楊凌坐在簽押房裡，望著面前堆集的一堆案卷發(fā)呆。他很想馬上投入工作，可是就象一個外行人乍對著堆得一人多高的爛魚網(wǎng)，千頭萬緒，根本不知從何處下手。
如果你想想縣太爺負(fù)責(zé)的工作就知道了，可不僅僅是電視上看到的沒事坐在七品正堂上拍拍驚堂木呀，一縣的財政呀、稅收呀、交通呀、律法呀......，所有的一切都要縣太爺來拍板，本來縣太爺除了縣丞、主簿，還有一堆刑名師爺、錢糧師爺、刀筆師爺，現(xiàn)在閔縣令這個半吊子縣太爺一股腦兒全丟給了楊凌，就算是一個富有經(jīng)驗(yàn)的紹興師爺，怕也一時要心忙腳亂。
簽押房是串糖葫蘆般的三間平房連起來組成的，通常縣太爺?shù)膸煚敗⒛涣艂兙驮谶@裡閱覽公文、處理政務(wù)。簽押房前邊就是縣太爺問案決事的七品正堂，而後邊則是縣太爺一家的住處。
自從幫助馬家解決了人命官司，閔縣令對他大爲(wèi)讚賞，當(dāng)下便請他到府上擔(dān)任師爺。楊凌正愁自已無所事事，被一個小姑娘養(yǎng)活著忒也無恥，當(dāng)下欣然應(yīng)允。
不過由於韓幼娘那哀怨的眼神，他只得對閔縣令言明，做師爺也只是權(quán)宜之計，待來年大考，還是要去省城參加鄉(xiāng)試的，閔縣令也一口答應(yīng)。
其實(shí)他自知命不久矣，平時向人打聽也知道那時就算考上狀元，最好的結(jié)果也就是留在京城做個翰林編修，能馬上外放個知縣就了不起了，根本沒有大官可做，現(xiàn)在也只是出於對韓幼孃的疼愛和男人的責(zé)任感，想盡量給她留下一份家產(chǎn)而已，根本不想去參加鄉(xiāng)試，只是架不住女人的柔情，韓幼娘年紀(jì)不大，可是一雙幽幽怨怨的眼神兒，足以讓他改變主意了，至少表面上是如此。
閔縣令是大兵出身，帶過來的親信也都是當(dāng)兵的，與這一縣治理實(shí)在一竅不通，縣裡原來的黃縣丞對他不陰不陽、整天就象個泥塑木雕一般，要不是每月發(fā)餉銀的時候還能看到他揹著個空口袋跑來領(lǐng)米領(lǐng)錢，簡直就看不到這個人的影子。
虧得雞鳴驛民風(fēng)淳樸，兩年多來也沒有什麼大過，不過眼看每隔三年政績大考之期將至，朝廷要考覈官員政績，閔縣令雖然心眼兒粗，也不免要打些自已的小算盤。
朝廷大考，政績由何而來？其實(shí)不外乎兩樣，一個治下清明，一個是稅賦及時。所謂治下清明，只要沒有農(nóng)民騷亂、商人罷市、書生抗議、沒有大案要案，那便可以上報個路不拾遺、夜不閉戶的太平盛世景象了。
雞鳴驛駐紮著兩隊(duì)官兵、再加上驛丞署、縣衙門的差役們，管理之嚴(yán)尤勝一般的三等縣，兩年來倒沒有什麼大事發(fā)生。可是這稅賦及時則不然了，由於本地是諸多商客集散之地，這商賦稅銀收得倒還及時，可是附近居民以山中住戶爲(wèi)多，平時本就住處分散、不易管理，再加上山田貧脊、韃子又時不時來騷擾劫掠一番，這糧稅交納頗不理想，大考之時不免成爲(wèi)閔縣令的軟肋了。
閔縣令做官做得渾渾噩噩，也是前些日子去了趟府城，聽了上官嘮叼這樣事，才知道文官考覈有諸多說道，正愁著不知該如何顯擺自已的政績，天上掉下個楊相公，他自然委以重任，企盼他能幫助自已弄出一點(diǎn)象樣的成績來。
可是這個時代的政府運(yùn)作方法實(shí)在不是楊凌所能瞭解的，楊凌的前世雖然做到保險公司的處長，但那時的管理架構(gòu)和制度，哪怕沒有這個處長，整個機(jī)構(gòu)的運(yùn)作也不會受到太多的影響，現(xiàn)在則不同，幾乎大事小情都要他來拿主意，楊凌鬧了個焦頭爛額，便連日常的公文都處理不明白，如何能有所建樹。
他直了直身子，捶著後腰愁眉苦臉地看著那一堆案卷，臨近年關(guān)，遞運(yùn)處有一批大內(nèi)採辦的西域特產(chǎn)要運(yùn)往京城，大車和騾馬不敷使用，請求縣衙予以解決。
接承處接到兵部公函，近期有大軍調(diào)動，要在夜間經(jīng)過雞鳴驛，這夜間開放城門、安排差役和官兵把守城門、嚴(yán)防有人夜間趁亂進(jìn)城也需好好安排一番。
年關(guān)將近，宵禁已經(jīng)取消，有關(guān)治安、緝盜等方面的事，他是刑名師爺，自然也要安排到他身上來處理。
烽火臺的煙訊、火訊有關(guān)用料需要更換了、城郊竇家的耕牛失蹤了、城西劉家坳易家養(yǎng)了三年的大肥豬被盜了、李家集幾個地痞調(diào)戲小寡婦兒了、城北頭兒郝家的孩子玩炮仗點(diǎn)著了賀家的柴禾垛，賀家上門理論打傷了郝家的兒媳婦，郝家告賀家上門行兇傷人，賀家告郝家引燃大火......。
更要命的是，拖欠官府稅賦的農(nóng)戶實(shí)在太多，有的只拖了一兩年，有的拖欠已達(dá)十年之久，陳芝麻爛穀子，簡直沒個頭緒。
一開始楊凌還拍著桌子要王班頭帶人去把拖欠最多、時間最長的刁民洪滿倉抓來，想來個殺一儆百，待聽王班頭告訴他上上任縣太爺曾經(jīng)用過這個法兒，結(jié)果逼得洪滿倉的老婆上吊、洪滿倉也變得半瘋半顛，事情被一些文人舉子知道後憤憤不平，事情鬧上戶部，縣官罷官免職的事之後只得作罷。
還是主簿王養(yǎng)正看這位年輕的同僚待人和氣、辦事認(rèn)真，於是偷偷告訴他，黃縣丞在本縣呆得年頭最長、他已經(jīng)侍候了兩任縣太爺了，這位老縣丞是個很有辦法的人，算得上官場上的老油條了，不妨求助於他。
楊凌聽了這話咬了咬牙、買了十斤肥豬肉、一包好茶上門求教，誰料那黃縣丞只是手把手地教小孫子練字，聽了楊凌的來意只是淡淡一笑，盡扯些有的沒的就是不肯幫他支支招兒，不過那豬肉和茶葉倒是老實(shí)不客氣地笑納了，弄得楊凌哭笑不得。
“唉！”想起這事兒，楊凌重重地嘆了口氣，有點(diǎn)兒心疼自已花的那二十四文錢，家裡那個小丫頭偶爾買點(diǎn)肉，都扒拉到他碗裡，自已不捨得吃一口，早知如此還不如把肉拿回家給那可憐又可愛的小女孩兒打打牙祭呢。
他提起筆來，將算好的結(jié)果寫在上呈戶部的公文上申報明年所需的錢糧：“雞鳴驛一衆(zhòng)官員衙差共計79人，驛卒158人，城內(nèi)守軍260人，長夫45人，驛馬82匹，年支餉銀7647兩，馬料52石。另：西城門戰(zhàn)臺出現(xiàn)裂痕，需予修補(bǔ)，計需銀兩116兩”。
將公文貼子拿起來吹了吹上面的墨跡，小心地擱在處理好的一疊公文上，門簾兒一掀開，一個青袍人舉步走了進(jìn)來。屋裡另外幾個負(fù)責(zé)抄錄整理文書的小吏忙站起來道：“閔大人”。
楊凌擡頭一看，連忙也起身施禮。那人正是閔縣令，穿了身尋常衣裳，他隨意地擺了擺手，大聲嚷嚷道：“行了行了，見天兒常見，還行個啥禮，眼瞅著時辰不早了，今天都散了吧”。
那幾個小吏忙唯唯喏喏地開始各自收拾東西，閔大人走到楊凌面前，見他已處理好了近一半的公文，不禁翹起大指讚道：“先生好本事，本縣一看這些東西就頭疼，想不到你這麼快就處理了一半，哈哈哈......”。
楊凌苦笑不已，他處理得的確很快，不過大多都是上承下接的東西，真正棘手的想要處理起來哪有這麼快的，且不提那些陳年拖欠賦稅的人要門別類，惡意拖欠的、確實(shí)家境貧寒的，這些統(tǒng)計調(diào)查工作就要做上許久。
單是那些這家走失了耕牛、那家被偷了肥豬的案子哪一件要處理時不需要派幾個人去，調(diào)查起來最快也得三天五天，這些散碎事情都不大，可是哪一件都要人要時間，要處理起來想快也快不了。
以前看電視那些做官的動不動就微服私訪，把案子查個水落石出，看來是純屬扯淡了，一天有這麼多事情要做，哪裡由得他動不動就離開官衙親自去查什麼案子。
不過這些事他自然不便向縣太爺訴苦，只得連聲道：“哪裡哪裡，大人過獎了”。
看看那些小吏都走光了，閔縣令笑嘻嘻地拍拍他的肩膀道：“我是個粗人，不用跟我來讀書人那一套，不在公堂上時用不著這麼著氣。對了，收拾收拾趕快跟我走，馬驛丞爲(wèi)了答謝你我，請我們?nèi)櫻銟呛染瓶磻蚰亍薄?
楊凌聽了不禁躊躇道：“啊？這個......大人是否先行一步，我得先回家一趟告訴內(nèi)人一聲，免得她在家牽掛”。
閔縣令放聲大笑，一擼鬍子在他肩上狠狠捶了一拳，笑罵道：“哪來這許多囉嗦，男人嘛，想回家時自然就回家了，不想回去時女人就好好在家呆著，告訴她作甚？走走走，年輕輕的倒生了個懼內(nèi)的毛病”。
閔縣令也不由他分說，拉著他出門便走，楊凌無奈，只得隨他而去。閔縣令既穿了便服，便也不坐官轎，加上這雞鳴驛城也不大，南北城門間只有四里地，鴻雁樓就在金光寺旁，和縣衙只隔著一條街，更不耐煩坐轎去了。
兩個人步行到了鴻雁樓，馬驛丞和馬昂、馬憐兒早已在一樓雅座相候，這裡本來是個戲院子，說是雅間，也不過是在正中的好位置處用屏風(fēng)間隔出一些獨(dú)立的空間罷了。
令楊凌意外的是黃縣丞居然也在，見了面不免彼此客套一番。馬昂在大牢裡關(guān)了十多天，那暴躁的性子收斂了不少，見了救命恩人楊凌，神情間大是親熱，上前便把住他的手臂，道謝不已。
楊凌和馬昂同爲(wèi)年輕人，不過一個文質(zhì)彬彬、俊雅秀氣，一個矯健魁梧、濃眉大眼，竟也頗爲(wèi)投緣，倒是一樁異數(shù)。馬憐兒今天只是淡施脂粉、靚妝可人，一副宜喜宜嗔的嬌媚面孔對著楊凌時神情可矜持了不少。
楊凌儀表不凡，初次見面，馬憐兒芳心之中就對他有了幾分喜愛，只是隨即便知道他已經(jīng)娶了妻子，對他，馬憐兒便已當(dāng)作恩人與喜歡的異性朋友罷了。
妾的身份比奴婢高不了幾分，莫說他只是個秀才，就算他是一省巡撫，馬憐兒雖只是個低級官吏家的女兒，也斷然沒有作妾的可能，所以情愫已被扼殺在萌芽之中。