血書（上）

“各位揚州大鹽號的老闆，你們好啊，本官總算是見到你們了。”張大少爺?shù)穆曇粞e帶著得意，帶著奸惡，帶著兇殘，也無盡的弦外之音——“總算是逮到你們了，這次看你們還怎麼跑？”

“欽……欽差大人。”看著張大少爺那得意的獰笑，以汪福光爲(wèi)首的二十五個揚州鹽商雙腿發(fā)抖，臉色發(fā)白，說話都帶著顫聲，花了許多力氣掙扎著站起來，向張大少爺行禮，“草……草民等見過欽差大人，欽差大人萬福金安。”只有李三才的兩個兒子李家國和李家斌沒有站起來，僅是目露兇光的瞪著張大少爺，但內(nèi)心著實也慌亂無比，被張大少爺?shù)倪@個回馬槍殺得措手不及。

“各位大掌櫃，不必多禮，都坐，都坐。”張大少爺假惺惺的一揮扇子，帶頭坐到張清旁邊，向同樣面如土色的龍遇奇微笑說道：“龍大人，請客不如撞客，既然你請張公子喝花酒被本官撞到了，那順便請本官也喝一點如何？”龍遇奇那敢不從，哭喪著臉只是點頭，說欽差大人請便，張大少爺也不客氣，直接搖著摺扇笑道：“多謝。”說這話時，張大少爺又看了看張清，和他交換了一個得意的眼神，卻全然沒有留心到花臺上，一雙柔情似水的眸子，正在溫柔的注視著自己。

張大少爺和龍遇奇說話的時候，以汪福光和喬承望爲(wèi)首的二十五個大鹽商也已經(jīng)坐回自己的座位，二十五雙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的求救目光，全都是集中到李三才兩個兒子李家國和李家斌身上，而李家兄弟互相交換一個眼色後，分別向鄰近的揚州鹽商低聲說道：“別怕，反正你們已經(jīng)捐過銀子了，他如果要求你們再捐，你們就叫苦說生意不好稅又高，沒有銀子。他如果用武力逼迫你們捐款，你們就按照原計劃行事，罷市，堵河。”鄰近的揚州鹽商恍然大悟，紛紛交頭接耳的低語，很快把李家兄弟的原話傳遍衆(zhòng)人。

“各位大掌櫃。”張大少爺先是不動聲色，直到二十幾個揚州鹽商結(jié)束交頭換耳，張大少爺才微笑著朗聲說道：“今天託龍大人和張公子的福，本官總算是見著你們了，藉著這個機會，本官要當(dāng)面向你們道謝啊。多謝你們啊，急災(zāi)民之所急，憂朝廷之所憂，每個人都主動捐了銀子！”說著，張大少爺站起身來，合扇貢生，向在場的揚州鹽商抱了個四方禮，大聲說道：“本官代表朝廷，代表山東的災(zāi)民，多謝你們了，謝謝啊！”

因爲(wèi)張大少爺已經(jīng)把捐款數(shù)目公佈的緣故，二十幾個已經(jīng)在民間被罵成鐵公雞一毛不拔的揚州鹽商表情尷尬，勉強賠笑著起身抱拳還禮，揚州頭號大鹽商汪福光還厚著臉皮說道：“欽差大人不必客氣，這些都是草民們應(yīng)該做的。草民們主動捐款，不僅是爲(wèi)了效忠朝廷和憐惜災(zāi)民，也是爲(wèi)了給欽差大人效力，還望欽差大人對草民們多多關(guān)照。”

“沒問題，沒問題，關(guān)照嘛，好說。”張大少爺一口答應(yīng)，又嘆了口氣，大聲說道：“不過呢，你們雖然主動捐了款，但本官是既高興又犯愁啊。高興的是，總算是有人主動捐款了，犯愁的是，你們捐的兩千六百兩銀子，不要說給山東幾百萬災(zāi)民每個人施一碗粥都不夠了，就是在請江南名妓楊宛楊姑娘唱上一支曲子，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠啊！”

張大少爺?shù)脑挻_實有點誇張，龍遇奇今天把楊宛請到怡情院裡唱曲，所付紋銀也不過八百兩，可花廳裡還是鴉雀無聲，二十幾個揚州鹽商沒有一個人敢於站出來反駁，只是神情更加尷尬。直到又過了許久，汪福光才又站起來，哭喪著臉說道：“張大人，草民們捐的銀子是少了一點，不過我們也實在是沒有法子。張大人你有所不知，現(xiàn)在生意難做啊，鹽的利潤本來就低，地方上的刁民販賣私鹽的情況又嚴(yán)重，拉低了全國的鹽價，我們一年到頭辛辛苦苦，實在賺不了幾個銀子啊。”

“是啊，是啊，生意太難做了。”有了汪福光帶頭，二十幾個鹽商紛紛叫起苦起來，喬承望第二個說道：“欽差大人，我們這些正規(guī)商人，不比那些販賣私鹽的鹽梟，他們不用向朝廷交一文錢的稅，利潤到手到是淨(jìng)拿，我們卻要一文不少的交納鹽稅，要養(yǎng)大幫子的夥計船工，有時候還得公私應(yīng)酬，答謝地方上的大小官員，一年到頭實在掙不了幾個銀子——草民捐獻的一百五十兩銀子，還是從牙縫裡扣出來的啊。”

“對對，汪掌櫃和喬掌櫃都說得太對了，我們確實已經(jīng)盡力了。”其他鹽商紛紛附和，向張大少爺大吐苦水，大說生意怎麼怎麼難做，私鹽怎麼怎麼氾濫，朝廷的賦稅又如何如何的高，鹽號裡的開銷又如何如何大——總之一句話，其實做鹽商比做店小二和種田的老百姓還要辛苦，收入還要低，做鹽商的每人捐獻一百兩銀子，已經(jīng)是竭盡全力和傾家蕩產(chǎn)了。而張大少爺則搖扇微笑，不置可否，僅是一雙賊眼不斷注視在場鹽商，直看得在場鹽商心驚肉跳，說話都不敢答聲。

好不容易等到二十幾個揚州鹽商訴完苦，張大少爺這才微笑說道：“說得好，說得對，各位大掌櫃的販鹽利潤確實太低了！朝廷每年發(fā)兩百萬張鹽引，每張鹽引三百斤交稅六兩六錢四分，一兩銀子換錢一千二百文，平均每斤鹽交稅二十六文半，而每斤鹽的官賣價格是四十文，也就是說，你們每斤鹽的利潤才一十三文半，這利潤確實低得可憐——各位大掌櫃的，你們說本官算得對不對啊？”

“對對對，欽差大人算得太對了。”二十幾個揚州鹽商喜笑顏開的連連點頭，心說你這麼算當(dāng)然最好不過，看來你也是一個知道阿諛奉承、溜鬚拍馬的草包，竟然和我們這麼算鹽價和鹽稅。只有李家兄弟知道張大少爺?shù)膮柡Γ纳瑁缽埓笊贍斁谷桓疫@麼算，就一定留有後招。

果不其然，張大少爺果然繼續(xù)說道：“很好，既然各位大掌櫃都認(rèn)爲(wèi)本官算得對，那本官就繼續(xù)算下去了，汪福光汪大掌櫃，喬承望喬大掌櫃，你們兩位手裡的鹽引都是六萬多窩，本官只算六萬窩，六萬窩是一千八百萬斤，每斤鹽利潤十三文半，一千八百萬斤的利潤就是兩萬四千三百萬文，摺合紋銀二十萬零兩千五百兩紋銀！也就是說，汪掌櫃和喬掌櫃每年的淨(jìng)利潤都在二十萬兩紋銀以上！而在場的其他二十二位掌櫃，手裡的窩本都在三萬窩以上，也就是說，你們每人每年的利潤也都在十萬兩以上！”

說到這，張大少爺猛然收聲，搖著摺扇欣賞一圈面如土色的揚州衆(zhòng)鹽商，微笑著問道：“各位掌櫃的，本官算得對不對？”

花廳中再次鴉雀無聲，又過了片刻，喬承望才勉強的說道：“張大人，你算得很對，可是做生意不能這麼算就行了，你還少算了曬鹽的成本，販鹽的運費，還有店鋪的租金和夥計的人工，把這些成本雜費除去，我們能賺到手裡的，實在不多。”

“成本雜費？”張大少爺放下扇子，手肘扶桌其他前傾，三角眼放光，死死盯著喬承望，獰笑說道：“喬掌櫃的，既然你要和我算運費成本，那我也要算算你們售鹽的加價了，官鹽的售價是四十文不假，可你們在揚州把鹽銷給外地客商，售價都是五十文一斤，你們自己運到外地的價格更高，在山東河南是六十文，在直隸是七十五文，其他地方更高，至少都在每斤八十文以上，上百文也不罕見，個別地方甚至達(dá)到三百六十文，對不對？這些加價，夠不夠抵償你們的成本運費？”

“欽差大人，你不懂怎麼做生意就不要胡說。”李家國陰陽怪氣的說道：“鹽商把鹽運到外地，當(dāng)然得加收關(guān)卡運費，可加收的費用一般都不高，保本而已。地方上的鹽價奇高不假，可那些差價，都是被地方上的商人賺去了，汪掌櫃他們可沒賺到手裡。”

“被地方上的商人賺去了？”張大少爺反問道：“那麼李公子你是北直隸的商會總會長，揚州的鹽運到北方都要經(jīng)你的手才銷往地方，你又加了多少價格？又從中賺了多少？”

“那是我應(yīng)該賺的。”李家國毫不臉紅的答道。張大少爺點頭，不想和李家國在這方面糾纏，迅速轉(zhuǎn)移話題說道：“不錯，商人賺錢是天職，你們賺多賺少本官不管，也無權(quán)插嘴。本官現(xiàn)在只想問你們一個問題，你們有沒有依法、足額的交稅？”

“當(dāng)然有，當(dāng)然有。”揚州衆(zhòng)鹽商連連點頭，輕鬆下來的汪福光含笑說道：“關(guān)於這點，請張大人放心，我們也知道鹽稅是大明國之根本，重如泰山，所以我們從來沒有偷逃一分一文的賦稅，都是按律足額交稅，大人如果不信，大可以問問在場的龍大人和劉大人，我們的鹽稅，可都是交給他們的。”

“對，對，在場的各位鹽商掌櫃，他們都是交足了稅的。”劉鐸和龍遇奇硬著頭皮點頭，爲(wèi)鹽商開脫。張大少爺一笑，又說道：“既然各位掌櫃都是按章納稅，那本官就有一點搞不懂了，朝廷每年發(fā)出的鹽引是兩百萬引，每引徵稅是六兩六錢四分，理應(yīng)徵稅一千三百二十八萬兩白銀！可實際上呢，大明自開朝以來，鹽稅收入最高的一年，是崔呈秀崔大人擔(dān)任淮揚巡撫時的天啓元年，鹽稅收入是二百五十萬兩，到了李三才李大人當(dāng)淮揚巡撫的時候，朝廷的鹽稅收入又暴跌到了一百八十萬兩，現(xiàn)在好點，一年恢復(fù)到了二百二十萬兩——可就算如此，每年還是有一千多萬兩稅銀不翼而飛，這些鹽稅，又到那裡去了呢？”

“張好古，你這是什麼意思？”李家兄弟勃然大怒，一起跳起來，氣勢洶洶的指著張大少爺鼻子問道：“你想污衊我們的父親貪髒納賄？！”

“不是污衊，是彈劾！”張大少爺毫無懼色，大聲說道：“本官彈劾前任淮揚巡撫李三才執(zhí)政無方、致使鹽稅大量流失、奏其皇上將其抄家戮屍的奏本，現(xiàn)在已經(jīng)在送往京城的路上了！”

“抄家戮屍？”李家兄弟倒吸一口涼氣，一起紅著眼睛撲過來，吼道：“張好古，我和你拼了！”

“要看你們有沒有和我拼的本事？”張大少爺冷哼的聲音話音未落，守在花廳門口的肖傳和陳劍煌已經(jīng)雙雙衝到，各自出刀護住張大少爺，肖傳冷冷的喝道：“李家國，李家斌，如果你們想背上行刺欽差大臣、謀反作亂、誅滅九族的罪名，那你們就動一下欽差大人試試。”

李家兄弟鐵青著臉停住腳步，互相交換一個眼色後，李家兄弟回身，轉(zhuǎn)向揚州衆(zhòng)鹽商大聲吼道：“各位鹽號的掌櫃，欽差張好古污衊你們偷逃鹽稅，想要往你們頭上栽贓陷害，你們難道就這麼看著，任由他誣陷誣衊？汪大官人，喬大官人，你們還楞著幹什麼？號召全揚州的鹽商罷市，堵河，請朝廷另派欽差，爲(wèi)你們討還公道！”

汪福光和喬承望一夥人有些猶豫，他們之所以被李家兄弟煽動和張大少爺做對，主要原因是害怕張大少爺從他們身上割肉放血，可現(xiàn)在張大少爺沒有說一句話要他們放血，只是問問他們稅銀爲(wèi)什麼會流失，並沒有他們把逼上絕路，他們還犯不著冒那麼大的危險去激怒朝廷——更何況，罷市本來就是一把雙刃劍，朝廷受損失不假，他們自己的損失也不會少。而張大少爺也飛快的說道：“各位掌櫃的，你們可聽好了，本官只是想問問你們，朝廷的鹽稅爲(wèi)什麼會流失得這麼嚴(yán)重，可沒說你們偷逃稅銀啊。”

注：天啓元年的鹽稅徵收之所以創(chuàng)明朝最高記錄，主要功臣還是當(dāng)時的兩淮鹽法道、天才理財專家袁世振，他創(chuàng)立的綱鹽法有效遏制了鹽稅流失，當(dāng)然，這也和時任淮揚巡撫的崔呈秀大力支持有關(guān)——閹黨官員普遍都貪，卻大都能幹點實事。可是袁世振和崔呈秀雙雙倒臺後，東林黨大佬李三才接任淮揚巡撫，袁世振的努力很快又化爲(wèi)烏有。