)，如果馬屠夫的老巢河套受到了威脅，他是繼續(xù)與主公爲(wèi)敵呢？還是回師救援河套老巢？”
曹操道：“此話怎講？”
郭嘉道：“主公，馬屠夫的治下既然已經(jīng)開(kāi)始休養(yǎng)生息，在沒(méi)有遭受大規(guī)模入侵地前提下是不會(huì)輕易中斷的，否則，這三年的休養(yǎng)生息就會(huì)前功盡棄！由此可以判斷，在根基未受威脅的前提下，馬屠夫是絕不會(huì)大動(dòng)干戈地，最多也就是像現(xiàn)在地南陽(yáng)之戰(zhàn)，出動(dòng)兩到三萬(wàn)人投入戰(zhàn)爭(zhēng)?！?
曹操道：“接著說(shuō)。”
郭嘉道：“僅憑這兩三萬(wàn)兵力是不足以同時(shí)應(yīng)對(duì)兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的，主公請(qǐng)想，如果這時(shí)候河北的袁紹突然大舉進(jìn)攻幷州，並且揚(yáng)言要順勢(shì)攻佔(zhàn)河套，馬屠夫是回兵固守河套呢，還是冒著老巢失守地風(fēng)險(xiǎn)繼續(xù)在南陽(yáng)與我軍糾纏不休？”
不等曹操回答，于禁搶著回答道：“那還用說(shuō)，馬屠夫當(dāng)然得回師固守河套了！河套可是馬屠夫的生命線，馬屠夫絕對(duì)不敢冒這個(gè)險(xiǎn)?！?
曹操道：“奉孝是說(shuō)讓袁紹進(jìn)攻張濟(jì)？”
郭嘉道：“正是，主公可答應(yīng)袁紹的表章，讓其師出有名，袁紹如若出兵攻伐張濟(jì)，子廉（曹洪）將軍的兩萬(wàn)精兵就不必再駐紮在黃河南岸防備袁紹了，有了這兩萬(wàn)軍隊(duì)，主公可以做許多事情了?！?
曹操道：“可是奉孝想過(guò)沒(méi)有，一旦讓袁紹師出有名征服了幷州，整個(gè)河北都將成爲(wèi)袁紹的領(lǐng)地，袁紹此人野心勃勃、其志不小，在一統(tǒng)河北之後勢(shì)必會(huì)將目光投向兗州，到時(shí)候本相與袁紹之間難免一戰(zhàn)啊?！?
荀攸忽然說(shuō)道：“主公，在下有些明白奉孝的意思了?！?
曹操道：“哦，公達(dá)不妨直言?！?
荀攸道：“如果袁紹大舉進(jìn)攻幷州，馬屠夫擔(dān)心河套安危絕不敢再在南陽(yáng)與我軍糾纏，如此一來(lái)，南陽(yáng)之危可不戰(zhàn)而解，同理，袁紹如果出兵攻打併州，我軍再不必?fù)?dān)心北面防禦，如果又能與孫堅(jiān)、劉表締結(jié)同盟的話，便能集結(jié)所有軍隊(duì)大舉東向、進(jìn)攻徐州！”
“徐州在陶謙治下昇平多年，亦未曾受黃巾之亂、刀兵之苦，百姓富足、士紳殷實(shí)，主公若能一舉奪得徐州，便可緩解錢糧匱乏之憂。而且陶謙新亡，呂布新繼，徐州人心未定，此正是進(jìn)攻徐州之絕佳時(shí)機(jī)?！?
郭嘉道：“進(jìn)攻徐州還有個(gè)好處。”
曹操道：“什麼好處？”
郭嘉道：“只要我軍在徐州討伐戰(zhàn)中不傷及元?dú)?，便能通過(guò)這一戰(zhàn)練出一支足堪與涼軍相媲美的精兵！到時(shí)候主公麾下兵精糧足，可使大將守住南陽(yáng)，再扼住函谷險(xiǎn)要，足以擋住涼軍兵鋒，就算袁紹舉河北之衆(zhòng)大舉來(lái)攻，也足以應(yīng)付！”
“反過(guò)來(lái)看，我軍如果在南陽(yáng)與涼軍繼續(xù)對(duì)峙下去，袁紹也遲早會(huì)出兵幷州，我軍也根本無(wú)法阻止張濟(jì)滅亡的結(jié)局，那時(shí)候袁紹再挾河北之衆(zhòng)南下，主公僅以兗、豫兩州貧瘠之地，又該如何抵擋？”
曹操聽(tīng)得頗爲(wèi)意動(dòng)，但還是有些擔(dān)心地問(wèn)道：“荊州劉表不是問(wèn)題，可江東猛虎孫堅(jiān)卻也是野心勃勃之輩，他會(huì)答應(yīng)結(jié)盟嗎？”
郭嘉道：“孫堅(jiān)肯定會(huì)同意結(jié)盟，因爲(wèi)吳軍剛剛平定了江東四郡，現(xiàn)在正面臨山越和南越的襲擾，就算平定了山越和南越，吳軍的下一個(gè)目標(biāo)也只能是割據(jù)廬江的劉勳，在劉勳滅亡之前，吳軍是不會(huì)與我軍翻臉的?！?
荀攸道：“孫堅(jiān)麾下頗多能人，徐庶、周瑜、張昭都非乏乏之輩，應(yīng)該懂得先易後難，先近後遠(yuǎn)的道理。”
……
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彼岸花花開(kāi)葉落，葉落花開(kāi)，永不相見(jiàn)，
木花朝開(kāi)幕落，幕落朝開(kāi)，永不妥協(xié)，
孟婆湯下，究竟是忘情三生斷連理抑或是輪迴三世連比翼……