初五，穀雨。
“店家，蒸碗薑茶來。”雖說春潮帶雨，寒冬自去，天氣日漸暖和起來了，到底架不住一冬積蓄起來的寒氣，棉衣夾襖還脫不得。
“這鬼天氣。”那要薑茶的客人用袖子拭了拭鬢角兩旁滴下的水珠子，向二樓客房處走去，小二忙問：“可是送到三號房？”
那客人溫聲道：“不是，是四號房。”
小二“哦“了一聲，朝著廚房喊：“四號房要一碗薑茶。”
大約是三號房的客人聽見一個“三”字，開了房門，見門口一個人匆匆行過，截住了那人，問：“貴兄可是此次進(jìn)京趕考的士子？”
兩處眼神一交匯，聽得他這樣問，客人心中明瞭，態(tài)度也恭敬了許多，道：“正是。”
三號房的客人又問：“貴兄清晨出行，莫不是貢院已經(jīng)放了榜？”
三月初一考的試，按照往年算著日子也當(dāng)是放榜了，京城柴米貴，若是未中也好早日打道回府，來年再戰(zhàn)，這樣每日等著結(jié)果著實焦心。
四號房的點點頭，看著袍角的泥漬：“嗨，剛剛放的榜，榜前烏壓壓一片全是人，我盯了好久什麼也看不見，實在熬不住了，想著先回來換身衣裳驅(qū)驅(qū)寒再去。要不說皇恩浩蕩呢，此屆會試整整比上次多了近三倍的人。”
三號房的客人與有榮焉，附和道：“我等是趕上好時候了，恰逢新帝登基廣羅人才。“他語勢陡轉(zhuǎn)，又道：“不過說起上一屆科舉，那可真是臥虎藏龍，羣英薈萃，殿試的前三甲而今都成了朝廷的肱骨之臣了。哦，對了，聽說這一屆的主考官正是上一回的狀元郎顧懷興。”
又有人從房中出來，打著哈欠接過話茬：“可不正是，我答卷時有幸見到顧大人一面，那可真是龍章鳳姿，天質(zhì)自然。即便是竹林七賢再世，也不過這個風(fēng)骨了。我聽人說，當(dāng)年殿試前三甲就數(shù)顧大人生得最好，多少權(quán)貴妄想下榜捉婿都吃了閉門羹，顧大人因此得罪了不少大臣。”
正說著話，小二端了薑茶過來：“客人，您的薑茶。”面含三分笑，看著喜氣，四號房的客人隨手打賞了幾文錢，笑道：”小二哥買些茶吃。“又轉(zhuǎn)身對衆(zhòng)人說：”諸位，我先行一步了。
錦越又聽了幾耳朵，扭過頭問：“小姐，咱們不出去看榜嗎？”
唐瑜撐著下巴，正百無聊賴，倒對她的話置若罔聞，兀自吩咐道：“阿錦，你去與我要碗粥來。”
錦越瞧不得自家小姐這幅懶散的模樣，越發(fā)的恨鐵不成鋼，咬牙切齒地說道：“就沒見過你這樣的寬心人，只管悶頭考了了事。”
唐瑜悠悠然道：“在外喊我公子。還有，”一口茶飲盡，今春的新茶還未上，因而店家上奉上的都是往年的陳茶，喝在嘴裡總有一股子黴味，她皺了皺眉：“難不成我還真要金榜題名回鄉(xiāng)光宗耀祖？”
錦越瞪了她一眼：“就是要氣死那個姓顧的，看他有什麼臉面！”錦越扭頭拉開房門，“砰”的一聲，把唐瑜的話統(tǒng)統(tǒng)砸在門框裡，唐瑜碰了一鼻子的灰，嘆道：“都是我慣的。”
忽然間似乎又想起了什麼，她又大喊道：“粥！我的粥！別忘了。”
桌上只有一壺茶水，可她實在懶得出門，這鬼天氣，看什麼榜，窩在客棧裡多舒服，門外還在討論顧懷興，簡直將他誇得天上有地上無的，唐瑜摸了摸鼻子，神神在在地念叨著：“真是世風(fēng)日下了。”
“盆兒糕，冰糖葫蘆……”沿街叫賣的聲音不絕於耳，唐瑜走到窗子邊上，將窗戶開了個小縫，大街上都是人，錦越就擠在人羣中，艱難地移動著，唐瑜一拍手：“這白眼狼，遲早要把本公子餓死。”
便自行走到二樓的樓梯邊上，衝著底下喊道：“小二，一號房送碗粥。”小二哥馬上應(yīng)了，唐瑜剛轉(zhuǎn)身，迎面見著個商人模樣的人朝她走來，笑道：“兄臺未去看榜麼？”
她亦敷衍一笑：“我才疏學(xué)淺，就不去湊這個熱鬧了。”說罷便想離開，卻被那人擋了道路，他言笑晏晏，眉宇間正氣浩然，皇皇一股貴氣，雖說打扮上像個商人可舉手投足間風(fēng)範(fàn)自成，令人如沐春風(fēng)。
“兄臺面善，可是在哪裡見過？”
唐瑜不由腹誹：自古以來的登徒子搭訕都慣用這招。可是面上卻表現(xiàn)得十分驚訝：“十年前在下的兄長在西湖邊走失，難道閣下正是我那失散多年的胞兄？”三分驚喜，七分震驚，說的彷彿確有其事。
對面那人不自在地咳了一聲，道：“兄臺真會說笑。”
唐瑜朝那人拱拱手示意他讓道，那人側(cè)身過去，進(jìn)退有度，望著唐瑜的背影失笑道：“有趣，有趣。”
在樓下等候的僕人立即迎上來，堆著笑問：“爺，什麼事有趣？”
那人回頭止了笑，摩挲著腰間的玉佩，若有所思，問：“顧太傅哪去了？“
僕人道：“回爺?shù)脑挘櫶嫡f他先回馬車上等著爺。”
那人搖搖頭，念著：“這個顧懷興，總是這麼不近人情，真想知道到底要怎樣的姑娘才能入得他的眼。”
外頭進(jìn)來個小廝，看著一股機靈勁，徑直走到那人身邊，言語間十分恭敬：“顧大人問爺逛完了沒有，要看的都已看了，是不是該回去了。”
那人道：“不急，還未見到探花郎呢，聽說咱們這位探花郎很受顧大人的青睞？”
顧懷興抖了抖袍子，面無表情地聽完小廝的傳話，道：“爺若是想看就讓他看吧，時辰不早了，太后在慈安宮怕是等急了。”
小廝有些惴惴不安地問：“當(dāng)真這麼和爺說嗎？”
顧懷興淡淡掃了他一眼，小廝拔腿就走：“奴才這便去。”
那人聽了小廝的傳話，恨恨地甩袖道：“他是越來越放肆了。”可是到底沒犟著硬要等人，戀戀不捨地準(zhǔn)備離開，就看見儀仗隊浩浩蕩蕩地往這行來，爲(wèi)首的正是天子近前的黃公公，那人趕緊背過身去。只聽到黃公公扯著他那尖利的嗓子喊道——
“誰是唐鈺？”
客棧內(nèi)的衆(zhòng)人面面相覷，坐在馬車裡的顧懷興一愣。無人迴應(yīng)，傳旨的公公又問了一次。
唐瑜正喝著水，猛得嗆在了喉嚨裡，慌忙打開了房門，朝著樓下大聲喊道：“唐鈺在此！”
聲音有些耳熟，那人剛想回頭，卻瞥見顧懷興臉色陰沉，眉頭緊皺，趕緊上了馬車，不再耽擱。
“探花郎，恭喜了。“眼前的臉好似被放大無數(shù)倍，周圍的人滿面笑意，似乎是在說著”恭喜“，她卻如墜雲(yún)間，彷彿是場夢一般，遂脫口而出問道：“公公你莫不是認(rèn)錯了人？”
一屋子鬨堂大笑，錦越穿過人羣，跪到她身邊用手肘捅了捅她道：“公子你還不領(lǐng)旨謝恩？”
她才如夢方醒，一個頭磕到底，直到觸碰到冰涼的泥地：“草民唐鈺叩謝天子盛恩。”
探花郎，天子欽定，是多少讀書人幾輩子都求不來的事，她卻如坐鍼氈，唐瑜接過聖旨，黃公公笑道：“探花郎，今晚上林苑的瓊林宴您可莫遲到了。”
唐瑜纔想起還有這一出，腦子轉(zhuǎn)了三轉(zhuǎn)，攔住要出門的黃公公，問到：“敢問公公，我等無需拜謝恩師顧大人嗎？”
黃公公笑道：“原是有這麼個規(guī)矩的，只是顧大人一早便吩咐過了奴婢們，叫不用刻意提這件事，顧大人一貫不愛湊熱鬧的，朝中無人不知。”
唐瑜繃著的心一下子鬆了下來，送走了宣旨的公公，到了下午卻來了個人站在門口問：“哪位是唐大人？”
唐瑜想了半天才意識到原來唐大人喚的正是他，忙不迭道：“正是在下。”
那小廝面色恭敬卻不卑不亢，先是向她行了一禮，復(fù)而道：“想來早晨黃公公已然來過，我家大人不願壞了規(guī)矩，遂有請新科探花郎過府一敘。“
小廝見她面色呆滯，以爲(wèi)她不知是哪位顧大人，便好心提醒道：“我家大人就是顧懷興顧大人。”
錦越搡了搡她，唐瑜鎮(zhèn)定地站起身來回道：“我知道了，有勞小哥帶路。”既然是謝師，必然不會只有自己一個人，再說顧懷興從未見過自己，怕他作甚？
唐瑜閉了眼，心中七上八下，跟著馬車來到太傅府，錦越不住地拉她衣角，問：“公子，這可如何是好？”
她擡眼看著門口的“太傅府”三字，心一橫，便跨了過去，據(jù)聞太傅府乃是天子親賜，顧懷興貴爲(wèi)帝師更是有從龍之功，可以說是風(fēng)頭無兩。
“小哥，這院子裡種的可是湘妃竹？”
湘妃竹，據(jù)聞由娥皇女英的淚水浸染而成，竹乃歲寒三友中一友，象徵堅韌挺拔，清淡高雅，正是唐瑜一直追崇的品格，而湘妃竹又是情深意重，忠貞不二，因此唐瑜自小便愛竹成癡，所居住的閣樓下也栽種著成片的湘妃竹。
“探花郎這邊請。”
她的視線從長得茂盛的湘妃竹上離開，緊跟著帶路的小哥，最後來到一處幽靜的房間前。
“大人在書房等著呢。”
她推開門，隨著“吱呀”一聲，房間內(nèi)的格局漸漸顯露端倪，濃郁的龍涎香味道，唐瑜曾聽父親偶然提過，這香名貴異常，非一般人能享用的起，因而富貴如唐家亦只得收藏零星半點。
唐瑜提著的心又吊了起來，屋裡遲遲沒有動靜，她只好硬著頭皮走進(jìn)去，兩邊各坐了一個人，應(yīng)當(dāng)是狀元和榜眼。
上首的應(yīng)當(dāng)便是顧懷興了，他揹著身子正對一幅柏樹常青圖，身姿挺拔，傲骨嶙峋，施施然負(fù)手而立。