兩日後，七月初三。
仙德公主府。
蕭楚身著淺緋裙裝，一手握著魚食口袋，一手托腮。
水榭下斑斕錦鯉擁擠著候了半晌，還是沒等到魚食。
“那日言談的主旨基本就是如此了。”
洪範與她對坐，鎖著眉頭。
“我站位不夠，不能完全把握他的想法。”
“或許掌武院實際上不太在乎這次度田的結果——一是青帝真宗算不得頂級宗門，二是真清算了他們也不過多一年小幾萬貫的稅基——或許關奇邁想要的正是攜裹勝遇軍下場，塑造掌武院與皇室合力的大勢……”
他將一切對蕭楚和盤托出，卻越說越難以啓齒。
度田之事毫無疑問符合大義。
在世家門派統治大半九州的此刻，挺身而出獨對四方的關奇邁向來受洪範景仰，而蕭楚身爲長公主——皇室這個頭號世家的核心成員——天然享受著皇權統治與剝削的碩果。
若以階級利益爲考量，他理所應當站在關奇邁那邊。
但一個人的社會關係遠比單一敘事來得複雜。
一方面，洪範與蕭楚是過命的戰友，如今交往年餘感情越發深厚；另一方面，關奇邁做事無所不用其極，利用他人時更是毫不掩飾。
自兩日前走出建威殿，他一刻未停地思索，悚然於內心的矛盾與撕裂。
名爲洪範之人有著自詡先進的三觀與宏偉的社會理想，但與此同時他並非生活在真空，有著自己的切身利益與社會身份。
門戶私計、武道壟斷、階級貴賤……
這些詞語洪範每每看了便反感，但自登上天驕榜以來他爲何從未主動想到過清理族中隱田、整治族人偷稅？
再往深處回想，每當自己端坐高臺，見朱衣騎身著重甲以違逆大華律的鋼鐵姿態越過洪府校場，他心底升起的從來都是自豪與跋扈。
【當關奇邁圖窮匕見後，我百般思索還是接下這個任務，難道是爲了度田嗎？】
洪範捫心自問。
【不，當然是爲了《熾火爆裂典》啊！】
一念至此，他痛苦而沮喪，正如當初在詹元子血仇的擠壓下直面自己的惜身與猶豫。
撕掉前世成長環境帶來的崇高面具，洪範發現自己根底裡仍是那個精明的實用主義者——這個人確實一刻未停地追念著段天南，但在他內心更陰暗處，也有李鶴鳴一直住在那裡。
一隻白鳥繃著腳爪掠過池中碧水。
錦鯉們還在無聲等待。
洪範難得地面露侷促。
“殿下，我……”
“我借人給你就是了。”
蕭楚好整以暇地望著洪範，見狀抿嘴而笑，輕鬆地擺了擺手。
“啊？”
這是洪範沒有想到的發展。
“你這人明明出身邊地卻不知是怎麼生長的，凡事都喜歡拔到最高處去想，自己嚇自己。”
蕭楚直起腰肢，終於在萬魚期盼中灑下第一把魚食。
池中一陣撲騰水聲打碎了僵直的氣氛。
“山長固然日理萬機，但他不是那些手無縛雞之力的內閣宰輔，一步三算、借力打力不是他的作風。而且再怎麼說你也只是先天罷了……”
蕭楚隨口說著，瞥了眼洪範面色，又連忙換了口吻。
“就算你相當於元磁一關好了。”
她忍住笑。
“如果真是動搖國本的大事要事，山長就算不自己上，也不會從緹騎裡找人的——爲淮陽國、爲鎮北衛，他都是一開始便親往瑯琊、河間、雪漫，與易後二聖還有寇公面談。”
洪範聽到這裡固然尷尬，心裡卻輕鬆不少。
“至於這般狠地算計你，其實是他的一貫行事作風。”
蕭楚稍稍斟酌語句。
“除非是他眼中的自己人，否則山長能用到十分就不會只用九分——外頭都傳他吃筒骨不止吸髓，還要把骨頭嚼碎吞了。
我記得你提過，掌武院招你入職已經不止一次，從許龜年再到他本人當面，可你鐵了心不願寄人籬下。既如此，你們的關係就止於四次交易，而交易哪有能多賺卻不賺的呢？你名望高、潛力大、擅經營，所以天人也不吝對你客氣些，但天人不過一域主宰、百數十年壽命，武聖卻乃天下無冕之王。”
長言入耳，洪範如何品不出蕭楚委婉的勸誡。
細細思量，他確實發覺自勝州北歸後的鮮花著錦讓自己心生傲慢，彷彿被天下人另眼相待是理所應當。
【因武聖輕慢於我而生怨懟，著實不知所謂……】
洪範一念恍然，不僅對關奇邁的反感減了大半，更對蕭楚生出佩服之心。
他向來擅長用利益匡衡他人，自詡情商不低，但對方卻似天然有種換位感知的天賦，能更直接地把握到他人情緒。
“你這段時間爲龍驤營火器化花了不少力氣，我就讓宋玄戈領三隊人隨你去。”
蕭楚灑完魚食，說道。
宋玄戈是龍驤營軍侯，這幾個月因火器訓練與洪範已頗熟悉。
“需要請示陛下嗎？”
洪範頷首應下心中感動，因此忍不住再探問。
“不必。我自離了孃胎就很可愛，一直得父皇與長兄偏寵，幼時欺負幾個弟弟從來不挨訓斥。”
蕭楚搖了搖手指，語帶得意。
“而且本宮多年來見了不少風雨，不是沒有手段的。你既接了這差事，這幾日我便請周公往青州幾個大世家跑一趟，替我聯絡感情打打秋風。如此待勝遇軍護衛你過去，他們便不會過度反應了。”
洪範聞言徹底釋然，一時不知如何表達感激，只得連連抱拳拱手。
“哎呀，些許小忙矯情什麼，銘感五內就行了啊。”
蕭楚故作豪爽。
旋即兩人皆笑。
洪範是個性格強勢極有主見的人。
細數過去數年，他很少在談話中失去主動權，但蕭楚不止能做到，還能不讓他反感。
“度田古來艱難；青帝真宗雖然失了元磁，依然是九州聞名的劍派。去了青州如何做你有想法了嗎？”
蕭楚順勢轉開話題。
“這兩日打了些粗稿。”
洪範點頭。
“我打算分兩線來做。
一是翻閱蒼墟城官府魚鱗冊，謄抄出所有登記在青帝真宗名下的土地，確認其位置、面積、類型、稅級，而後對卷冊土地實地對照覈查，找到耕種者與所有人；二是接受本地人匿名投書舉報，再針對性覈實——一個橫壓一城的武道大派平日最不缺的恐怕就是仇家。
當然不論是查冊還是查地，難的其實都在事外；拖延、矇混，甚至武力對抗，我都已經有心理準備……”
此時吃盡了魚食的錦鯉們正漸次散去，公主府的碧水亭臺酥融於神京七月的和風之中。
自對談伊始，蕭楚心情一直很放鬆，但此時見洪範神情肅然，思及他即將遠赴青州，突然便嫌棄九州遙遠、時光漫長。
於是針對度田的具體話語在脫口時凝縮成一句叮囑。
“若有危險，走爲上策。”