當聽到楊帆這個名字後，方溢儒的拳頭，不覺握緊了一分。他沒想到，即使這個陰魂不散的名字，終於漂洋過海離開了，還在影響著自己的軌跡，喉嚨滾動了一下，“難道朝廷都由他淩河伯一人說了算嗎！”

“當然不是他說了算。怎麼可能由他說了算，即使是聖上，也不能容許一個可以在朝堂上隻手遮天的聲音存在。只不過他的注意，已經影響到了聖上，讓聖上逐漸對國力，對祖制產生了一絲懷疑，所以聖上想做一份嘗試。而商稅，又是關乎民生社稷，自然需要人手。那幾個不論是投機取巧也好，還是真的情投意合也罷，纔會入得聖上法眼。”

方溢儒搖頭嘆道：“奸臣當道，恩師您就不清君側嗎？”

“溢儒，你還太年輕了。聖上要幹一番大事業，那便要掃除一切障礙，包括曾經是他成功墊腳石的人。杜如海就是一個例子。商稅是由太祖定製，怎麼能改？偏偏還有周延儒這等小人趨炎附勢，不過你放心，他們長久不了的。”

“恩師怎知？”

“縱觀古今，秦有商鞅，宋有王半山，我朝首輔張居正，哪一個變法能夠成功的？倒頭來還不是一場空，誤國誤民。你現在要做的，就是和爲師站在一邊，莫要去理會什麼變法。”

“學生明白。”

“明白就好。入了翰林，等過了霜秋，我便上奏朝廷，吏部那邊會來任書，你便兩淮就任都轉運鹽使司，雖說可能是個判官亦或知事，但爲師不會害你，這裡邊的門道，你去了便知。”

“謝恩師提舉。”

“行了，回吧。”老尚書聲音變得懶洋洋的，似乎這燥熱的天氣，使得他也有些乏了。巷口的老管家被叫了進來。方溢儒恭候在馬車邊上，等著老尚書離去。戶部尚書楊雲探出頭來，深有意味地說了句，“你要記住，無論什麼時候，走老路總是最穩當的。山路捷徑走多了，走得順當自然平步青雲更快一籌，但更多的時候，容易崴腳。”

馬車緩緩離去，方溢儒走出巷子，頂著大熱天的日頭目送馬車緩緩離去。京師還是那個京師，沒有啥因爲某個人走了，就不能活了的道理。只有那些個貴婦人姨太太，似乎等著說好的奇物齋即將推出的香水、肥皂。

楊帆雖然不在，但這個聚寶盆還在爲他瘋狂地斂財。各種新奇的玩意兒搭配著老物件一起賣的。裝香水，那總得配個水晶琉璃瓶吧。肥皂也是，摻點牛奶、香水啥的，在配個托盤盒子，又是一筆不小的收入。

老師傅們按照這楊帆臨走前佈置的任務，一樣樣都製作下去。光這香水，本來是春天開賣的，吊著那些夫人小姐的胃口，就吊了將近三個月。按照楊帆的打算，至少入秋後再賣。好東西總要藏得住。不過，倒是宮裡的周皇后，有些忍不住了，白白地放著銀子不賺嗎？

內宮的銀子，向來不做國庫庫銀，反倒還要挪用庫銀。老朱家就有這麼個德行，似乎從朱重八開始，便是如此，摳得很，啥都不想往外拿。爵位如此，月俸如此，都扣得死死的。朱由檢除了國事之外，也收著大康酒業拿過來的紅利，自己那個金內庫，也是玩得不亦樂乎。

……

天熱得慌，太傅府來了位稀客。這年頭，官場沉浮，有上位者，便有落馬者，只不過是快慢罷了。周延儒被趕出內閣，也不過三四天前的事，便已經鬧得滿城風雨。鹽稅的改革重重受阻，官員級級上奏，言表之詞，皆是民力舉步維艱，實在不應當再加重稅收。

奏摺堆積如山，最後羣臣攻訐，商稅、鹽稅包括楊帆走的時候留下的那堆寶鈔，一樣都沒有被採納。東林黨什麼做得好？不是握權，而是掌握了天下的輿論，不僅是讀書人的一根標桿，更是輿論的標桿。言周延儒誤國誤民，貪贓枉法，擅改祖制等等，結果，似乎是在天下人的罵聲之中，周延儒便下臺了。當初那個貌似吃了大虧的溫體仁，順理成章地接了班。

“來太傅，別來無恙啊。”

“周閣老，好久不見。”來宗道笑了笑，自從悄然下臺之後，似乎很少有朝中高官登門拜訪，今日周延儒前來，他還真不知道什麼情況。

周延儒笑道：“太傅有所不知，在下如今如太傅當初那般，被趕出內閣了。如果再以閣老相稱，恐折煞在下了。”他緩緩坐下，看著院子內已然青翠欲滴的那株豆槐，便心生喜悅，道：“不簡單啊，太傅這株豆槐少說也有三百年了吧？”

來宗道雙手搭在椅子上，“是啊，在這院子裡，少說呆得也有三百年了，連我都不知道院子的前主人是誰，至於栽種他的人，就更加難知道了。”

“也好。”周延儒這一聲也好，有些氐惆。豆槐中知了的高亢叫聲，傳到耳畔，有些煩躁。他喝了口茶，“太傅如今閒居在家，難道連國事都不關係一下嗎？”

“年紀大了。玉繩啊，我已經過了一甲子了，還有什麼可以做的？”來宗道捋須自嘲道，“還記得去年冬，楊爵爺找我執教玉林，現在他自己都被玩得團團轉，南洋？那地方還真能運來糧？”

周延儒看了眼來宗道，道：“派楊爵爺去南洋，便是在下的建議，不過注意是楊爵爺自己提出來的。”“你？爲何？”

“朝廷需要一個沒有品級的爵爺來干預朝政嗎？太傅自卸任內閣以來，便連朝政都不過問絲毫，福王久居洛陽，更是寸步未出洛陽城，衍聖公世代相傳，可否聽說過把持朝政之人？在下這麼做，便是爲他好。既然不願入這個圈子，就不要左右這個朝政，不然就會被人斥成奪權。”

“然後玉繩你就因爲這個出了內閣？”

“自然不是。聖上聽信楊帆建議，決意要改革稅制。在下也認爲稅必須改，但是當初聖上提議之時，反對聲尚還不大，如今剛剛落實，彈劾我的奏摺便接連而至。羣臣攻訐，在下就這麼下來了。”

不得不說，東林羣臣，這股力量，一旦觸及他們的利益，立馬就會擰成一股繩。他們代表當時江浙商人和地主豪強的利益，反對朝廷向工商業者收稅，並藉著朱由檢清除魏忠賢勢力的時機，降低了海外貿易稅、礦稅、鹽稅、茶葉稅等稅種的稅負，使得明末的財政收入來源更加單一，朝廷的稅收來源更加依賴於普通的農民，再加上當時各種天災不斷，造成了大量農民破產，形成大量流民，直接導致了明末的農民大起義。

來宗道笑了笑，道：“故，玉繩是來到我這裡抱怨東林人彈劾你的？”周延儒呵呵一笑，道：“太傅說笑了。在下沒有這層意思。只不過有感而觸，見諒見諒。”

“無事不登三寶殿，玉繩此番前來，又是何意？”

“無他意，此番前來，就是和太傅道了別，在下回鄉去也，宦海沉浮，誰也說不好明日的事，就此道別。”

來宗道站起來，拱了拱手，道：“那就祝玉繩一帆風順。”周延儒笑了笑，搖頭道別。突然罷免，怎能一帆風順？

看著周延儒離去的背影，來宗道抿了口桌上的茶，呢喃自語道：“幫楊帆？是想穩固自己的位子吧。不是這金剛鑽，非要攬那瓷器活，活該！”

……

“溫閣老，周延儒今兒個拜訪了來太傅的府邸，聽門房說，似乎是告辭回鄉去了。”

溫體仁坐在椅子上，手打著節拍，長笑道：“周延儒啊，周延儒。老夫給你打了幾年的下手，還不清楚你那些花花腸子？”一邊心腹不解地問道：“閣老此話何意？”

“這還不明白的。幾月前，看到淩河伯成了聖上身邊的紅人，他周延儒也想討好聖上，結果現在賠了夫人又折兵，連飯碗都沒保住。去來太傅那告辭，就是像東林羣臣低頭，稅改並非他本意。這是想東山再起呢。人情厚黑，他這樣做，說得難聽點，便是既想當婊|子，又想立牌坊。”

“閣老，那這稅改，您看是……”

溫體仁搖搖頭，道：“辦不到。阻力太大，難啊……”

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