玄凌在慎刑司整整一日一夜纔出來，我與貴妃長跪於通明殿內(nèi)亦足足一日一夜，貴妃日夜祝禱，每隔三個(gè)時(shí)辰便要撥起泠泠琵琶，寄託無限哀思，直到脣色發(fā)紫亦不願(yuàn)離去。我不知道她是在祭悼親手傳授她琵琶的純元皇后，還是未曾能到她腹中的孩子，她深沉如海的憂思，並非我所能感同身受。最後，是溫儀帝姬前來陪伴長跪，她才肯回宮歇息。
玄凌自慎刑司出來後並未到我宮中，長夜寂寂，星冷無光，我閤眼欲寐去，然而頭痛隱隱相隨，似眠非眠中恍惚聽得更漏一聲長似一聲，久懸的心終究未能放下。
垂銀流蘇溢彩帳帷外有人影佇立，是槿汐輕聲道：“娘娘，皇上召您前往儀元殿?！?
我問道：“幾更了？”
“戌時(shí)三刻?！彼Ｒ煌?，“莊敏夫人已奉旨前去了。”
並非是侍寢的旨意，我霍然睜開眼，吩咐道：“更衣?！?
去往儀元殿的路極熟了，夜行的內(nèi)監(jiān)步伐又快又穩(wěn)，只聽得夜風(fēng)細(xì)碎入鬢，轎輦直奔儀元殿去。
二月初九的夜，依舊有些微侵上肌膚的冷意，晚風(fēng)從窗櫺間無孔不入地吹了進(jìn)來，皇后鬢邊髮絲微微浮動(dòng)，不施脂粉的面龐在一對紅燭的光照下細(xì)紋畢現(xiàn)，無處逃遁。因是待罪之身，一應(yīng)首飾珠翠皆被摘去了，唯有皓腕上一對翠色沉沉的碧玉鐲子安靜地伏臥著?；屎蟮念^髮被綰成一個(gè)低垂的平髻，以銀色絲帶牢牢束住。她穿著通身鑲黑色萬字曲水紋織金緞邊真紅宮裝跪在地上，精緻而不張揚(yáng)的花紋疏密有致地鋪陳於領(lǐng)口，露出一抹因消瘦而畢現(xiàn)的鎖骨。
蘊(yùn)蓉沉靜侍立於玄凌身側(cè)，含著一抹快意的冷笑，一言不發(fā)。
玄凌雙眸微闔，指著跪在皇后身後的繡夏與繪春道：“她們都已招認(rèn)，你還有什麼話可說？”
皇后看一眼飽受苦刑的二人，伸手握起繪春被長針刺透的指甲，沉聲道：“皇上，繪春與繡夏受刑深苦，這樣的供詞算不算屈打成招？”
玄凌冷冷瞥一眼滿身鞭痕的二人，“她指上傷痕是招供後朕所懲罰，罰她們爲(wèi)虎作倀，助紂爲(wèi)虐。她們兩個(gè)的供詞也很清楚，若是屈打成招，招不出那麼前後一致的供詞。”他深重的怒氣從脣角漫出一絲半縷，“你放心，若非朕親自審問，朕也不敢相信陪朕多年賢惠有加的皇后會(huì)連自己親姐姐也能狠心毒害?！?
皇后冷淡道：“皇上既然已經(jīng)相信，何必再來問臣妾？”
玄凌閉上雙眸，嫌惡道：“若非等你一句親口認(rèn)罪，你以爲(wèi)朕還願(yuàn)意見到你這張臉麼？”
“臣妾年老色衰，自然惹皇上嫌惡。臣妾只是想，若姐姐還在，皇上是否依舊真心喜愛她逐漸老去的容顏？我真後悔，或許應(yīng)該讓皇上見到姐姐如今與我一樣衰敗的容貌，或許皇上就不會(huì)這樣恨臣妾。”
“心慈則貌美，莞莞再如何老邁，也一定勝過你萬千?！?
皇后輕輕一笑，露出雨洗桃花的一點(diǎn)清淡容顏，她低首輕輕撫摩著腕上如碧水般澄澈通透的玉鐲，“這對玉鐲，是臣妾入宮那日皇上親手爲(wèi)臣妾戴上，——願(yuàn)如此環(huán)，朝夕相見?？扇缃袢舴腔噬弦誀?wèi)臣妾犯錯(cuò)，大約不願(yuàn)意再見臣妾了吧。”她停一停，語氣愈加低微，“當(dāng)年，皇上同樣執(zhí)著此環(huán)告訴臣妾，若生下皇子，後位便是臣妾的?？墒钱?dāng)臣妾生下皇子時(shí)，您卻已經(jīng)娶了我的姐姐爲(wèi)皇后，連我的孩子也要被迫成爲(wèi)庶出之子，和我一樣永遠(yuǎn)有擺脫不了的庶出身份。”
玄凌眉心曲折成川，“你知道朕並不在意嫡庶，其實(shí)母后也不在意，母后是庶出，朕也是庶出?！?
“皇上，你可明白女子庶出的痛苦？臣妾自幼在家中受盡委屈，爹爹眼中只有嫡出的姐姐，因爲(wèi)臣妾是庶出，臣妾與臣妾的孃親很少受到重視。你如何能夠明白？”
“朕明白?！毙杌羧槐犙郏纫曋罢驙?wèi)朕明白，朕纔會(huì)在你入宮後厚待於你，即便朕立莞莞爲(wèi)唯一的皇后，你也是僅次於她的嫺貴妃?？墒悄阌啦恢悖 ?
皇后的聲音如浮在水面泠泠相觸的碎冰，“本該屬於臣妾的後位被姐姐一朝奪去，本該屬於臣妾兒子的太子之位也要另屬他人。臣妾自小就生活在姐姐的光環(huán)之下，入宮後也要永遠(yuǎn)屈居於她之下，連自己夫君所有的寵愛都?xì)w屬於她，臣妾很想知足，卻實(shí)在難以做到?！?
玄凌輕輕籲出一口氣，“但你的確不如莞莞?！?
“所以，臣妾就要承受失敗，永遠(yuǎn)屈居人下麼？”
玄凌赫然一掌重重拍在案上，驚得青釉茶盞砰地一震，翠色茶葉和著綠潤茶水潑灑出來，冒著氤氳的熱氣流瀉下宜人茶香。玄凌的面龐微微扭曲，“莞莞是你親姐姐！”
蘊(yùn)蓉一把握住玄凌的手輕輕吹著，柔聲道：“表哥，朱氏蛇蠍心腸，不值得您動(dòng)氣！您若生氣，廢了她就是了。”
皇后兩眼明亮之極，隱隱有傲然不羣之氣，看向蘊(yùn)蓉的眼神鄙夷而不屑，“胡蘊(yùn)蓉，你再想多嘴也等你坐上皇后寶座之後！皇上未曾廢后前本宮還是皇后，帝后說話，怎容你小小嬪妃插嘴！”
蘊(yùn)蓉輕嗤一聲，笑靨嫵媚，“我是有樣學(xué)樣，有人都敢謀害皇后取人性命了，我不過插句嘴而已，不算十惡不赦吧！”
皇后輕輕一笑，冷然道：“你急著要本宮的後位也不必太心急。半分穩(wěn)重自持也沒有，給了你後位你也坐不上幾天！”她眸光一轉(zhuǎn)，冷笑連連，“現(xiàn)放著貴妃和淑妃呢，你倒先眼熱起來了?！?
我欠身行禮如儀，“皇后娘娘高看臣妾了，臣妾不敢眼熱後位?！?
“不敢？”她沉下臉色，輕蔑一嗤，“敢與不敢你都已經(jīng)做了，還有什麼可說？你敢賭咒今日本宮勢微，不是你一手造成？”
“不是?！蔽姨谷幌嗤俺兼嘈?，是天道輪迴，報(bào)應(yīng)不爽。冤有頭，債有主，欠了的終究要還。”
窗櫺開合的瞬間，有冷風(fēng)肆意闖入，橫衝直撞，重重雲(yún)錦帷幕沉沉墜落，風(fēng)終是拂面而來，不著痕跡地帶了入骨清寒，搖動(dòng)滿室燭焰紛亂。玄凌既怒且哀，“你難道不怕報(bào)應(yīng)麼？午夜夢迴可曾夢見莞莞與孩子向你追魂索命！”
“她若索得去便儘管來??！省得昭陽殿長夜漫漫，我總夢見我早夭的孩子向我啼哭不已?！被蝿?dòng)的燭光幽幽暗暗，皇后的臉在燭光裡模糊不清，像沾水化了的墨跡一般，隱隱有熱淚從她乾涸而空洞的眼窩中緩緩流出，似燭淚一般滾燙滾燙連珠般落下，燙穿她早已千瘡百孔的身心，“臣妾的兒子因病夭亡時(shí)，姐姐已經(jīng)有了身孕?；噬?，你只顧著姐姐有孕之喜，何曾還記得你還有個(gè)長子！皇上，臣妾的孩子死得好可憐！臣妾抱著他雨中走了一整夜，想走到閻羅殿求滿天神佛拿臣妾的命換孩子的命！他還不滿三歲，就被高燒燒得渾身滾燙，不治而死！而姐姐卻有了孩子，不是她的兒子索了我兒子的命麼！我怎能容她生下皇子坐上臣妾孩子的太子之位！臣妾是他的母親，臣妾怎能忍受！”
我從未見過皇后如此失態(tài)的情景，她也有她的錐心之痛，永不能癒合！
“你瘋了！”玄凌的面孔被深深的哀痛浸透，不可自拔，“是朕執(zhí)意要娶莞莞，是朕執(zhí)意要立她爲(wèi)後，是朕與她有了孩子！”他疾步至皇后身前，一把狠狠揪住她的衣領(lǐng)，“你爲(wèi)什麼不恨朕？！”
他與她的臉近在咫尺，皇后溫?zé)岬暮粑髟谛杳婵咨希臍庀u漸變得急促而激烈，目光似貪婪一般遊離在他面上，“皇上以爲(wèi)臣妾不想麼？”她盯著玄凌，似要把他的臉?biāo)纳眢w嵌進(jìn)自己的雙眼一般，“臣妾多想恨你，如果做得到，臣妾怎會(huì)不做！”有滾燙的淚滑下她冰涼的臉頰，“皇上眼中只有姐姐，可曾知道臣妾對您的愛意不比您對姐姐少！”
“表哥！”蘊(yùn)蓉低呼一聲，嬌俏的面龐被強(qiáng)烈的憎惡所覆蓋，“不要再與她多話，噁心死人了！”
玄凌冷冷撤開抓住她衣領(lǐng)的手，隨手扯過一幅帳帷擦了擦手，然後嫌惡地?cái)S開。他喚我，“嬛嬛，爲(wèi)朕起草一道廢后旨意?！?
我冷眼旁觀，只是爲(wèi)了這一刻。所有的爭吵對質(zhì)，都不如一道廢后詔書了卻得乾淨(jìng)利落！
我鋪開金黃盤龍聖旨，飽蘸的硃筆如一箭硃紅新荷，逶迤寫下：
“皇后朱氏，天命不祐，華而不實(shí)。造起獄訟，朋扇朝廷，無見將之心，有可諱之惡。焉得敬承宗廟，母儀天下？可廢爲(wèi)庶人，冷宮安置。刑于家室，有愧昔王，爲(wèi)國大計(jì)，蓋非獲已。”
我寫完，擱筆，朗朗念與玄凌，一字一字，是從我凌厲傷口上開出的灼豔的花，皆是我滿心痛恨澆灌而成，心中微微一動(dòng)，卻有更大快意傾覆了我的痛恨。
皇后以冷漠的容顏相對，彷彿那一道廢后詔書寫的並不是她，只喃喃呼喚她早夭的兒子，“孩子，我的孩子！”
玄凌靜靜聽完，“可以了。”他低首欲取朱印。我擡頭，正對上蘊(yùn)蓉狂喜而快意的眼神，不覺悄悄別轉(zhuǎn)頭去。
廢后，只差一枚朱印而已。
深廣的殿宇中有清冷的寒香，似乎是遠(yuǎn)遠(yuǎn)廊下的玉蕊檀心梅開了，疏冷的香氣被冷風(fēng)冷雨一浸，愈加有冷豔的氣息。
怔忡的瞬間，“吱呀——”一聲悠長，殿門被緩緩?fù)崎_，龍頭柺杖一步一拄，落地聲悶如驚雷。太后便帶著那種疏冷的香氣拄著鎏金龍頭柺杖緩步踏進(jìn)。
夜深而來，太后不過是家常石青緞大袖常服，繡著金絲柳葉湖藍(lán)紫葳大團(tuán)花，顏色沉穩(wěn)淡雅，秋香色雲(yún)緞長裙無聲委曳於地，壓裙的兩帶碧璽錦心流蘇下垂的線條平緩而筆直，和簡單的如意高寰髻間簪住的嵌珠雙龍點(diǎn)翠簪一般，連龍口的南珠流蘇亦紋絲不動(dòng)，行動(dòng)間並無生出一絲多餘的褶皺波瀾，襯得她姿態(tài)愈發(fā)高遠(yuǎn)沉著。我暗暗嘆息，這樣的氣度，若非數(shù)十年深宮歷練，怎會(huì)有這種玉堂高貴穩(wěn)如泰山之氣?？尚κ芯g演說高貴，什麼白玉爲(wèi)堂金做馬，出身將相深閨之家，總以爲(wèi)是金珠寶玉綾羅綢緞堆砌即可，那不過是世人溫飽之界上傖俗而溫暖的想象。真正的高貴氣韻，須得有歷經(jīng)風(fēng)霜後看淡世事的清遠(yuǎn)才撐得住。
玄凌見太后親臨，忙起身相迎，我與蘊(yùn)蓉亦不敢怠慢，叩身請安。
太后扶著玄凌的手在正中寶座上坐下，輕咳兩聲，緩緩問道：“廢后的詔書下了麼？”
玄凌一怔，畢恭畢敬道：“只差一枚朱印?！?
太后“嗯”了一聲，道：“哀家眼神不好，蘊(yùn)蓉，你來讀給哀家聽聽?！?
蘊(yùn)蓉微微生了些許懼色，看我一眼，終究拿起詔書顫顫讀了一遍。
太后瞥她一眼，“聲音挺好，讀得也清楚，只是不要發(fā)抖就是了?！碧筠D(zhuǎn)首看我，“言簡意賅，應(yīng)當(dāng)是淑妃的手筆。”
我輕輕垂首，“是。”
太后滿面沉痛，看向皇后的眼神難掩厭棄痛心之色，“淑妃倒是沒有誇大你的罪過！”她眉心一震，眸底有沉重的哀痛一閃而過，舉起柺杖便要往皇后身上打下！
龍頭柺杖乃赤金鑄龍首，金絲楠木爲(wèi)柄，質(zhì)地堅(jiān)硬沉重，一杖下去，皇后不死也成殘廢！
這變故來得太突然，蘊(yùn)蓉驚得險(xiǎn)險(xiǎn)失手掉了詔書。皇后大驚之下面無血色，卻也不肯躲避，挺直了脊樑打算生生受這一杖。
然而，柺杖終究只停在了半中，太后用力往地上一拄，只聽沉沉的一聲“咚——”，回聲重重不絕於耳，似太后此時(shí)滿心的憤怒與痛心。太后再不看她，只冷冷道：“當(dāng)初要你入宮，是哀家錯(cuò)了?！?
皇后緩緩擡起頭，呼吸漸漸沉重而急促起來，那聲音如一擊接著一擊的鼓拍，絕望地敲打在耳邊，她含著一縷無望的笑意，“母后錯(cuò)的不是迎我入宮，而是不該同意迎姐姐入宮。既生瑜，何生亮，母后何等睿智，怎會(huì)不明白？”
許是殿內(nèi)太空闊，太后的呼吸都帶著清冷而漫長的意味，“是哀家太看重了你們的姐妹之情。”
“姐妹之情？”皇后微微冷笑，那笑像是從胸腔底處蔓延上來的，帶著一絲窒悶的淒厲，“連肌膚之親的人都可以下手，姐妹之情也未必有多深厚！何況論起如何對待姐妹，我對母后的手段心悅誠服！”
太后衰老的面頰蒼白如太液池凋盡的殘荷，玄凌一眼瞧見，厲聲喝道：“你怎可對母后放肆！”
皇后向著玄凌微微一笑，漆黑的瞳仁中已經(jīng)失散往日的凝重光輝，彷彿是無窮無盡的空洞與絕望，緩緩念道：“夫惟乾始必賴乎坤成健順之功，以備外治，兼資於內(nèi)職，家邦之化始隆。惟中壺之久虛，宜鴻儀之肇舉，愛稽懋典，用協(xié)彝章。諮爾攝六宮事嫺貴妃朱氏，秀毓名門，祥鍾世德，事朕年久，敬上小心恭謹(jǐn)，馭下寬厚平和。含章而懋著芳型；晉錫榮封，受祉而克嫺內(nèi)則。褆躬淑慎，恂堪繼美於蘭帷；秉德溫恭，信可嗣音於椒殿。往者統(tǒng)六宮而攝職，從宜一準(zhǔn)前規(guī)；今茲閱三載而屆期，成禮式尊慈諭。恭奉皇太后命，以金冊金寶立爾爲(wèi)皇后。爾其抵承懿訓(xùn)，表正掖庭。虔修溫清之儀，恰歡心於長樂；勉效頻繁之職，端禮法於深宮。逮螽斯樛木之仁恩，永綏後福；覃繭館鞠衣之德教，敬紹前徽，顯命有龍，鴻麻滋至。欽此！”①
這是她當(dāng)年的立後詔書，每一字都是她以心血以鮮血以性命換來，背誦如流。
太后置若罔聞，只平心靜氣看向玄凌，“皇帝，差一枚朱印，那就是還沒有廢后。”
玄凌面色一沉，態(tài)度愈加恭順，“母后，朱氏之罪無可饒恕，兒臣不能不廢了她以慰莞莞九泉之靈。還望母后不要?jiǎng)褡??！?
太后微微一笑，“你的話倒是說在了前頭。也好，你要哀家不要?jiǎng)褡瑁Ъ乙矡o意勸阻。漏夜前來見皇上，只是夢到了莞莞昔年之事，想來說給皇帝聽?！?
玄凌神色一凜，道：“是。”
太后慈愛地?fù)嵋粨嵝璧募绨?，“你對阿柔的心，哀家一清二楚，想必她說過的話，你都還記得的。所以，哀家只是提醒你。”太后咳了一聲，低沉道：“阿柔臨死之前，伏在你的膝上告訴你的話，你還記得麼？”
玄凌身子一震，又驚又愕，他面色很快平靜下來，清晰道：“兒臣無有一日敢忘，只是朱氏罪大惡極?！?
冷風(fēng)輕叩雕花窗櫺，卷著草木被雨水浸透的溼冷氣息透過幽深的宮室。銅臺(tái)上的燭火燃得久了，那燭芯烏黑蜷曲著，連火焰的光明也漸漸微弱了下去。一簇簇焰火在緋紅籠紗的燈罩中虛弱地跳動(dòng)著，那橙黃黯淡的光影越發(fā)映照得殿內(nèi)景象暗影幢幢，幽昧不明。
太后淡淡道：“哀家只是問你?！?
玄凌費(fèi)力地嚥下喉中壓抑的怨與怒，沉聲道：“當(dāng)時(shí)莞莞氣息奄奄，伏在朕膝頭請求?！彼]上雙眸，一字一句皆分明道來：“我命薄，無法與四郎白首偕老，連咱們的孩子也不能保住。我唯有宜修一個(gè)妹妹，請四郎日後無論如何善待於她，不要廢棄她！”
四郎！四郎！當(dāng)年便是她如此依依喚他！
太后綿長的嘆息冷冷擊中我的肺腑，她道：“你親口答允了阿柔的，絕不廢棄宜修！”
玄凌憤聲喚道：“母后！”
“皇上！”太后生生壓制住玄凌的悲憤，“你若罔顧對阿柔的承諾，連她遺言也不聽從，來日黃泉相見，你還有何面目去見她？”
玄凌面目哀慟，不可自已。太后憐憫地看著他，口中嚴(yán)厲卻分毫不退，“你如今厭棄宜修，連名字也不願(yuàn)稱呼，口口聲聲稱她爲(wèi)朱氏?？赡銊e忘了，阿柔何嘗不是朱氏，你母后何嘗不是朱氏？哀家只告訴你一句話，——朱門不可出廢后！”
太后眼角餘光向我與蘊(yùn)蓉身上冷冷一掃，“你們兩個(gè)最好也記得。”
我輕輕垂首，坦然答了聲“是”。
太后再不顧我，柔聲勸玄凌道：“阿柔素性聰慧，人道臨死心智最清明，宜修的所作所爲(wèi)她未必不曉得，所以才這樣苦苦哀求於你。宜修所爲(wèi)，——哀家也容不下她！哀家勸你，只是爲(wèi)日後與阿柔泉下相見留下餘地，不要教她魂魄不安。宜修的朱家也是阿柔的朱家，——你別枉費(fèi)她一番苦心！”
玄凌只是以深深的沉默相對，太后溫言道：“母后是行將垂死之人，我的話你大可不聽。只是你要記得，你的母親是朱氏，你的髮妻是朱氏，你身上也流著朱氏的血！”言畢，她扶住孫姑姑的手，吩咐道：“竹息，帶皇后回去?！?
殿中極安靜，連沉香屑在香爐中融化的聲音亦清晰無礙，彷彿太后從未來過一般。蘊(yùn)蓉猶自不甘心，握住他的衣襟苦苦哀求，“皇上，太后病糊塗了，您可不能糊塗！宮裡那麼多枉死的孩子，都是您的孩子！”
玄凌靜靜坐在坐椅上，只以沉寂而哀默的眼與我相對。
我的心，一分，一分，冷了下去。
次日，玄凌的旨意遍傳六宮，“皇后朱氏，天命不祐，華而不實(shí)，不宜母儀天下。念其乃純元皇后之妹，入宮侍奉日久，特念舊恩，安置於昭陽殿，非死不得出。淑妃攝六宮之事，貴妃、德妃協(xié)理六宮。欽此?！?
不僅如此，玄凌命人取走當(dāng)年封妃、封貴妃、立皇后的聖旨與后妃寶印、寶冊，吩咐內(nèi)務(wù)府以最末流的更衣份例對待皇后，更曉諭六宮：“與朱宜修死生不復(fù)相見?！?
恩斷義絕，只留她皇后頭銜。
宮中紛紛議論，——二朱繼寵，福極災(zāi)生。後位動(dòng)搖，人心浮動(dòng)如潮。
而頤寧宮中的太后，在這樣紛亂而寒冷的初春，沉痾日重。