“火，起火了！”
馬岱話剛說(shuō)完，就有小校大叫起來(lái)。
馬岱、司馬懿急回頭看時(shí)，只見(jiàn)左側(cè)密林裡已經(jīng)冒起了濃煙，不到片刻功夫，滾滾濃煙中有就騰起了暗紅色的火焰，火勢(shì)迅速開(kāi)始漫延開(kāi)來(lái)，這時(shí)候，正在追殺楚軍潰兵的西涼鐵騎也發(fā)覺(jué)了異常，孟達(dá)、蘇則以及馬休等領(lǐng)軍將校見(jiàn)狀急令全軍停止追殺。
洶涌而前的西涼鐵騎紛紛放緩馬步並最終勒馬駐足，此時(shí)距離全軍進(jìn)入林間空地僅有一步之遙，如果不是這把突如其來(lái)的大火，西涼鐵騎也許就會(huì)一頭撞進(jìn)陷阱裡了。
“這是怎麼回事？”
眼看西涼鐵騎停止追擊，在領(lǐng)軍將校的喝斥下重新整好隊(duì)形開(kāi)始有條不紊地後撤，馬岱不由又驚又喜，問(wèn)司馬懿道：“這火是誰(shuí)放的？仲達(dá)，是你讓人放的嗎？”
“沒(méi)有啊。”司馬懿茫然搖頭道，“在下也不知道是怎麼回事。”
很快就有快馬回報(bào)：“將軍，林中突然冒出大批楚軍，正藉著大火的掩護(hù)撤往江邊。”
“將軍！”有副將上前建議道，“何不派騎兵追擊？”
“不可。”司馬懿急道，“楚軍乃是主動(dòng)退卻，萬(wàn)不可輕敵冒進(jìn)，更何況江邊必有荊州水軍接應(yīng)，等我軍騎兵繞過(guò)這片密林趕到時(shí)，只怕楚軍早就已經(jīng)上船逃走了。”
“嗯，仲達(dá)說(shuō)得對(duì)。”馬岱點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道，“傳令全軍，不可貿(mào)然出擊，一切待兄長(zhǎng)大軍到來(lái)之後再做計(jì)較。”
次日。
當(dāng)這場(chǎng)大火緩緩熄滅時(shí)，馬躍才率領(lǐng)二十餘萬(wàn)騎步大軍堪堪趕到。
馬躍在賈詡、李肅、魯肅、蒯越、馬戰(zhàn)等人的簇?fù)硐旅C立林邊，恰值早春時(shí)節(jié)，春雨未至，正是天乾物燥之時(shí)，這一把大火將幾乎將整片密林都燒成了灰燼，空氣中飄散著濃重的煙味，因爲(wèi)烈火灸烤而灼熱的土地仍在冒著嫋嫋的青煙。
“咦，父王你看那是什麼？”
馬躍身後的馬戰(zhàn)忽然驚咦了一聲，手指前方喊了起來(lái)。
馬躍、賈詡等人順著馬戰(zhàn)手指的方向望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處一塊巨石下傾倒著一坨黑乎乎的物事，看樣子倒像是一輛板車，不過(guò)已經(jīng)被燒得漆黑一團(tuán)，衆(zhòng)人再看四周，才發(fā)現(xiàn)附近還有許多這樣的物事，不由大多已經(jīng)被燒得面目全非難以辯認(rèn)了。
“這……”李肅失聲道，“竟然是弩車！”
“該死的。”賈詡也倒吸了一口冷氣，沉聲道，“沒(méi)想到楚軍竟然仿製出了我軍的弩車！”
“這也沒(méi)什麼。”馬躍舒了口氣，淡然道，“弩車的構(gòu)造並不複雜，曹真手下不乏能人，這東西看一眼就知道怎麼做了，不過(guò)，幾輛弩車是不足以改變楚、涼兩軍在實(shí)力上的巨大差距的，曹真小兒和諸葛村夫如果想用弩車來(lái)抵擋孤的三十萬(wàn)大軍，那是自己找死。”
“報(bào)……”馬躍話音方落，忽有快馬從前方疾馳而來(lái)，揚(yáng)聲大喊道，“襄陽(yáng)急報(bào)。”
馬躍擡頭喝道：“講。”
“徐晃、方悅、馬岱三路大軍已經(jīng)攻陷襄陽(yáng)，楚軍正逃往江陵。”
傳訊兵話音方落，馬躍身後的文官武將紛紛露出振奮之色，沒(méi)想到徐晃如此迅速就攻佔(zhàn)了楚軍的大本營(yíng)襄陽(yáng)，戰(zhàn)事進(jìn)展之順利簡(jiǎn)直有些出乎預(yù)料，馬躍、賈詡、魯肅、蒯越等人臉上的表情卻截然相反，非但沒(méi)有喜色，反而流露出擔(dān)憂之色。
“跑得倒是挺快！”馬躍左手握拳，重重?fù)糁杏沂终菩模粺o(wú)遺憾地嘆道，“看來(lái)在襄陽(yáng)重創(chuàng)楚軍的期望也要落空了，現(xiàn)在楚軍已經(jīng)大踏步撤往江陵，江陵背後就是長(zhǎng)江，再想在江北抓住楚軍主力圍而殲之就不太可能了，唉……”
賈詡勸道：“這一戰(zhàn)只要能奪取長(zhǎng)江以北的南郡、江夏兩郡，再加上南陽(yáng)郡，荊襄七郡我軍已經(jīng)佔(zhàn)據(jù)其中三郡，曹真就算全師退至長(zhǎng)江以南，其治地也不過(guò)幾百里，百姓更不過(guò)區(qū)區(qū)幾十萬(wàn)，就像是秋後的螞蚱，已經(jīng)蹦達(dá)不了幾天了。”
馬躍沉思片刻，向賈詡道：“文和，令徐晃率兩萬(wàn)騎兵先行南下，直逼江陵，方悅、馬岱暫時(shí)按兵不動(dòng)。”
賈詡拱手道：“詡領(lǐng)命。”
益州。
西羌叛亂既平，馬徵從中挑選兩萬(wàn)名年富力強(qiáng)的羌兵隨軍出征，其餘老幼婦孺願(yuàn)意返回西羌的盡數(shù)譴歸故里，不願(yuàn)意返鄉(xiāng)的就地安置，由西川士族安排土地進(jìn)行屯田。半月後，馬徵與張?bào)牶媳惶帲M起七萬(wàn)騎步大軍大舉南征。
番王孟獲聞?dòng)崳?dāng)即集結(jié)各路番兵共計(jì)兩萬(wàn)精銳番兵與西涼大軍對(duì)峙於三江城。
馬徵依法正之計(jì)於三江城外盤(pán)蛇谷中埋伏引火之物，又令先鋒大將馬延陀詐敗誘敵，馬延陀十戰(zhàn)十?dāng)。瑪∽弑P(pán)蛇谷，孟獲不知是計(jì)率兵徑直追入盤(pán)蛇谷中，正縱兵追擊時(shí)，猛聽(tīng)得山谷兩側(cè)鼓聲震天、殺聲四起，孟獲急擡頭看時(shí)，谷上火箭紛下如雨，引燃了谷中埋設(shè)的引火之物。
盤(pán)蛇谷中頃刻間大火彌天，可憐番王孟獲以下兩萬(wàn)精銳番兵盡化灰燼。
江陵，馬躍行邸。
馬躍正與賈詡、魯肅、蒯越、司馬懿等到人議事時(shí)，李肅忽然匆匆走進(jìn)偏廳，向馬躍拱手說(shuō)道：“主公，烏林港有消息傳回來(lái)了。”
“哦？”馬躍欣然道，“是不是徐晃將軍已經(jīng)攻陷烏林港了？”
“不。”李肅神色凝重地?fù)u了搖頭，答道，“徐晃將軍遇上麻煩了。”
“麻煩？”馬躍問(wèn)道，“什麼麻煩？”
李肅道：“因爲(wèi)水土不服，軍中一半多的將士都病倒了，大量戰(zhàn)馬正在瘋狂地掉膘，根本連站都站不起來(lái)了，徐晃將軍麾下兩萬(wàn)騎先鋒鐵騎，現(xiàn)在只有不到五千騎兵還能勉強(qiáng)作戰(zhàn)，唯一值得慶幸的是，楚軍似乎還不知道我軍虛實(shí)，並未趁機(jī)發(fā)動(dòng)反擊，如若不然，後果就不堪設(shè)想了。”
“水土不服？”馬躍蹙眉道，“眼下正是初春，遠(yuǎn)未進(jìn)入多雨季節(jié)，天氣也還沒(méi)有回暖，怎麼會(huì)水土不服呢？而且就算是水土不服，情況也不可能這麼嚴(yán)重！當(dāng)初孤率八千鐵騎席捲荊揚(yáng)時(shí)，也曾遇到水土不服的難題，可也沒(méi)有如此嚴(yán)重啊。”
當(dāng)初馬躍率八千鐵騎席捲荊揚(yáng)，李肅也曾隨軍出征，對(duì)於這情形自然是最清楚不過(guò)。
李肅深以爲(wèi)然地點(diǎn)頭道：“在下心中也甚是困惑，同樣是西涼鐵騎，爲(wèi)何主公的騎兵就不懼南方水土，而徐晃將的騎兵就如此不濟(jì)，此事委實(shí)古怪。不過(guò)現(xiàn)在徐晃將軍和兩萬(wàn)將士處境危險(xiǎn)，主公還是應(yīng)該早日派譴援軍前往救援，以免誤了大事啊。”
“等等。”蒯越忽然打斷李肅，問(wèn)道，“子嚴(yán)方纔說(shuō)連戰(zhàn)馬也在瘋狂地掉膘，對(duì)嗎？”
李肅道：“正是。”
蒯越又問(wèn)道：“徐晃將軍派來(lái)的信使可曾說(shuō)病倒的將士都有些什麼癥狀？”
“有說(shuō)過(guò)。”李肅道，“好像是頭痛發(fā)熱、肚腹鼓脹，渾身無(wú)力……”
“壞了！”蒯越擊節(jié)道，“這定是染上了急性大肚子病了。”
“大肚子病？”馬躍、賈詡等人面面相覷道，“何謂大肚子病？”
蒯越道：“在下對(duì)醫(yī)術(shù)也略有研究，素知荊州有一種病病，重者往往腹大如鼓、痛苦不堪，因此稱之爲(wèi)大肚子病，對(duì)於南方人而言這種病的危害不大，既使染上也容易自愈，可對(duì)於北方人卻威害極大，北方人一旦染上此病十有八九會(huì)急性發(fā)作，輕者昏睡不醒，重者喪命。”
馬躍心頭陡然吃了一驚，冷不丁想到了賈詡在函谷關(guān)前曾經(jīng)用過(guò)的瘟疫毒計(jì)，厲聲問(wèn)道：“此病如何感染？”
蒯越道：“飲用或者接觸不乾淨(jìng)的生水即可染病。”
馬躍又問(wèn)道：“該如何醫(yī)治？”
“無(wú)約可治。”蒯越搖頭道，“不過(guò)此病有個(gè)特點(diǎn)，一旦適應(yīng)了南方水土就能不藥而癒。”
“竟無(wú)約可治？”馬躍蹙眉問(wèn)道，“川軍將士能否不藥而癒？”
蒯越想了想，答道：“川軍將士屬於南人，體質(zhì)與荊襄人士無(wú)異，縱然患病也不會(huì)急性發(fā)作，就算飲用了不乾淨(jìng)的生水也只會(huì)患上慢性大肚子病，此時(shí)與正常人並無(wú)兩樣，也不影響體力和戰(zhàn)力。”
“這樣就好。”馬躍點(diǎn)頭道，“嚴(yán)顏、王平何在？”
嚴(yán)顏、王平急挺身上前應(yīng)道：“末將在此。”
馬躍喝道：“以王平爲(wèi)主將，嚴(yán)顏爲(wèi)副將，率五萬(wàn)川軍自江陵出發(fā)，前往烏林港接應(yīng)徐晃，與徐晃匯合之後即兵分兩路，由嚴(yán)顏率兵護(hù)送徐晃所部騎兵撤回江陵休整，王平率軍留守烏林港外，嚴(yán)密監(jiān)視港內(nèi)楚軍水寨，且記不可輕舉妄動(dòng)。”
“遵命！”
“遵命！”
嚴(yán)顏、王平轟然應(yīng)諾，領(lǐng)命而去。
馬躍又道：“其餘各部川軍分兵把守各處險(xiǎn)要城池，嚴(yán)防楚軍趁機(jī)偷襲。”
待一衆(zhòng)川軍將領(lǐng)領(lǐng)命離去，馬躍又向蒯越道：“異度可在南郡、江夏兩郡遍尋郎中，齊聚江陵準(zhǔn)備替三萬(wàn)將士治病。”
蒯越拱手應(yīng)道：“蒯越領(lǐng)命。”
馬躍最後喝道：“其餘諸將各率本部人馬，即日撤返襄陽(yáng)……”
“報(bào)……”馬躍話音方落，忽見(jiàn)典韋匆匆入內(nèi)跪地稟道，“主公，夷陵急報(bào)！”
“夷陵？”馬躍問(wèn)道，“張繡趕到夷陵了？”
典韋道：“張繡將軍譴快馬來(lái)報(bào)，楚軍已經(jīng)掘開(kāi)長(zhǎng)江，引水倒灌江北山川，夷陵至麥城之間的山川溝谷已成澤國(guó)，洪水往北流經(jīng)數(shù)百里由麥城附近注入襄江，已經(jīng)完全阻斷了西陵至江陵之間的道路，張繡將軍所率大軍已經(jīng)無(wú)法如期趕到江陵與主公匯合了。”
“什麼！？”馬躍蹙眉道，“西陵至江陵的道路已經(jīng)被洪水沖斷？江水倒灌往北流經(jīng)數(shù)百里注入襄江？諸葛村夫這是想幹什麼？莫不是要在江陵北面生生衝出一條新的長(zhǎng)江河道，然後也學(xué)周瑜來(lái)個(gè)水軍封鎖，把孤的三十萬(wàn)大軍困死在江陵？”
“這江漢地形與淮南地形迥異，不利水軍縱橫。”賈詡道，“諸葛亮的用意應(yīng)該只是想把我軍困在江陵一段時(shí)間，以便異度所說(shuō)的大肚子病在軍中大規(guī)模爆發(fā)，一旦這大肚子病大規(guī)模地爆發(fā)，我軍就會(huì)完全喪失戰(zhàn)鬥力，如果楚軍在這個(gè)時(shí)候發(fā)動(dòng)反擊，我軍可就兇多吉少了。”
“哼，孤豈能讓諸葛村夫如願(yuàn)！”馬躍悶哼一聲，向賈詡道，“文和。”
賈詡忙拱手應(yīng)道：“主公有何吩咐？”
馬躍道：“命令江陵城內(nèi)除川軍以外的十?dāng)?shù)萬(wàn)騎步大軍遠(yuǎn)離江邊，分開(kāi)紮營(yíng)，以五千人爲(wèi)一寨，各寨自行鑿井取水，嚴(yán)禁飲用河水，飲用井水也需燒開(kāi)；全軍將士未經(jīng)許可一律不準(zhǔn)出營(yíng)，違令者斬；各寨以旗語(yǔ)烽火互通聲息，除了運(yùn)送糧草輜重的役卒外嚴(yán)禁閒雜人等出入；一旦發(fā)現(xiàn)軍中有將士異常者立即前來(lái)稟報(bào)，統(tǒng)兵將領(lǐng)敢有私自隱瞞者，殺無(wú)赦！”
這一次，馬躍總算展現(xiàn)出現(xiàn)代人的優(yōu)勢(shì)了。
當(dāng)時(shí)一場(chǎng)突如其來(lái)的非典，幾乎讓整個(gè)中國(guó)的全體國(guó)民都成了防治傳染病的專家，既然蒯越知道這大肚子病的感染途徑，馬躍自然也就知道該如何防，而且正因爲(wèi)親身經(jīng)歷過(guò)非典的可怕，又見(jiàn)識(shí)過(guò)賈詡毒斃數(shù)十萬(wàn)關(guān)東將士的恐怖，馬躍纔對(duì)大肚子病格外警惕。
正所謂寧可信其有，不可信其無(wú)，事關(guān)數(shù)十萬(wàn)將士的安危，不可不慎。
李肅愕然道：“主公，這麼做會(huì)給全軍造成很大不便，是否有些小題大做了？”
“不，小心駛得萬(wàn)年船。”馬躍斷然道，“將士們吃些苦算不了什麼，總比全軍覆沒(méi)好。”
說(shuō)此一頓，馬躍又問(wèn)李肅道：“子嚴(yán)，甘寧的八千淮南水軍到哪裡了？”
李肅答道：“從時(shí)間上看應(yīng)該已經(jīng)趕到襄陽(yáng)了。”
“很好。”馬躍又道，“令甘寧率八千淮南水軍立即南下麥城，在麥城附近佈設(shè)攔江鐵索，然後架設(shè)浮橋接應(yīng)大軍渡河，再派人以八百里加急趕往成都，遷蜀郡太守張任爲(wèi)南郡太守，並節(jié)制駐紮在南郡、江夏的十萬(wàn)西川大軍，嚴(yán)防楚軍捲土重來(lái)。”
漢壽，楚王府。
看到劉曄匆匆走進(jìn)大廳，曹真急起身問(wèn)道：“子揚(yáng)，江北可有消息？”
劉曄喘息兩聲，答道：“主公，情形不妙。”
“哦？”曹真聞言心頭一沉，問(wèn)道，“說(shuō)說(shuō)看。”
劉曄道：“細(xì)作回報(bào)，馬屠夫令十萬(wàn)川軍分兵把守各處城池險(xiǎn)要，嚴(yán)防我軍偷襲，又令麾下的十幾萬(wàn)精銳涼軍以數(shù)千人爲(wèi)一寨分別紮營(yíng)，各營(yíng)鑿井取水，嚴(yán)禁飲用生水，而且各寨之間嚴(yán)禁互相往來(lái)，只準(zhǔn)烽火旗語(yǔ)傳訊，至今日爲(wèi)止，西涼軍中並未大規(guī)模地爆發(fā)大肚子病。”
“啊？”曹真聞言大爲(wèi)失望道，“怎麼會(huì)這樣？”
諸葛亮臉上的儒雅和淡定終於消失無(wú)蹤，一對(duì)濃眉已經(jīng)深深蹙緊，惑然道：“馬屠夫如此舉動(dòng)，可謂切中了防治大肚子病的要害，可他分明是北人無(wú)疑，如何知曉大肚子病的防治之策？難道說(shuō)……馬躍麾下有熟知大肚子病的荊州人士替他出謀劃策？”
劉曄嘆了口氣，接著說(shuō)道：“主公，還有個(gè)壞消息。”
曹真的眉頭越發(fā)鎖緊，道：“講。”
劉曄道：“水軍回報(bào)，甘寧率近萬(wàn)淮南水軍已經(jīng)趕到麥城附近，襄江的江面上已經(jīng)絞起幾十道攔江鐵索，蔡瑁將軍的水軍船隻幾次出擊，試圖熔斷攔江鐵索都沒(méi)有成功，還被襄江兩岸的涼軍投石機(jī)砸沉了好幾艘艨衝鬥艦，現(xiàn)在，淮南水軍正在架設(shè)浮橋，等浮橋架好，馬屠夫的幾十萬(wàn)大軍就能安然撤返北方了。”
“啊？”張郃大爲(wèi)失望道，“如果讓馬屠夫的幾十萬(wàn)大軍就這樣逃回北方，這一戰(zhàn)豈不就是敗了？”
“唉！”張遼長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，懊惱道，“早知如此，當(dāng)初就不該如此輕易放棄南郡和江夏郡，現(xiàn)在十萬(wàn)川軍各據(jù)城池、險(xiǎn)要而守，我軍再想奪回可謂難如登天了，而且，這次如果不能把馬屠夫的大軍全殲在江陵，再過(guò)幾年我軍與涼軍的實(shí)力差距只會(huì)更大呀，長(zhǎng)此以往，大事休矣！”
“孔明。”曹真回頭直直地望著諸葛亮，問(wèn)道，“現(xiàn)在該如何是好？”
曹真雖然期待著諸葛亮能想出妙計(jì)扭轉(zhuǎn)乾坤，可殘酷的現(xiàn)實(shí)卻在不斷地提醒曹真，在絕對(duì)的實(shí)力面前，一切陰謀詭計(jì)都將失去用武之地。
倏忽之間，曹真耳畔不由自主地迴響起了義父曹操臨死前那天夜裡所說(shuō)的話來(lái)：孔明一介書(shū)生耳，並無(wú)征戰(zhàn)沙場(chǎng)的經(jīng)驗(yàn)，所謂的能讓涼軍不敗而敗的妙計(jì)，不過(guò)是他的一廂情願(yuàn)罷了，馬屠夫身經(jīng)百戰(zhàn)又狡詐如狐，又豈能中他的計(jì)？
“主公。”諸葛亮拱了拱手，澀聲應(yīng)道，“事到如今，也只能靜觀其變了。”
柴桑，鄱陽(yáng)湖畔。
一葉扁舟正沐浴在斜陽(yáng)下，隨風(fēng)江風(fēng)輕輕搖盪，周瑜一襲青衫獨(dú)坐船頭，一桿竹笛橫擱嘴邊，悠揚(yáng)悅耳的笛聲如泣如訴，正隨著江風(fēng)婉轉(zhuǎn)細(xì)述，恰似一對(duì)戀人依偎一處，正呢喃細(xì)語(yǔ)，這一刻，周瑜的眼神顯出前所未有的惆悵……
倏忽之間，周瑜眼前再次浮起了小喬窈窕的身姿，正躲在雲(yún)霧朦朧中向他微笑，那一笑的風(fēng)情，直令周瑜如癡如醉。
“大都督，大都督……”
一把突兀的呼喚聲陡然響起，將周瑜生生拉回現(xiàn)實(shí)，悠揚(yáng)的笛聲嘎然而止，小喬巧笑倩兮的身影也在頃刻間化作粼粼波光，再不復(fù)見(jiàn)，周瑜悵然若失地嘆息一聲，緩緩回過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)一艘走舸正如飛而來(lái)，船頭迎風(fēng)肅立一人，正是呂蒙。
待兩船相近，呂蒙縱身一躍，輕輕躍上週瑜船尾。
周瑜淡淡一笑，頭也不回地問(wèn)道：“子明，想是荊州之戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束？”
呂蒙彎腰鑽過(guò)船篷，來(lái)到周瑜身後立定，恭聲應(yīng)道：“大都督料事如神，荊州之戰(zhàn)果然已經(jīng)結(jié)束。”
周瑜道：“結(jié)果肯定是涼軍盡佔(zhàn)南郡、江夏之地，楚軍全師退守荊南。”
呂蒙歎服道：“大都督足不出戶，卻對(duì)天下事瞭如指掌，末將拜服。”
周瑜悵然道：“楚軍主帥諸葛亮不過(guò)一介書(shū)生，所謂的不敗而敗太過(guò)於想當(dāng)然了，最終落個(gè)不勝不敗也是意料中的事情，認(rèn)真計(jì)較起來(lái)，楚軍其實(shí)是敗了，畢竟丟掉了江北的南郡、江夏，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，如果換了別人當(dāng)楚軍主帥，結(jié)果只會(huì)更糟，諸葛亮至少還保住了三萬(wàn)楚軍精銳啊。”
“大都督所言極是。”呂蒙點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著說(shuō)道，“現(xiàn)在馬屠夫已經(jīng)班師回朝，但荊北有十萬(wàn)西川大軍駐守，又有川中名將張任坐鎮(zhèn)江陵，楚軍要想奪回南郡、江夏已經(jīng)不可能，正如大都督所言，現(xiàn)在吳、楚兩軍只剩下最後一次機(jī)會(huì)了。”