這幾天，範純仁頭痛不已，這差事他本就是硬著頭皮來辦的。朝中那幫大臣一個個推三阻四，最後推到他頭上，生性耿直的他經不住哲宗幾句好話，腦袋一熱就答應了。

所謂弱國無外交，這次和談遼人打明裡就是來敲竹槓的。朝中上下人人都清楚，你談得再好，訂下的和約也是喪權辱國。整個大宋都不希望打仗，而遼人早就清楚這一點，恐怕這次他們提出的要求不會那麼簡單了。

哲宗倒是不怎麼懼怕打仗，只是他剛剛親政，政局不穩，更談不上軍隊的改革，心有餘而力不足。只得交待他：儘量拖延時間，能答應的條件都答應，當然也不能太過份。

這次遼人的進攻，朝中已經亂得雞飛狗跳。光這二十萬大軍的開拔，就讓國庫空了一大半，哲宗想不到號稱富甲天下的大宋竟然如此貧窮。好在大軍剛走沒幾天，遼軍就主動退回去了，要是真的打上幾個月，他都不知道去哪兒籌集錢糧。

另一件讓他頭痛的事是：整個朝廷找不到一位可以獨擋一面的將軍。那些所謂的將軍都吃慣了安樂飯，再加上朝廷歷來重文輕武，武科早就停辦了。真是不見新人來，只見老人去，最後終於想起來還有一位曾經立下赫赫戰功的老將軍杜中師尚在人間。年近花甲的杜中師臨危受命，帶著大病初癒的兒子杜子騫，成了大宋的救命稻草。

範純仁臨行時，哲宗打這些難處一一跟他說明。最後說：範愛卿啊，大宋現在很弱，無論如何都不能打仗。遼人又好鬥，此去任重道遠，多想想辦法，讓我們好好喘口氣。

範純仁還能說什麼，只得領命而去。但他心裡清楚，不管他談得怎麼樣，歲幣的數量肯定是要往上提的。老百姓只會說你是個賣國賊，這絕對是件吃力不討好的苦差事。唯一讓他安慰的是，還有個徐誠忻。徐誠忻這一仗打得漂亮，在談判桌上應該是枚不錯的籌碼。

所以他一聽說徐誠忻回來了，馬上派人去請他過來商議，這十幾天的談判已經讓他心力交瘁。酒席已經擺好，範大人在廳前來回踱著步，心神不定地等著。

“大人，徐將軍到?！?

“快快有請！”

話音剛落，徐誠忻已經邁著軍人特有的虎步進來了。自他去了鐵衛營，範純仁還是第一次再見到他，這一看還真讓他有些三日不見須刮目相看的感慨。記得當初經筵激辯之時，他只是個身著長袍，舉止謙卑的小後生。如今見他，皮膚更是黝黑、身材健碩、神態自若，一付一切盡在掌握的自信模樣，好一位英武不凡的少年將軍。

對於范仲淹的後代，徐誠忻還是很尊敬的，施禮道：“下官徐誠忻參見範大人?！?

“免禮免禮?！惫牸內拭ι现鴶v扶，臉上也不覺露出笑容，徐誠忻身上的那股自信似乎讓他鎮定下來。

徐誠忻左右看了看，奇道：“範大人，怎麼就我們倆個，這酒喝起來可沒什麼氣氛啊，不如我讓鐵衛營的那幫兄弟也來湊個熱鬧？”

“別別別，”範純仁忙道：“今晚我們有正事在商議，待事畢再請他們來也不遲。”

“哦，那行，先說正事。咱們邊吃邊聊，範大人請。”他倒一點也不客氣，先上去找位置了。

“徐將軍請......哦，先等等，回來回來！”

徐誠忻一怔，笑道：“範大人，我可是一個多月沒吃上正經飯菜了，這些虛禮就不要講究了，反正就咱倆人。”

“徐將軍爲國殺敵，令人敬佩，來來來，站好別動”範純仁拉他到下首，臉色一正，說：“徐誠忻接旨?！?

“接旨？”

範純仁有些哭笑不得，這聖旨已經託在手上了，我又是你的上級，難道還跟你開玩笑。你愣什麼勁，還不快跪下。

“鐵衛營副將驍騎尉徐誠忻接旨?！?

“真的是聖旨？”徐誠忻湊過腦袋打量著那匹黃布卷。

“哎，算了算了，這裡就我們倆人，這聖旨你自己拿去看吧?！惫牸內始敝敫套h和談之事，也不想再拖了。乾脆將聖旨遞給他，口中賀道：“恭喜徐將軍擢升爲諸衛大將軍、賜開國伯，這可是正四品的爵位啊。老夫爲官幾十載，也只能與你平起平坐而已，可見聖上是很倚重於你的?！?

徐誠忻做官基本是圖個新鮮，在後世人人想做官，也就是爲了有權有勢特別是有錢。他現在又不缺錢，權勢對他來說沒太大欲望，要有也是爲了改革弊政方便些。短短一年多的時間裡升到了四品大官，來得太容易，也沒太大喜悅。只笑了笑，接過聖旨看起來。

“奉天承運，皇帝敕曰：朕惟治世以文，戡亂以武。今有驍騎尉徐誠忻用命北疆，屢建戰功，實朝廷之砥柱，國家之干城也。乃能文武兼全，出力報效詎可泯其績而不嘉之以寵乎......擢徐誠忻爲諸衛大將軍、賜開國伯，嘉爾冠榮，永錫天寵。另，契丹不類，北疆未平，可協範卿共謀。望卿以大宋江山社稷黎民百姓爲重，克忠報國守信全身，嘉乃丕績，以洽朕意......”

徐誠忻雖說古文底子差，但大體的意思是知道了。哲完升了他的官，又交給他一件差事，就是幫這位範大人一起與遼人和談。對與和談，徐誠忻本來就想插一腳，這次哲宗給他一個名正言順的位置倒正合他意。他纔不管有沒有好的名聲，只要把事情辦妥了就成。

徐誠忻將聖旨往身上一塞，問道：“範大人，可以入席了吧？”

“咳，咳，好好，開國伯請?！?

近一個月裡徐誠忻天天啃乾肉，喝涼水，最好的伙食是那半生不熟的野味，嘴巴都快淡出鳥來了。上來先大口吃起菜來，一邊吃一邊連聲稱好。範純仁也知道行軍打仗的苦，倒也並不在意，只是笑著在一邊飲酒作陪。

酒過三巡，菜過五味，徐誠忻才心滿意足地吁了口氣，問道：“遼人什麼要求？”

範純仁一愣，隨即反應過來，嘆道：“哎，遼人蠻橫無理，胃口可不小啊。已將歲幣提至銀絹五十萬，外加銅錢一千萬貫，火器若干。否則......哎，這十幾日老夫跟他們據理力爭，講得口乾舌燥，誰知遼人置若罔聞，只是一口咬定，半文錢都不肯不放鬆?！?

“哼，好大的胃口?！毙煺\忻怒道：“否則怎麼樣？”

“否則，半年之內遼人必會引兵來犯?！?

“範大人，你怕不怕死？”

範純仁一愣，正色道：“那要看爲何而死，若是爲國爲民，死得其所，老夫雖一介書生又有何懼哉！”

“好，”徐誠忻豎起大拇指，又道：“既然範大人連死都不怕，還怕他遼人做什麼。”

“話雖如此，但爲國計民生，不得不低頭啊！”範純仁一臉憂慮地說：“離京之時聖上交待，現今朝廷國庫空虛、武備鬆弛，實是難以與遼人爲敵?！?

“遼人可知道我們的難處？”

“這個......遼人雖不太清楚，但我朝屢屢戰敗，遼人有恃無恐也在所難免。”

“弱國無外交啊，”徐誠忻狠狠地說：“軍隊打不了勝仗，也難怪他們氣焰囂張?！币惶岬剿诬?，徐誠忻又是滿肚子火。這是什麼軍隊，簡直連民兵都不如，軍隊再不改革這個國家還有什麼主權可講。偏偏朝中大臣又沒人肯下決心整治，想到這兒他又改變了注意，問道：“依範大人之見，我們應該如何是好？”

“遼人這般貪婪，自然不可答應，不然我大宋顏面何在！”

徐誠忻嘆了口氣，道：“顏面啊，我倒覺得這個面子是應該讓它丟一丟了。要不然，我大宋永遠不會有知恥而後進的一天?！?

範純仁明白他的意思，他是想逼著朝廷去改革，這倒是一劑猛藥。可這樣做說輕了是有負聖恩，說重了可就是欺君之罪，他是無論如何也不敢去做的。徐誠忻也只是試探他一下，畢竟他只是個副使，注意還是要範純仁拿。

“要不這樣吧，”徐誠忻想了想，說：“反正我們也不急在一時，侃價是要慢慢來的。範大人也操勞了十多天了，不如休息一下。要是遼人催得緊了，就讓我去應付幾天，怎麼樣？”

範純仁有些不放心，問道：“將軍可有把握？”

“大的把握不敢說，不過總不讓他們鐵板一塊吧?！毙煺\忻笑了笑，說：“這次我在遼國逛了一圈，多少也瞭解他們的情況。據傳遼道宗荒淫無道，百姓痛苦不堪，怨聲載道。再加上時遇災荒，接連用兵，國力也大不如前了。這次宋遼之戰，我鐵衛營以少勝多，殲滅三萬大軍，算起來我們還是有些優勢的。”

範純仁聽了精神一振，道：“如此看來，遼人也只是虛張聲勢罷了。”

“是啊，他們的日子也不好過。”徐誠忻信心滿滿地說：“慢慢談吧，下降空間應該很大，至少那火器他們是不用想的?！?