夜雪把自己這邊查到的事回報(bào)了她，便先回蔣府去了。到入夜時(shí)分，莊嬤嬤這一頭也打探得了消息。
大體上和夜雪說的差不多，只是她這裡要詳盡許多，連蔣雲(yún)把梅疏影安置在何處，何時(shí)過去，梅疏影何時(shí)落了胎，請的是哪位大夫，都打聽地一清二楚。甚至蔣三小姐串通的是哪個(gè)丫頭，花了多少銀兩，也都回報(bào)了過來。
蔣明珠只聽了一半就忍不住打斷了：“這事就這麼巧？我爹去的時(shí)候她正好落了胎？當(dāng)真是無巧不成書？”
莊嬤嬤點(diǎn)頭：“確是正正巧遇上，聽說蔣老爺將人安置在外宅，幾乎是日日都要去的，可巧前陣子這位梅疏影姑娘身子不適，總說人昏沉沉的睡不醒，胃裡還犯惡心，就推拒了蔣老爺幾日，昨日大約是請大夫瞧過，特地遣了丫頭去回蔣老爺，說是有好消息要與他說。蔣老爺興沖沖地過去，還沒進(jìn)屋就聽得屋裡一聲聲的□□，推開門一看，這位梅姑娘正在牀上疼得輾轉(zhuǎn)反側(cè)的，身下已落了大紅，蔣老爺惶急慌忙地找了大夫，說是已經(jīng)保不住了。”
蔣明珠頭一回發(fā)現(xiàn)這莊嬤嬤還挺有講故事的天分，聽她說起來好似就在現(xiàn)場似的，不由笑道：“嬤嬤，先不說這個(gè)，打聽過這個(gè)梅疏影的來歷麼？還有這個(gè)跟明瑜勾結(jié)的小丫頭。”
“回娘娘話，這位梅疏影姑娘原先是添香茶坊的紅牌，從今年起就不怎麼接客了，”大約是因爲(wèi)提到蔣明珠父親的“風(fēng)流韻事”，莊嬤嬤有點(diǎn)尷尬，但還是一五一十道：“聽說是被蔣老爺包下了，後來還替她贖了身。”
這些表面上的蔣明珠都是知道的，她問的也不是這個(gè)，只是時(shí)間也有限，莊嬤嬤能打聽到的也就是這些了。蔣明珠謝過了她，便讓她下去了，想著回頭請聶玄手下的暗樁探子幫忙打探下，把這件事查清楚，心裡也好有個(gè)底。
她原以爲(wèi)聶玄多半不記得梅疏影是哪個(gè)了，沒想到聶玄一聽她說想借調(diào)幾個(gè)人去查一查梅疏影的背景，卻像是恍然想起了什麼，問道：“你說你爹那個(gè)外室？我回來之後就找人查過，成親前還想著跟你說一聲的，後來一忙起來就給忘了。她是有點(diǎn)背景，而且追根究底的話，跟你舅舅還有點(diǎn)淵源。”
宋芝對蕭若水可說是癡情了一輩子，且他殉國前那幾年都在嘉平關(guān)，蔣明珠全然不信，驚道：“怎麼可能？”
“這事說來話長，”聶玄想了想，又問道：“你見過她麼？”
蔣明珠搖頭，她第一次聽說這個(gè)梅疏影，還是在蔣家原先那位賬房口中，只知是她父親養(yǎng)的外室，並沒怎麼在意過。
聶玄伸手給自己倒了杯茶：“她父親是關(guān)外人，所以她有一半遊牧血統(tǒng)，本是生活在關(guān)外的，但她父親死後，她和她母親就被族人欺壓，說她們是漢人雜種，甚至把她母親拉去做軍妓折磨致死，那時(shí)候她還不到十歲吧，在有一次兩軍對陣的時(shí)候，她在對方軍隊(duì)的飯食裡下了藥，有不少人就死於中毒，後來我軍大獲全勝，清點(diǎn)戰(zhàn)俘的時(shí)候，她大喊救命，你舅舅恰好看到了，看她不過是個(gè)小女孩，也算是爲(wèi)國家立了功，就做主放了她。”
蔣明珠聽得有點(diǎn)難受，她原以爲(wèi)梅疏影就是個(gè)茶坊的頭牌，沒想到她的身世竟會這麼曲折，不到十歲的小姑娘就受了那麼多苦，確實(shí)是可憐可嘆。
聶玄看她神色悲憫，便伸手摟了摟她，溫柔道：“這差不多已經(jīng)是十五年前的事了，當(dāng)時(shí)你舅舅還是剛剛成名的少將軍，而且邊境戰(zhàn)事正急，既不能把她一個(gè)戰(zhàn)俘留在軍中，也沒法子帶回家裡，所以你舅舅就把她交給了關(guān)內(nèi)一戶經(jīng)商的人家，給了他們一筆錢，又額外塞給梅疏影一些銀兩，希望她能好好過日子。”
宋芝雖是百戰(zhàn)之將，對一直心懷仁愛。蔣明珠點(diǎn)點(diǎn)頭：“那……她怎麼又成了添香茶坊的人？”
這一問連聶玄也忍不住嘆了口氣，才緩緩道：“也許該說是天意弄人吧，那戶商家對她很好，只是第二年冬天的時(shí)候，他們就遇上了山賊流寇，那家人死的死，傷的傷，她那時(shí)已顯出了幾分容色，被那夥人賣進(jìn)了添香茶坊。”
蔣明珠咬了咬牙，恨恨地攥著手：“怎麼會這樣！”
“嗯，匹夫無罪，懷璧其罪，她的容貌確實(shí)爲(wèi)她招惹了許多麻煩，”聶玄握住了她的手：“添香茶坊那位老闆教她詩詞曲賦琴棋書畫，雖也讓她接客，但多數(shù)都是些有頭有臉的達(dá)官貴人。後來添香茶坊從洛京搬到了京城，她作爲(wèi)頭牌，也就跟著過來了。我回府之後查她，是因爲(wèi)宋清察覺有人跟蹤他，他暗中追查發(fā)現(xiàn)竟是梅疏影，我這才徹查了她的背景。”
聽到事情涉及宋芝和宋清，蔣明珠不由警惕起來，疑道：“她想做什麼？”
“別擔(dān)心，她雖然心機(jī)深沉，手段陰狠，但性子頗烈，恩怨分明，對宋清也並無惡意，多半是想報(bào)宋芝當(dāng)年相救之恩，”聶玄拍了拍她的手：“這也是先前我沒跟你說的原因。而且，她似乎是知道你母親和宋家的關(guān)係，她做的不少事，都是在針對柳氏和你那個(gè)弟弟，對你和你娘從未起過不好的心思。”
“我……殿下是說，她是在幫我們？”她寧可這個(gè)姑娘從未受過這樣的艱辛，也不想多這麼一個(gè)“助力”。
聶玄點(diǎn)頭：“嗯，我想，就算將來你爹想娶她，她也不會進(jìn)蔣家的門。因爲(wèi)宋芝的關(guān)係，她不願(yuàn)傷害你和你母親。雖是個(gè)風(fēng)塵女子，卻也自有自己的底線。”
蔣明珠只覺得心裡難過，反手抱住了聶玄，把臉貼在他心口。
聶玄輕輕摩挲她的脊背安慰她：“朝廷多年靖邊，爲(wèi)的就是不再有因爲(wèi)戰(zhàn)火而流離所失的人，但天下這麼大，哪能時(shí)時(shí)刻刻處處歌舞昇平呢。”
蔣明珠也明白這個(gè)道理，但從前這些事離得很遠(yuǎn)，她所在的環(huán)境，最惡劣的也不過是後宅之間明爭暗鬥，如今聽到梅疏影的事才這樣震動(dòng)。許久才輕聲道：“殿下，那這次她落胎的事，是真的還是假的？”
聶玄“嗯？”了一聲，疑道：“什麼落胎的事？”
他只是把先前對梅疏影的調(diào)查說給她聽，還不知道今日發(fā)生的事，蔣明珠暗道自己也是糊塗了，連忙和他說了一遍，才又道：“我爹這會兒估計(jì)還隨駕在天壇，等他回來也不知又要鬧出什麼事來。”
聶玄聽了這亂七八糟的一堆事，也是皺了皺眉：“我讓人幫你查一查那個(gè)大夫和那個(gè)丫頭，看是梅疏影買通了他們故意陷害蔣明瑜姐弟倆，還是當(dāng)真有這麼巧。依我看梅疏影不是任人拿捏的性子，這多半是她自己設(shè)計(jì)的。你那個(gè)妹妹，說好聽點(diǎn)，繡花枕頭一包草，怎麼鬥得過梅疏影這樣風(fēng)塵裡滾爬出來的。”
蔣明珠心道說好聽點(diǎn)還是繡花枕頭一包草，說難聽點(diǎn)該是個(gè)什麼？她家這位太子殿下?lián)p起人來也當(dāng)真是一張利口。
不過這會兒她實(shí)在沒心思去胡思亂想這個(gè)，糾結(jié)了好一會兒，拉著他道：“殿下，這事兒咱們就當(dāng)不知道吧，不過我想找個(gè)時(shí)間見見那位梅疏影姑娘。”
“嗯？”聶玄雖有點(diǎn)意外，但也只是疑了一下，卻並沒有反對，很快就答應(yīng)了：“我給你安排吧，你想讓她早些收手？”
蔣明珠點(diǎn)頭：“嗯，我不希望她再冒險(xiǎn)這麼做，將來若是被我爹發(fā)現(xiàn)了，她一個(gè)無依無靠的女子，還怎麼有活路？她想幫我們，我很感謝她，但是這些事我自有法子應(yīng)付。”
“行，依你的意思，”聶玄不是很在意這個(gè)，在她肩上按了按，溫柔道：“你應(yīng)付不了的還有我呢。”
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在蔣雲(yún)回京後，蔣明珠還是抽空回去了一趟，禮節(jié)性地去老太太那裡看了一眼。
蔣老太太病得迷迷糊糊地，也沒意識到來的是誰，哼著聲從丈夫喊到兒子又喊到孫子，神智卻並不清醒。
蔣明珠站在幾步開外，並不近前去，聽她說了兩句胡話，無非也就是不許打志飛之類的，聽了兩句，又吩咐喜鵲好好照顧她，便轉(zhuǎn)身打算出門。
臨到了門口卻正好瞧見了蔣雲(yún)。蔣雲(yún)的樣子顯得十分頹廢，他對梅疏影頗動(dòng)了幾分真心，又沒了這個(gè)中年才得來的孩子，自然十分痛惜。但蔣老太太這裡已經(jīng)病得奄奄一息了，他又不好再過多苛責(zé)。何況如今他膝下還是就蔣志飛這麼一個(gè)兒子，總不能真把兒子怎麼樣。因此心裡再多糾葛，如今也只好都按捺下去。
蔣雲(yún)見了她就忙上前行禮，似乎是想開口解釋什麼。
蔣明珠知道他多半是要解釋梅疏影的事，“忠孝”二字，是讀書人立身之本，要是這因爲(wèi)外室落了胎就氣得老母病倒的事說出去，他這個(gè)禮部尚書也就做到頭了。別人可不會管是不是蔣明瑜作祟在先，只會覺得蔣雲(yún)治家無方，又不孝老母。
蔣雲(yún)當(dāng)年是靠一手好文采得了聶慎的賞識的，只是近來聶慎已經(jīng)幾乎不管事了，除了重要的祭祀慶典還會出現(xiàn)外，平時(shí)上朝也極少露面了，基本都是聶玄在監(jiān)國。
聶玄自己寫得一手好文章，但卻不是花團(tuán)錦簇的，也不喜言之無物的場面文章，禮部如今拿出手的東西幾乎都不是出自蔣雲(yún)之手，而是出自幾個(gè)年輕的小官。
蔣雲(yún)自然有了危機(jī)感，他現(xiàn)在想對蔣明珠解釋，無非就是想借著蔣明珠的口對聶玄解釋，力求不因爲(wèi)這次的事而丟了這個(gè)官職。
蔣明珠心知肚明，只看了他一眼，淡淡道：“父親既回來了，我也放心了，吉人自有天相，想必祖母定能康復(fù)的。我還有些事要與母親商量，先告辭了。”
蔣雲(yún)皺緊了眉，若是一年前，蔣明珠膽敢這樣和他說話，他定會好生教訓(xùn)她，只是如今她已成了他見了面都必須行禮請安的人，蔣雲(yún)深知自己在聶玄那裡並不是什麼不可或缺的重臣，而蔣明珠卻是聶玄自己中意的太子妃。若是再開罪她，只怕自己的官運(yùn)、前途都會不保。只得強(qiáng)忍著怒氣，擠了個(gè)溫和慈愛的笑臉：“好好，你有事和你娘說就先去吧，一會兒和你娘一道到正廳來用飯，我讓下人準(zhǔn)備你喜歡吃的菜。你難得回來一趟，咱們?nèi)齻€(gè)也許久沒有熱熱鬧鬧在一起吃頓飯了。”
蔣明珠原以爲(wèi)自己聽了這話會鄙夷、厭惡，然而看著蔣雲(yún)這般模樣，心裡卻只覺得可笑，頭也不回地輕笑道：“的確是很久了，得有十幾年了吧？”
從她記事起，就從未有過“三個(gè)人熱熱鬧鬧吃飯”的概念，蔣雲(yún)被她嘲諷地面上一僵，白著臉呼哧呼哧地喘了好一會兒才緩過勁來。蔣明珠早已走得遠(yuǎn)了。
聶玄答應(yīng)了今日帶她去見梅疏影，下了朝回府裡繞了一圈，便換了輛不起眼的車，來蔣府接她。他不想聽蔣雲(yún)長篇大論辯解，便只命人停了車在府外等著，讓下人去傳了個(gè)信。
蔣明珠和宋薇說了半天話，也把方纔梅疏影的事和她說了，宋薇聽後沉默了許久，堅(jiān)決道：“若是她願(yuàn)意的話，給她些錢財(cái)，讓她離開京城找個(gè)地方好好生活吧。”
蔣明珠原本也是這樣想的，待見了聶玄，便把宋薇的話告訴了他，聶玄自然沒有疑異，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“今兒你父親沒去上朝，在家裡照顧老太太？”
“嗯，方纔還遇上了，”蔣明珠說了和蔣雲(yún)見面的情形，忍不住撇了撇嘴：“殿下，雖說我不該說這話，可我爹這禮部尚書，也實(shí)在太丟朝廷的臉面了吧？那些御史大人們就沒人蔘他麼？”
聶玄笑笑：“你這些時(shí)日不是忙著學(xué)史麼，多半也知道我朝御史臺的風(fēng)氣吧？”
蔣明珠還在想該怎麼歸納，聶玄就已經(jīng)說了答案，就“務(wù)實(shí)”兩個(gè)字，這是從高祖朝起就流傳下來的。
傳說當(dāng)年御史臺撿著雞毛蒜皮的小事，彈劾顧家修的園子太過奢華，高祖看完摺子點(diǎn)了點(diǎn)頭，說是啊國家新建，是該節(jié)省點(diǎn)，不過顧家的錢是自己掙的，朕也管不到他們，就從朝上開始管管吧。朕看你們每天上奏摺用的這紙都是專門從宣州選送的，很大一筆開支啊，往後就節(jié)儉一點(diǎn)，用量減半吧，御史臺做個(gè)表率，削減六成。各地督撫事物多，就先削三成。
上摺子的御史當(dāng)時(shí)就黑了臉，但是高祖一貫的說一不二，上奏摺的紙當(dāng)然不會不夠用，但從此御史臺再不敢爲(wèi)無關(guān)緊要的小事上摺子，其他官員的各類請安、訴苦的摺子也少了許多。
後來繼位的幾位皇帝也都沒把這份例改回來，就一直沿用到了現(xiàn)在，算是開了本朝“務(wù)實(shí)”的風(fēng)氣。
蔣雲(yún)雖名聲不大好聽，但在禮部也樹不了什麼政敵，也沒人特特地拿他家後宅的那點(diǎn)事去彈劾，這種事往重了說可以是道德敗壞，枉讀聖賢書，但皇帝若是不想處理他，那也就罰個(gè)俸的事，更何況他如今是聶玄正兒八經(jīng)的丈人，以後可就是國丈了，自然沒人願(yuàn)意在這時(shí)候去參他。
蔣明珠聽後也明白了，無奈道：“別的職位的官也就算了，可這好歹是‘禮’部尚書呢。”
馬車顛了一下，聶玄抱住了她免得她摔倒，好笑道：“聽說過給自己家裡人要升官的，還沒聽說過求著給家裡人貶官的。這事我給壓下去了，你可別瞎鬧啊。”
蔣明珠無奈地嘆了口氣。
聶玄偏頭親了她一下，附在她耳邊輕聲道：“且忍耐一陣吧，現(xiàn)在要是鬧出來，將來要立你爲(wèi)後，怕會有人拿著這個(gè)做文章。這個(gè)位置讓他再坐一陣，等以後宋清站穩(wěn)腳跟，你有了嫡子，穩(wěn)坐中宮，我爲(wèi)你討回公道。”
蔣明珠雖有些不甘，但知道他全然是爲(wèi)自己考慮，心下甜蜜，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
聶玄這才放開她，笑道：“再者說你爹最近也已經(jīng)很是焦頭爛額了，大年節(jié)下的，就先這麼著吧。你不願(yuàn)聽他虛情假意，往後就請你娘到咱們家裡來，裴氏和你那個(gè)堂妹也可以請過來。”
兩人說話間就到了一處兩進(jìn)的小宅子，聶玄先下了車，又返身把蔣明珠抱下來，吩咐了幾個(gè)變過裝束的侍衛(wèi)在外頭守著，自帶著蔣明珠進(jìn)了門。