在發(fā)現(xiàn)了對(duì)手之後，雙方都意識(shí)到戰(zhàn)鬥無(wú)法避免，與航母之間的決戰(zhàn)不一樣，戰(zhàn)列艦之間的炮戰(zhàn)勝負(fù)關(guān)鍵不在誰(shuí)先發(fā)動(dòng)攻擊，而在於誰(shuí)先搶到有利的位置，而一個(gè)最簡(jiǎn)單，也是最基本的交戰(zhàn)原則就是，繞到敵人航線的前方，展開(kāi)隊(duì)列，讓所有的戰(zhàn)艦都能夠?qū)⑴诨鸺性谀骋粋€(gè)方向上，這樣就能夠集中火力打擊敵人，同時(shí)讓敵人無(wú)法集中力量還擊。
常薦新與薩摩維爾都明白這個(gè)道理，而且都要爭(zhēng)取搶到有利的位置。對(duì)常薦新來(lái)講，他必須要擋在英國(guó)本土艦隊(duì)與撲茨茅斯港之間，讓薩摩維爾進(jìn)不了撲茨茅斯港。對(duì)薩摩維爾來(lái)說(shuō)，他有兩個(gè)選擇，一是突破第三特混艦隊(duì)的攔截，進(jìn)入撲茨茅斯港，另外一個(gè)就是與第三特混艦隊(duì)決戰(zhàn)，擊敗第三特混艦隊(duì)，進(jìn)入撲茨茅斯港，另外一個(gè)就是與第三特混艦隊(duì)決戰(zhàn)，擊敗第三特混艦隊(duì)。可不管做出哪種選擇，薩摩維爾都必須要先通過(guò)第三特混艦隊(duì)這一關(guān)，因此，對(duì)薩摩維爾來(lái)說(shuō)，他只有一個(gè)選擇，那就是與第三特混艦隊(duì)?wèi)?zhàn)鬥，而且最好是能夠擊敗第三特混艦隊(duì)。
在雙方的第一回合交手中，薩摩維爾就吃了個(gè)啞巴虧。當(dāng)他得知“伯明翰”號(hào)巡洋艦被擊沉之後，就知道，第三特混艦隊(duì)是有備而來(lái)，而他的判斷一直都是錯(cuò)誤的。很快，雙方戰(zhàn)艦的第一項(xiàng)性能，即速度方面的較量結(jié)果就出來(lái)了。當(dāng)?shù)谌鼗炫炾?duì)開(kāi)始加速的時(shí)候，薩摩維爾只能眼睜睜地看著對(duì)手繞到他的前方去。在他指揮的戰(zhàn)列艦中，只有五艘“伊麗莎白女王”級(jí)戰(zhàn)列艦的速度在24節(jié)以上，另外三艘戰(zhàn)列艦的速度都只有21節(jié)左右。也就是說(shuō)，薩摩維爾要麼就拋下那三艘戰(zhàn)列艦強(qiáng)行突圍，要麼就帶著那三艘戰(zhàn)列艦，更第三特混艦隊(duì)決戰(zhàn)。
這是一個(gè)極爲(wèi)艱難的選擇。雖然薩摩維爾沒(méi)有參加太平洋上地戰(zhàn)鬥，可他卻知道。在“珊瑚海大海戰(zhàn)”中，金凱德就是犯了一個(gè)低級(jí)錯(cuò)誤，將他的戰(zhàn)列艦分成了兩個(gè)編隊(duì)，結(jié)果讓第三特混艦隊(duì)抓住了機(jī)會(huì)，以迅雷不及掩耳的速度殲滅掉了數(shù)量較少的一支編隊(duì)，然後再集中力量打敗了另外四艘“依阿華”級(jí)戰(zhàn)列艦。也就是說(shuō)，如果在這個(gè)時(shí)候分兵打敗了另外四艘“依阿華”級(jí)戰(zhàn)列艦。也就是說(shuō)，如果在這個(gè)時(shí)候分兵而行的話，那就給了敵人各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)。另外，五艘“伊麗莎白女王”級(jí)戰(zhàn)列艦也不是五艘“新省會(huì)”級(jí)的對(duì)手。真打起來(lái)，第三特混艦隊(duì)完全可以從容不迫的先幹掉速度快的五艘戰(zhàn)列艦，然後再去對(duì)付另外三艘。
考慮到這種可能性之後，薩摩維爾就沒(méi)選擇的餘地了。他只能集中力量與第三特混艦隊(duì)決戰(zhàn)，爭(zhēng)取在天亮前擊敗第三特混艦隊(duì)，趕在唐帝國(guó)其他艦隊(duì)的轟炸機(jī)到達(dá)之前進(jìn)入撲茨茅斯港。可問(wèn)題是，英國(guó)艦隊(duì)在速度上仍然有著巨大的劣勢(shì)，強(qiáng)行突圍已經(jīng)不可能了，又無(wú)法在速度上獲得優(yōu)勢(shì)，要想擊敗對(duì)手的話，那就只能集中力量，儘快形成戰(zhàn)列線。與敵人決戰(zhàn)。
兩點(diǎn)十五分，薩摩維爾下達(dá)了轉(zhuǎn)向的命令，艦隊(duì)由向西北航行轉(zhuǎn)爲(wèi)向西南航行，並且重新調(diào)整了艦隊(duì)的排列順序，按照其先後順序，分別爲(wèi)：“伊麗莎白女王”號(hào)，“厭戰(zhàn)”號(hào)，“巴勒姆”號(hào)，“勇士”號(hào)。“黃金海岸”號(hào)，“鐵公爵”號(hào)，“羅德尼”號(hào)，以及“納爾遜”號(hào)。從這一編排順序上來(lái)看，薩摩維爾也做了兩艘準(zhǔn)備。如果最終打不過(guò)對(duì)手的話，還可以讓前面的三艘戰(zhàn)列艦先行撤退，做出棄車(chē)保帥的選擇。另外，兩艘火力最強(qiáng)大的“納爾遜”級(jí)被排在了後面。也主要是用來(lái)集中火力先幹掉對(duì)手的一兩艘戰(zhàn)列艦，這樣兵力優(yōu)勢(shì)就將更加明顯。打起來(lái)也就更加順手了。
除了讓?xiě)?zhàn)列艦迅速形成戰(zhàn)列線之外，薩摩維爾還將巡洋艦編隊(duì)放在了戰(zhàn)列艦編隊(duì)的左翼方向，也就是東南方向上，已經(jīng)做好了魚(yú)雷攻擊的驅(qū)逐艦編隊(duì)則放在了戰(zhàn)列艦編隊(duì)的前面。此時(shí)，第三特混艦隊(duì)已經(jīng)形成了標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)列線，並且隨後就跟隨英國(guó)本土艦隊(duì)轉(zhuǎn)向西南，先機(jī)已經(jīng)被對(duì)手掌握了，薩摩維爾沒(méi)有別的選擇，他必須要先讓驅(qū)逐艦衝鋒，打亂對(duì)手的戰(zhàn)列線，然後趁機(jī)擺好隊(duì)列，這樣一來(lái)，他就有足夠的時(shí)間讓八艘戰(zhàn)列艦全部集中火力打擊對(duì)手了！
對(duì)面，常薦新也不是吃素的，當(dāng)“南寧”號(hào)的雷達(dá)探測(cè)到英國(guó)艦隊(duì)內(nèi)的異動(dòng)時(shí)，他立即就判斷出，薩摩維爾要與他拼命了。（更新最快)。
“英國(guó)的驅(qū)逐艦正在朝我們靠近。”作戰(zhàn)參謀已經(jīng)頂替了航海蔘謀，成爲(wèi)了常薦新的第一副手，“現(xiàn)在英國(guó)的戰(zhàn)列艦還沒(méi)有完成轉(zhuǎn)向與編隊(duì)，薩摩維爾肯定會(huì)首先讓驅(qū)逐艦發(fā)動(dòng)魚(yú)雷攻擊，迫使我們轉(zhuǎn)向，或者是離開(kāi)戰(zhàn)列線，這樣他纔有機(jī)會(huì)讓自己的戰(zhàn)艦轉(zhuǎn)入戰(zhàn)鬥狀態(tài)。”
常薦新冷笑了一下。“這點(diǎn)很明白，薩摩維爾沒(méi)有別的選擇，那麼就先拿他們的驅(qū)逐艦開(kāi)刀吧，讓巡洋艦編隊(duì)壓上去，驅(qū)逐艦編隊(duì)留在後方，在英國(guó)的驅(qū)逐艦發(fā)動(dòng)衝擊的時(shí)候，也讓我們的驅(qū)逐艦去騷擾一下薩摩維爾，讓他沒(méi)辦法迅速轉(zhuǎn)入戰(zhàn)鬥隊(duì)列！”
戰(zhàn)鬥首先在雙方的輔助戰(zhàn)艦之間展開(kāi)，當(dāng)時(shí)，雙方的戰(zhàn)列艦之間還有大概14到16海里地距離，雖然這已經(jīng)在戰(zhàn)列艦主炮的射程範(fàn)圍之內(nèi)了，可炮擊地精度很值得懷疑，雙方都沒(méi)有急著交手，而是紛紛派出了輔助戰(zhàn)艦，這也算得上是大戰(zhàn)前的熱身吧。
首先開(kāi)火的是由“無(wú)定河”號(hào)，“洛河”號(hào)，“理塘河”號(hào)，以及“南盤(pán)江”號(hào)四艘巡洋艦組成的第1巡洋艦編隊(duì)。這四艘巡洋艦都是“江河”級(jí)巡洋艦，其中前兩艘屬於第二批次，後兩艘屬於第三批次。現(xiàn)在，這四艘巡洋艦上安裝的都是三聯(lián)裝200毫米口徑主炮炮塔，要比以往採(cǎi)用的雙聯(lián)裝240毫米口徑主炮炮塔的火力密度提高了一半。這也算是帝國(guó)海軍尊重事實(shí)的一種改進(jìn)吧。在巡洋艦之間的海戰(zhàn)中，200毫米口徑的穿甲彈足以對(duì)付所有的巡洋艦類(lèi)目標(biāo)了，而240毫米口徑的穿甲彈也只能打穿巡洋艦的主裝甲，而無(wú)法威脅到戰(zhàn)列艦。因此，240毫米的火炮在實(shí)戰(zhàn)中的意義並不是很大，反而因爲(wèi)更笨重，炮擊速度降低了不少。另外，“江河”級(jí)上不可能安裝三聯(lián)裝炮塔，火力密度也降低了不少。因此，在前兩批“江河”級(jí)巡洋艦返回船廠進(jìn)行大修的時(shí)候，都換上了三聯(lián)裝200毫米口徑主炮炮塔，從第三批開(kāi)始，就直接採(cǎi)用了這種新的炮塔，放棄了華而不實(shí)的240毫米主炮。
五分鐘後，由“立冬”號(hào)，“立秋”號(hào)，“處暑”號(hào)，“白露”號(hào)，“秋分”號(hào)，以及“驚蟄”號(hào)六艘“節(jié)氣”級(jí)巡洋艦組成的第2巡洋艦隊(duì)編隊(duì)也投入了戰(zhàn)鬥。在火力方面，“節(jié)氣”級(jí)與“江河”級(jí)的主炮數(shù)量是一樣的，只是型號(hào)稍有不同而己，其火力密度基本上一樣。比起“江河”級(jí)，“節(jié)氣”級(jí)差的是防護(hù)能力，以及防空能力。而在夜間炮戰(zhàn)中，面對(duì)英國(guó)海軍的6英寸口徑的艦炮，不管是“江河”級(jí)，還是“節(jié)氣”級(jí)，都難以擋住在5000碼外打來(lái)的6英寸穿甲彈。因此，這六艘巡洋艦的戰(zhàn)鬥力也不會(huì)差到哪裡去。
十艘巡洋艦在戰(zhàn)列艦編隊(duì)的左舷，也就是西南方向上組成了兩道防線。與戰(zhàn)列艦一樣，這些巡洋艦上都配備了雙座標(biāo)炮瞄雷達(dá)，能夠爲(wèi)火炮提供精準(zhǔn)的炮擊參數(shù)。更關(guān)鍵的是，巡洋艦，驅(qū)逐艦這類(lèi)輔助戰(zhàn)艦的炮戰(zhàn)一般都發(fā)生在1萬(wàn)碼之內(nèi)，而在這個(gè)距離之內(nèi)，雷達(dá)的探測(cè)精度是相當(dāng)高的，再配上炮擊速度快得多的200毫米主炮，以及120毫米副炮，其火力密度就要比戰(zhàn)列艦的炮戰(zhàn)高得多了。所有的英國(guó)驅(qū)逐艦都不可能擋住200毫米穿甲彈的直接打擊，在5000碼地距離之內(nèi)。就連120毫米口徑副炮發(fā)射的穿甲彈都可以輕易地?fù)舸?qū)逐艦上那層薄薄的裝甲！
當(dāng)巡洋艦上的主炮炮口冒出閃光的時(shí)候，戰(zhàn)鬥就正式開(kāi)始了。總共十四艘英國(guó)驅(qū)逐艦分成了兩個(gè)編隊(duì)。其中八艘直奔第三特混艦隊(duì)?wèi)?zhàn)列艦航線的前方，另外六艘則從後方進(jìn)入，準(zhǔn)備從兩個(gè)方向上同時(shí)向戰(zhàn)列艦發(fā)動(dòng)魚(yú)雷攻擊。英國(guó)人也很快就嚐到了巡洋艦?zāi)欠N高密度炮擊的滋味，在第五輪齊射的時(shí)候，也就是大概兩點(diǎn)三十八分，“理塘河”打出的炮彈首先命中了一艘英國(guó)驅(qū)逐艦。這發(fā)炮彈大概是打在了驅(qū)逐艦的中部，引爆了儲(chǔ)備在這裡地燃料與小口徑彈藥，驅(qū)逐艦上立即燃起了大火，照亮了周?chē)牧硗鈨伤因?qū)逐艦。隨即，對(duì)面的巡洋艦首先集中炮火打擊了這三艘暴露在火光下的驅(qū)逐艦。到兩點(diǎn)四十四分的時(shí)候，從艦隊(duì)後方進(jìn)入的六艘英國(guó)驅(qū)逐艦中已經(jīng)有三艘被打成了殘廢，最先被炮彈打中的那艘已經(jīng)從海面上消失了！而此時(shí)。英國(guó)的驅(qū)逐艦距離常薦新的“南寧”號(hào)還有大概12海里呢，而英國(guó)海軍使用的重型魚(yú)雷的射程興地超過(guò)5海里，也就是說(shuō)，對(duì)這些冒死突擊的英國(guó)驅(qū)逐艦而言，它們還有很長(zhǎng)一段路要走呢！
戰(zhàn)鬥打得最激烈的還是第2巡洋艦編隊(duì)那邊，六艘“節(jié)氣”級(jí)面對(duì)八艘英國(guó)地驅(qū)逐艦。戰(zhàn)鬥從16000碼左右開(kāi)始，一直打到12000碼的時(shí)候，英國(guó)驅(qū)逐艦躲過(guò)了所有打來(lái)的炮彈，其指揮官巧妙的利用了巡洋艦齊射之間的間隙時(shí)間轉(zhuǎn)向。讓六艘“節(jié)氣”級(jí)上的炮手無(wú)法借用上一次炮擊的結(jié)果進(jìn)行校準(zhǔn)。可運(yùn)氣仍然對(duì)英國(guó)人很不利，就在12000碼左右的時(shí)候，“秋分”號(hào)與“驚蟄”號(hào)打出的炮彈幾乎同時(shí)命中了同一艘驅(qū)逐艦。可這也僅僅只是運(yùn)氣，在接下來(lái)地幾輪炮擊中，英國(guó)驅(qū)逐艦仍然在有驚無(wú)險(xiǎn)的逼近巡洋艦組成的防線，同時(shí)也在逼近巡洋艦後方的那五艘龐大的戰(zhàn)列艦。
到10000碼左右的時(shí)候，“節(jié)氣”級(jí)的重炮威力開(kāi)始發(fā)揮了出來(lái)。在這個(gè)距離上，桅桿頂端的瞭望員已經(jīng)大概能夠看到英國(guó)驅(qū)逐艦地影子了，雖然仍然無(wú)法由瞭望員來(lái)引導(dǎo)炮擊。但是瞭望員可以判斷出炮彈的大概落點(diǎn)，從而讓炮手藉此修正炮擊參數(shù)。對(duì)英國(guó)地驅(qū)逐艦來(lái)說(shuō)，10000碼絕對(duì)算得上是一條生死線，在這個(gè)距離上，200毫米重炮的炮擊精度是相當(dāng)高的，而且其一分鐘六發(fā)的炮擊速度也非常驚人。可真正的考驗(yàn)纔剛剛開(kāi)始呢。
在10000碼到8000碼這短短的2000碼距離內(nèi)，又有一艘英國(guó)驅(qū)逐艦被炮彈集中，被迫撤出了戰(zhàn)鬥。從8000碼開(kāi)始。巡洋艦上的120毫米副炮就能派上用場(chǎng)了。帝國(guó)海軍已經(jīng)全部取消掉了巡洋艦上的155毫米副炮，用的全是120毫米高平兩用炮。相對(duì)而言。120毫米高平兩用炮發(fā)射的穿甲彈比155毫米副炮的炮彈威力小得多，可其炮擊速度卻是155毫米副炮的四倍！本來(lái)120毫米高平兩用炮的主要用途就是對(duì)空作戰(zhàn)，也就非常重視炮擊速度，其每分鐘二十發(fā)的發(fā)射速度被形象的稱(chēng)爲(wèi)“重型機(jī)關(guān)炮”。這就足以說(shuō)明120毫米高平兩用在近距離海戰(zhàn)中的作用了。
在8000碼的距離上，120毫米穿甲彈的威脅還不是很大，最多就是在驅(qū)逐艦的身上開(kāi)幾個(gè)窟窿而己。可到了5000碼的時(shí)候，120毫米穿甲彈已經(jīng)足以穿透英國(guó)海軍驅(qū)逐艦上的主裝甲了。也就是說(shuō)，在這個(gè)時(shí)候，只要被打中，那驅(qū)逐艦就沒(méi)有好日子過(guò)，而120毫米高平兩用炮以往是用來(lái)對(duì)付更快，更小的轟炸機(jī)的。要對(duì)付大得多，且慢得多的驅(qū)逐艦，自然就是易如反掌了。
當(dāng)巡洋艦上的副炮也怒吼起來(lái)的時(shí)候，戰(zhàn)鬥進(jìn)入了白熱化狀態(tài)。至此，英國(guó)驅(qū)逐艦上的官兵才發(fā)現(xiàn)，他們的行動(dòng)根本就無(wú)法威脅到那些巡洋艦後方的戰(zhàn)列艦，這只是送死，是在主動(dòng)向敵人的炮口上送。而英國(guó)人引以爲(wèi)傲的炮戰(zhàn)能力，在這個(gè)時(shí)候已經(jīng)沒(méi)有什麼好自得驕傲與自豪的了！