重新恢復(fù)戰(zhàn)略轟炸的當(dāng)務(wù)之急還是要儘快解決護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)的問題。從十月三日，羅雲(yún)衝下令暫時(shí)停止戰(zhàn)略轟炸之後，部署在古巴的海航戰(zhàn)術(shù)航空兵對佛羅里達(dá)地區(qū)的美軍基地，機(jī)場等進(jìn)行了大範(fàn)圍的轟炸。
當(dāng)時(shí)，戰(zhàn)術(shù)航空兵採取的最多的戰(zhàn)術(shù)是“自由獵殺”。即出動(dòng)戰(zhàn)鬥機(jī)到佛羅里達(dá)進(jìn)行戰(zhàn)鬥巡邏，襲擊一切遭遇的美軍戰(zhàn)機(jī)，打擊地面目標(biāo)。這種戰(zhàn)術(shù)在對日戰(zhàn)略轟炸的時(shí)候，海航就開始採用，取得了不錯(cuò)的效果。換個(gè)角度看，這也是護(hù)航戰(zhàn)術(shù)的一種，通過主動(dòng)襲擊敵人的機(jī)場，高射炮陣地，並且壓制敵人的航空兵，從而奪取制空權(quán)，以確保轟炸的安全。後來在對英國進(jìn)行大規(guī)模戰(zhàn)略轟炸的時(shí)候，唐帝國與德國的戰(zhàn)鬥機(jī)也採用了這一戰(zhàn)術(shù)，有效的壓制了皇家空軍，爲(wèi)戰(zhàn)略轟炸機(jī)提供了掩護(hù)。
“自由獵殺”代替不了直接護(hù)航，這一點(diǎn)也早就在戰(zhàn)爭中得到了證實(shí)。首先是執(zhí)行“自由獵殺”任務(wù)的戰(zhàn)鬥機(jī)都需要保留足夠多的戰(zhàn)鬥用油，其作戰(zhàn)半徑相當(dāng)有限，難以襲擊敵縱深地區(qū)的目標(biāo)。其次是“自由獵殺”存在很大的靈活性，往往是由幾架，最多一個(gè)小隊(duì)的戰(zhàn)鬥機(jī)一起行動(dòng)，因此就難以確保徹底壓制敵人的航空作戰(zhàn)力量。最後，“自由獵殺”主要打擊的是地面目標(biāo)，而不是敵人的戰(zhàn)鬥機(jī)，往往會(huì)在與敵人的戰(zhàn)鬥機(jī)遭遇後選擇撤退。這三點(diǎn)都決定了“自由獵殺”戰(zhàn)術(shù)只能作爲(wèi)一種補(bǔ)充手段，而不是保護(hù)轟炸機(jī)羣的主要手段。
當(dāng)時(shí)，陸航與海航的戰(zhàn)鬥機(jī)在執(zhí)行護(hù)航任務(wù)時(shí)的最大作戰(zhàn)半徑也就400到450海里，而且考慮到空戰(zhàn)用油的話，那麼還要適當(dāng)?shù)目s小作戰(zhàn)半徑，以保證戰(zhàn)鬥機(jī)在執(zhí)行完護(hù)航任務(wù)之後，有足夠的燃料返回基地。這樣一來，即使是當(dāng)時(shí)航程最遠(yuǎn)的“遊隼”在執(zhí)行護(hù)航作戰(zhàn)任務(wù)的時(shí)候，也最多隻能掩護(hù)轟炸機(jī)400海里。而“鵬”式轟炸機(jī)地基本作戰(zhàn)半徑就達(dá)到了1400海里，“狼鳩”也超過了800海里，“遊隼”根本就無法爲(wèi)這些轟炸機(jī)提供有效的掩護(hù)。就算將戰(zhàn)鬥機(jī)部署到巴哈馬羣島的機(jī)場上去，轟炸機(jī)羣也只能在轟炸美國東南部地區(qū)的時(shí)候可以得到戰(zhàn)鬥機(jī)的直接掩護(hù)，如果深入美國腹地的話，就不可能得到戰(zhàn)鬥機(jī)的保護(hù)了。
因爲(wèi)歷史的原因，美國東南部地區(qū)地人口不少，可是工業(yè)並不集中。美國工業(yè)最集中的是以五大湖地區(qū)。以及東北沿海地區(qū)爲(wèi)核心的東北部地區(qū)。五大湖地區(qū)是美國鋼鐵，車輛製造，飛機(jī)制造，以及小型戰(zhàn)艦製造業(yè)的中心區(qū)，而東北地區(qū)是美國的造船業(yè)，航空業(yè)等重要軍事工業(yè)的核心區(qū)。如果要通過轟炸來摧毀美國，迫使美國投降的話，就必須得摧毀美國的工業(yè)基礎(chǔ)，轟炸機(jī)就必須得飛到美國的東北部地區(qū)。就算艦隊(duì)與陸戰(zhàn)隊(duì)隨後打下了百慕大羣島，戰(zhàn)鬥機(jī)的作戰(zhàn)半徑也必須要達(dá)到750到800海里才能夠滿足護(hù)航地基本需求。而當(dāng)時(shí)世界上是沒有任何一種單髮式輕型戰(zhàn)鬥機(jī)能夠飛這麼遠(yuǎn)地。
解決護(hù)航問題有兩個(gè)辦法。一是研製新的戰(zhàn)鬥機(jī)，這一點(diǎn)帝國的飛機(jī)廠已經(jīng)開始了，而且同時(shí)啓動(dòng)地研製項(xiàng)目有好幾個(gè)。即有艦載戰(zhàn)鬥機(jī)，也有陸航用的岸基戰(zhàn)鬥機(jī)，還有雙發(fā)大型夜間戰(zhàn)鬥機(jī)，而這些新研製的戰(zhàn)鬥機(jī)的首要性能指標(biāo)就是作戰(zhàn)半徑至少750海里，爭取達(dá)到1000海里，也就是1860公里，而在戰(zhàn)爭爆發(fā)的時(shí)候，世界上最好的轟炸機(jī)的作戰(zhàn)半徑也沒有這麼遠(yuǎn)呢！
除了研製新的戰(zhàn)鬥機(jī)之外，另外一個(gè)辦法就是改進(jìn)現(xiàn)有的戰(zhàn)鬥機(jī)，在儘量保證戰(zhàn)鬥機(jī)原有的性能地前提下。儘可能的延長戰(zhàn)鬥機(jī)的作戰(zhàn)半徑。當(dāng)然，這種改進(jìn)幾乎是不可能完成的，畢竟要延長作戰(zhàn)半徑，就要增加攜帶的燃料，而戰(zhàn)鬥機(jī)的最大起飛重量是受到限制的，在多帶燃料的情況下就得減少其他設(shè)備的重量，從而影響到戰(zhàn)鬥機(jī)地性能。實(shí)際上，不管陸軍還是海軍，都沒有嚴(yán)格要求不能降低其他性能。只要降低的程度在可以接受的範(fàn)圍之內(nèi)就行了。
當(dāng)時(shí)，海軍主要著手改進(jìn)的就是“遊隼”式戰(zhàn)鬥機(jī)。除了在部分二線部隊(duì)還有“金鷹”在繼續(xù)服役之外，海軍航空兵就只裝備了“遊隼”這一種戰(zhàn)鬥機(jī)。而根據(jù)使用方式，已經(jīng)使用環(huán)境的不同，“遊隼”有十幾種不同的型號，且各型號之間的差異並不是很大。比如主要在熱帶地區(qū)使用的“遊隼”就加大了散熱器的面積，以保證發(fā)動(dòng)機(jī)能夠正常工作。而當(dāng)時(shí)出口給波斯帝國的“遊隼”因爲(wèi)主要部署在沙漠地區(qū)，還額外增加了一個(gè)進(jìn)氣過濾裝置，以避免沙塵進(jìn)入發(fā)動(dòng)機(jī)。最重要的是，“遊隼”是當(dāng)時(shí)陸海兩軍中作戰(zhàn)半徑最大，而且改進(jìn)餘地最大的戰(zhàn)鬥機(jī)，因此，能否延長“遊隼”的作戰(zhàn)半徑，成爲(wèi)了羅雲(yún)衝能否在短期內(nèi)獲得護(hù)航戰(zhàn)鬥機(jī)的主要希望。
改進(jìn)“遊隼”的工作是由哈飛直接負(fù)責(zé)的，因爲(wèi)海軍催得很急，當(dāng)時(shí)正在參與別的項(xiàng)目的“遊隼”的主要設(shè)計(jì)師都參加了改進(jìn)設(shè)計(jì)，另外，爲(wèi)了能夠儘快讓前線部隊(duì)獲得航程更遠(yuǎn)的“遊隼”，哈飛還安排了幾十名工程師到前線部隊(duì)去搞清楚部隊(duì)的實(shí)際需要，與部隊(duì)的工程師一起進(jìn)行研究。隨即，還專門安排船隻向巴拿馬運(yùn)送了一批設(shè)備，只要改進(jìn)方案確定下來之後，就直接在前線改進(jìn)第一批“遊隼”，交給部隊(duì)使用，而更大規(guī)模的改進(jìn)將在哈飛的工廠裡進(jìn)行。
這批工程師在十月中旬就到達(dá)了巴拿馬，是由黃曉天負(fù)責(zé)接待他們的，而且當(dāng)時(shí)羅雲(yún)衝將改進(jìn)“遊隼”的工作全部交給了黃曉天去處理。黃曉天本來就是航空兵出身，與郝東覺一樣，對飛機(jī)的結(jié)構(gòu)是比較瞭解的，而且“遊隼”本來就是海軍的戰(zhàn)鬥機(jī)，黃曉天自然非常熟悉這種戰(zhàn)鬥機(jī)的優(yōu)點(diǎn)與缺點(diǎn)了。
黃曉天沒有單幹，他還從海航，以及艦載航空兵抽調(diào)了一部分飛行員。航空勤務(wù)人員配合工程師進(jìn)行改進(jìn)。當(dāng)時(shí)，工程師與部隊(duì)的官兵提出了幾種改進(jìn)方式。
一是爲(wèi)製造更大的副油箱，這樣就可以在不改動(dòng)戰(zhàn)鬥機(jī)的結(jié)構(gòu)的前提下增加燃料的攜帶量。可這也只是個(gè)治標(biāo)不治本的辦法，而且實(shí)施起來的難度並不小。當(dāng)時(shí)，“遊隼”用來掛副油箱的主要就是機(jī)腹上的炸彈掛架，最大的承載力是250公斤，也就是說，掛地副油箱的重量也不能超過250公斤。除掉油箱本身的重量，所攜帶的燃料就相當(dāng)有限了。而要提高掛載能力，那就得加強(qiáng)炸彈的掛架，從而加強(qiáng)機(jī)身結(jié)構(gòu)強(qiáng)度。這並不是很難，早就有人提出應(yīng)該讓“遊隼”具備攜帶500公斤炸彈的能力。可問題是，飛機(jī)在地面上的時(shí)候，機(jī)腹距離地面的距離是有限的，副油箱的尺寸受到了限制。就算沒有這個(gè)麻煩，如果副油箱做得太大了，還會(huì)影響到飛機(jī)的穩(wěn)定性。降低飛機(jī)的飛行速度，增加巡航飛行時(shí)的耗油量，也許還得不償失呢！
綜合考慮後，工程師認(rèn)爲(wèi)沒有辦法在機(jī)腹上掛更大的副油箱。只能在機(jī)翼內(nèi)側(cè)地炸彈掛架上增加一根輸油管道，這樣就可以在機(jī)翼下多掛兩具副油箱，可這仍然解決不了問題，畢竟機(jī)翼下的掛架的承受能力更低。當(dāng)時(shí)，有人提出了另外一個(gè)辦法，那就是在不影響飛機(jī)氣動(dòng)性能的前提下，在飛機(jī)座艙後方兩側(cè)增加外部油箱。
這個(gè)想法看似很瘋狂，可是很快就證實(shí)，這是有效的辦法之一。外部油箱可以按照機(jī)身的形狀設(shè)計(jì)，以確保儘量不破壞飛機(jī)的氣動(dòng)佈局。從而不影響飛機(jī)的機(jī)動(dòng)性能。可其缺點(diǎn)也是很明顯的，首先是外部油箱無法在空中拋棄，也就是沒有辦法像副油箱那樣在空戰(zhàn)的時(shí)候丟掉。其次，外部油箱沒有辦法加裝裝甲，就算採用了自封閉結(jié)構(gòu)，也很容易損壞。最後，也是最重要的，外部油箱可以最大限度的保證飛機(jī)的氣動(dòng)佈局不受破壞，可是其重量卻是沒有辦法改變的。也就是說。如果使用外部油箱的話，那就得對“遊隼”減重，讓其能夠飛起來。
確定了這個(gè)方案後，工程師立即著手爲(wèi)“遊隼”減重。首先被拆掉的就是除了座艙與發(fā)動(dòng)機(jī)艙以外的所有的裝甲。可是這最多就減少了350公斤的重量，而要達(dá)到航程上地要求，外部油箱至少需要裝上800公斤的汽油。也就是說，還得減少450公斤的重量。隨後，工程師將機(jī)翼外側(cè)的兩挺20毫米機(jī)關(guān)炮換成了口徑12毫米的重機(jī)槍，這減少了120公斤的重量。可是仍然達(dá)不到要求。不得已之下，工程師在徵求了當(dāng)時(shí)參加改進(jìn)工作的飛行員的意見之後，通過削減航炮與機(jī)槍的備彈量又減少了200公斤的重量。到此，當(dāng)時(shí)能夠減的都減了，可仍然只減重了670公斤，沒有達(dá)到預(yù)期目的。
在沒有別的減重辦法的情況下，工程師首先改裝了兩架“遊隼”。而當(dāng)時(shí)設(shè)計(jì)的外部油箱的結(jié)構(gòu)重量達(dá)到了150公斤，因此只能攜帶520公斤的汽油。在帶上了所有的副油箱之後，“遊隼”的作戰(zhàn)半徑提高到了650海里。這已經(jīng)算是一個(gè)了不起的進(jìn)步了。最重要的是，大部分的工作都可以在前線完成，包括換上機(jī)關(guān)槍。外部油箱也可以在前線用普通的機(jī)牀設(shè)備製造，只是產(chǎn)能不會(huì)太高而已。
羅雲(yún)衝立即批準(zhǔn)了改進(jìn)計(jì)劃，要求工程師在十月份至少改裝5箇中隊(duì)的“遊隼”。而且要儘快拿出幾架樣機(jī)，讓飛行員進(jìn)行適應(yīng)性訓(xùn)練，並且在訓(xùn)練中提出近一步改進(jìn)的要求。
當(dāng)時(shí)，部隊(duì)對改進(jìn)後的“遊隼”的反應(yīng)還算不錯(cuò)，而最受到非議的不是那兩個(gè)在座艙後面鼓起來，如同兩個(gè)長條麪包似的外部油箱，而是減少的裝甲，以及弱得多的火力與備彈數(shù)量。
以前“遊隼”一直以堅(jiān)固而聞名，當(dāng)時(shí)甚至有很多陸航的戰(zhàn)鬥機(jī)飛行員嘲笑他們的戰(zhàn)鬥機(jī)是紙糊的，建議陸航直接採購“遊隼”，以確保戰(zhàn)鬥機(jī)飛行員的安全。在實(shí)戰(zhàn)中，曾經(jīng)有一架“遊隼”在捱了十多發(fā)機(jī)關(guān)炮炮彈，以及上百發(fā)機(jī)槍子彈之後，仍然堅(jiān)持著返回了機(jī)場，而且飛行員只受了輕傷。要是換了別的任何一種戰(zhàn)鬥機(jī)，恐怕早就完蛋了！飛機(jī)的裝甲被削弱了之後，飛行員首先就感到不安全，這就會(huì)導(dǎo)致飛行員在作戰(zhàn)的時(shí)候更加的小心謹(jǐn)慎，當(dāng)時(shí)甚至有人認(rèn)爲(wèi)這會(huì)影響到飛行員的發(fā)揮。
火力與備彈量也是個(gè)大問題。4門20毫米機(jī)關(guān)炮是海軍戰(zhàn)鬥機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)配製，而且實(shí)戰(zhàn)證明這要比美軍使用的50機(jī)關(guān)槍厲害得多，就連美軍的重型轟炸機(jī)都很難承受住20毫米機(jī)關(guān)炮炮彈的猛烈打擊。而現(xiàn)在少了兩門，雖然多了兩挺12毫米的機(jī)關(guān)槍，可是重機(jī)槍到底有多大的威力，沒有幾個(gè)飛行員心裡有底，至少很多飛行員以前就嘗試過美軍重機(jī)槍的威力，可是卻安全返回了機(jī)場或者是航母。減少的備彈量更讓飛行員不滿，以前海航的戰(zhàn)鬥機(jī)就存在備彈量少的問題，“遊隼”在設(shè)計(jì)的時(shí)候就專門提到了這項(xiàng)要求，現(xiàn)在又減少了備彈量，最多隻能打12次短點(diǎn)射，這讓很多飛行員都無法接受。
不滿歸不滿，飛行員還是得去適應(yīng)新的戰(zhàn)鬥機(jī)。而且後來的實(shí)戰(zhàn)證明，減少了裝甲後，“遊隼”的防禦仍然是足夠的，畢竟最關(guān)鍵的兩個(gè)部位的裝甲並沒有減少。12毫米重機(jī)槍的威力也不低，而且還有兩門保存下來的20毫米機(jī)關(guān)炮，火力並不弱。最重要的是，備彈量並不少，本來執(zhí)行護(hù)航任務(wù)就不是與敵人的戰(zhàn)鬥機(jī)格鬥，開火的機(jī)會(huì)不會(huì)很多，12次短點(diǎn)射的彈藥已經(jīng)足夠絕大部分戰(zhàn)鬥機(jī)完成護(hù)航任務(wù)了。