三月三的上巳節，賈璉兄弟二人出發時既悠閒又是興高采烈的，但回城的時候兩人都是心事重重。
瓜有些大，一時有些消化不良。
張道士臨別時還專門叮囑二人莫要外傳，不過賈璉與賈琮沒有絲毫的猶豫，當晚就將這件事告知了老爹。
原以爲涉及人力不可抗衡之神秘，不想赦大老爺只是在沉默許久後，跟兩個兒子長嘆道：“唉，早就該料到了，賈、王、史、林哪一個不是傳承百年的公侯之家，若是人力所爲，豈能做到家家嫡支盡絕的程度。”
寧國府乃賈家宗祀嫡支，宗婦孕時明明身子康健，突然難產血崩，留下幺女遺憾離去。至此賈珍逐漸性子大變，荒唐狂悖，連扒灰的事都幹得出來。
榮國府大房，主母、嫡長子接連早亡，賈赦好不容易從這件事中走出來，看好的榮國府唯一希望賈珠又死在了會試前夕。
王家、史家就更不用說了，王熙鳳的父母，史湘雲的父母本都是嫡長承爵之人，無不是死的不明不白。
就連王子騰，家中正妻、小妾都沒生個帶把兒的，反倒是在遼東藏著的外室生下了兒子。
難道京城就這麼不利子嗣？反倒是條件惡劣的遼東適合產子不成？
姑蘇林氏列侯之家，子嗣艱難到了什麼程度？到了林如海這一代，差點就絕了後。難道江南那幫子人害人的手段真就那麼高明，竟然能突破林家親衛與龍禁衛的重重防護。
如果真是隻憑人力就能做到讓林如海家破人亡的程度，那就太可怕了。
估計整個國朝沒有人能安然入睡了，宮裡的二聖都不能。
甚至就是皇商薛家都有足夠強大的力量保護自家人的安危，可偏僻薛家嫡支兩房，就只剩下性格單純不知世事的薛夫人與四個孩子。
賈赦表面上看似是個粗心的主，實際上早就察覺到了不對。
當初在江南碰到了薛家，帶其回京暫住家中後，仔細一瞧府裡的哥兒姐兒，竟然一屋子的孩子不是沒爹就是沒媽，怎麼瞧都覺得詭異莫名。
真是太巧合了，爲何都衝著自家或是與自家關係密切的家族？
直到他悄悄去了宮中，才從老聖人那得知了一個機密事。
先太子，那個朝野人人稱讚的未來聖君，賢明瞭三十年怎麼就突然性格大變，真是芙蓉膏的原因？一個小小的芙蓉膏真就能讓賢明在外的大兒子幹出兵諫造反的事？
那日，老聖人親口跟賈赦說了，他從未有過易儲之心，但就是在昭武四十七年開始，莫名其妙的犯起了疑心病。
原本親密無間的父子倆就像是換了人一樣，一夜之間起了巨大的隔閡。哪怕是心中明明知道不可能，依舊漸行漸遠直至兵諫那日，老聖人也好，先太子也罷，血流成河時才突然醒悟。
可惜，一切都已經完了，父子二人都知道必須有人死才能終結這場大禍。先太子明明可能攻破宮門弒父殺弟，登上九五之位卻突然自刎軍前，一切就是那麼詭異。
老聖人在看到大兒子死在自己眼前後，終於恢復了理智。
這一樁樁一件件的事情後面，似乎有一隻看不見的手在暗中推動，包括諸子奪嫡、父子離心、君臣猜忌等等。
你要說帝王多疑，他劉濟認了。可他是偉大的天可汗啊，特別注重名聲，已經將自己的疑心病壓制到了極致，怎麼就在短短兩三年間，達到了逼死大兒子的程度？
那可是他精心培養的儲君，他連老十四這個野心勃勃的混賬都能容忍，怎麼會容不下嫡長子呢？
老聖人藉著中風之癥將皇位傳給了不起眼的老四，搬去龍首宮轉至幕後，暗中調查數年依舊沒個結果。
等到賈赦從江南迴來無意間跟他說起家中的異常時，老聖人總算是想起了一樁皇家秘事，於是專門請了一個人進宮。
這個人就是張道士，以賈代善替身的身份長住於城外清虛觀的道人。
神秘的一僧一道，每一件事的背後都有這兩個人的身影。
京城、金陵、揚州……
東宮、忠信王府、賈家、林家、薛家……
長達十餘年甚至是二十年的時間，這一僧一道始終都會恰逢其會的出現在不該出現的地方，還真是巧了啊！
這些宮中隱秘賈赦並未給賈璉兄弟二人細說，只是告訴兩人有人會去詳查。
不過他提前跟小兒子叮囑了一件事，那就是殿試後，老聖人會帶他去一趟皇陵。
“爹，聖人老爺爲何要帶兒子去皇陵？那裡有什麼嗎？”
赦大老爺搖了搖頭：“我也不知道，不過這件事是很久之前聖人與魏公就定好的。”
賈琮第一反應就是事關宿慧，剛要提起卻見老爹擺了擺手：“我知道你在想什麼，一切等你從皇陵回來再說吧。”
赦大老爺見兩個兒子臉上滿是凝重，突然笑了笑，起身走上前去，拍拍大兒子的肩膀搓搓小兒子的腦瓜。
“安心，不管是神神鬼鬼還是陰謀詭計，終究是上不了檯面的。當一個人有了警惕之心，妥善防備後，他們根本就近不了身。真以爲聖人老了提不動刀？聖人在兩年前就開始佈局了，如今也差不多該收網了。”
“便真是天上的神仙，下了凡也要被皇朝王權壓制，過不了多久一切都將真相大白。等著吧，到時候咱們爺仨就去會會這神秘的僧道二人，瞧一瞧到底是什麼妖魔鬼怪，害得咱家差點家破人亡！”
……
入夜後賈琮突然發起了高燒，昏迷不醒。
他在夢中剛開始一片歲月靜好，如願中了狀元，跨馬遊街之後，入朝爲官。
兩年後黛玉及笄，老丈人許婚，兩府都在準備著他與黛玉的婚禮。可就在這時他見到了那一僧一道。
賴頭和尚與跛足道人皆是雙目漆黑，穿牆而過來到自己跟前，伸出骯髒的手，掐住了他的脖子，摁住了手腳。
那跛足道人死死掐住賈琮的脖子，滿臉的猙獰：“你這個異端，該死的異端，就是你毀了仙姑的登天路，毀了我們的仙緣。逆天之人就該以死謝罪！”
還有那賴頭和尚，指甲突然變得尖銳細長，泛著寒光就要插進賈琮的胸膛。
“異端，今日就拿你的心煉藥，助我成佛……”
眼見那長長的指甲已經抵在了自己的胸膛，賈琮甚至能感到胸前隱隱作痛，就在這時一道金光從腰間掛著的御賜金令飛出，化作一隻胖乎乎的橘貓飄在賈琮身前。
橘貓似笑非笑，盯著那兩個妖人，突然嘴一張，口中伸出數條觸手，捲住來不及反應的賴頭和尚跟跛足道人，一頓摔打後捲入口中打了個飽嗝。
劫後餘生的賈琮懵逼的看著轉過身子盯著他的橘貓，心中想起了一個名字：噬……噬……噬元獸！
不等他說話，那橘貓就喵了一聲衝他撲了過去開始舔他的臉。
“不要舔，不要舔，你剛吞了兩個髒兮兮的人，還沒刷牙！”
賈琮擡起雙手就要將橘貓從他身上摘下去，不想掙扎中腦瓜子磕在了身後的牆上，痛覺頓生間，他睜開了雙眼。
“大舅舅，琮哥兒醒了！”
熟悉的聲音入耳，賈琮入眼間是一隻碩大的虎頭……
“大貓？”
“嗷嗚！”
大貓兒一腦袋差點把賈琮懟得閉氣，還想繼續去舔賈琮。
虛弱的賈琮沒好氣的想要推開這隻對自己體重沒有逼數的老虎：“要死要死，趕緊起開，我快被你壓死了！”
金陵城外，靈濟寺中。
雅緻精巧的客院中，門窗緊閉。
屋中有一僧，賴頭；有一道，跛腳。
二人相對而盤坐，中有一物乃是一個草人，草人繫著一束頭髮，更有硃砂書撰寫的符咒。
突然香燭崩斷熄滅，草人自燃，這一僧一道同時吐出一口血來，臉上瞬間如死人一般煞白，隨即兩人痛呼一聲不好，齊齊倒了下去。與此同時的京城榮國府與龍虎山天師觀中，各有一仙風道骨的老道猛然睜眼，張老道微微一笑，隨即出門去了東跨院中。
龍虎山的那位就不同了，睜眼後立刻下令整個道門，今日起，道士下山滅國中淫祀邪祭。
同日，龍禁衛金陵鎮撫司大批人馬出動，滅靈濟寺，捉拿妖人……
此時的賈琮還不知道江南再起風雲，呆呆的任由黛玉給他喂苦兮兮的藥。
大貓貓頭頂兩隻小貓貓，趴在窗外曬太陽，不時往屋子裡瞅一瞅，嗷嗚一聲，等到賈琮有氣無力的回一聲，纔會甩甩尾巴繼續閉上眼睛假寐。
等一碗藥喝完，漱口後黛玉將一枚梅子塞進賈琮的口中，誇道：“今日奇了，琮哥兒竟然沒有喊苦。”
賈琮勉強還以微笑：“我昏迷了幾日？大貓是怎麼來家裡的？”
一說起這個黛玉的身子就不由的顫抖了一下，她強裝鎮定，想要擠出一絲笑來，卻被賈琮握住了手：“林姐姐，不用怕，我跟你說一樁神奇的事情……”
賈琮將夢中金光橘貓護佑之事說了出來，不管是不是隻是在夢中發生，卻也讓黛玉大呼神蹟。
或許是夢中神蹟讓黛玉的情緒漸安，跟賈琮說起了這幾日所發生的事。
“自上巳節夜間十一叔突然聽到你喊救命，進屋後發現你發著高燒昏迷不醒，大舅舅就連夜去了太醫院請御醫。可那會不知怎麼回事，無論是施針還是喂藥，你就是醒不過來。”
“還是張爺爺突然入城，讓大舅舅去了趟宮中，將大貓帶了過來。又把御賜的雁翎刀掛在牀頭，將金令放在你的枕頭下。”
“張爺爺說，最多三日，你必安然無恙的醒過來！他老人家說這是你的宿命，是你逆天改命需要承擔的後果。等過了這一關，你就不用再擔心被這些事纏身了。”
“你醒來後張爺爺跟大舅舅說什麼江南的事了了，大舅舅才徹底放下心來，還跟我說你不會有事，讓我不必擔心。”
賈琮聽懂了張道士話中之意，不過對於這些神神鬼鬼的東西他是既好奇又有些抗拒。
“嗷嗚！”
啪！
“別瞎叫，好好趴著守門。”
屋外傳來張道士的聲音，老道士沒有進屋，站在打著的窗戶前衝著屋子中的兩人笑了笑：“無量天尊，看來你已經悟了。”
“啊？”
賈琮一臉懵逼，什麼悟了？
老道士卻不給賈琮解釋，繼續自顧自的說道：“等江南的人入京，謎底就該揭曉了。你好好準備殿試吧，等你去了皇陵就會明白這一切的。”
“啊？”
來人啊，將謎語人拖出去犬決！
可惜老道士依舊微微笑，一擺手就轉身離去：“老道先回清虛觀了，等你從皇陵回來，記得來觀中與老道說說莊周夢蝶的事。”
老道士人都沒影了，賈琮與黛玉的耳中還能聽到他的吟誦聲。
“人道渺渺，仙道茫茫，鬼道樂兮！
當人生門，仙道貴生，鬼道貴終；仙道常自吉，鬼道常自兇；高上清靈美，悲歌朗太空；唯願天道成，不欲人道窮。
北都泉曲府，中有萬鬼羣。但欲遏人算，斷絕人命門；阿人歌洞章，以攝北羅酆，束誦妖魔精，斬馘六鬼鋒。諸天氣蕩蕩，我道日興隆。”
黛玉感覺老道士的吟誦聲讓她整個人越發輕鬆，突然想起了一件事。
她問道：“琮哥兒，張爺爺多大年紀了？我怎麼感覺他好像一直是這個樣子。”
這一問把賈琮也給問住了，細思許久後纔不敢確定的回道：“按說張爺爺是祖父的替身道士，可從年齡上算對不上。我從未聽人說起過張爺爺的年紀，不過正如林姐姐你所說，好像打我記事起，他就是這個模樣……嘶，他該不會是神仙吧！”
……
隨著這一次的莫名劫難過去，賈琮雖然心中萬般不解，卻也是輕鬆了不少。
實際上自打他得知這個世上真有僧道二人開始，數年間心中始終壓著一塊大石頭。
那兩個妖人雖然還未押解回京，可既然張道士敢說事了了，那他這個小兒輩自然遵從長輩之言。
聽老人言，吃飽飯！
賈琮將神神鬼鬼的事扔到了一旁，一邊陪著家人一邊備考殿試。一直到三月十五殿試前，才走出了榮國府的大門。
元祐八年三月十五，卯時。
三百四十七名貢士在禮部侍郎的帶領下，穿過千步廊，齊聚大夏門前。按照會試的名次依次排列，等待門前值守的龍禁衛例行搜查。
至辰時，伴隨著朝陽的升起，四周傳來一陣鼓樂聲，大門才隨之緩緩開啓。
站在廣場前的衆考生繼續穿過奉天門，立於奉天殿前廣場的丹陛前，而以閣臣爲首的讀卷官和受卷官以及數十名執事則立於丹陛上，接受了衆考生的參拜後，便靜候著皇帝的到來。
辰時一刻，皇帝劉恆在千呼萬喚中走了出來，所有人均進入大殿，跪拜在地，行五拜三叩禮。
隨後，首輔周炯宣讀聖旨：“奉陛下旨意，壬辰殿試正式開始……”
“制曰：朕惟君天下者，興化致理，政固多端。然務本重農，治兵修備，乃其大者。《書》言：先知稼牆艱難，乃逸。又曰：其克詰爾戎兵，以陟禹之跡。夫成王初親大政，而周公即拳拳以此告之，其意深矣。朕仰荷天眷……”
策問的題目很長，一衆貢生皆仔細聆聽，深思帝王之意。
宣讀完畢後，衆人才依次入座，考試用的案桌在前一天已有光祿寺官員擺放好，準備就緒後執事官開始發放策題、答卷紙。
賈琮是壬辰科的會元，居於首位。他沒有急著提筆答題，而是閉目沉思。
皇帝老爺在策問題目中說了好幾個方面，農、兵、商三者之間的關係是重點。
國朝歷來首重農事，勸課農桑是每一位親民官的第一要務。但以前賦稅的主要來源就是農人，如今賦稅來源已變，朝廷該如何應對這個變化。
兵事上也是一樣，隨著國朝改土歸流，撤藩設郡，九邊大軍的任務也該隨著變化。
商業的繁榮與商稅的暴增讓抑制商業的祖制變得不合時宜，朝中有不少老臣對此極爲不滿。中樞也想重新制定關於商業的政策，卻因種種原因推進困難。
這三大國朝之重不僅僅是各自分開存在的，農者，兵之源也。商者，財富之源。兵者，農、商之衛。
三者的關係該如何合理的處置？
皇帝老爺直接將朝廷目前遇到的三大問題拋了出來，想要看看這羣新鮮出爐的貢士們是如何看待即將到來的新政變法的。
當然，他不指望這羣還未入仕的新手會有什麼切實的辦法，他只是想從中挑出幾個人來，爲太子儲備人才。
半炷香後，賈琮第一個提筆。
殿中君臣的目光都投向了居於首席的會元郎身上。
“臣對：臣聞人君之治天下也，必安攘兼舉而後可以成天下之至之，必明斷並行而後可以收天下之實功。何也？君猶天也，凡內而中國，外而四夷，皆覆冒於天，而爲君所統馭者也……”