“弟兄們，沒有退路了，殺出去！”獨眼龍大砍刀一背，喊道：“狐眼兒！狐眼兒！你個忘恩負義的，老子當初白救你了，給我滾出來。『『，”他看了眼身後的大火，十幾年的心血毀於一旦，他的心頭自然是在滴血。
一陣箭矢射來，他拉過一邊的死人，當成盾牌，只聽得噗噗的箭矢聲，那個已經死的不能在死的人，又中了數箭。獨眼龍往山下一丟，暗罵一句，去你孃的！
山上到處都是廝殺的聲音。天雄軍慢慢地朝上邊吞噬上去，刀光劍影，原本在山上的先鋒營，也匯入了剿匪的大軍之中，依舊是先鋒，朝著滿山亂竄的山匪殺去。
黑袍落地，緊接著便是一聲悶哼聲，從另一邊傳來。德陽真人道袍襤褸，多出被枝椏刮破，就連拂塵，都不知道何處去了，道：“你！你竟然隱藏……”
“多說無益，道門出了你這樣的叛徒，那抹去便是。”黑袍大袖一揮，朝老道探來。德陽老道瞳孔一縮，驚呼道：“不，你不能！”他忽然聽到山下不遠處已經逼近的天雄軍，喊道：“我是德陽真人！救……”
黑袍一把掐住了老道的咽喉，讓他只能沙啞地咿咿呀呀不停。黑袍下露出的那張枯瘦的長臉，有些厭惡地看著手中的道人，喃喃道：“你真是無藥可救了，竟然淪落到找朝廷的人求救，還是長眠於此吧。”黑袍手指緩緩用力，眼睛卻望向四處，“恩？人呢。”手落下。德陽道人如同一灘爛泥一般落在地上。
殺聲漸沒，隨著一聲高亢地鳴金聲。這次的剿匪結束了。最後一個悍匪倒下了。官兵們紛紛停了手，趴坐在山間。東方離曉。還有兩個時辰。由於大部分的匪類已經剿殺，剩餘的殘衆分散在山中，等天亮了，再上山清理，更加的方便。
退回到山腳的大軍，火把重新燃起來，清點著傷亡。所有還活著的，都扭頭看向那燃燒殆盡的山寨，發呆出神。天未亮。黑幕籠罩著有些血腥的二龍山，每個人心中的陰霾更濃重了幾分。
先鋒營的弟兄們大口喘噓著，儘量恢復著自己的體力。他們低估了土匪的實力，這些滾刀肉殺紅了眼，一個個都跟打了雞血似的，寧肯傷敵三百，自損七百，也不肯退縮，拼到最後。若不是最後鳴金，大軍都退了回來，可能死的還要更多。
“池伯……”幾個受了重傷，被擡回來的先鋒營弟兄看見已經在大營之中等著他們歸來的池舟行。面帶一絲苦笑地看著他。
“沒死就好。”他老練地幫著重傷的兒郎們包紮止血，等將傷員都安置妥當，又問道：“這次折損了多少弟兄？”
一直站在邊上的扈成抿了抿嘴。道：“沒了十個弟兄，還有剛剛重傷的十幾個。”
池舟行擦了擦沾滿血的手。點點頭，道：“傷亡還可以接受。那幾個重傷的沒什麼大礙了。只要恢復過來，又是十幾天好漢。”他站起來，擦去汗水，忽然眉頭一皺，道：“楊院長呢？”
“楊……”
“對啊，楊院長呢？”
這時候，先鋒營的人才反應過來，楊帆不見了。剛剛一路下山，太過混亂，耳邊又殺聲喊聲震天，後來又投入到戰場，更是腦子一熱便什麼都忘記了，連楊帆失蹤了都沒發現。
“去找錢把總和韓中軍，將這事告知他們，快！”池舟行眼睛一瞇，手指握緊了一分，看著二龍山頂上的餘火，似乎心裡祈禱著楊帆千萬別出事了。
……
……
同樣失蹤的人，在京城，很常見。但這次失蹤的人，名頭有些大，讓即將召開的早朝多了分詭異。
內閣首輔溫體仁，竟然失蹤了！
一國首輔，一人之下萬人之上的首輔大學士，竟然無端由地失蹤了。這讓很多人都感到了嚴冬的到來。於此同時，稅改的奏摺，在溫閣老失蹤的同時，再次遞交了上來。原本那些被打壓排擠的中青年官員，似乎又重整旗鼓，開始了新一輪的翻身仗。
伴著稅改青壯派的呼聲，卻是東林羣臣的沉默。一時間，黎明未至的燕京城，格外的安靜了。倒不是說街市，而是其他層面上的安靜。街市等待朝陽的升起，依舊會繁華熱鬧。官場的格局，一變再變，確實令朝臣有些頭痛起來。
朱由檢易相五十，這樣的速度，恐怕從古至今，短短的十幾年，如此頻繁，是很少見的，也說明他心中的猜忌和焦慮。
頭痛的卻是那些躲在黑幕下的大人物們。原本躲在黑幕後的他們，竊喜地做著一些鮮爲人知的勾當，以爲自己很安全。但是，一旦那個能夠主宰他們生死的人，揭開幕布的一角，他們便開始驚慌了。因爲光明，開始滲透進來，而那隻強有力地手卻不怕光明，因爲他就是光明的一部分，當他不願黑暗存在時，只需要用他的手去揭開那塊黑幕。
混跡官場的老油條子們似乎都感覺到了一絲異樣，開始收攏自己的觸角。而那些已經被剁掉幾隻觸角的，正想著如何乞回骸骨。溫體仁的失蹤，蹊蹺到連內閣的其他人都不敢過問疑惑是上奏。
只有那些素來不要死，光會說，不會幹的言官們，還準備在朝綱之上振振有詞一番。然而，就在羣臣打著寒顫，在奉天門前候旨時，一個鮮衣男子，立馬就讓在場所有官員吃了一驚。
竟然是……周延儒！
所有人都有些驚訝地看著這個身著內閣大學士朝服的中年男子。大起大落，這次再起，那麼原本詭異的一切，就好像被一把鑰匙打開了線索。不蠢的人一下子就明白了，溫體仁的排擠打壓，幾乎將內閣之前靠近周延儒的一系都清掃個乾淨。那麼周延儒的再起，那就意味著溫體仁自然要落馬。
既然要落馬，失蹤了豈不是更加方便一點？
東方依舊一片暗，冬季，時辰未變，但是日出晚了點，然而早朝，開始了……（。）