十一月十二日，談仁皓收到一封重要的情報(bào)，而且這是一封得到了多方證實(shí)的情報(bào)，美國海軍最新一批戰(zhàn)艦服役！
這是美國在戰(zhàn)敗前服役的最後一批戰(zhàn)艦，也是美國海軍最後一線希望，其中包括了三艘“中途島”級(jí)航母，以及兩艘“蒙大拿”級(jí)戰(zhàn)列艦。美國海軍最初是計(jì)劃在28年底建造六艘“中途島”級(jí)航母，四艘“蒙大拿”級(jí)戰(zhàn)列艦，真正服役的戰(zhàn)艦數(shù)量只有一半，主要原因就是戰(zhàn)火燒到了美國本土，美國不得不將更多的資源拿去製造戰(zhàn)機(jī)，高射炮，坦克，火炮等更爲(wèi)重要的武器裝備，而不得不削減戰(zhàn)艦的建造數(shù)量。而這其中最值得關(guān)注的肯定是三艘“中途島”級(jí)航母。
“中途島”級(jí)航母是美國海軍自“約克城”級(jí)航母以來批量建造的第三級(jí)航母，也是美國海軍真正需要的大型航母，其地位與唐帝國海軍的“島”級(jí)航母極爲(wèi)相似。而該級(jí)航母的建造也可以說是一波三折。
實(shí)際上，不管是“湖”級(jí)航母，還是“埃塞克斯”級(jí)航母，這兩種在大戰(zhàn)中出盡了風(fēng)頭，而且成爲(wèi)唐美兩國海軍在大戰(zhàn)期間絕對(duì)主力的艦隊(duì)航母都不是兩國海軍真正需要的航母，而是爲(wèi)了滿足戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，臨時(shí)完成的一種過渡型的航母。
從大戰(zhàn)前唐美兩國海軍制訂的造艦計(jì)劃也能看得出來，如果沒有這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，“湖”級(jí)與“埃塞克斯”級(jí)的建造數(shù)量都不會(huì)很多。戰(zhàn)前，唐帝國海軍最多隻計(jì)劃建造3艘“湖”級(jí)航母，以取代有嚴(yán)重性能缺陷的“皇帝”級(jí)。即使在海軍條約失效之後，唐帝國海軍也就計(jì)劃多建3艘，以保證擁有對(duì)日本與美國的航母優(yōu)勢(shì)而已。同樣的，美國海軍最初實(shí)際上也只計(jì)劃建造3艘“埃塞克斯”，以替換3艘“約克城”，後來增訂了2艘，替換“列剋星敦”。當(dāng)時(shí)。兩國海軍都沒有把這種過渡型的航母當(dāng)作戰(zhàn)爭(zhēng)期間的主力航母看待。
戰(zhàn)爭(zhēng)最終造就了“湖”級(jí)與“埃塞克斯”級(jí)航母的“神話故事”。其中“埃塞克斯”級(jí)是世界上建造數(shù)量最多的艦隊(duì)航母，而“湖”級(jí)是戰(zhàn)果最輝煌地艦隊(duì)航母。可這並不能夠掩飾兩種航母的缺陷，特別是在防禦與生存能力方面的嚴(yán)重缺陷。在“湖”級(jí)開工之後不久，帝國海軍就已經(jīng)著手設(shè)計(jì)新的航母，也就是後來的“島”級(jí)航母，而美國海軍也一樣，在動(dòng)工建造“埃塞克斯”級(jí)的時(shí)候，也開始了“中途島”級(jí)航母的設(shè)計(jì)工作。
實(shí)際上。當(dāng)時(shí)不管是“湖”級(jí)，還是“埃塞克斯”級(jí)航母，最大的問題就是生存能力差，防禦能力薄弱，要解決這個(gè)問題，唯一地辦法就是增加航母的排水量，增加裝甲，放寬設(shè)計(jì)上的限制。可以說，“島”級(jí)與“中途島”級(jí)航母都採用了增加排水量，以提高生存與防禦能力的辦法。
美國海軍最初要求“中途島”級(jí)有更強(qiáng)的載機(jī)能力。可是大量的實(shí)戰(zhàn)證明。搭載120架作戰(zhàn)飛機(jī)，這基本上已經(jīng)是航母航空作戰(zhàn)能力的上限了，而且120架作戰(zhàn)飛機(jī)足以讓航母應(yīng)付所有類型的戰(zhàn)鬥需要。沒有必要再繼續(xù)增強(qiáng)載機(jī)能力。因此，後來美國海軍降低了對(duì)載機(jī)能力的要求，讓工程師將設(shè)計(jì)重點(diǎn)全部放到了提高航母的生存能力上來。
“中途島”級(jí)地設(shè)計(jì)工作於23年啓動(dòng)，並且在24年8月份就在美國海軍正式註冊(cè)，並且於25年10月底開工建造。可是很快建造工作就被迫停止，原因是美國海軍在太平洋上損失了大量地航母，需要的是更多的航母，而不是更好地航母，而“埃塞克斯”級(jí)更容易建造，造價(jià)也更便宜。同時(shí)建造工藝更爲(wèi)成熟，所以美國海軍緊急叫停了“中途島”號(hào)的建造工作，將原本分配給“中途島”號(hào)的建造資源全都拿去建造“埃塞克斯”級(jí)航母了。
當(dāng)時(shí)，美國海軍叫停“中途島”號(hào)的建造工作還有一個(gè)原因，那就是“埃塞克斯”級(jí)在實(shí)戰(zhàn)中暴露出了大量的問題，而很多是在“中途島”的設(shè)計(jì)上也存在的，因此需要工程師修改設(shè)計(jì)，以避免出現(xiàn)同樣的缺陷。也就是說，在26年初的時(shí)候。美國的工程師不得不對(duì)“中途島”級(jí)航母地設(shè)計(jì)進(jìn)行全面修改。
當(dāng)時(shí)主要的改進(jìn)有：安裝全裝甲甲板，增強(qiáng)抵抗航空穿甲彈的能力，實(shí)戰(zhàn)已經(jīng)證明，航空穿甲彈是航母的最大威脅。取消了203毫米艦炮，換上了127毫米高平兩用炮，以增強(qiáng)航母自身的防空火力。安裝高射炮炮瞄雷達(dá)，在配合使用VT彈的時(shí)候，大幅度提高了大口徑高射炮的攔截能力。重新設(shè)計(jì)了防魚雷隔艙的結(jié)構(gòu)，增強(qiáng)了對(duì)魚雷的防禦能力。
經(jīng)過了這一系列的修改之後，“中途島”的設(shè)計(jì)滿載排水量劇增到了近6萬噸，而且其最大載機(jī)能力達(dá)到了137架，超過了當(dāng)時(shí)唐帝國正在設(shè)計(jì)的“島”級(jí)航母。可是當(dāng)時(shí)美國的工程師沒有采用斜角飛行甲板，仍然採用的是直通飛行甲板，而且設(shè)於甲板中軸線上的升降機(jī)嚴(yán)重影響到了航空作業(yè)的效率。這造成了後來海軍第二次下令修改設(shè)計(jì)，耽擱了建造工期。
到26年底，美國的情報(bào)部門第一次獲知唐帝國海軍準(zhǔn)備動(dòng)工建造新的航母，很明顯，新航母的性能將全面提升，“埃塞克斯”級(jí)必然落後，美國海軍也需要新的航母。這時(shí)候，“中途島”的設(shè)計(jì)交到了美國海軍部，在經(jīng)過了反覆審議之後，美國海軍部基本上認(rèn)可了設(shè)計(jì)方案。
27年初，就在美國海軍準(zhǔn)備重新動(dòng)工建造“中途島”級(jí)航母，而且一口氣就下了六艘航母的訂單的時(shí)候，美國的情報(bào)部門送來了一組照片，那正是在帝國的船廠裡建造的“島”級(jí)航母的照片，而且還有幾張是“島”級(jí)航母最後的設(shè)計(jì)平面圖。這時(shí)候，美國的工程師才知道“斜角甲板”，而且很快就發(fā)現(xiàn)斜角甲板能夠極大地提高航空作戰(zhàn)效率，提升航母的戰(zhàn)鬥力。美國海軍部也在這個(gè)時(shí)候要求對(duì)“中途島”級(jí)航母進(jìn)行重新設(shè)計(jì)，而這次設(shè)計(jì)的重點(diǎn)是在保持原來的防禦能力的前提下，提高航空作戰(zhàn)效率。並且可以適度的降低載機(jī)數(shù)量。
重新設(shè)計(jì)的工作量是非常巨大的，這不僅僅是改變甲板形狀地小問題，還要涉及到調(diào)整升降機(jī)的位置，改變機(jī)庫的佈局，以及甲板重量增加後帶來的不穩(wěn)定性因素，從而必須要修改艦體的設(shè)計(jì)。這與重新設(shè)計(jì)一種新的航母幾乎沒有什麼區(qū)別了。戰(zhàn)後，唐帝國海軍爲(wèi)延長“湖”級(jí)航母的壽命，爲(wèi)其改裝斜角甲板時(shí)就遇到了類似的問題。不但設(shè)計(jì)麻煩，而且改裝費(fèi)用接近建造一艘新的“湖”級(jí)航母的價(jià)格了。
一直到27年10月份，新的設(shè)計(jì)工作才完成。經(jīng)過了重新設(shè)計(jì)的“中途島”級(jí)航母已經(jīng)完全變了樣。當(dāng)時(shí)，美國海軍已經(jīng)先後動(dòng)工建造了20多艘“埃塞克斯”級(jí)航母，而且知道唐帝國的新式航母最遲在28年就將服役，所以迫不及待的開始了“中途島”級(jí)航母地建造工作，前三艘分別是“中途島”號(hào)，“羅斯福”號(hào)，以及“珊瑚海”號(hào)。在27年底，美國海軍又增加了三艘的訂單。
實(shí)際上。當(dāng)時(shí)“中途島”級(jí)航母仍然存在在嚴(yán)重的缺陷。比如其設(shè)計(jì)滿載排水量已經(jīng)達(dá)到了65000噸。比之前的60000噸超出了5000噸。雖然通過改進(jìn)艦體水下部位的設(shè)計(jì)增加了一些浮力，但是這並沒有從根本上解決航母儲(chǔ)備浮力少，而且穩(wěn)定性差的缺點(diǎn)。因爲(wèi)幹舷過低。加上斜角甲板的外飄部分，航母的橫向穩(wěn)定性相當(dāng)差，加大了飛機(jī)著艦的難度。另外，設(shè)置在側(cè)舷的升降機(jī)很容易濺水。這些都是嚴(yán)重地設(shè)計(jì)缺陷。另外，該艦的額定官兵數(shù)量超過了4100人，而航母上的生活空間並不比“埃塞克斯”級(jí)大多少，就導(dǎo)致生活空間擁擠，官兵的居住條件極爲(wèi)惡劣。另外，在改進(jìn)設(shè)計(jì)的時(shí)候，因爲(wèi)沒有充足的時(shí)間。工程師忽略了艦體內(nèi)部管道與走廊的佈局，導(dǎo)致航母內(nèi)部結(jié)構(gòu)複雜，而直接後果就是損管搶救的時(shí)候肯定會(huì)遇到很多麻煩。
與唐帝國海軍從容不迫的完成了“島”級(jí)航母地設(shè)計(jì)來看，“中途島”級(jí)航母實(shí)際上就是美國海軍爲(wèi)了不被對(duì)手拋下，倉促之間拼湊出來的一級(jí)新式航母。雖然在很多硬件數(shù)據(jù)上，“中途島”級(jí)都不輸於“島”級(jí)航母，可是在實(shí)際的作戰(zhàn)能力上，肯定有不小的差距。當(dāng)然，這並不能否定“中途島”級(jí)強(qiáng)悍的作戰(zhàn)能力。如果與“埃塞克斯”級(jí)相比的話，其戰(zhàn)鬥力可能超過了很多。
從“中途島”級(jí)的設(shè)計(jì)，建造，以及服役情況來看，美國的造艦?zāi)芰?shí)際上已經(jīng)被唐帝國遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拋在了後面。對(duì)唐帝國海軍而言，“島”級(jí)航母是技術(shù)進(jìn)步後的自然產(chǎn)物，如果沒有“島”級(jí)航母，唐帝國海軍照樣能夠擊敗美國海軍，獲得戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。相反，“中途島”級(jí)航母是美國海軍爲(wèi)了追趕唐帝國海軍的產(chǎn)物，而且就算有了“中途島”級(jí)航母，美國海軍也沒有獲得戰(zhàn)爭(zhēng)的最後勝利，仍然輸?shù)靡粩T地！
從兩種航母的列裝情況上也看得出來。第一批三艘“島”級(jí)航母在28年中期就已經(jīng)服役了，可是帝國海軍並沒有急著將其投入戰(zhàn)爭(zhēng)，談仁皓也沒有急著要求獲得這三艘新的航母以提高艦隊(duì)的戰(zhàn)鬥力，甚至希望在擊敗了美國海軍之後再爲(wèi)艦隊(duì)換裝。如果不是需要通過實(shí)戰(zhàn)來檢驗(yàn)“島”級(jí)航母的實(shí)際戰(zhàn)鬥力，以證明其設(shè)計(jì)是成功的，同時(shí)在實(shí)戰(zhàn)中發(fā)現(xiàn)問題，好爲(wèi)帝國的工程師提供經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)，不然的話，海軍司令部也不會(huì)急著把這三艘航母送到前線戰(zhàn)場(chǎng)上去。
相反，三艘“中途島”級(jí)航母剛完成了建造工作，甚至還沒有來得及完成所有的海試就交付給了海軍，隨即就被正式編入了戰(zhàn)鬥序列。從完成棲裝，到正式服役，期間只有不到一個(gè)月的時(shí)間。可以想像，當(dāng)時(shí)美國海軍是多麼急切的希望獲得三艘航母，也就是說，這三艘航母就算正式服役了，可並不具備完全的戰(zhàn)鬥力。按照正常情況，航母在完成棲裝後要進(jìn)行嚴(yán)格的測(cè)試，然後交給海軍進(jìn)行軍用測(cè)試，如果是全新的航母，還需要組織人員進(jìn)行訓(xùn)練，這至少得花上三到四個(gè)月的時(shí)間。在不到一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，別說美國海軍，就連唐帝國海軍也不可能讓一種全新的航母具備完全的戰(zhàn)鬥力！
談仁皓在收到情報(bào)後，實(shí)際上並不感到驚訝，也沒有因此而過分的擔(dān)心。表面上，美國海軍再次擁有了六艘航母，兩艘戰(zhàn)列艦，以及大批的護(hù)航戰(zhàn)艦，可實(shí)際上，其戰(zhàn)鬥力是嚴(yán)重不足的。不說別的，美國海軍有足夠的飛行員部署到六艘航母上去嗎？也就是說，這六艘航母到底能夠攜帶多少艦載機(jī)都是個(gè)問題呢。而那些戰(zhàn)列艦，護(hù)航戰(zhàn)艦的威脅也許還要更大一些呢。
當(dāng)然，不可否認(rèn)，美國海軍再次具備了戰(zhàn)鬥力，從擊敗敵人，並且徹底讓敵人服輸?shù)慕嵌葋砜矗麥绱笪餮笈炾?duì)是有必要的。因此，在收到了這份情報(bào)之後，談仁皓就交給了嚴(yán)宇龍一個(gè)新的任務(wù)，那就是以消滅大西洋艦隊(duì)，同時(shí)攻佔(zhàn)百慕大羣島爲(wèi)目的，修改之前的作戰(zhàn)計(jì)劃，或者是重新完成一份作戰(zhàn)計(jì)劃。
嚴(yán)宇龍也立即著手開展相關(guān)的工作，新的作戰(zhàn)計(jì)劃並不難以擬定，之前就已經(jīng)利用攻打巴哈馬羣島的機(jī)會(huì)對(duì)付過大西洋艦隊(duì)了，如果帝國海軍前去攻打百慕大羣島，美國海軍不會(huì)坐視不管，更不會(huì)坐以待光必然會(huì)出動(dòng)大西洋艦隊(duì)前來迎戰(zhàn)，只是有一個(gè)問題，指揮大西洋艦隊(duì)的還會(huì)是斯普魯恩斯嗎？