夜色如墨，天宇一片晦暗。
復(fù)陽(yáng)東門，守夜的兩名士卒正昏昏欲睡時(shí)，忽然被一陣隱隱的吵雜聲驚醒，攀到女牆上往外一看，只見東邊開來(lái)了一拔人馬，火把齊明，約模有50餘人。待走的近了，纔看清那隊(duì)人馬竟然是官軍。
“咦，這是哪來(lái)的官軍？”
“看起來(lái)像是我們復(fù)陽(yáng)兵哪，可能是李嚴(yán)大人已經(jīng)擊破賊寇，所以連夜派人回來(lái)報(bào)捷來(lái)了吧。”
“沒(méi)那麼快吧？今早纔出徵，現(xiàn)在就擊破了賊寇？會(huì)不會(huì)有問(wèn)題？”
“有個(gè)屁問(wèn)題，你還不知道吧，李嚴(yán)大人可是個(gè)狠角色，賊寇遇上他就自認(rèn)倒黴吧，快準(zhǔn)備開門吧，別惹惱了這夥兵痞，回頭找你我兄弟麻煩就完了。”
“就你膽小。”
“你膽大？老子昨天才剛?cè)⒘讼眿D，可不想第二天就讓她守寡。”
兩人正吵嘴時(shí)，那夥官軍已經(jīng)開到了城門下，當(dāng)先一尊鐵塔似的大漢，長(zhǎng)的兇神惡煞、袒胸露腹，頭大如鬥，伸手指著城樓上高聲大喊道：“城上的人聽著，李嚴(yán)大人已經(jīng)大破賊寇，得勝而歸，大隊(duì)人馬兩個(gè)時(shí)辰後就到了，爲(wèi)免縣令大人牽掛，特譴我回城向大人報(bào)捷，快快開門！”
“快快開門！”
大漢身後，50軍士齊聲吶喊。
城樓上，兩名守夜士卒倒吸了一口冷氣，失聲道：“我的娘，那不是賀老四那魔鬼嗎？這王八蛋要是惱了非把我們的腦袋擰下來(lái)不可，快去叫醒弟兄們開門吧。”
說(shuō)完，兩人行色匆匆地跟著下了城樓來(lái)開城門。
……
縣衙後院，書房裡的燈仍亮著，陳震因爲(wèi)牽掛剿匪進(jìn)程，所以睡意全無(wú)。幾名門下小吏陪著閒聊，說(shuō)道起來(lái)都覺(jué)的陳震過(guò)於草率，不該派李嚴(yán)這樣一個(gè)毫無(wú)實(shí)際帶兵經(jīng)驗(yàn)的毛頭小子帶兵出征。
被人說(shuō)的多了，陳震也覺(jué)的這決定下得過(guò)於輕率了，李嚴(yán)雖然頗有才能，可他畢竟只是讀了幾本兵書，並不曾真正帶兵上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，如果勝了也還罷了，如若敗了……想到這裡，陳震趕緊安慰自己說(shuō)，不會(huì)敗的，怎麼會(huì)敗呢？黃巾賊寇不過(guò)是羣烏合之衆(zhòng)，一旦見到官軍的影子只怕早就望風(fēng)而遁了，就算沒(méi)啥斬獲，吃敗仗是斷然不會(huì)的。
陳震剛剛在心裡暗示自己，安慰自己，書房外已經(jīng)響起了管家慌亂的叫喊聲：“老爺，不好了，賊寇殺進(jìn)城了。”
寂靜的後半夜，管家的聲音顯得尖銳而又淒厲，再加上所傳遞的消息委實(shí)過(guò)於駭人，幾個(gè)門下小吏早已驚得像兔子般跳了起來(lái)。
陳震也是大吃一驚，差點(diǎn)失足從太師椅上一頭栽下來(lái)，待回過(guò)神來(lái)，這纔想起這裡是高牆深溝之內(nèi)的復(fù)陽(yáng)縣城，可不是無(wú)險(xiǎn)可守的荒效野外，就算是有上萬(wàn)賊寇來(lái)攻，急切間也難攻下！再說(shuō)了，南陽(yáng)黃巾早已經(jīng)灰飛煙滅，又從何而來(lái)上萬(wàn)賊衆(zhòng)？心神即定，陳震不驚反怒道：“管家，你睡糊塗了，胡說(shuō)八道什麼呢？”
“光當(dāng)。”
書房的門被人一把重重推開，管家已經(jīng)跌跌撞撞地闖了進(jìn)來(lái)，搖曳的燭光下，陳震和幾個(gè)門下小吏吃驚地看到了一張不似人形的臉，管家滿頭大汗，衣衫不整，那對(duì)渾濁的眸子里正流露出無(wú)盡的恐懼，彷彿世界的末日已經(jīng)來(lái)臨。
“老……老爺，幾……幾位大人，賊寇真……真的已經(jīng)進(jìn)城了！”
陳震驚疑不定，陰著臉問(wèn)道：“胡說(shuō)八道，哪來(lái)的賊寇？又如何進(jìn)得了城？”
管家嚥了口唾沫，擦去臉上的汗水，說(shuō)道：“小……小的也不知道，只是在東直門遇到幾個(gè)逃過(guò)來(lái)的軍爺說(shuō)，東門已經(jīng)失守了，大隊(duì)賊寇馬上就要?dú)⑦M(jìn)城了，小的這便趕緊回來(lái)向大人報(bào)訊，大人快走吧，再晚只怕就來(lái)不及了。”
就這麼片刻功夫，縣衙外突然鬧騰起來(lái)，哭爹喊孃的聲音逐漸響成了一片，更兼有沖天的火光從東邊燃起，映亮了書房的窗戶，熊熊的火光透過(guò)窗戶，映在陳震和幾名門下小吏蒼白的臉上，所有人都驚得傻了。
陳震和幾名門下小吏正不知所措時(shí)，縣尉忽然帶著十幾名官軍衝了進(jìn)來(lái)。畢竟是武官出身，縣尉的神情還算鎮(zhèn)定，不過(guò)衣衫不整，披頭散髮，身上的甲冑也只披掛了一半，他身後的十幾名官軍更是不堪，有兩個(gè)更是光著腳丫子，看樣子是從睡夢(mèng)中硬被人叫醒，黑暗中來(lái)不及穿鞋就跑來(lái)這兒了。
一見了陳震，縣尉就厲聲道：“大人，賊寇詐城，東門已失，事不可爲(wèi)，情勢(shì)已危，速隨下官棄城突圍吧。”
陳震慘叫一聲，頓足長(zhǎng)嘆道：“賊寇真的已經(jīng)殺進(jìn)城了？”
縣尉道：“如何有假，下官還曾與一名賊寇交手一合，那賊寇端的厲害，下官不是對(duì)手，大人，快棄城吧，再晚就來(lái)不及了！”
陳震已經(jīng)急得像熱鍋上的螞蟻，急道：“何老太爺呢？一定要保護(hù)好何老太爺一起走，絕不能讓何老太爺落到賊寇手裡，否則我等死無(wú)日矣。”
縣尉道：“大人放心吧，下官已經(jīng)派人去了，這會(huì)想來(lái)應(yīng)該已經(jīng)快到西門了吧，大人，我們快去與何老太爺匯合吧。”
“唉！”
陳震再次頓足長(zhǎng)嘆一聲，掩面急走。幾名門下小吏和管家隨侍左右，在縣尉和十幾名官軍的護(hù)衛(wèi)下，行色匆匆奔赴西門而來(lái)。堪堪趕到西門，只見城門內(nèi)火把通明，迎面遇上了一隊(duì)人馬，卻是何老太爺?shù)募冶覍ⅲ约半S行的官軍，正火急火燎地從城門外復(fù)衝進(jìn)城來(lái)，城門外，幽暗的夜色下，吊橋正嘎吱嘎吱地升將起來(lái)，再遠(yuǎn)處，似乎還有隱隱的火光，浩然一片。
縣尉搶上前去，急道：“何故關(guān)城門？”
有守門的軍士叫道：“回大人，西門外有賊寇伏兵，出去不得了。”
“什麼！？”
縣尉偕縣令陳震盡皆大驚失色，急與人登上城樓一看，果見城外火把通明，舞成一片，只聽殺聲震天，聲勢(shì)駭人，黑暗中也不知道有多少人馬，幾名門下小吏平時(shí)素來(lái)只會(huì)逞口舌之利，幾時(shí)曾見這等陣勢(shì)，當(dāng)時(shí)就嚇得體如篩糠，魂不附體。
“怎麼辦？這可怎麼辦纔好！？”
陳震在城牆上急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，早已經(jīng)沒(méi)了主意。
還是武官出身的縣尉沉聲道：“大人別慌，東門雖失，西門外也有賊寇埋伏，南門和北門未必也有賊冠，不如棄了西門，投奔北門而去？”
陳震聞言連聲道：“好，那就奔北門去吧。”
一夥人又棄了西門，亂哄哄地直奔北門而來(lái)，而這時(shí)候，馬躍率領(lǐng)大隊(duì)流寇已經(jīng)從東門蜂擁而入，一進(jìn)城就兵分兩路，一路在一名大頭目的帶領(lǐng)下直插南門，另一路由馬躍親自率領(lǐng)，直奔北門而來(lái)。
……
次日正午，秦頡大軍剛進(jìn)復(fù)陽(yáng)地界，前方就有快馬傳回急報(bào)。
“報(bào)，兩天前八百流寇曾在張莊逗留……”
秦頡皺眉道：“八百流寇？什麼八百流寇？”
“大人，就是那股從精山遁走的黃巾餘孽，今已經(jīng)扯起大旗，號(hào)稱八百流寇。”
秦頡一聲哧笑，心忖賊終究是賊，竟然以流寇自居而毫不知恥。
可探馬接下來(lái)所說(shuō)的消息卻讓秦頡差點(diǎn)從馬背上一頭栽落下來(lái)。
“大人，八百流寇於昨日在牧馬坡大破復(fù)陽(yáng)官軍，並連夜殺奔復(fù)陽(yáng)縣城而去了。”
“什麼！？”
不但秦頡大吃一驚，鄒靖更是厲聲道：“牧馬坡何來(lái)複陽(yáng)官軍？復(fù)陽(yáng)只有500郡國(guó)兵，守城尚嫌不足，是誰(shuí)讓他們擅自出擊的？”
探馬搖頭道：“小的不知，不過(guò)八百流寇確曾在牧馬坡大破復(fù)陽(yáng)軍，前方尚有兩百餘衣不敝體的復(fù)陽(yáng)兵爲(wèi)證。”
探馬話音方落，又一騎快馬從前方急馳而回，尚在遠(yuǎn)處就傳來(lái)淒厲的號(hào)子聲：“報(bào)……前方急報(bào)……八百流寇已於昨夜詐開城門，復(fù)陽(yáng)已陷。”
“天亡我也！陳震匹夫，害人菲淺！”
秦頡厲喝一聲，兩眼一黑從馬背上一頭栽落下來(lái)，人事不醒。
“大人？”
“大人！”
鄒靖、黃忠、魏和及蔡瑁諸將一齊圍將過(guò)來(lái)，急將秦頡救起，半晌，秦頡始幽幽醒轉(zhuǎn)，團(tuán)團(tuán)看了衆(zhòng)人一眼，嘆道：“我等死期至矣。”