“那也只有四天！”史郃瞠目道：“君侯，戰(zhàn)場上的事情何等微妙，哪有算準時日的道理？何況之後的廝殺只會愈發(fā)艱難，難道每次都靠君侯你親自上陣？這實在是……太冒險了！”
說到這裡，史郃忍不住轉身，看看營柵下方正在整隊的弓弩手們。
適才史郃便是領著這批弓弩手掩護關羽，一直跟到了圍頭，將遠處蠢蠢欲動的曹軍後繼兵力擊退。荊州軍的弓弩極多，有射程遠超弓箭的強弩，也有動輒潑灑箭雨的連弩。因爲有這優(yōu)勢，才勉強把曹軍的弓弩手壓了回去，否則關羽的個人勇力哪怕再強十倍，也逃不脫箭矢的密集攢射。
饒是如此，關羽依然中了一箭。
這深入臂膀的一箭足以使尋常士卒失去戰(zhàn)鬥力。關羽帶著這樣的傷勢橫絕戰(zhàn)場，逼退曹軍，可見其體格和堅韌的意志。然而他終究是人，不可能刀槍不入。這樣的衝殺一次可行，兩次，三次還能可行麼？
兩次三次之後，曹軍必定有針對性的佈置！
關羽是漢中王的臂膀，是荊州軍的靈魂，他若在戰(zhàn)場上有什麼萬一，是何等樣的震動？誰能承擔這天大的責任？如史郃等輩，便是死一百次，也承擔不起！
何況，就在史郃的眼皮底下，可以看到好幾名弓弩手正在默默地拆解弩機，偶爾低聲罵幾句。平日裡保養(yǎng)再怎麼完善，可到了戰(zhàn)時的複雜環(huán)境，愈是威力巨大、結構精密的武器，愈容易損壞。數(shù)日苦戰(zhàn)下來，史郃所部的強弩只剩下半數(shù)，連弩只剩下四成。而專用弩矢的數(shù)量少的可憐，若晚間運送補給的船隊晚到些，史郃就要跳著腳罵娘。
明日，後日，戰(zhàn)鬥一定會越來越激烈，也越來越艱難。
可史郃完全不明白，爲什麼非要打這一場。
當時荊州軍起兵北上，爲的是對曹操意圖篡位作出反應，向天下人展現(xiàn)漢中王的政治態(tài)度。一晃眼兩軍惡鬥了這些時日，曹軍丟了襄陽，損失巨大，荊州軍也疲憊不堪，而交州軍更是被迫得化整爲零，只能在淯水以東做些形援。
這樣的局勢下，曹操就算還有心思登基踐祚，臉也已經被關羽打腫了。漢中王與國賊勢不兩立的態(tài)度，已經表現(xiàn)得淋漓盡致。
這還不夠麼？
其實，自從奪取了襄陽，荊州軍的將士們便已經滿意了。這樣的大勝仗結束後的升賞，足以在荊州軍中新提拔起數(shù)以百計的校尉、司馬、屯長、都伯，分配出數(shù)百頃的田莊。而諸將也必定各有厚賞，人人升官發(fā)財。
可關羽卻一口氣衝到了鄧塞，彷彿要把整場戰(zhàn)役不斷延續(xù)下去。而他選擇的戰(zhàn)法，竟是以少量部衆(zhòng)直面曹軍無窮無盡的大軍！
過去數(shù)日裡，隨關羽北來的史郃、吳碭、曾夏、士仁四將所部，全都死傷慘重。吳碭本人都戰(zhàn)死了，曾夏斷了手臂，部衆(zhòng)完全失去了戰(zhàn)鬥力，接下去的戰(zhàn)鬥，史郃、士仁二將必定要承擔更重的任務。
基層的士卒想不了太多，上頭有令，繼續(xù)賣命便是。但如史郃、士仁這樣的裨將難免會盤算何以如此。越想越不明白，於是越戰(zhàn)鬥，越覺得疲憊，越覺得不甘心。
史郃從外頭轉回來，鼓足了勇氣懇切道：“君侯，咱們拿下了襄陽，仗就已經贏了！要我說，咱們何必……”
關羽起身，隨意地睨了史郃一眼，卻彷彿有一股極大的壓力沉沉碾壓而下。
史郃立即噤口不言。
關羽沉吟半晌，最後道：“當年咱們轉戰(zhàn)河北、中原的時候，比這更危險的仗打過不下百十次。這一次又有什麼值得多說的？我這麼做，自有我的道理……你退下吧！好好休息，預備後繼的戰(zhàn)事！”
終究史郃不敢與關羽爭辯，他垂下頭，躬身施禮，退出堂外。
沿著山間的步道往下走了半圈，正撞見士仁焦躁地走來走去，來回打著圈。
士仁字幽州廣陽郡人，與史郃一般皆爲幽州元從，因爲作戰(zhàn)勇悍，很早就做到了二千石，宗族子弟皆受優(yōu)待。但他與關羽卻算不得親密，故而等待在外，讓史郃出面勸說。
這會兒史郃出來，士仁連忙走近：“怎麼講？”
史郃搖了搖頭：“君侯說，他自有道理。”
士仁愕然，片刻後握了握腰間刀柄，咬牙道：“那我們也惟有死戰(zhàn)。”
古語云：“機事不密則害成。”終究這二將地位不到，關羽不可能向他們透露此戰(zhàn)最關鍵的謀劃。而關羽以統(tǒng)領萬軍的主將身份親自上陣，也確實有他的道理。
就在關羽出戰(zhàn)的當晚，這個消息便被火急傳往後方。
此時曹操雖然揮軍南下，但其本部尚駐在新野以南的安衆(zhòng)港。此地是湍水與淯水合流之處，因爲湍水流經新野城西的安衆(zhòng)古城而得名。早年間魏王與張繡作戰(zhàn)，謂荀彧曰:“虜遏我歸師，而與吾死地戰(zhàn)。”所謂的死地，便是從安衆(zhòng)故城到安衆(zhòng)港的這片涉爲艱阻之所。
曹操的軍船停泊在安衆(zhòng)港內，本人則在港外一處塬地設下大帳。
過去幾日船上行軍，難免顛簸起伏，令曹操不適，所以他不得不離船登岸，找一處乾燥地面早早休息。可真到了傍晚以後，他躺在榻上翻來覆去許久，又怎麼也睡不著，索性披衣起身，歪坐著養(yǎng)神。
朦朦朧朧間，他想到了自己年輕時的經歷，想到了雒陽城極盛時的壯觀，也好幾次想到自家領兵作戰(zhàn)，出生入死的可怕場景。想到許多，其中許多細節(jié)，卻又記不清楚，畢竟年紀大了，腦力和精力都不如當年。
就這昏昏沉沉地捱著，天黑了，營地中漸漸安靜，只有一隊隊甲士們巡哨的腳步聲，像擂鼓般步步逼近，又慢慢地消失。
曹操快要睡著了，可身體忽然從圍欄滑落。他低聲驚呼，猛地清醒過來，發(fā)現(xiàn)半個身體都懸在榻外了。也不知是不是被驚到了，他忽然覺得頭顱中忽然爆發(fā)出劇烈的疼痛，他舉起雙手摁壓著額角，反覆用力，那疼痛好像被壓服，冷汗卻流淌了一身。
帳外傳來低沉的呼喚，是劉曄的聲音：“魏王！魏王！”
“什麼事？”曹操暴躁地問道。
“前方軍報，關羽仍然身在鄧塞，而且今日親自出戰(zhàn)，擊退了我軍進攻！”
“當真？當真？”曹操猛地坐起：“我軍數(shù)倍之兵，三面圍攏，他竟仍據(jù)守不退？”
“千真萬確。”
曹操猛然掀開帳幕，大步出外。
“雲(yún)長素以雄武自矜，看來此番奪取襄陽，更使他愈發(fā)驕狂了！嘿嘿，他膽量甚大，胃口更是驚人，卻沒有想過，自家的力量能否繼續(xù)支持下去！這正是我軍的機會！”
“魏王是想……”
“關羽，名將也，非常人可敵。”天空中的濃雲(yún)不知何時露出一道縫隙，慘白的月光落在曹操的面龐上，照出他振奮的神情：“立即傳令各部整備，四更拔營，繼續(xù)東下。我當親提鐵騎，去往擒拿此人，以扭轉全局！”
劉曄恭聲應是，卻不退走。
“怎麼，還有事？”
大軍行進，不是一聲令下就立即能辦成的。諸多部隊行軍路線如何劃定、沿途如何互相掩護，軍隊的糧草物資如何跟進，乃至所到之處的營寨如何設立、對敵的準備如何展開，都是行軍長史需要去安排的。
劉曄是極有能力的官員，自然不會拿瑣事去麻煩曹操。他只道：“鄾城、鄧城周邊，水勢未退，一時難容大王的雄師駐紮，另外，也不便騎隊驅馳。我們是否……”
曹操不耐煩地揮手：“就按昨日商議的，我們從淯水東岸行進，抵近到鹿門山附近，與曹休所部匯合。至於我的本營……”
終究關羽是戰(zhàn)場上縱橫無敵的虎將，曹操覺得，自家駐營沒必要太過靠攏前方，以免爲關羽所乘。
他擡手繼續(xù)按著額頭，放緩語氣：“就擺在瀴水上游吧！我記得，此前我們在那一片，分派了許多兵馬，設下了許多營地？大水以後，應當還有存留吧？你去找一個營壘規(guī)模較大的，明日便往那裡駐紮！”