楊凌常聽(tīng)?wèi)蛭难e有一句“推出午門斬首”，方纔聽(tīng)了弘治一句大喘氣的話嚇了一大跳。其實(shí)午門是皇宮外朝的正門，也是朝廷舉行重要典禮所在，朝廷處斬人犯從不在午門外執(zhí)刑的。不過(guò)這並不意味著這個(gè)地方不能死人，因爲(wèi)這地方也是朝廷施以廷杖的地方，廷杖之下過(guò)去和未來(lái)不知還要死多少人，而且都是活生生的被打死，比菜市口殺人可悽慘得多了。
楊凌和谷大用被太監(jiān)轉(zhuǎn)交給宮中侍衛(wèi)綁赴午門外，午門外早已站了一大羣人，上首端坐一名監(jiān)刑的內(nèi)官太監(jiān)，他身後左邊站著三十名小宦官，右邊站著三十名錦衣衛(wèi)，前方是五十名手持朱漆木棍的行刑獄吏，瞧那架勢(shì)著實(shí)有些駭人，這一來(lái)連楊凌也有些心驚了。
老遠(yuǎn)的看見(jiàn)監(jiān)刑太監(jiān)的模樣，谷大用不由面如土色，他帶著哭音兒道：“壞了，是司禮監(jiān)範(fàn)亭範(fàn)公公監(jiān)刑，楊大人，我們今日怕是難以活命了”。
楊凌問(wèn)道：“範(fàn)亭？他很厲害麼？”
谷大用哆嗦著道：“範(fàn)公公是司禮監(jiān)王嶽王公公手下二號(hào)人物，執(zhí)掌東廠的，他一向最是心狠手辣，我們這下完了，你看著吧，宮裡的規(guī)矩，監(jiān)刑的公公若是靴尖向內(nèi)一收，那就是要死不要活，三十板子足以將人活活打死了”。
楊凌本來(lái)聽(tīng)得眉頭直跳，一聽(tīng)是東廠廠公督刑，心中忽然起了幾分希望，自已可是東廠和錦衣衛(wèi)派到太子身邊的人，但願(yuàn)這位廠公貴人不忘事，還記得自已是誰(shuí)，那麼打的時(shí)候，或許會(huì)手下留情。
兩人被押到範(fàn)亭面前，只見(jiàn)地上早已趴著一個(gè)人，身上被麻布裹得緊緊的，只露出個(gè)腦袋和肩膀一動(dòng)也動(dòng)不了，瞧見(jiàn)二人來(lái)了，那人苦笑道：“楊大人，谷公公，你們也來(lái)了？”
谷大用瞧見(jiàn)是他，不禁又驚又怒，他尖聲道：“錢寧，是你向皇上告發(fā)的麼？”
錢寧直挺挺的象木乃伊一般躺在那兒，他梗著脖子向谷大用翻了翻白眼兒，無(wú)奈地苦笑道：“如果是我告發(fā)的，我還會(huì)躺在這兒麼？”
他苦兮兮地道：“在壽寧侯府外，我的手下不慎掉了一塊腰牌，結(jié)果被三法司順藤摸瓜，把我給揪出來(lái)了”。
旁邊端立著的小太監(jiān)高聲喝得：“噤聲，犯人不得喧譁！”
片刻的功夫，劉瑾、馬永成等人也面如土色地被押到了午門外，範(fàn)亭緩緩站起身來(lái)，旁邊小太監(jiān)端過(guò)裹著黃綾的朱漆盤子，範(fàn)亭從盤中取過(guò)詔書，高聲宣讀皇帝的旨意：“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：楊凌......”，他念到這個(gè)名字頓了一頓，眼睛飛快地瞟了楊凌一眼，見(jiàn)他也正眼巴巴地看著自已，脣角不禁露出一個(gè)不易被人察覺(jué)的笑意。
範(fàn)亭繼續(xù)念下去，將十個(gè)人的名字一一念出，宣罷聖旨，把手一擺，幾個(gè)人齊刷刷地被摁倒在地，每人都被一匹麻布將身子裹得緊緊的動(dòng)彈不得，雙足也被人用繩索綁住，楊凌見(jiàn)自已只是被扯掉了外衣，倒沒(méi)光著屁股，稍稍放下心來(lái)。
錢寧趴在他旁邊，悄聲道：“放心，行刑的校尉都是我手下出來(lái)的人，不會(huì)著實(shí)打的，只是那最後一摔可做不得假，到時(shí)憋口氣兒忍住了就好”。
楊凌緊張地道：“多謝錢兄指點(diǎn)，我頭一回，還真有點(diǎn)兒緊張”。
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他趴在那兒擡起頭費(fèi)勁兒地瞧向範(fàn)亭，想看看他的腳尖是外八字還是內(nèi)八字，想不到從幾個(gè)行刑大漢的腿縫間只看見(jiàn)見(jiàn)範(fàn)亭舉著個(gè)茶杯仰臉望天，一雙二郎腿顫顫悠悠的，不由呆住了。
他轉(zhuǎn)眼去瞧谷大用他們幾個(gè)，只見(jiàn)幾個(gè)人也是大眼瞪小眼，這些人都知道宮裡內(nèi)監(jiān)打人的規(guī)矩，所以今天看範(fàn)亭不按套路走，都有點(diǎn)莫名其妙。
只見(jiàn)一個(gè)小太監(jiān)湊到範(fàn)亭身邊，哈著腰聽(tīng)他囑咐幾句，便直起腰來(lái)?yè)P(yáng)聲喝道：“行刑！”十個(gè)錦衣衛(wèi)的小旗官手執(zhí)木棒走到楊凌他們身後，高高舉起木棒，大喝一聲，呼地一棒子抽了下來(lái)。
那棒子風(fēng)聲凜冽，瞧起來(lái)威勢(shì)駭人，可是這一棒子抽在屁股上，楊凌只覺(jué)得麻辣辣的，倒沒(méi)多少痛楚的感覺(jué)，他正奇怪，陡聽(tīng)身旁石裂山崩一聲慘嚎，真是聞?wù)呗錅I，見(jiàn)者傷心。
楊凌嚇了一跳，扭頭向錢寧望去，見(jiàn)他咧著嘴，扭曲著面孔，殺豬也似的叫的奇慘無(wú)比，可是一對(duì)上他的目光，卻見(jiàn)他偷偷向自已眨了眨眼，眼神狡黠無(wú)比。楊凌恍然，連忙也跟著大聲慘叫起來(lái)。
十名小旗一人打了三棒子，便退了下去。那號(hào)令的小太監(jiān)又威風(fēng)凜凜地喝道：“輪刑！”五十名軍士聞言，五人一組掄著棒子排著隊(duì)，輪流上前執(zhí)杖施刑，他們喊著號(hào)子，喊一聲“著實(shí)打”啪地一棒子打下去，再換一人喊一聲“用心打”又是一棍子下來(lái)，楊凌雖覺(jué)那軍士似乎手下留情，可是除了方纔由小旗開(kāi)場(chǎng)的那三棒甚是輕微，現(xiàn)在打得多少也有些疼痛，所以慘叫聲半真半假，也不全然是作僞了。
他聽(tīng)旁邊谷大用他們喊得甚是悽慘，還道這些人做作的功夫到家，可是扭頭一看，左側(cè)挨著他的羅祥以頭搶地，挨一棒子慘叫一聲，被麻布緊裹住的身子不住扭動(dòng)抽搐，象一條蛆蟲(chóng)，臉上痛得涕淚橫流，不由得怵然心驚：“看來(lái)他們並沒(méi)自已這待遇，是真真的在捱打了”。
他擡頭向範(fàn)亭望去，只見(jiàn)範(fàn)公公正舉杯自飲，神情悠然自得，那翹著的二郎腿還輕輕地抖動(dòng)著，卻望都不望自已一眼。楊凌暗暗慶幸，看來(lái)範(fàn)亭是記得自已是誰(shuí)了，若不是他吩咐下去，自已這三十杖挨完，恐怕真要不死也殘了。
三十杖打完，軍士們棄了木棒，提起綁在他們身上的麻布四角，呼喝一聲舉了起來(lái)，楊凌見(jiàn)錢寧二目圓睜緊閉呼吸，當(dāng)下不敢怠慢，也忙深吸口氣，只見(jiàn)四名軍士一齊發(fā)力，大叫一聲，將人高高地蕩了起來(lái)，“嗵”地一聲摔在地上。
這一下摔得楊凌眼前一黑，幾乎岔了氣，他強(qiáng)忍劇痛，趴在地上半晌喘不過(guò)氣兒來(lái)，好半天才絲絲地抽著氣醒過(guò)神來(lái)，只聽(tīng)左右一片呻yín之聲，偷眼瞧瞧，高鳳羅祥他們有幾個(gè)面色慘白，潔白的小衣沁出一片血紅，人已經(jīng)暈了過(guò)去。
範(fàn)亭慢悠悠地站了起來(lái)，一甩袖子說(shuō)：“執(zhí)刑完畢，咱家要回宮覆旨去了，走罷！”。範(fàn)亭領(lǐng)著一衆(zhòng)執(zhí)刑的錦衣衛(wèi)離開(kāi)了，只剩下十個(gè)人趴在午門外頭動(dòng)彈不得。
過(guò)了好半天，纔有幾個(gè)東宮的小太監(jiān)出來(lái)將劉瑾等人攙起，一直趴在那兒的錢寧趁勢(shì)翻身坐起來(lái)，谷大用等人被打得有氣無(wú)力，早已無(wú)力招呼他們了，被幾個(gè)小太監(jiān)連拖帶拉地弄回宮去。
錢寧從懷裡掏出兩個(gè)小瓶?jī)簛?lái)，丟給楊凌一瓶，說(shuō)道：“全喝光，這是上好的金瘡藥，保證不會(huì)落下病根兒”。
楊凌艱難地坐起來(lái)，那班錦衣衛(wèi)雖然手下留了情，三十棒子下來(lái)，仍是火辣辣地疼得厲害，估計(jì)屁股不但打腫了，而且必然破了。
錢寧手下的人趕過(guò)來(lái)扶起他和楊凌，攙出好長(zhǎng)一段路，活動(dòng)血脈，走得兩人只覺(jué)得麻不覺(jué)得痛了，這才喚過(guò)馬車把兩人扶了上去，錢寧來(lái)受刑時(shí)早有準(zhǔn)備，車上鋪了厚厚的軟墊，還有個(gè)錦衣衛(wèi)的郎中候在車裡，當(dāng)下便把兩人扒了褲子上瘡藥。
兩個(gè)人肩並著肩光著屁股趴在那兒，錢寧說(shuō)道：“楊大人，我先送你回家，然後回去養(yǎng)傷，哎喲，輕點(diǎn)兒，這屁股真是痛得厲害”。
錢寧吩咐了郎中一聲，又問(wèn)道：“楊大人，我的手下丟了腰牌，被人找上了錦衣衛(wèi)，奶奶的，壽寧侯果然了得，我堂堂的錦衣衛(wèi)掌刑千戶，打了他家一個(gè)小小的家丁，居然請(qǐng)動(dòng)聖旨，施以廷杖。不過(guò)太子出宮的事兒，我可一個(gè)字也沒(méi)有吐露呀，你們?cè)觞N也被押出來(lái)受刑了？”
楊凌知道弘治必定另有一班人馬負(fù)責(zé)偵伺宮裡宮外的舉動(dòng)，十有八九便是那傳說(shuō)中已經(jīng)秘密成立的西廠秘探，他不敢隨意說(shuō)破，只道：“我們回宮被有心人看到了，稟報(bào)了皇上，所以才把我們抓出來(lái)捱打，只是......連累了錢大人，在下實(shí)在過(guò)意不去”。
錢寧故作豪氣地道：“自已兄弟，本該有酒一起喝，有打一起挨，一點(diǎn)皮肉之苦算得了什麼？爲(wèi)了太子爺，再受些苦也是值得的。”
他湊近楊凌，低聲笑道：“聽(tīng)說(shuō)今兒午朝，李大學(xué)士和張鶴齡在金鑾殿上打起來(lái)了，皇上一怒之下，把他也下了大牢，嘿嘿，能讓他蹲蹲大獄，我心中也快意得很，他孃的，這個(gè)結(jié)算是結(jié)下了，君子報(bào)仇，十年不晚，咱們等著瞧，哈哈哈......哎喲”。
他這一笑，牽動(dòng)傷口，忍不住笑得呲牙咧嘴，實(shí)是說(shuō)不出的難看。
車到護(hù)國(guó)寺街楊家門口，楊凌擔(dān)心自已傷勢(shì)被幼娘看見(jiàn)爲(wèi)他擔(dān)心，所以拒絕了錢寧派人護(hù)送的好意，獨(dú)自下了車隱忍著痛意一瘸一拐一向院中走去。此時(shí)夕陽(yáng)西下，日光餘暉灑落院中，觸目一片金黃。
楊凌估計(jì)幼娘正在房中做飯，所以待他走到門口，便直起腰來(lái)，看看沒(méi)什麼破綻了，這才放心地推門兒走了進(jìn)去。竈上火勢(shì)已微，一個(gè)黑色的罈子汩汩地冒著熱氣，一股濃郁的中藥氣味嗆人口鼻，卻見(jiàn)不到幼娘身影。
楊凌見(jiàn)狀不由一驚，他失聲道：“幼娘，幼娘？”喚了兩聲不見(jiàn)回答，楊凌急忙忍痛撲進(jìn)房去，房中光線昏暗，只見(jiàn)幼娘蜷在牀上，蓋著被子一動(dòng)不動(dòng)。
楊凌慌忙撲過(guò)去，抓住她瘦削的肩膀道：“幼娘，幼娘？”他探了探幼娘額頭，額上熱得燙人，韓幼孃的身子微微顫抖著，她聽(tīng)見(jiàn)相公的呼喚費(fèi)勁兒地睜開(kāi)眼睛，想要說(shuō)話，可是牙齒格格作響，連一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
楊凌心膽欲裂，他驚恐地抱住幼娘，心中又痛又悔。這幾日他也看出幼娘食慾不振、氣色甚差，可是他覺(jué)得幼娘練武的人，身子一向強(qiáng)健，應(yīng)該只是普通的傷風(fēng)感冒，所以沒(méi)有太往心裡去，這時(shí)見(jiàn)她這副憔悴模樣，楊凌也象心被掏空了一樣，慌得難受，悔得燒心。
幼娘在他懷裡掙扎了一下，呻yín道：“好冷啊，相......公，幼娘好冷，我......我口渴得厲害......我想喝水......”。
楊凌忙道：“我去，我去，等等，我給你打水”。
他慌里慌張地跑到外屋，翻了半天，才把碗找出來(lái)，又到處蒐羅，卻找不到開(kāi)水在哪。在家裡這些事從來(lái)不用他操心，他渴的時(shí)候，溫得正好的茶水便送到了面前，他餓的時(shí)候，熱氣騰騰的飯菜便給他端上了桌，一切都是那麼自然，現(xiàn)在要他去照顧幼娘了，他卻什麼也找不到，想起幼孃的好，他心裡更加的難受。
幼娘病得那麼厲害，難道讓她喝涼水不成？楊凌舀起一瓢水，又丟回缸裡，他跑到竈前將藥罐子提到一邊，那提環(huán)燙得他差點(diǎn)兒脫手將藥罐丟掉。
楊凌匆忙打了半壺水，坐在竈上，一股腦兒塞進(jìn)去七八根木柴，眼看著火勢(shì)劈啪地?zé)饋?lái)，他才放心地趕回房裡，點(diǎn)燃了油燈，端到幼娘面前，然後將幼娘摟在懷中，輕聲道：“幼娘，我正在燒水，一會(huì)兒就好，一會(huì)兒就好了”。
眼前的燈光，晃得幼娘微微瞇了眼，她舔了舔乾裂的嘴脣，睜開(kāi)失神的眼睛，咳嗽了一陣，愧然微笑道：“相公，你回來(lái)了，幼娘好沒(méi)用，我......去......去看過(guò)郎中了，說(shuō)我著了風(fēng)寒，可是抓了藥回來(lái)，正熬著藥就撐......撐不住了”。
楊凌見(jiàn)她一邊說(shuō)話，身子一邊不住地打著冷戰(zhàn)，臉色的暈紅充滿了病態(tài)，燈光下隱見(jiàn)她頸部肌膚泛起玫瑰色的疹紋，那模樣根本不象是感冒傷風(fēng)，不由驚慌地道：“甚麼風(fēng)寒，這狗屁郎中耽誤事，我?guī)闳タ创蠓颍易詈玫拇蠓颉薄?
他不由分說(shuō)，顧不得幼娘無(wú)力的掙扎，抱起她的身子便向外衝去，門口不遠(yuǎn)正準(zhǔn)備收攤的老漢驚訝地望著這位鄰居楊大人衝到面前，惶急地問(wèn)：“老大爺，這附近哪裡有醫(yī)生？不不，哪裡有郎中、有大夫？我要找最好的大夫！”
那位喜歡饒舌的老漢聽(tīng)他稱自已老大爺，不由受寵若驚地道：“大人，咱這條街最好的郎中是野菊齋的劉先生，金針劉京師聞名吶，不過(guò)他那兒診金著實(shí)......”，瞧見(jiàn)楊凌眼中直欲噴出火來(lái)，老漢忙改口道：“這條街往那邊走，盡頭第三家便是了，大人......老漢家裡有輛小車，大人要不要載了夫人去，這路途也不算近呢”。
楊凌忙不迭地點(diǎn)頭，老漢匆匆跑回家取了雙輪小車出來(lái)，楊凌見(jiàn)小車平素是用來(lái)拉貨拉些人，有些骯髒，忙回去取了牀被褥，鋪好後將幼娘放在上邊，替她蓋好了被子。這一番折騰，幼娘呼吸更加急促，雙眼緊閉已經(jīng)人事不省了。
楊凌心急如火，拉起小車一路小跑地奔向野菊齋。只是他現(xiàn)在自已也是腿腳不便，舉步維艱，卻拼了性命地使勁奔跑，夕陽(yáng)下那蒼涼的身影看起來(lái)讓人說(shuō)不出的酸楚。
“夫人年紀(jì)輕，又一向體健，故此撐到現(xiàn)在才發(fā)病，說(shuō)來(lái)這可不算一件好事，寒邪在體內(nèi)鬱積久了，一旦發(fā)作，如大廈之傾，再要醫(yī)治，唉......”，金針劉捻著鬍鬚輕輕搖了搖頭。
這位楊大人方纔勢(shì)如危虎，拉著車踢開(kāi)店門直搶進(jìn)堂來(lái)，又掏出錦衣衛(wèi)的牌子強(qiáng)行驅(qū)走了那對(duì)正在要求醫(yī)治不孕的富翁和他的第十二小妾，扯著他胳膊來(lái)給娘子看病。
見(jiàn)來(lái)人是錦衣衛(wèi)的人，劉大夫本來(lái)還有幾分懼色，只是一論起病理來(lái)，不免職業(yè)病發(fā)作，又開(kāi)始搖頭晃腦起來(lái)。
楊凌急得額上的汗珠子一顆顆滾落下來(lái)，他嚥了口唾沫，擔(dān)心地看了眼昏迷不醒的幼娘，懇求道：“先生，求您想想法子，我娘子要如何醫(yī)治？先生放心，不管多貴的藥，花多少銀子，我都肯的，先生多多費(fèi)心”。
金針劉蹙著白眉道：“夫人這病時(shí)日已久了，人體衛(wèi)陽(yáng)虛損，最易感受寒邪，病變有外寒、內(nèi)寒之分。我看夫人雖身體強(qiáng)健......可是恐怕曾經(jīng)久歷寒苦，外寒入體經(jīng)久不散，遂引發(fā)內(nèi)寒發(fā)生，寒邪爲(wèi)陰邪，陰勝則寒。故而氣血凝結(jié)、阻滯經(jīng)絡(luò)閉塞不通......。”。
楊凌聽(tīng)到這裡，想起當(dāng)日住在楊家坪時(shí)，寒冬臘月的，幼娘每夜僅以薄衿裹身，日日受寒受凍，莫非她的病根便是自那時(shí)落下？楊凌想到那段日子裡幼娘受的苦，不禁心痛如絞、潸然淚下，這時(shí)他見(jiàn)金針劉說(shuō)得出病因，心中浮起一線希望，急忙追問(wèn)道：“先生，那麼請(qǐng)問(wèn)要如何醫(yī)治呢？”
金針劉皺著眉沉吟道：“夫人寒氣長(zhǎng)期襲體，阻滯經(jīng)絡(luò)氣血不行，本來(lái)以她的身子慢慢或可緩得過(guò)來(lái)。可是不久她又居於亢熱之地，亢陽(yáng)之氣過(guò)甚，陰陽(yáng)相沖，將寒邪之氣迅速逼入脾腎，導(dǎo)致脾不能運(yùn)化，化生水谷精微升清和統(tǒng)血。腎不得納氣，調(diào)通水道，生髓和溫熙濡養(yǎng)全身。水液迫使串於血液......”。
“他媽的......”，楊凌聽(tīng)他還在陰陽(yáng)五行，不由得毛了心，他蹭地一下跳起來(lái)，揪住金針劉的衣襟，面目猙獰，再也沒(méi)有一絲斯文神色，大聲厲吼道：“不要再對(duì)我講病理了，我只問(wèn)你，要如何醫(yī)治？要如何用藥啊！”
金針劉也不生氣，他憐憫地望著楊凌，微微搖頭道：“病入肓荒，難以醫(yī)治”。
楊凌一鬆手，跌坐在椅上，茫茫然呆了半晌，他忽地跳起來(lái)大吼道：“我不信，我不信，不會(huì)的，我還沒(méi)有死，幼娘怎麼可以死？”
他抱住昏迷不醒的韓幼娘，垂淚道：“偌大的北京城，我就不信找不到一個(gè)能醫(yī)治幼孃的人！”他將幼娘小心翼翼地放在車上，推起了車子，因爲(wèi)一路奔跑撕裂了創(chuàng)口，血跡已從印透了他的後衫，楊凌拉著車邊走邊喃喃地道：“蒼天有眼，決不會(huì)讓幼娘死掉的，決不會(huì)！”
金針劉微微搖頭，雖知眼前這人是錦衣衛(wèi)中人，得罪不得，但出於名醫(yī)的尊嚴(yán)，還是待他走出門後，悄悄地嘟囔了一句：“北京城內(nèi)，我劉某的醫(yī)術(shù)或不敢稱第一，但我治不好的病......恐怕也沒(méi)有旁人能治了。你若是信我，還可用些虎狼之藥，使她暫時(shí)清醒留下遺言，現(xiàn)在......嘿嘿！”