“布宜諾斯艾利斯——行啊！你能偷偷把我帶上船嗎？”

“你能給我多少錢？”

“不多，我只有幾個玻裡。”

“那不行。少於五十不行——這還算是便宜的——像你這樣的公子哥兒。”

“你說公子哥兒是什麼意思？如果你喜歡我的衣服，你可以跟我換，但是我身上就這麼多錢，拿不出更多的了。”

“你那兒還有一隻手錶。遞過來。”亞瑟取出一隻女式金錶，磨刻的花紋和鑲嵌的琺瑯都很精緻，背後雕有“格·伯”兩個字母。這是他母親的表——但是現在又有什麼關係呢？

“啊！”那個水手迅速瞥了一眼，發出了一聲驚歎。“這當然是偷的！讓我看看！”

亞瑟縮回了手。“不，”他說，“等我們上了船，我會給你的。在這之前，我是不會給你的。”

“這麼說來，看來你還不傻！我敢打賭，這是你第一次落難，呃？”

“那是我的事情。喲！巡查來了。”

他們在羣像後面蹲了下來，直到巡查走了過去。然後那個水手站起身來，告訴亞瑟跟著他，繼續往前走，一邊傻乎乎地暗自笑著。亞瑟默默地跟在後面。

那個水手領他回到梅狄契宮附近那個不大規則的小廣場，然後停在一個陰暗的角落。他原本因爲謹慎而想小聲說話，可是說出的話卻含糊不清。

“等在這裡，如果你再往前走，那些當兵的會看見你的。”

“你要去幹什麼？”

“給你找點衣服。你這外套袖子上血跡斑斑，我可不能帶你上船。”

亞瑟低頭看看被窗戶柵欄拉破的袖子。手給擦破了，流出的血滴到了上面。那人顯然把他當成了殺人犯。哎，人家怎麼想沒有什麼關係。

過了一會兒，那個水手昂然走了回來，胳膊下夾著一個包裹。

“換上，”他小聲說道，“動作快點。我必須回去，那個猶太老頭沒完沒了，一個勁兒跟我討價還價，耽誤了我半個小時。”

亞瑟遵命照辦。剛一碰到舊衣服，他就本能地覺得噁心，不免有些縮手縮腳。所幸的是這些衣服雖然粗糙，但卻相當乾淨。當他穿上這套新裝束走進亮處以後，那個水手醉眼醺醺地打量著他，神情很是莊重。他煞有介事地點頭表示讚許。

“你這就行了，”他說，“就這樣，不要做聲。”亞瑟帶著換下的衣服，跟著他穿過迷宮似的彎曲運河和漆黑的狹窄小巷。這裡是中世紀遺留下來的貧民窟，裡窩那人把這叫做“新威尼斯”。幾座陰森森的古老宮殿孤零零地立在那裡，夾在嘈雜的邋遢的房舍和骯髒的庭院中間。這些宮殿兩邊各有一條污穢的水溝，悽慘慘地想要保持昔日的尊嚴，儘管知道這樣是徒勞無益的。他知道有些小巷是劣跡昭著的黑窩，裡面藏著小偷、亡命徒和走私犯，其他的小巷只是窮困潦倒之人的居所。

那個水手在一座小橋旁停下了腳步，四下看了看，發現沒人注意到他們。然後他們走下石砌的臺階，來到一個狹窄的碼頭上。橋下有一隻骯髒破舊的小船。他厲聲地命令亞瑟跳進去躺下，隨後他自己坐在船上，開始搖著小船劃向港口。

亞瑟靜靜地躺在潮溼漏水的船板上，身上蓋著那人扔來的衣服。他從裡面往外窺視那些熟悉的街道和房屋。

他們很快就過了橋，然後進入了一段運河，這裡就是城堡的護城河。巨大的城牆聳立在水邊，牆基很寬，越往上越窄，頂部是肅穆的塔樓。幾個小時以前，塔樓在他看來是多麼強大，多麼可怕！現在——

他躺在船底，輕聲地笑了笑。

“別出聲，”那個水手小聲說道，“把頭給蓋住！我們快到海關了。”

亞瑟拉過衣服蓋在頭上。再往前劃了幾碼，小船停在用鏈子鎖在一起的一排桅桿前。這排桅桿橫在運河上，擋住了海關和城堡牆壁之間的那條狹窄水道。一位睡眼惺忪的官員打著呵欠走了出來，他提著燈籠在河邊俯下身。

“請出示護照。”

那個水手遞上他的正式證件。亞瑟在衣服下面憋得難受極了，他屏住呼吸側耳傾聽。

“你是挑著夜晚的好時間回船啊！”那位海關官員不滿地說。“我看是出去狂歡了一陣吧。你的船上裝著什麼？”

“舊衣服。買的便宜貨。”他拿起那件馬甲給他看。那位官員放下燈籠，俯下身體，睜大眼睛看個究竟。

“我看沒事了。你可以過去了。”

他擡起柵欄，小船緩慢地劃進漆黑動盪的海水裡。劃了一段距離，亞瑟坐了起來，推開了衣服。

“船就在那裡。”那個水手默默地劃了一程，然後小聲說道。“靠近我，別說話。”

他爬上那艘巨大的黑色貨船側舷。看到這位不諳水性的人這麼笨手笨腳，水手心裡不禁暗自罵了起來。儘管亞瑟天生敏捷，如果處在他這個位置，大多數人都會比他更加笨拙。

平安地上了船後，他們小心翼翼，從黑乎乎的巨大纜索和機器之間爬了過去，然後到達一個艙口前。那個水手輕輕地掀起艙蓋。

“下去！”他小聲說道。“我馬上就回來。”

底艙不僅潮溼陰暗，而且散發出一種惡臭，讓人難以忍受。亞瑟起先本能地直往後退，生皮和脂油的惡臭嗆得他透不過氣來。這時他想起了“懲戒室”，然後走下了梯子，聳了聳肩膀。看來不管到了哪裡，生活都是一樣的，醜陋，腐朽，毒蟲遍地，充滿了可恥的秘密和陰暗的角落。生活還是生活，而他必須設法過得好一些。

過了幾分鐘，那個水手走了回來，手裡拿著東西。因爲光線很暗，所以亞瑟看不清是些什麼。

“現在把表和錢給我。快點！”

亞瑟趁黑成功地留下了幾枚硬幣。

“你必須給我弄點吃的，”他說，“我快餓死了。”

“我已經給你帶來了，就在這兒。”那個水手遞給他一隻水壺、一些餅乾和一塊鹹肉。“現在記住，明天早晨海關官員前來檢查時，你必須藏在這隻空桶裡，就在這裡。在我們開到公海上之前，你給我像只老鼠一樣靜靜地待在這裡。到了可以出來的時候，我會告訴你的。要是讓船長看到了，那你就完蛋了——就這些！把喝的放好了嗎？晚安！”