距離小寨裡許的淯水之上，連綿舟筏如雲盤亙，一眼看不到邊際。如果從高空看下去，無數小船和木筏就像是巨大的蜂羣，圍繞著它們的敵人緩緩盤旋，隨時將發起一波又一波的攻勢。
在船隊前方，有一處大部分泡在水裡的房舍，大概以前曾是某位荊襄豪強的莊園。朱靈帶著幾名甲士、文吏站在房頂上，眺望著小寨的戰事。
“一刻。”朱靈沉聲道。
邊上有扈從湊趣問道：“將軍說的一刻，可是我軍廝殺取勝的時間麼？”
朱靈點了點頭，又搖了搖頭：“我是說，敵軍居然堅持了一刻。”
“將軍的意思是？”
“守這處小寨的，至多四百人，也沒見到什麼強弓連弩。他們的寨子也很破損，無可憑藉。這種情況下，他們面對我方五倍以上精銳甲士的強攻，足足堅持了一刻。我仔細看過了，彼輩自始至終全無動搖，也無投降的。”
他看看自家的部屬，繼續道：“看服色、旗號，這些人的確都是交州軍的精銳，應當是賀鬆的部下。這廝竟然北上距離新野五十里處，可見交州軍的兵力確已完全分散了。這一點，魏王真沒有算錯。”
幾名文吏連忙道：“魏王真是料敵如神！”
朱靈微微頷首，不去理會文人的口舌套路。這些話自然是要說的，不說，就顯得對魏王不夠忠誠。不過，下屬文吏說說就夠了，朱靈自己到了這時候，實在沒興趣湊這個熱鬧。
在他這種老將、宿將眼中，料敵如神四個字放在魏王身上，未免有些荒唐。魏王這輩子行軍作戰，動輒輕佻冒進，自取其敗。當年在兗州、在赤壁，都是如此。
這回荊襄戰事，他老人家拿著自家數萬兵力當作誘餌，希望以此引得敵軍入彀，來個以水代兵。
結果水是真來了，可交州軍彷彿早有預料，走得比兔子還快。這場大水傾瀉，連敵軍的一根旗桿都沒淹到，卻活生生吞沒了曹軍數以萬計的將士，讓他們全都成了浮沉於水中的枉死之鬼。
那場大水來時，朱靈正率直屬部下千餘人，駐在新野縣北面的淯陽。
他記得軍民百姓們狂奔逃亡的場景；記得數百數千人驚惶失措的叫嚷和暴躁的喝罵聲、驚惶的哭喊聲交織成厚重的大網，覆壓在他的頭頂，令人幾乎要窒息。
他記得當洪水從北門涌入的時候，淯陽城裡的街道上，無數人倉惶地從各個方向趕來，互相推擠著，想要往南門逃亡。人潮層層疊疊，在城南狹窄的街道上堆積成了黑壓壓的一片。
他記得黑色的水從北面洶涌而來，擁擠的人羣就像是被投入激流的枯葉那樣，打著旋兒，翻滾著被吞到水底；他記得被水流挾裹來的斷裂的樹木，如同狂奔的野獸橫衝直撞。
朱靈的一名親信扈從，便在逃離的過程中被水勢衝來的原木擠撞到。巨大的壓力瞬間就使他的腹腔爆裂，五臟都在水下噴了出來。他有一截腸子卷在了另一株樹幹上，於是被拖得越來越長，最終猛地崩斷了。
這還只是淯水奔涌氾濫的結果。朱靈運氣不錯，逃了出來，往北面匯合了自家下屬們。可是連續幾天裡，他都記得淯陽城裡的死者，記得那股洪水翻騰中泛起的腐朽和血腥氣味。
淯水到了下游，匯合了比水和湍水以後，水勢只會更加洶涌，再與漢沔相會，水勢暴增何止十倍？
那樣的環境下，將士們會如何？那會是怎樣一副死傷枕籍、慘絕人寰的情形？朱靈簡直不敢想象。
朱靈是鄉豪出身，部下多爲子弟兵，故而一向是曹軍諸將中比較愛兵的。前兩年重新得到啓用以後，他爲了收攬人心，更專門下了工夫，與士卒們廝混。時間長了，不免產生幾分真感情。
此前己方將士與荊州軍、交州軍鏖戰，傷亡再慘重，都是爲武人的本分。可這場大水算什麼？
這麼多將士，都是爲了曹公的大業捨死忘生，可他們竟不配得到一點點的憐憫麼？
那可是數以萬計的將士！就算其中荊襄本地的兵馬多些，那也是魏王的部下，不是敵人！
更不消說，其中還包括許多將校軍官，甚至就連朱靈的好友，右將軍張郃都一時下落不明！
這樣大的損失，換了任何一支軍隊，都要立即崩潰。當年本初公在官渡戰敗，號稱折兵八萬，其實真正的將士死傷，也絕不會超過此時。
大水過後，新野、南陽等地的曹軍將士俱都悽惶，士氣一時低靡。普通的士卒還以爲這是天災，可朱靈這樣的高級將領自有人脈，什麼事情能瞞得住他？
朱靈原先不知，人到了南陽以後，很快就知道了。原來這場大水纔是曹公蓄謀已久的殺招，曹公爲此還人前人後炫耀了不止一次，聲稱已己軍爲誘餌，必定藉水摧破關羽、雷遠所部來著。
他這麼說的時候，甚至沒有一點點羞愧嗎？也沒有一點心軟？
荒唐。
最近兩三日裡，這個消息，已經在己方將士們中間廣泛流傳。許多基層將士對曹公開始有怨氣，有疑慮。還有許多民伕，本來不堪徭役之苦，這時候更是借題發揮。
朱靈聽人說，南陽太守東里袞這幾日裡，連續鎮壓了幾次譁變。他的部下侯音帶兵殺人，殺得手都軟了。
朱靈覺得，曹公大概是真的老了，他覺得自己大限不遠，所以行事再無顧忌，盡情地發揮了他的本性。可是，這樣的手段，真的能倚仗來平定天下麼？
或許真的可以，誰又知道呢？
朱靈知道自家看人並不很準，還是別多想了。
朱靈記得，當年自己投靠曹公的時候，爲了表現誠意，說了句：“靈觀人多矣，無若曹公者，此乃真明主也。”
結果正逢曹公再徐州屠殺數十萬百姓，雞犬無餘，泗水爲之不流，天下譁然。曹公以爲朱靈有意譏諷，於是怎麼看他都不順眼，最後找了個由頭，褫奪了朱靈的兵權。
如今曹公故態復萌，還變本加厲，拿著自家將士做送死的誘餌……朱靈可一點都不想亂說話。
歸根到底，他只是個武人罷了。主君旌麾所指，便是朱靈廝殺的方向。曹公既然不介意損失，他又何必介意。曹公既然滿心想著全力一搏，畢其功於一役，那朱靈就跟著全力一搏。
曹公將朱靈放在這個位置，是希望自己起到宿將的作用，那麼，朱靈就悶頭作戰，不說，也不多想。
待到幾名文吏讚歎過了，朱靈道：“我聽說，賀鬆其人，在廬江就跟隨雷氏宗族，資歷極深，被雷遠倚若左膀右臂，臨戰常爲先鋒。其麾下的兵馬，也是交州軍的精銳，此前攻取編縣，先後殺死了我方的大將焦觸、郭祖。這樣的人物，交州軍恐怕不會放任其部被我們圍攻殲滅。所以……”
朱靈思忖片刻：“曹公所領主力，距離我們尚有兩日路程，我們便給賀鬆留一日。若明日此時交州軍各部紛紛來援，我們正好以逸待勞，將其殲滅。”
“若交州軍不來救援呢？”
“若無人救援，我們就在明日此時，四面攻打簡坡。動用一萬人攻上去，一刻時間，怎麼也夠了。放心，耽擱不了魏王的大軍行進。”