“面聖後，你打算如何說？”程野一鞭抽在馬臀上，疾馳的軲轆聲中，我聽到他的嗓音毫無起伏的傳來。
我伸手扶正頭上的官帽，認(rèn)真地思忖片刻，而後笑道：“不知道。我若真的嫁去了倭國，你也就自由了，如何？”
程野沒說話，沉默片刻，方沉聲道：“你不會。”
嗯？我不會什麼？不會嫁人，還是不會放你自由？
這小子，多說一個字會死麼！
程野候在宮門外，我下車進(jìn)了應(yīng)天門。夏日的豔陽散出刺目的白光，熱氣蒸騰，我擦了擦額角沁出的薄汗，提袍幾步跨上白玉臺階，殿門外，細(xì)皮白肉的宦官尖著嗓子攔住我道：“縣主，陛下正接見倭國皇子，您暫且稍等。”
“滾你蛋的！”我伸手推開宦官，整了整衣袍，便大步跨入。門外的內(nèi)侍知我的身份，自然不敢得罪，睜一隻眼閉一隻眼便放我進(jìn)了門。
武則天一身描暗金龍鳳的黃袍，終歸是年紀(jì)老了，怕熱，正倚在榻上納涼，周圍有四名女侍爲(wèi)她輕輕扇著芭蕉扇。我瞄了一眼，寺明皇子一身華貴的正式和服站在殿中，頭戴黑色垂纓冠，眉目細(xì)長，正略微驚訝地看向我。
武則天坐起身看了我一眼，吁了口氣，閉目假寐道：“珂兒，倭國皇子在此，你就這般直闖進(jìn)來，未免失禮了。”
我撩袍下跪，汗水從下巴滾落，濺在清亮的地磚上，“臣薛珂，叩見吾皇陛下！”
“起。”武則天擡了擡手，示意宮女賜座。
我起身，再朝寺明躬身行禮，這才面向女皇帝道：“陛下，臣絕不嫁人！”
此言一出，寺明皇子的面色微不可察地白了白，隨即猛地漲紅。他愕然地看了我一眼，又迅速低下頭去，將目光投向地磚上倒映的影子。
“你急匆匆闖進(jìn)來，就爲(wèi)了這事？”武則天低笑一聲，視線在我和寺明皇子間轉(zhuǎn)了一圈，方悠悠開口道：“誰要你嫁人了？”
誒——誒？！
我愣愣的看了眼寺明，昏頭昏腦道：“我聽人說寺明皇子進(jìn)宮，來、來向您……”
“珂兒，寺明皇子準(zhǔn)備於三日後乘船歸國，是特來向朕辭別的。”武則天倚在龍椅上低低笑出聲來，伸指隔空點(diǎn)了點(diǎn)我的鼻尖，少見地慈愛道：“瞧把你唬的！這般冒失的性子，倒像極了太平年少時。”
我狂汗！在心中咆哮：去他孃的大烏龍！
頭昏腦漲地和寺明皇子一前一後地出了大殿，外頭的陽光依舊炙熱刺目，我愧疚地看了眼寺明皇子，窘迫道：“十分抱歉，是薛某誤會殿下了。”
寺明頓了腳步，於白玉高臺上展望明堂高聳的瑰麗宮殿，只見青磚黛瓦，紅牆翠簾，浮光寶塔，昭顯泱泱盛唐氣魄！烏黑狹長的眼睛望向無法企及的碧空，寺明道：“我的家鄉(xiāng)平城京，是仿唐都而建，我從小就期盼能來真正的唐都走一遭。而如今我終於站在了這兒，卻是明白了一個道理：建築能仿造，而有些人卻是怎麼也仿不來的。”
我神遊天際，‘嗯嗯’地隨口應(yīng)了。卻聽見一旁的寺明道：“其實(shí)，今日我確然是打算求女皇陛下……將你下嫁於我的。”
“啊？！”
“不過臨到頭，卻終究打消了這個念頭。”寺明握著摺扇的手緊了緊，又鬆開，在陽光下露出一個白的幾近透明的笑容來，抿脣道：“鄙人對你再好也比不過親人在旁，平安京再美也比不過神都熱鬧，小珂一定不願離開自己的家鄉(xiāng)，故而……到底沒說出口。”
我一怔，朝寺明感激一笑：“殿下用情至深，薛珂慚愧，怕是……”
寺明搖頭，輕輕打斷我，“小珂不必介懷。鄙人只是什麼欣賞你這樣的女子，豁達(dá)明朗，就像一縷陽光一樣，雖然明知抓不到，卻還是忍不住想要伸手觸摸。”
果然是情人眼裡出西施麼？我汗顏，一臉慚愧道：“殿下謬讚，謬讚！若說這神都女子，誰能比得過上官靜光芒萬丈？”
“不是的。上官大人雖然相貌武藝皆屬一流，卻連自己真正想要的東西也弄不明白。但你不一樣，小珂無論什麼時候都清醒地知道自己想要什麼，想要的會積極爭取，不想要的會果斷拒絕，這纔是最令欣賞我的地方。”
說罷，寺明轉(zhuǎn)過頭，一雙亮晶晶的鳳眸逆著光望向我，低聲道：“那日我送的那幅畫像，小珂沒有仔細(xì)看罷？”
我想起那幅被程野扔進(jìn)火坑毀屍滅跡的畫卷，頓時嘴角抽搐，半響才厚著老臉道：“老鼠啃壞了……你在上面寫了什麼？”
“果然。”寺明清秀的眉目一下落寞了起來，垂下頭小聲唸了一句：“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知……”
“啥？”
“沒什麼。”寺明擡起頭，收拾起臉上那一閃而過的落寞，笑顏如初道：“三日後鄙人啓程歸鄉(xiāng)，恐怕得來年再見了，若是可以，大人能否來送我一程？”
“行。”我點(diǎn)頭。
那時我沒有想到，來年寺明皇子因故未能再來神都，等到我們再次相見，已是物是人非的三年後了。
三日後，我親自送寺明皇子一行人離開洛陽。明明已經(jīng)過了傷春悲秋的年紀(jì)，可再回到曾經(jīng)南腔北調(diào)熱鬧不已、如今卻冷冷清清的外司省，我仍是感慨萬千。
十月，城郊的幾百畝荒地開墾完畢，播種了小麥，我整日閒的蛋疼，直到有一次聽章典和程澤偶然間聊起許多貧寒人家的孩子沒錢上學(xué)時，我靈機(jī)一動：何不效仿現(xiàn)代的教育制度開幾家學(xué)校，實(shí)行六年制或九年制義務(wù)教育從小學(xué)到大學(xué)，從文科到實(shí)用的工科理科，專門培養(yǎng)各方面人才，豈不比半吊子的私塾更爲(wèi)系統(tǒng)完善？
連夜寫了一封奏摺上報武則天，女皇帝對我的提議非常感興趣，找我商討了半響，方頜首道：“提議雖好，但仍有諸多紕漏。比如若是前六年入學(xué)費(fèi)用全免，我大周朝地廣人多，算起來將是一筆巨大開支，加之夫子和先生的費(fèi)用，又是一筆鉅款。”
我點(diǎn)頭，這是最棘手的問題：封建階級向來只盼能多從百姓身上撈取利益，又如何願意將庫銀倒貼？
“事關(guān)重大，容朕與百官商議後再做決定，你且退下罷。”武則天兩鬢銀白，面露疲色，顯是近日精神不太好。
我躬身行禮，轉(zhuǎn)身正要退下，便聽見武則天暗啞的嗓音傳來：“太平近日如何？”
“有四個弟妹陪著，一切安好。”我道。
武則天含混地‘唔’了一聲，輕嘆道：“朕的兒女中，最疼的是你娘，孫輩中最欣賞的便是珂兒你了！你這孩子，有太平少年時的聰慧與靈氣，卻又不似她那般偏激，將來……”
她頓了頓，卻是話鋒一轉(zhuǎn)道：“回去告訴你娘，讓她今後少進(jìn)宮些。我老了，已是力不從心，東宮蠢蠢欲動，怕是護(hù)不了太平多久了！”
我一驚，隱約猜到某個顛覆武周曆史的時刻要到了！一年的安逸生活讓我險些忘記歷史上唐隆政變的慘烈，當(dāng)即嚇出一身冷汗，心下卻有了計(jì)較。
長安三年十二月中旬，武則天染上風(fēng)寒，久咳不止，氣血日漸衰敗。興建學(xué)校一事被迫擱下。
此時離歷史上的宰相張諫之發(fā)動病變，太子李顯逼宮還剩一年；離上官婉兒被害還有六年，離太平公主一家被滿門賜死還有九年。
這年年底，我一改往常的懶惰，雷厲風(fēng)行地做了三件大事：首當(dāng)其衝的，便是趁武周還沒有倒塌前，將我投放在戶部簡寧之手裡的二十餘萬本錢取回，連本帶利一共收回了十五萬兩現(xiàn)銀，餘下的十五萬兩要等年後去錢莊取。我打算將這筆鉅款分成兩份，一份用來置辦田地家產(chǎn)，趁著我現(xiàn)在外司令的身份開拓與番邦人的貿(mào)易商業(yè)，將來武則天歸西了，我還可以靠商路養(yǎng)活一家人。另一份便準(zhǔn)備在神都長安修建幾所學(xué)堂，推行義務(wù)教育，也算是爲(wèi)我那一家子蛇精病行善積德。
其次，我買通人在洛陽城門的告密銅盒內(nèi)寫告密信，彈劾張丞相獨(dú)斷專權(quán)、爲(wèi)老不尊，又說服太平公主上書武則天免去張柬之丞相官職，許他良田屋舍解官回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年。武則天年紀(jì)越大疑心越重，近年來更是信任告密機(jī)構(gòu)，加之張丞相的確是七十餘歲的高齡了，雖說太子黨極力挽留，但武則天終究準(zhǔn)了奏摺。
張諫之是太子黨李顯一派，爲(wèi)了保全太平公主一家，我沒法眼睜睜看著他在一年後帶兵衝入明堂，逼著病篤的武則天退位……這招雖然未免小人行徑了些，也實(shí)屬無奈之舉。
第三件事，我趁著年底回家團(tuán)圓的日子，努力說服太平公主從官場的臺前幕後撤離，決不能招惹李氏一黨，此番言論自然又招來三姐的一番冷嘲熱諷。
太平喜權(quán)勢，短時間內(nèi)是不會聽從我諫言的。我也不急，一切從長計(jì)議，況且我還有一個殺手鐗：李隆基欠我的那一個人情，我必定是要連本帶息地討回來的！
長安四年正月初十，大雪，幾點(diǎn)青鷗撩過天際，轉(zhuǎn)瞬即逝。
鹿鳴塔屋檐上，那男人一身白衣隱入積雪，在陰影下勾起一抹涼薄的笑，冷冷道：“那小子幾次拒絕了我。老皇帝風(fēng)燭殘年，咱們也要另尋靠山了，鹿神。”
頓了頓，他舔了舔脣瓣，壓低嗓音呵呵笑道：“我看，東宮李顯就挺不錯！對了……小鹿神，我今日教你說的話，你且都記住了？”