少女請(qǐng)常嶸等人幫著把洞中的白骨埋入地下，做了一場(chǎng)簡(jiǎn)單的法事，超度那些被蛇妖害死的冤魂。
洞外天色還不曾大亮，只隱約有些青灰色的影子。
一行人走出洞外，眼看著東邊的朝陽(yáng)終於初露端倪，山中之前陰冷壓抑的氛圍一掃而空，都有恍如隔世之感。
少女愜意地連吸了好幾口清冷的晨霧，慨嘆道：“總算是不辱使命。”
藺效本來(lái)跟少女並肩而立，聞言轉(zhuǎn)頭看向少女。
金色的朝陽(yáng)柔柔地灑在她臉上，襯得她肌膚白皙細(xì)膩，直如上等美玉，藺效甚至可以看到她臉上細(xì)細(xì)的絨毛，比之月色下所見，更多了幾分說(shuō)不清道不明的明麗盈婉。
只是仍少了幾分血色，不夠健康紅潤(rùn)。
藺效在一旁看著，暗想這女子莫不是有什麼先天不足之癥？如果真有隱疾，爲(wèi)何還要整日與妖魔鬼怪打交道？
沉吟了一會(huì)，他開口道：“昨晚那蛇妖引咱們下山，好不容易走到那塊大石處時(shí)，明明路在眼前，卻怎麼也繞不過(guò)去，可是小娘子使了什麼手段？”
少女點(diǎn)頭，笑道：“我上山時(shí)爲(wèi)防山中妖物逃跑，在出山處封了結(jié)界。我聽你的手下說(shuō)，你們上山時(shí)，那蛇妖爲(wèi)了接近你們，也曾使了障眼法，我這不過(guò)是以其人之道還治其人之身而已。
”
所以她在溪邊遇到藺效一行時(shí)，並未阻攔他們下山，若藺效他們幾個(gè)不是妖物，自然能順利下山，若被結(jié)界阻擋，說(shuō)明他們之中至少有一個(gè)是妖邪，她只管靜觀其變便是了。
藺效皺眉：“這妖物作亂數(shù)年，也不知害死了多少無(wú)辜百姓。”
“可不是。”少女接話道：“半月前我隨師父路過(guò)此地，我?guī)煾敢姶松窖龤鉀_天，便猜到山中多半有大邪祟，但當(dāng)時(shí)他忙於對(duì)付別的妖物，無(wú)暇來(lái)一探究竟，這幾日想起此事，總覺得放心不下，便讓我?guī)Я嗽蹅冇^裡的鎮(zhèn)觀之寶來(lái)探探虛實(shí)。”
藺效目光落在少女胸前的黃金鈴鐺上，這等寶物確是世所罕見，昨晚若不是有它加持，他跟常嶸他們難保不會(huì)葬身蛇腹，就連小道姑自己，只怕也是在劫難逃。
只是她師父既然能將一觀之寶舍了給她，說(shuō)明他心中極爲(wèi)愛重這個(gè)徒弟，又爲(wèi)何捨得讓她隻身犯險(xiǎn)呢？
少女未察覺藺效若有所思的目光，只好奇地看著藺效腰間的寶劍道：“公子，敢問(wèn)你寶劍是什麼來(lái)歷，竟這般了得。”
藺效遲疑了一會(huì)，將寶劍從腰間解下，給少女細(xì)看：“這是祖父去世前贈(zèng)予我的，我只知道它名叫赤霄，祖父生前極爲(wèi)愛惜此劍，幾乎從不離身，卻從不知道它還有辟邪之效。”
見少女興致勃勃地接過(guò)寶劍把玩，藺效心裡忽升起股古怪的感覺，這情形怎麼看怎麼像兩個(gè)小兒在比對(duì)各自得意的玩具，然而男女有別，少女可以大大方方地討了他的劍慢慢賞玩，他卻不好意思細(xì)究一個(gè)小娘子的貼身飾物。
他輕咳一聲，轉(zhuǎn)移話題道：“昨日進(jìn)山後，我曾那座無(wú)村莊裡遇到過(guò)鬼魅，那鬼魅來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，被我用赤霄擊散後，便再也未曾出現(xiàn)過(guò)，想來(lái)許是忌憚此劍。”
少女聞言，擡頭環(huán)顧四周道：“你遇到的多半是被蛇妖害死的村民的遊魂，因死得冤枉，纏綿世間，捨不得去投胎。如今蛇妖已除，我方纔又給們做了場(chǎng)超度法事，想來(lái)他們很快便能放下執(zhí)念，重入六道輪迴了。”
這時(shí)常嶸帶著魏波等人將還在昏迷的譚王二人順原路擡回溪邊的帳篷，少女似有所感，想了想，將荷包中的小藥瓶又掏出來(lái)，倒出兩粒交給藺效。
她頗有些肉痛地說(shuō)道：“這藥丸是我?guī)煾笩捬u的，所用的材料珍稀難得，平日裡十串錢幣一粒都不賣呢——看在郎君幫我降妖的份上，再送你兩粒吧。有了這藥丸，那兩位傷者也能好得快些。”
藺效有些哭笑不得，這小娘子看著豁達(dá)爽朗，行事又恁般果決，沒(méi)想到竟是個(gè)小財(cái)迷。
他心裡暗笑，面上做出鄭重的表情，道：“多謝…小娘子。這藥丸這般貴重，昨夜已得了兩粒，怎好再要小娘子白送，萬(wàn)萬(wàn)不可。”說(shuō)著便示意身旁的那名隨從掏出錢幣，要遞與少女。
少女不提防看到厚厚的一疊錢幣，嚇了一大跳，她沒(méi)想到藺效出手如此大方。
之前她看藺效雖衣飾素淨(jìng)，但氣度高貴、談吐不俗，身邊又帶著一羣武藝高強(qiáng)的隨從，便隱約猜到了藺效恐不是尋常百姓，如今看來(lái)，還不是一般的富貴。
她此番出行，不想橫生枝節(jié)，尤其不想跟長(zhǎng)安城中的貴人扯上關(guān)係。
是以她雖然仍心疼那四粒藥丸，面上仍堅(jiān)拒道：“降妖除魔本來(lái)就是我們道家之人的份內(nèi)之事……更何況昨夜如果沒(méi)有郎君幫忙，我此刻早已被那妖蛇拆吃入腹，又哪來(lái)的贈(zèng)送藥丸一說(shuō)？郎君莫要如此客氣。”
不等藺效再次開口，又大大方方道別道：“我來(lái)時(shí)在長(zhǎng)安僱了一輛馬車，進(jìn)山之前曾吩咐車伕在山下的客棧等我，這個(gè)時(shí)候車伕恐等得有些急了，如今山中邪穢已除，我這便要下山了，就此別過(guò)。”
說(shuō)著便轉(zhuǎn)身大步往山下走去。
真是個(gè)奇怪的女子，好像生怕跟他有所交集似的。藺效看著那嬌小的背影漸漸走遠(yuǎn)，瞇了瞇眼，低聲對(duì)身旁的隨從吩咐幾句。隨從點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)命而去。
這時(shí)常嶸已將譚王二人安頓好，他奔到藺效身旁，“咦！那道姑怎麼這就走了？”
見藺效臉上有些悵然之色，他生恐小郎君還要追究那女子的行蹤，忙轉(zhuǎn)移話題道：“已將譚啓和王行之安置在帳篷裡，但山中寒涼，恐怕不宜久留，郎君，要不要我下山僱幾輛馬車上來(lái)，將譚王二人安置在車上回長(zhǎng)安？”
也只能如此了。藺效擡頭看看天色，利落地吩咐道：“儘速下山吧。”
回長(zhǎng)安的路上，常嶸問(wèn)藺效：“郎君是如何得知那道士是妖孽的？”
藺效想了想，道：“昨晚在溪邊飲酒時(shí)，曾不小心碰觸到那道士的左手，那隻手寒涼如冰，一絲兒熱氣都沒(méi)有，身上又隱隱散發(fā)腥臭之氣，我便對(duì)那道士起了疑心。”
常嶸想起藺效小時(shí)候便嗅覺敏銳，又素愛潔淨(jìng)，半點(diǎn)污穢之氣都不能忍的，能聞到道士身上的怪味一點(diǎn)也不奇怪。
又暗笑那道士，往誰(shuí)身邊湊不好，偏偏要靠近小郎君，活該他露餡！
“但當(dāng)晚那女道也頗爲(wèi)可疑，事發(fā)時(shí)還跟譚啓和王行之一起失蹤了，爲(wèi)何郎君能肯定不是她呢？”
“你還記得譚王二人出事時(shí)，是誰(shuí)最後一個(gè)出現(xiàn)？又是誰(shuí)說(shuō)了一句：‘是那位姓譚的大人’？”藺效皺眉道。
常嶸極力思索了一會(huì)，恍然大悟道：“我想起來(lái)了！是那個(gè)道士！”
他興奮地一拍大腿：“我記得他當(dāng)時(shí)還說(shuō)：‘貧道聽的真真的，斷不會(huì)錯(cuò)的’。是了！昨晚事發(fā)突然，連咱們這些朝夕相處的人都沒(méi)辦法判斷那喊聲是誰(shuí)發(fā)出來(lái)的，那道士怎麼就能斷定是譚啓？”
常嶸說(shuō)著，頗感慚愧，那道士想來(lái)畢竟是妖孽，雖然扮作人形，還是露出了不少破綻，可這些細(xì)節(jié)都被粗枝大葉的自己給忽略了。
唉，什麼時(shí)候也能像小郎君那般心細(xì)如髮就好了，他欽佩地看向藺效。
一行人回到長(zhǎng)安時(shí)，已是第二日傍晚了。
瀾王府的吳總管早早就得到了消息，在門口候著。
藺效到得門前，對(duì)吳總管點(diǎn)點(diǎn)頭，便下了馬大步往府內(nèi)走去。
吳總管忙亦步亦趨地跟在藺效身後，恭聲道：“王爺日夜掛懷小郎君，聽說(shuō)小郎君今日回來(lái)，吩咐廚房置辦了一桌小郎君愛吃的酒菜，今晚要替小郎君接風(fēng)洗塵呢。”
藺效腳步一頓，不置可否地笑笑，道：“知道了，下去吧。”
吳總管忙欣喜地點(diǎn)頭，含著笑意退了下去。
藺效一路回到思如齋，剛進(jìn)門，奶孃溫姑便帶著聽風(fēng)和品雪等一衆(zhòng)丫鬟迎上來(lái)了。
她見藺效黑了也瘦了，不由有些心疼，忙上前行禮道：“小郎君總算回來(lái)了！這些日子來(lái)回奔波，沒(méi)少吃苦吧。”聲音都有些發(fā)澀。
藺效忙一把將溫姑扶起，笑道：“勞乳孃擔(dān)心了，不曾吃什麼苦，事情辦的也很順利。”
這孩子，總是報(bào)喜不報(bào)憂，溫姑慈愛地嘆口氣，繳了帕子替藺效淨(jìng)面，又將早已沏好的茶遞與藺效道：“這些日子在外面顧不上吃些好東西，乳孃給你做了你最愛吃的酥蜜餅，晚膳前先吃幾塊墊墊肚子。”
藺效笑著應(yīng)是，見溫姑說(shuō)話間不時(shí)往門外張望，知道她惦記常嶸，便道：“常嶸跟我一起回的府，這會(huì)兒去馬房了，不一會(huì)就能回來(lái)。”
溫姑放下心來(lái)，替藺效理著衣襟，嘆道：“你們走的這些日子，乳孃晚上就沒(méi)睡過(guò)一個(gè)好覺，總擔(dān)心你們路上遇到什麼危險(xiǎn)，今日總算能睡個(gè)好覺了。你們?nèi)粼贈(zèng)]消息，乳孃就得去大隱寺拜菩薩去了。”
正說(shuō)著，常嶸回來(lái)了，母子倆相見，少不得又是一番噓寒問(wèn)暖。
藺效換好衣裳，對(duì)常嶸說(shuō)道：“一會(huì)你親自給盧國(guó)公府的三郎送個(gè)信，說(shuō)我回長(zhǎng)安了，晚上去他府上找他。”
常嶸忙應(yīng)是。
想起什麼，壓低嗓音道：“聽說(shuō)咱們府中來(lái)了一位客人。”他說(shuō)著，對(duì)著正房的方向努努嘴。
溫姑聞言，忙令聽風(fēng)等人下去，待房中沒(méi)有旁人了，對(duì)藺效道：“說(shuō)是崔氏的孃家侄女，從幽州過(guò)來(lái)的，只比崔氏小兩歲，剛進(jìn)府便被崔氏安置在倚紅居，這些日子崔氏常常帶著她四處走動(dòng)，還替她置辦了不少首飾衣裳，說(shuō)是日後要在咱們府上常住了。”
藺效皺眉，他這位繼母的孃家雖是個(gè)掛名勳貴，但早已破落了許多年，能說(shuō)得上名字的親戚就那麼幾個(gè)，哪來(lái)這麼大的侄女？
常嶸忿然道：“她又要做什麼？難不成還想往小郎君房裡塞人？連孃家侄女都拉出來(lái)了，她也不嫌丟人？”
溫姑搖頭道：“那倒也不一定，那位小娘子我也見過(guò)幾回，形容舉止很是大方得體，不像那等狐媚輕浮之人。說(shuō)不定，只是王妃自己剃頭擔(dān)子一頭熱呢。”
說(shuō)著，又嘆氣道：“也不知這位王妃到底是怎麼想的，從進(jìn)府之日起就不消停。別說(shuō)小郎君早已被聖上賜封了世子，就算沒(méi)有賜封，兩兄弟差著十幾歲，難道還指望日後讓她的兒子當(dāng)家作主不成？”
常嶸道：“王爺怎麼說(shuō)？就這麼任憑崔氏胡鬧？”
溫姑搖搖頭：“王爺?shù)男宰幽阌植皇遣恢溃扇昭e只喜好調(diào)弄絲竹，府裡的俗務(wù)一概不管的。你們不在家的這段時(shí)間，王爺又從江南採(cǎi)買了一批樂(lè)府名伶，聽說(shuō)這幾日都在煙波館聽曲，興頭得很呢。”
藺效默然。
父王是皇祖父一衆(zhòng)皇子中最無(wú)心政務(wù)的，從年輕時(shí)便喜好撫琴弄笛、吟詩(shī)作對(duì)，比任何一個(gè)文人墨客都還像文人墨客，長(zhǎng)安城裡都戲稱他“詩(shī)仙王爺”，也幸得如此，父王才能在新皇登基後大刀闊斧地剷除異己時(shí)，全須全尾地保全自己。
只是這些年，父王越發(fā)沉溺於絲竹取樂(lè)，漸漸有些魔怔了。而崔氏自然是樂(lè)見其成，見父王萬(wàn)事都不管，膽子越來(lái)越大，手伸得越來(lái)越長(zhǎng)…
正想著，父王身邊的翠奴笑嘻嘻地在外求見，說(shuō)王爺王妃已在煙波館設(shè)好酒菜了，請(qǐng)小郎君過(guò)去用膳呢。
煙波館是瀾王府一處四面環(huán)水的水榭，湖中種滿荷花，每到盛夏，滿湖都是沖天的荷葉和粉瑩瑩的荷花，推開窗子賞景，再是雅緻不過(guò)。只是眼下卻是初春，湖中別說(shuō)荷花，連根枯枝都沒(méi)有。
今日煙波館破天荒的沒(méi)有傳出絲竹樂(lè)器之聲，水榭周圍靜悄悄的，平靜中透著幾分詭異。
走廊外無(wú)聲無(wú)息地站著兩排奴僕，每個(gè)人手上都提著一盞宮燈，泥雕木塑似的，彷彿連風(fēng)都無(wú)法吹動(dòng)他們的衣袂。
藺效遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著奴僕們被紅紅的燈光映襯得有些陰森的面容，不知怎的，竟生出一絲異樣的感覺。