兩人折返回拒柳堰上，範(fàn)登滿臉通紅，精神亢奮異常。
此時(shí)營(yíng)地裡尚有兩百餘人忙忙碌碌，負(fù)責(zé)將過去兩日收集到順?biāo)n下的糧秣等物展開晾曬，以供後繼衆(zhòng)人吃用。
範(fàn)登連聲呼喝他們，令他們不必再管糧秣，而轉(zhuǎn)而去拒柳堰下方填埋屍身，平整土地，儘快擴(kuò)充出可供搭建新營(yíng)地的區(qū)域來。
拒柳堰本身是召父渠的配套工程，由瀴水南岸的一道自然堤和多處人工堤壩組成，規(guī)模不小。但洪水之後，北、東兩面的人工堤壩皆潰，自然堤也受激流沖刷，邊緣垮塌得厲害，到此時(shí)已成了高突於平地的土臺(tái)模樣。
範(fàn)登等人此時(shí)所據(jù)的營(yíng)地，大概佔(zhàn)了整片土臺(tái)的四分之一。若魏王親提大軍到此，這土臺(tái)必定完全歸魏王所用，但範(fàn)登等人也不能沒有去處，所以這時(shí)候新設(shè)營(yíng)地，反而是當(dāng)務(wù)之急。
拒柳堰下方，向東南面兩裡許，原有一處屯據(jù)民伕的營(yíng)地。這會(huì)兒營(yíng)地完全被洪水沖垮，周邊有好幾處泥濘齊膝的沼澤。
這片營(yíng)地再往南，有一片規(guī)模巨大的蘆葦蕩。早前任暉等人攻打拒柳堰，便在此地藏兵的。洪水過後，蘆葦蕩本來成片倒伏，可這時(shí)候居然已經(jīng)丫丫叉叉地慢慢恢復(fù)。
鄧範(fàn)指揮著將士們砍伐蘆葦，將之編作四五尺寬幅，層層覆蓋在地面，形成適合紮營(yíng)的地基。忙到下午，他忽然想起，須得爲(wèi)魏王大軍準(zhǔn)備煮飯所用的柴薪。於是他調(diào)了更多的人，砍伐更多的蘆葦，將之堆積在高地晾曬。
爲(wèi)了砍伐蘆葦方便，他將多餘的蘆葦寬幅敷設(shè)在蘆葦蕩裡，形成好幾條道路。
營(yíng)地裡的將士，這時(shí)候被鄧範(fàn)指揮得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，忙了好幾個(gè)時(shí)辰都不得歇。偏偏將士們竟無怨言，幹得熱火朝天。
州泰反倒快看不下去了，勸他說，魏王大軍的後勤事務(wù)，自有專們的高官重臣負(fù)責(zé)。你區(qū)區(qū)一個(gè)都伯，隔著魏王七八百級(jí)不止，就算立功也到不了魏王眼裡，或許不必如此殷勤？
孰料鄧範(fàn)正色道：“魏王明日將至來此地，這是何，何等的殊榮？範(fàn)某縱然披，披肝瀝膽，不足報(bào)也。提前做好眼前這些零，零零碎碎的小事，乃是人臣的本分?！?
這番話說得，州泰簡(jiǎn)直要掩面羞愧。
他擊節(jié)嘆道：“範(fàn)都伯的忠誠(chéng)，吾固知矣！”
讚歎過後，他下定決心，要將這埋沒於下僚的人才舉薦給上司劉曄，給他更好的前途。
九月中旬，已然晝短夜長(zhǎng)。申時(shí)以後，天色愈來愈昏暗，鄧範(fàn)於是又喚了部下，在拒柳堰上燃起一整排巨大的火堆，爲(wèi)下方忙碌的同伴們照明。
這個(gè)想法很好，但晾乾的柴薪數(shù)量不夠，許多將士直接就拿了砍伐不久的蘆葦投進(jìn)火堆裡。因爲(wèi)蘆葦不幹，散發(fā)的煙霧特別多，有時(shí)候投進(jìn)火堆裡的蘆葦桿子劈劈啪啪地?zé)似饋?，露在外頭的尾部還冒著水泡發(fā)出滋滋的響聲。
火焰升騰，煙霧隨風(fēng)飄散，往下風(fēng)處的營(yíng)地方向滾滾涌去。
有將士立即覺得嗆人，便找負(fù)責(zé)生火的軍官，懇請(qǐng)熄滅幾座火頭。也有些將士覺得，這種煙霧用來驅(qū)趕蚊蠅毒蟲很有效，而且火頭熄滅以後，就得自家舉著松明火把幹活，更加麻煩，又建議再多生幾堆火。
這時(shí)候鄧範(fàn)正在堤壩北面，陪著州泰探看從鹿門山方向繞行過來的道路，準(zhǔn)備儘快安排人手加固，所以沒顧上這些人的爭(zhēng)執(zhí)。
於是將士們吵吵嚷嚷，鬧騰得負(fù)責(zé)生火的軍官焦躁。
這軍官乃是隨同鄧範(fàn)留在拒柳堰的得力人手，名喚鄭高，也是廬江雷氏的舊人。他最初曾是丁立、丁奉的部下，後來調(diào)到鄧銅手下服役。早年雷遠(yuǎn)奇襲曹軍在汝南的糧倉(cāng)，鄭高負(fù)責(zé)引路有大功。
鄧銅死後，鄭高因爲(wèi)資歷深、見識(shí)廣，隱然成爲(wèi)鄧範(fàn)的左右手，近年來已經(jīng)升爲(wèi)營(yíng)司馬。
但他在拒柳堰上，只當(dāng)自己是個(gè)都伯。這時(shí)候這營(yíng)地裡聚攏的，都是劫後餘生的同伴，人心終究有些浮動(dòng)，不似正常軍隊(duì)裡那樣，上級(jí)對(duì)下級(jí)可以生殺予奪。既然有人鬧騰，他便有時(shí)候澆水熄滅幾堆火，有時(shí)候又無可無不可地再度將之點(diǎn)燃。直到最後州泰和範(fàn)登注意到火堆明滅，趕過來查問，他才消停。
距離拒柳堰三裡開外，一處隱蔽的位置。
羅阿憚寧和幾名同伴就在這裡。
此前交州軍化整爲(wèi)零，反覆滋擾南下曹軍，迫使曹軍不斷分兵驅(qū)趕，以保障淯水沿線的安全。這樣一來，固然使得曹軍隱顯散亂，可活動(dòng)在淯水周邊的交州軍斥候，撞見曹軍的機(jī)會(huì)就大了很多，連續(xù)數(shù)日以來，死傷不少。
然而愈是在這時(shí)候，掌握戰(zhàn)場(chǎng)動(dòng)向就愈是重要。交州軍依舊不斷地遣出斥候，而能夠在這時(shí)候承擔(dān)重任的，一定是交州軍中極機(jī)敏果決的精悍之士。
羅阿憚寧便是其中之一。
與他一同出身於廉水畔蠻夷部落的羅柯，此前曾隨同曲長(zhǎng)黃小石潛伏哨探，抓捕了曹軍行軍司馬一級(jí)的軍官?？上Т藭r(shí)黃小石已經(jīng)戰(zhàn)死，羅阿憚寧和羅柯等人再度出發(fā)哨探，總覺得心頭有股壓不住的火。
憑著這股子火氣，羅阿憚寧刻意地潛到距離拒柳堰較近處。但緊張中的潛行，對(duì)體力消耗也是極大。這會(huì)兒他渾身上下都被漢水浸透了，雖然抵達(dá)隱蔽位置已經(jīng)好一會(huì)兒，但依然急促地喘著氣。
不過，他把喘息聲控制的很好，聲音很低，激起的氣流，只將遮擋在面前的樹葉吹動(dòng)。
他瞇著眼睛，眺望拒柳堰方向。那處的曹軍營(yíng)地裡，有一座座火堆閃耀著，彷彿星光貼著地面，忽隱忽現(xiàn)。
這種忽隱忽現(xiàn)的規(guī)律，是羅阿憚寧很熟悉的。
羅阿憚寧不同於尋常蠻兵，他是有志氣、有想法的。他懷著誠(chéng)心誠(chéng)意，想要在軍中做出一番事業(yè)來。所以他將軍中的號(hào)令、旗語(yǔ)、哨聲、鼓角聲的寓意等等，記得都很清楚。而眼前這些火堆明滅的次序，恰好符合其中的規(guī)律。
天空中的浮雲(yún)移動(dòng)，月光有時(shí)候?yàn)⒙?，有時(shí)候又被遮掩。
待到火堆不再變化，彎月已經(jīng)升上了天頂。羅阿憚寧拿出系在腰間的骨哨。
因爲(wèi)被他反覆地攥緊又鬆開，骨哨帶著溫?zé)?，帶著掌心的汗水。這種骨哨是交趾郡以西、自稱縛婁國(guó)遺民的部落特產(chǎn)，取自於某種猛禽的翅骨，其尖銳的聲音在夜間能傳得特別遠(yuǎn)，而音質(zhì)像極了鳥類的鳴叫，設(shè)非早有準(zhǔn)備，很難分辨得出。
羅阿憚寧心裡重複再想一想火堆明滅的規(guī)律。那換成漢家的言語(yǔ)，只是幾段沒什麼關(guān)聯(lián)的短句，羅阿憚寧不知道其中奧秘，但他能確認(rèn)，這一定極其重要，這便是雷將軍一直在等待的消息。
他深深的吸了口氣，鼓起胸膛，將骨哨湊在脣邊，用力的吹響。
輕靈如鶴唳的聲音振動(dòng)空氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開。
吹了一通，羅阿憚寧將骨哨重新握在手裡，側(cè)耳傾聽。遙遠(yuǎn)的夜幕深處，有另一支哨聲繼之而起；接著似乎還有更遠(yuǎn)的第三支，彷彿睡眠的鶴羣遭猛獸驚嚇，此起彼伏地嘯叫不停。
哨聲傳遞甚遠(yuǎn)，而距離較近處，許多人直接就看到了火堆的光芒。鄧塞以外曹軍重重，晚間無數(shù)篝火燈光，宛如羣星，但有心人分辨，總能找到自家等待的東西。
鄧塞的軍寨中，周倉(cāng)和李貞一前一後，匆匆奔往關(guān)羽歇宿的帳幕。
“君侯，你看！你看！”
關(guān)羽早已探看許久，他平靜地回身，捋了捋鬚髯：“時(shí)機(jī)已至?！?