廖正豪坐不住了。

他曾見過蛇人血祭，但絕無今日這般動靜。

紅雲翻騰起伏，包裹了祭壇上半部，而後浪潮般四面散開。

土坡下，數千蛇人列著放射狀的隊形，朝中心處不住叩首，行伏地大禮。

隔著三裡地，沒有丁點聲音傳來。

但廖正豪看得出來，蛇人的士氣已經提升到了極限。

很快，真正的變化席捲至金海城這一側。

守軍垂下視線，看到壕溝裡騰起稀薄的紅霧。

這是被抽出的殘血。

數息後，城內堆疊的蛇人屍體也有了反應。

早已凝固的血漿加速乾涸，在傷口開放處煙化，如絹似縷地升入空中。

腥臭味彌散開來。

紅雲越過城牆，一路往北，目的地正是蛇人祭壇。

赤鱗尖銳的嘯叫撞上城牆。

蛇人開始整軍。

同一時間，洪範從內視中驚醒。

靈臺上龍魂樹枝條簌簌，似有所指——其感應與當初見到蕭氏兄弟類似，卻更加詭異龐然。

他出了平房，行數十步出了街口，對面便是城牆。

空氣中有微腐的腥味，城頭上漂浮著紅色絲縷。

低級軍官的吆喝聲此起彼伏。

連片的軍帳掀起，士卒們按伍按隊依次集結，涌上登城步道。

這一切與遙遙傳下的戰鼓聲相和，如同金海城醒來後逐漸雄壯的脈搏。

洪範幾步躍上城牆。

三裡外，他看見蛇人同樣在調整隊形。

海墁兩側，火盆被盡數點燃。

而後更多的火把被士兵們帶上城來，照得四下如同白晝。

密集的火焰能在黑夜壯膽，也能迷亂蛇人的熱視覺。

寅時正過了一刻（四點十五）。

黎明前最黑暗的時候，蛇人發動全面進攻。

展開面近四里寬，覆蓋了金海城整段北城牆。

洪福沿著步道狂奔上城。

出營帳時他還睡眼惺忪，等上了城，見到百米外黑魆中成片的反光眼眸，頓時醒了十分。

戰鼓聲一刻不停，越敲越急。

戰旗映著火光搖晃於城樓上。

洪福聽到了模糊的琵琶聲，那是牀弩放弦。

但夜幕太黑，他修爲亦不夠，看不清弩矢的軌跡與戰果。

蛇人行至百步外，開始變陣。

每段城牆中部，曾經造成巨大殺傷的狼牙拍與夜叉檑都被避開。

城上箭如雨下，譬如潮水。

城下則如逆行的礁石。

壕溝輕易被趟過。

廝殺沒有前奏，起步就是高潮。

洪福手持銼手斧，劈斷攀上女牆的爪子。

右邊的老卒同樣施爲，卻被陡然暴起的蛇人隔牆咬住肩膀，拖下城牆。

洪平的眼睛紅了。

他挺刺長槍，貫入另一頭蛇人胸骨。

槍刃擰轉，與骨頭刮擦得嘎吱有聲。

蛇人將要力竭，腋下卻彈出條手掌長的毒蛇，一口咬在洪平臉頰。

疼痛輕得像蚊蟲叮咬，不值一提。

洪平踢倒屍體單臂拔槍，將掛在臉皮上的小蛇扯下塞入口中，幾下子便嚼得脣齒溢血……

越發多的蛇人涌上城牆。

盞茶功夫，防線逐漸參差。

主城樓上最先起了赤色方旗，很快傳遍整面城牆。

金海壓臺的手段被用了出來。

高一米有餘的中空方櫃以熟銅打製，頂上是被四根管道橫架而起的唧筒。

唧筒前端呈錐形，被架在火盆上方，烤至紅熱。

操火手每次抽拉活塞，便有數升黑褐色粘稠液體飛射六七丈遠，凌空自燃。

此物洪範認得，名叫猛火油櫃，射出的則是原油。

藉助每個馬面牆朝左右兩側探出的火龍，局勢大幅緩解。

蛇人旋即做出應對。

碎牙身側，二十餘米長的巨蛇受命前壓。

這是蛇人馴化的大沼異獸，力量遠超渾然武者，在戰場上的作用更是數倍不止。

巨蛇頂著強弩勁箭迫近，其後跟著數十位二祭蛇人。

每一位至少有貫通高段戰力。

洪城高踞城樓，冷眼旁觀。

大面積接戰，再集結精銳以點破面是蛇人的慣用戰術。

“第一陣，讓李家上。”

他喝道。

軍令既下，便有傳令官飛身下了城牆。

很快，李家僅存的四位渾然境領著三隊無當騎沿馬道奔行上城，俱是披雙層甲、持金瓜棱錘等重鈍器。

雷鳴陣陣拔起，甚至壓過了喊殺聲。

蛇人的突破受阻。

後陣，碎牙提起一人高的奇形刀盾，加入戰場。

金海這邊，等待多時的諸位天人交感也對應移動。

距離高牆尚有三十米距離，碎牙團身躍起，意圖一舉上城。

飛騰之中，洪武的火雲掌隔空先到，耗其來勢。

史元緯催發神行典，以更勝對手的速度浮空飛掠，刺劍遊擊。

第三個趕到的是廖正豪。

摩崖掌力遙遙轟出，一舉將碎牙轟回城下。

受此拖延，自東西方奔來的公孫實、遲追遠相繼抵達。

五位天人交感分列牆頭，目光凜冽、各自蓄勢。

碎牙擡頭仰視，頓覺棘手。

此時，赤鱗派出了第二支精銳。

同樣以巨蛇引領掩護，衝擊薄弱城段。

洪範於一線作戰，立刻注意到變化。

風沙匯聚，攀連外牆化作沙踏。

他躍出海墁，繞著馬面牆飛步而行，第一個抵達隔壁城段。

蛇人精銳正好上城。

“前面的讓開！”

洪範喝令一聲，邁步加速。

身後沙流凌空倒卷，在他左臂上化作大盾。

反手盾擊，當先的蛇人被掀出女牆。

爆開的沙盾則化作沙矢凌亂席捲，炸飛無數血肉鱗片。

金海這邊的精銳預備隊也到了。

數十位重甲戰士前推如牆，趁蛇人立足未穩，大幅壓縮其陣線。

雄渾風聲忽然響起，吹得火光偏折。

洪範循聲看去，見到一頭直徑米餘寬的巨蛇蜿蜒身子輕易上了城頭，碾碎大片石磚。

蛇首砸下，正中一位遲家驍勇騎。

骨肉甲片濺開。

血霧震起，頂風向北。

然後被城下逆衝而起的沙流撞散。

洪範凝聚沙甲，上前行不過數步，身量已高了兩尺。

怒喝聲發，七百斤重的巨錘攪動大氣，轟在巨蛇顱側。

霎時間，衆人只覺腳下一震。

蛇首猛然偏斜，血液自鱗下飆出如刀，潑開丈餘。

新鮮的血味撞在洪範鼻端，更增殺意。

他掄起重錘正欲追擊，卻被城牆遮蔽下掃來的巨尾命中後背。

沙甲爆開，悶響壓耳。

洪範撞碎狼牙拍的木架，橫飛出十幾米遠，滾倒在城樓下。

他嘗試起身，卻被一口血淤在胸口，聚不起力道。